Сюйцюй энергично замотала головой, будто бубенчик:
— Ни за что! Тётушка Цяовэй сказала: всё, что происходит во дворе, нельзя рассказывать никому!
Юйчжу про себя подумала: «Глупа девчонка, зато послушная». И снова засмеялась:
— А знаешь что? Пойду принесу тебе кота нашей госпожи. Он такой пухленький и кругленький — все его обожают! Девочкам ведь всегда нравятся мягкие пушистые зверьки.
Услышав про котёнка, Сюйцюй сразу загорелась интересом.
Юйчжу быстро-быстро побежала к галерее, подхватила спящего Баопу и унесла его в свою комнату, даже не ответив на оклик Бай Юнь.
Баопу положили на постель. Он так много ел, что стал похож на пушистый шарик. Вытянув лапку, он слегка зацепил уголок одежды Сюйцюй. Та рассмеялась и начала гладить его по голове. Кот блаженно прищурился от удовольствия.
— Твоя тётушка Цяовэй сказала, что нельзя рассказывать эти дела ни одному «человеку», — уговаривала её Юйчжу. — Так считай, что ты рассказываешь всё коту! Станет легче на душе. Баопу же не умеет говорить — точно никому не проболтается.
Сюйцюй, собравшись с духом, взяла Баопу на руки и неуверенно проговорила:
— Тогда я буду разговаривать с котом… Только ты не подслушивай!
Юйчжу весело хихикнула:
— Я буду стоять у двери и следить, чтобы никто не подкрался и не увидел, как вы беседуете.
Сюйцюй наконец кивнула. Она поведала коту всё, что её тревожило, и это не считалось нарушением запрета тётушки Цяовэй.
После этого Сюйцюй ушла, а Юйчжу отдала ей оставшиеся конфеты и сказала заходить почаще. Сама же поспешила к Гу Цзиньчжао.
Гу Цзиньчжао как раз занималась игрой на цитре.
Бай Юнь стояла у двери кабинета и, увидев Юйчжу, возмутилась:
— Эх ты, проказница! Куда это ты с Баопу носилась? Я звала тебя, а ты даже не обернулась!
Юйчжу тихо ответила:
— Сестра Бай Юнь, дело срочное. Пожалуйста, доложите госпоже.
Бай Юнь уже собиралась что-то сказать, но Гу Цзиньчжао услышала их разговор изнутри комнаты. Она прижала пальцы к струнам, прекратив звучание, и велела Юйчжу войти.
Юйчжу рассказала всё, что произошло с Сюйцюй:
— …Я стояла за дверью, прижав ухо к доске, и услышала каждое слово. Она говорила, что госпожа Ли винит наложницу Сун, а та, в свою очередь, срывает злость на ней. Ещё она случайно услышала, как наложница Сун просила Гу Лань уговорить госпожу Ли… Испугавшись, что её могут выгнать из дома, если всё раскроется, она тут же убежала. В общем, примерно так. Девчонка болтала с Баопу невнятно, многого не объяснила.
Выслушав Юйчжу, Гу Цзиньчжао нахмурилась и задумалась. Увидев, что госпожа молчит, Цинпу сказала:
— Как вы и предполагали, госпожа Ли действительно человек узколобый. Но интересно, что такого сказала наложница Сун Гу Лань, что та испугалась до такой степени…
Гу Цзиньчжао тихо рассмеялась:
— Раз она испугалась, значит, дело явно нечистое…
Что же хотела сказать наложница Сун Гу Лань госпоже Ли? По характеру Гу Лань это легко угадать. Учитывая всё, что она знает, скорее всего, наложница Сун хочет поссорить госпожу Ли с госпожой Вэнь, чтобы самой получить выгоду с обеих сторон.
Если позволить наложнице Сун пожинать плоды своей интриги, разве это не будет означать, что она слишком беспомощна?
Гу Цзиньчжао вспомнила слова бабушки: если Гу Лань обручится со старшим сыном Му, то перестанет представлять угрозу.
Мысли в её голове метались, и вскоре родился план. Увидев, что служанки растерянно переглядываются, а Юйчжу не сводит с неё глаз, будто ожидая какого-то потрясающего откровения, Гу Цзиньчжао фыркнула:
— Чего вы стоите? Цинпу, немедленно награди Юйчжу мешочком серебряных слитков — она сегодня здорово потрудилась!
Юйчжу смущённо захихикала:
— Я что, правда заслужила награду?.. Только мне не нужны серебряные слитки… Я угостила Сюйцюй вашими карамелями-паутинками. Не могли бы вы дать мне ещё одну коробку?
Гу Цзиньчжао, Цинпу и Бай Юнь рассмеялись. Бай Юнь постучала пальцем по её лбу:
— Ну и лакомка же ты!
Гу Цзиньчжао с улыбкой сказала:
— Хорошо! Карамель-паутинка, рисовая карамель, хрустящая карамель — в моей лавке в Баоди есть все виды! Дам тебе по коробке каждого сорта. Только смотри, не испорти зубы!
Юйчжу была вне себя от радости — в лавке госпожи в Баоди самый богатый выбор сладостей. Она тут же опустилась на колени, благодарно кланяясь госпоже, и заверила, что ни за что не позволит карамели испортить ей зубы. Все снова засмеялись.
Гу Лань только вернулась во дворец Цуэйсюань, как увидела, что Гу Цзиньжунь уже ждёт её там вместе с Цинсюем и Цинанем.
Она поспешила к нему с улыбкой и, положив руки ему на плечи, сказала:
— Ты сам приехал? Разве нельзя было просто прислать подарок?
От спешки лицо Гу Цзиньжуня слегка порозовело. Он улыбнулся Гу Лань:
— Как я могу не приехать на твоё цзицзи!
Он взял у Цинсюя синий бархатный футляр и протянул его Гу Лань:
— Вот специально привёз тебе подарок к цзицзи.
Гу Лань заметила, что у Цинаня тоже есть футляр цвета сандалового дерева, такой же величины, как и у неё.
Сердце её слегка сжалось, но на лице она сохранила улыбку:
— Главное, что ты приехал. Подарки для меня не так важны.
Гу Цзиньжунь ответил:
— Без подарка никак не обойтись, вторая сестра. Сейчас я зайду к старшей сестре, а потом вернусь поговорить с тобой.
Гу Лань кивнула, провожая взглядом его ещё юную фигуру. Её тревога становилась всё глубже.
Похоже, Гу Цзиньжунь уже не так ненавидит Гу Цзиньчжао, как раньше.
…
После совещания с Цинпу и другими служанками Гу Цзиньчжао отправилась обедать с матерью. Когда мать улеглась днём отдохнуть, пришла служанка с докладом: Гу Цзиньжунь вернулся и сначала зашёл ко второй госпоже. Спрашивает, не приказать ли прибрать покои Цзинфанчжай для молодого господина.
Гу Цзиньчжао немного подумала и тихо сказала:
— Не нужно. Он пробудет здесь всего один день — достаточно подготовить для него комнату для гостей. Не стоит ради этого поднимать весь дом.
Затем она обратилась к Цинпу:
— Потом пойдём со мной прогуляться у озера. Передай Юйчжу, чтобы она занесла в тёплую беседку те несколько кустов камелии, что я утром оставила снаружи.
Цинпу лукаво улыбнулась и ушла выполнять поручение.
Вскоре она вернулась, и они вместе направились к озеру. Прогуливаясь по галерее, они дошли до павильона Линьянь. Там как раз строили цветочную террасу. Госпожа Вэнь, сопровождаемая двумя служанками, указывала садовнице, как лучше расставить цветы:
— Лучше заменить канны красными амарантами. Хотя амаранты и не так ярки, зато прекрасно подчеркнут изящество снежноягодника…
Гу Цзиньчжао поддержала:
— И я так думаю. Цвет канны всё-таки чересчур кричащий…
Садовница, увидев приближение Гу Цзиньчжао, почтительно поклонилась:
— Госпожа и госпожа Вэнь — настоящие знатоки! Я-то думала лишь о том, что красный цвет символизирует радость, а уж о таких тонкостях и не догадывалась. Благодарю вас!
Лицо госпожи Вэнь стало напряжённым. Она сухо ответила Гу Цзиньчжао:
— Не ожидала увидеть здесь госпожу!
Гу Цзиньчжао мягко улыбнулась:
— Госпожа Вэнь слишком скромна. Мне тоже больше по душе амаранты…
Гу Цзиньчжао не знала, какие именно «зелья» влила наложница Сун в уши госпоже Вэнь, чтобы та внезапно стала относиться к ней с такой неприязнью. Наложница Сун, конечно, представила Гу Лань чистой и доброй, а её саму — воплощением зла…
Госпожа Вэнь была не из тех, кто долго держит обиду. Услышав, что кто-то проявляет слабость, она не могла не смягчиться:
— Да, пожалуй, канны и вправду слишком яркие.
Она вспомнила слова наложницы Сун о том, как Гу Цзиньчжао притесняет Лань-цзе’эр. Тогда она пришла в ярость и поклялась заступиться за Лань. Но теперь, увидев, как Гу Цзиньчжао ведёт себя с безупречной вежливостью и говорит спокойно и благоразумно, она засомневалась.
Гу Цзиньчжао завела разговор о цветах:
— Вижу, вы очень любите цветы…
Госпожа Вэнь кивнула:
— В свободное время другие предпочитают вышивку или игру на музыкальных инструментах, а мне больше нравятся растения. Хотя я их не выращиваю сама — просто люблю смотреть на них, а ухаживать лень.
Гу Цзиньчжао улыбнулась:
— Тогда зайдите ко мне! У меня много цветов — особенно много камелий, есть также орхидеи и пионы. Сорта, может, и не самые редкие, но сейчас как раз цветут в полную силу…
Наложница Сун договорилась с ней встретиться вечером, чтобы помочь Гу Лань выбрать заколку.
Госпожа Вэнь смутилась — времени мало. Но отказаться от такого любезного приглашения было бы невежливо. К тому же её род из Тунчжоу, из семьи Цзи… Наверное, не будет вреда, если подружиться с Гу Цзиньчжао.
— Значит, сегодня мне повезло, — улыбнулась госпожа Вэнь, давая согласие.
Гу Цзиньчжао и госпожа Вэнь направились во дворец Цинтуань. У входа служанка подметала каменные ступени. Прошлогоднее дерево бодхи только что сбросило листву, и нежные зелёные побеги покрывали землю. Гу Цзиньчжао увидела Гу Цзиньжуня, стоявшего под деревом и задумчиво смотревшего на дорожку.
Заметив, что вернулась Гу Цзиньчжао, Гу Цзиньжунь направился к ней, но, словно боясь, что старшая сестра всё ещё сердита, шагал неуверенно.
Он всё-таки вернулся… Гу Цзиньчжао внутренне вздохнула, но тут же улыбнулась:
— Зачем ты пришёл ко мне?
Увидев, что старшая сестра всё ещё с ним разговаривает, Гу Цзиньжунь немного расслабился:
— Принёс тебе подарок.
Гу Цзиньчжао пока не обратила внимания на его слова, а сначала представила его госпоже Вэнь:
— Это вторая сестра наложницы Сун, приехала на цзицзи Лань-цзе’эр.
Затем она представила Гу Цзиньжуня госпоже Вэнь. Поскольку в женских покоях появился юноша, госпожа Вэнь сразу поняла, что это первый сын рода Гу, и не удивилась.
Гу Цзиньчжао пригласила госпожу Вэнь в западную гостиную. Маленькая служанка тут же подала чай. Гу Цзиньжунь тоже вошёл вслед за ними, но, увидев, что Гу Цзиньчжао разговаривает с гостьей и не обращает на него внимания, надул губы и молча сел.
Гу Цзиньчжао решила, что достаточно его «проигнорировала», и спросила:
— Что ты хотел мне подарить?
Гу Цзиньжунь велел Цинаню подать футляр цвета сандалового дерева и передал его Гу Цзиньчжао.
Она открыла крышку и увидела внутри нефритовый шар размером с кулак — искусно вырезанный с множеством пронзённых узоров. Внутри большого шара был ещё один поменьше, а в самом центре — маленькая нефритовая бусина.
Гу Цзиньжунь пояснил:
— Мы с наследником маркиза Чжэньвэй гуляли по улице Юйшиху, купили отличный кусок нефрита и заказали два изделия: этот нефритовый шар и пресс-папье в виде цилиня — один тебе, другой второй сестре. Завтра ведь цзицзи второй сестры, а я вспомнил, что в прошлом году не успел вернуться на твоё…
Гу Цзиньчжао глубоко вздохнула. Значит, это компенсация за её цзицзи?
Она помнила, что в год своего цзицзи Гу Цзиньжунь не только не вернулся, но даже подарка не прислал. Теперь же, похоже, совесть его немного проснулась: решил подарить Гу Лань подарок к цзицзи и заодно «восполнить упущение» для неё. Гу Цзиньчжао велела Цайфу убрать подарок. В душе она не чувствовала ни благодарности, ни разочарования.
Конечно, она не думала, что Гу Цзиньжунь вдруг прозрел и увидел истинное лицо Гу Лань. Но то, что он так заботится о цзицзи Гу Лань, всё равно вызывало у неё лёгкое недовольство.
Гу Цзиньчжао улыбнулась госпоже Вэнь:
— Я подарила Гу Лань золотой головной убор. Она ведь любит такие вещи — недавно даже просила отца купить ей. Ещё выбрала золотых насекомых для причёски и браслет. Надеюсь, ей понравится.
Госпожа Вэнь тоже улыбнулась:
— Лань-цзе’эр такая добрая и мягкая — не может не понравиться.
Госпожа Вэнь сделала глоток чая и задумалась.
Гу Цзиньчжао пригласила её посмотреть на цветы, но почему-то завела в западную гостиную и завела разговор. У неё ведь мало времени… Она уже собиралась вежливо напомнить об этом, как вдруг в комнату вошла высокая служанка, откинув занавеску.
— Госпожа, те кусты камелии, которые вы велели Юйчжу занести в тёплую беседку, уже перенесены. Те, что в цветочной гостиной, ещё не трогали.
Гу Цзиньчжао взглянула на Цинпу — они поняли друг друга без слов.
Она велела Юйчжу продолжать наблюдать за комнатой госпожи Ли. Если Гу Лань туда придёт, та должна немедленно сообщить.
Характер Гу Лань всегда был таким: чтобы возвысить себя, она готова была втоптать Гу Цзиньчжао в грязь. Интересно, как она будет утешать госпожу Ли? Гу Цзиньчжао очень хотелось подслушать. И заодно взять с собой госпожу Вэнь.
— Раз цветы уже занесли, — сказала Гу Цзиньчжао, улыбаясь, — давайте заглянем в тёплую беседку.
Госпожа Вэнь наконец перевела дух и спросила Гу Цзиньжуня:
— А вы, молодой господин, не хотите пойти с нами?
http://bllate.org/book/10797/968020
Готово:
