Наложница Сун взглянула на шпильку и спросила Цяовэй:
— А как там та вещица?
Цяовэй почтительно ответила:
— Не беспокойтесь, госпожа. Я всё устроила как следует, без малейшего промаха.
Наложница Сун сдержанно произнесла:
— С первой барышней надо быть особенно осторожной. Её мать — молчаливая, никогда не любит ни говорить, ни спорить. Хотя она во всём разбирается, но опасаться её не стоит. А вот первая барышня — хладнокровна и умна… с ней действительно трудно справиться…
Цяовэй тут же подхватила:
— Пусть даже и трудно, разве вы не справляетесь с ней?
Во дворце Цинтуань Чжао-цзе’эр не сомкнула глаз всю ночь. Дело касалось человеческой жизни, поэтому лекарь Люй, услышав от няни Тун, немедля собрал свой сундучок и уже в час ночи прибыл в дом Гу. Он перевязал раны Сюйцюй, сварил лекарство и заставил её выпить. Лицо Сюйцюй наконец-то порозовело.
Няня Тун тоже бегала всю ночь и была совершенно измотана — возраст ведь уже не тот. Чжао-цзе’эр велела ей сначала пойти отдохнуть, а сама проводила лекаря Люя до ворот Чуэйхуа и вручила ему сто лянов серебром. Лекарь Люй долго отказывался:
— Вы уже подарили мне несколько кувшинов «Цюлу Бай» — они стоят добрых нескольких сотен лянов…
Чжао-цзе’эр не стала настаивать, но приказала управляющему кухней отправить к лекарю жирного гуся и жареного цыплёнка.
Чжао-цзе’эр велела Цайфу специально освободить для Сюйцюй комнату для гостей, и Цинпу перенесла её туда. Несколько служанок несли дежурство всю ночь, и лишь к утру Сюйцюй наконец пришла в себя.
Очнувшись, она сначала увидела Юйчжу, растерялась и тут же зарыдала. Цинпу уже держала наготове белую кашу и поднесла ей. Несколько дней и ночей Сюйцюй ничего не ела — только что выпила немного грушевого отвара с сахаром — и теперь жадно набросилась на кашу. Чжао-цзе’эр с облегчением вздохнула: такой аппетит означал, что внутренние органы, похоже, не пострадали серьёзно.
Когда Сюйцюй доела кашу, она словно только теперь заметила, сколько вокруг людей, и нервно сжала край одеяла.
Юйчжу взяла её за руку и сказала:
— Не бойся! Ты теперь во дворце Цинтуань, никто не посмеет причинить тебе вред! Вчера ночью Цинпу вынесла тебя из павильона Битяо. Ты была тогда в ужасном состоянии. А сейчас как себя чувствуешь?
Сюйцюй замерла, увидев первую барышню и её приближённых служанок, и тихо спросила:
— …Это первая барышня меня спасла?
Юйчжу снова расстроилась:
— Да, именно первая барышня тебя спасла! Это всё моя вина… Если бы не я, тебя бы не избили наложница Сун и её люди…
Сюйцюй всё ещё с трудом говорила, но при этих словах снова заплакала:
— Они накинули мне мешок, бросили на землю и начали избивать — пинали, хлестали плетью… Я кричала от боли, а они заткнули мне рот моими же чулками и туфлями… И кололи ножницами… Я не понимала, в чём провинилась… Умоляла, просила наложницу простить меня, но… она так и не появилась…
— Мне было так страшно и больно… Я думала, что умру там…
В её глазах читался ужас человека, едва избежавшего смерти.
Юйчжу поспешила успокоить её:
— Всё кончено! Никто больше тебя не ударит! Здесь, во дворце первой барышни, они не посмеют тебя тронуть!
Сюйцюй вытерла слёзы:
— Юйчжу, помоги мне, пожалуйста… Я хочу поклониться первой барышне.
Чжао-цзе’эр подошла и поддержала её:
— Я спасла тебя — и только. Не нужно кланяться. Сейчас ты слишком слаба, поговорим обо всём другом, когда поправишься…
Она также велела Юйчжу и Юйтун хорошенько присматривать за ней.
Сюйцюй пострадала из-за неё, и раз уж она смогла её спасти — пусть остаётся. Когда Сюйцюй выздоровеет, она сама решит: уйти из дома или занять какую-нибудь должность. Чжао-цзе’эр не станет её удерживать.
* * *
На следующий день, когда няня Тун снова пришла проведать Сюйцюй, Чжао-цзе’эр сказала ей:
— Вчера ночью стражники во главе с Сюэ Шишлюем помогали нам полдня — им пришлось нелегко. Возьми из моих денег по десять лянов каждому.
Подумав, она добавила:
— Сейчас время межсезонья, и я слышала, что у Сюэ Шишлюя в Тунчжоу семья занимается земледелием. Загляни к ним ещё раз, возьми с собой немного зерна и ткани. Его младшему сыну только исполнился год — сделай пару серебряных браслетов со звоночками в подарок. Всё это тоже оплати с моего счёта.
Няня Тун с улыбкой согласилась и вместе с двумя служанками отправилась закупать подарки.
Чжао-цзе’эр отпила глоток чая, заваренного Фу Жэнем, и подумала про себя: «Надо быть добрее к Сюэ Шишлюю. Если он будет презирать меня, то и работать не станет старательно».
Выпив чашку чая, она незаметно дождалась полудня. Вспомнив о болезни матери, она взяла приготовленное ею лечебное блюдо и отправилась во двор Сесяосяо.
Госпожа Цзи лежала, опершись на большую подушку, и, казалось, не заметила прихода дочери. Чжао-цзе’эр бесшумно ступала, осторожно подошла к матери и внимательно разглядывала её. Няня Сюй, увидев, как хозяйка на цыпочках подкрадывается к госпоже, будто ребёнок, еле сдержала улыбку и отвернулась.
Чжао-цзе’эр просто хотела проверить, спокойно ли спит мать. Внимательно осмотрев её, она с грустью заметила, что мать ещё больше похудела, кожа по-прежнему восково-жёлтая. Матери всего тридцать с лишним лет, но выглядит на все сорок.
Внезапно лицо матери, измождённое болезнью, слилось в её воображении с собственным лицом в прошлой жизни, когда она сама лежала при смерти. Оба лица были одинаково иссохшими и бледными.
Чжао-цзе’эр нахмурилась: почему мать всё никак не выздоравливает? В чём же причина?
Госпожа Цзи вдруг открыла глаза и, увидев дочь так близко, испугалась.
Служанки и няньки вокруг засмеялись. Няня Сюй сказала Чжао-цзе’эр:
— Первая барышня всё ещё ведёт себя, как ребёнок, разглядывая госпожу!
Госпожа Цзи мягко улыбнулась и потянула дочь сесть рядом. Она вспомнила, как Чжао-цзе’эр было три года, и она приехала навестить её в Тунчжоу. Малышка, беленькая и пухленькая, сидела на коленях у бабушки и молча уплетала пирожки с крабовым мясом. Между ними сидела тётушка, и маленькая Чжао-цзе’эр постоянно вытягивала шейку, чтобы взглянуть на мать сквозь щель. Госпожа Цзи тоже смотрела на неё, но малышка тут же пряталась обратно и весело хихикала. Так повторялось несколько раз, пока госпожа Цзи не поняла: дочка играла с ней в прятки.
Тогда ей стало особенно горько на душе: хоть в доме бабушки Чжао-цзе’эр и не знала нужды, но была очень одинока.
Совсем не так, как Рун-гэ’эр, которого она растила сама, и у которого была подружка Лань-цзе’эр.
Она не знала, сколько ещё ей отпущено времени. Чжао-цзе’эр вернулась в род Гу всего шесть лет назад. Ей всегда казалось, что она недостаточно компенсировала дочери утраченные годы, и очень хотелось прожить ещё немного — не ради чего-то особенного, просто чтобы увидеть, как её Чжао-цзе’эр выйдет замуж с достоинством, за хорошего человека из порядочной семьи.
Госпожа Цзи невольно смахнула слезу и сжала руку дочери:
— Не знаю, надолго ли меня ещё хватит рядом с тобой…
Чжао-цзе’эр улыбнулась:
— Не волнуйтесь! Я обязательно вылечу вас!
Ещё две недели — и придёт господин Сяо.
Лечебное блюдо, которое принесла Чжао-цзе’эр, ещё было тёплым. Няня Сюй сразу достала его из коробки и подала миску с палочками, чтобы помочь матушке и дочери пообедать. В этот раз госпожа Цзи съела гораздо больше обычного, и няня Сюй похвалила Чжао-цзе’эр:
— Только у первой барышни такие вкусные лечебные блюда! Госпожа сегодня съела на полмиски больше!
Госпожа Цзи горько усмехнулась:
— Обычные лечебные блюда такие горькие и вязкие… А у Чжао-цзе’эр получается куда приятнее, легче есть.
Няня Сюй только вздохнула:
— …Значит, первой барышне придётся чаще носить лечебные блюда!
Служанки снова засмеялись.
Во внутренних покоях царило оживление, как вдруг Мо Юй отдернула занавеску и вошла. Сделав реверанс, она доложила:
— Госпожа, я только что услышала в канцелярии: служанка второй барышни, Цзылин, выходит замуж. Наложница Сун уже выбрала для неё дом за пределами усадьбы, завтра из поместья придут встречать невесту.
Госпожа Цзи нахмурилась:
— …И ни слова раньше? Так внезапно выдают замуж. Узнала ли ты, за кого именно?
Мо Юй кивнула:
— Да, госпожа. Говорят, её выдают в уезд Шулу, Баодинская префектура. У рода Сун там есть поместье, и Цзылин выходит за второго сына управляющего поместьем — в качестве второй жены.
Госпожа Цзи кивнула:
— Девушка уже достигла возраста для замужества. От моего имени передай ей сто лянов в приданое.
Чжао-цзе’эр молча слушала и чувствовала странность: Гу Лань всегда очень ценила эту служанку. В прошлой жизни, когда Гу Лань выходила замуж за дом аффилированного генерала, Цзылин даже была среди приданых служанок. Почему же в этой жизни её внезапно выдают замуж в Баодин? Отсюда до Баодина так далеко, что она, скорее всего, никогда не вернётся.
И ещё — стать второй женой…
Вернувшись во дворец Цинтуань, Чжао-цзе’эр долго размышляла, а потом позвала Цайфу:
— …Служанка второй барышни, Цзылин, завтра выходит замуж. Возьми с собой Бай Юнь, сходите на свадьбу, отдайте ей триста лянов серебром и несколько коробок сладостей «сянтан».
Цайфу насторожилась: она никогда не слышала, чтобы хозяйка давала столько приданого чужой служанке.
Она тихо спросила:
— Может, мне что-то разузнать?
Чжао-цзе’эр улыбнулась:
— Сама не знаю, что именно. Просто сходи, посмотри и потом расскажи мне.
Цайфу всегда была сообразительной — ей не требовалось много объяснять.
На следующий день Цайфу собралась, взяла триста лянов серебряными билетами, а Бай Юнь несла коробки со сладостями. Они расспросили в канцелярии, где находится дом, и направились в переулок Чэньхуай.
Дом был ничем не примечательный — серые стены, неприметный вход. У ворот стояла грубая служанка из покоев наложницы Сун. Увидев двух второстепенных служанок из покоев первой барышни, она радостно воскликнула:
— Какая честь — сами девушки пожаловали!
И поспешила проводить их в комнату для гостей.
Цайфу бегло осмотрела маленький четырёхугольный дворик: ни декоративной стены, ни ворот Чуэйхуа. С обеих сторон — комнаты для гостей, напротив — основные покои, а на южной стороне — задние помещения. Во дворе — колодец и одинокое фикусовое дерево. Всё было на виду. Хотя на окнах основных покоев и висели красные иероглифы «счастье», праздничного настроения не ощущалось.
Мебель в комнате для гостей была потрёпанной и старой, от всего пахло сыростью и плесенью.
Цайфу встала, незаметно сунула служанке слиток серебра и спросила с улыбкой:
— Скажи, пожалуйста, где сейчас Цзылин? Мы с ней всегда дружили, и раз уж она выходит замуж, мы обязаны попрощаться.
Служанка заулыбалась до ушей:
— Конечно! Знакомство с вами — большая удача для Цзылин! Она сейчас в основных покоях, её причесывает няня Чэнь. Скоро приедут встречать невесту.
Положение служанок тоже различалось. Хотя Цзылин и была первой служанкой, а они — второстепенными, но они пользовались особым доверием первой барышни, тогда как Цзылин явно потеряла расположение своей хозяйки и её собирались выслать из дома. Поэтому выбор очевиден: грубая служанка сразу поняла, кому нужно угождать.
Она открыла дверь в основные покои и пригласила их войти.
Цзылин сидела на табурете и безучастно смотрела в зеркало. Няня Чэнь, увидев Цайфу и Бай Юнь, поспешила поклониться. Цзылин обернулась и удивилась, увидев их.
Бай Юнь подошла к няне Чэнь и протянула ей слиток серебра:
— Пожалуйста, няня, нам нужно поговорить с Цзылин наедине.
Глаза няни Чэнь блеснули, она взяла серебро и вышла, плотно закрыв за собой дверь. Другая служанка тут же прошипела:
— Ты совсем с ума сошла? Наложница Сун строго велела следить за Цзылин, пока та не уедет!
Няня Чэнь фыркнула:
— Думаешь, я не знаю? Ты тоже взяла у них серебро! Раз всё равно уезжает, какая разница — смотрели мы или нет? Наложница ведь не узнает!
Увидев, что та всё ещё не соглашается, она сбавила тон:
— Я всё равно буду стоять прямо за дверью. Что плохого может случиться?
Когда дверь закрылась, Цзылин повернулась и холодно сказала:
— Первая барышня послала вас посмеяться надо мной?
Цайфу улыбнулась:
— Откуда такие мысли, Цзылин? Наша первая барышня очень добра. Услышав, что ты выходишь замуж, она тут же велела нам принести сладости. Хотя между вами и были недоразумения, но теперь ты покидаешь род Гу — зачем нам держать зла?
Она пододвинула табурет и, взяв руку Цзылин, ласково заговорила. Та прикусила губу, но не отняла руку.
http://bllate.org/book/10797/968029
Сказали спасибо 0 читателей