Готовый перевод Beautiful Days, Splendid Brocade / Прекрасные дни, великолепная парча: Глава 24

— Этот ребёнок тоже привязан к своей тётке по отцовской линии, — тихо сказала госпожа Лю и, заметив, что улыбка бабушки стала ещё шире, наконец перевела дух.

Церемония чжуачжоу завершилась, и Чун-гэ’эра унесли во внешний двор. Женщины собрались вместе, чтобы поболтать и поиграть в мацзян. Вскоре в зал вошла служанка и что-то прошептала на ухо госпоже У. Та кивнула и подозвала Цзиньчжао:

— Тётушка Юнь уже вернулась. Пойдём посмотрим.

Как же быстро! От Тунчжоу до уезда Тайхэ — целый день пути, не говоря уже о дороге туда и обратно. Видимо, ехали без отдыха, лишь бы первыми принести весть… А раз приехала первой, значит, дело, скорее всего, улажено!

Эти мысли мелькнули в голове Цзиньчжао, и она кивнула, последовав за бабушкой в её покои. В западной гостиной уже ждала наложница Юнь.

Она выглядела измождённой: под глазами залегли тёмные круги, но всё же держала в руках фарфоровую чашку с сладким отваром.

Бабушка освободила её от поклона и велела Цзиньчжао задать вопросы.

Наложница Юнь улыбнулась:

— Мы прибыли в уезд Тайхэ. Сначала нас встретил сам уездный начальник. Услышав нашу просьбу, он немедля вызвал помощника уездного начальника, господина Ло. У него четверо сыновей, а моя сестра вышла замуж за сына одной из его наложниц.

— Племянницу зовут Су. Ей исполнилось пятнадцать полгода назад. Девушка свежа, как роса, и обладает кротким нравом — ничуть не уступает моей сестре в былые времена. Изначально её уже сосватали за одного местного сюйцая. Однако, узнав о нашем намерении, сам господин Ло лично отправился к тому сюйцаю и расторг помолвку. Всё уладили за несколько часов. Сейчас племянница собирается в дорогу и, вероятно, успеет прибыть к вечеру.

Цзиньчжао кивнула:

— И этот сюйцай легко согласился?

Уголки губ наложницы Юнь чуть приподнялись:

— Хоть бы и не хотел — всё равно не посмел бы ослушаться рода Цзи. Да и не возражал: ведь он всего лишь бедный сюйцай, которому ещё предстоит сдавать экзамены на цзюйжэнь. Мы дали ему тысячу лянов серебром — он даже рта не раскрыл.

Цзиньчжао облегчённо вздохнула. Главное, что девушка ещё не вышла замуж — теперь всё можно устроить. Когда та приедет, она лично оценит её. Нужно будет передать господину Ло приличную сумму, а дальше пусть сама девица старается: если сумеет уговорить отца и поможет ему получить повышение — это уже будет зависеть от её способностей.

Многие мечтают породниться с домом Гу.

Госпожа У сказала:

— Ты сильно устала в дороге. Иди отдохни.

Наложница Юнь поклонилась и удалилась. Бабушка тут же подозвала служанку:

— Возьми из кладовой два комплекта золотых украшений с мотивом играющих детей и лотосов, золотые шпильки с инкрустацией драгоценными камнями и переплетённой золотой проволокой, лучшие шучжинь и ханчжу, а также корень женьшеня пятидесятилетней выдержки — всё это отправь наложнице Юнь. И пусть няня Ли подготовит для неё отдельную комнату в боковом флигеле.

Служанка ушла исполнять поручение.

Раз наложница Юнь так успешно справилась с делом, впереди её ждёт ещё немало благ.

Цзиньчжао взяла руку госпожи У и сказала:

— Бабушка, вы столько для меня делаете…

Госпожа У посмотрела на неё:

— Ты росла у меня на глазах. Я готова отдать тебе всё самое лучшее — разве это труд?

Цзиньчжао сжала эту тёплую, грубую от работы ладонь и на мгновение потеряла дар речи — никакие слова не могли выразить её чувства.

К вечеру во внутренний двор тихо въехала коляска с зелёными занавесками. Она остановилась у павильона Ци Дунпань. Сначала вышла няня Сун — доверенная служанка великой госпожи. За ней, ступив на подставку, сошла хрупкая фигура в плаще цвета лотоса.

Следом за ней спрыгнула девушка в коричневом платье, с двумя пучками волос на голове. Лицо у неё было бледным и худым, но в руках она держала узел, явно слишком тяжёлый для её роста. Няня Сун провела обеих в тёплую беседку павильона.

Бабушка ушла принимать гостей, а Цзиньчжао осталась в беседке, ухаживая за принесёнными ею пионами «Лоян Хун». В этот момент няня Сун откинула занавеску:

— Госпожа, они прибыли.

За ней вошли две женщины.

Цзиньчжао лишь кивнула и продолжила обрезать лишние веточки, даже не взглянув на них.

Когда она закончила ухаживать за цветами, то сказала няне Сун:

— Эти «Лоян Хун» очень нежны и не переносят холода. Распорядитесь, чтобы слуги следили за ними. К концу весны они обязательно распустятся сотнями цветков, словно усыпанные жемчугом.

Няня Сун улыбнулась и поклонилась. Только тогда Цзиньчжао позволила Цинпу вымыть и вытереть ей руки, после чего села в кресло и внимательно оглядела пришедших.

Девушка перед ней была хрупкой, словно ива, с лицом белым, как нефрит. Чёрные волосы были собраны в простой узел и скреплены серебряной шпилькой с узором облаков. Она опустила глаза на свои туфли и стояла в новом, но явно не по размеру синем платье, что ещё больше подчёркивало её худобу.

Цзиньчжао спокойно произнесла:

— Не умеешь даже здороваться? Назовись.

Девушка вспотела от волнения, сжала рукава и, еле слышно, сделала реверанс:

— Госпожа Гу, я в добром здравии. Меня зовут Ло Су, мой дед — помощник уездного начальника уезда Тайхэ.

Служанка за её спиной тут же упала на колени:

— Рабыня Эрья, тринадцати лет от роду, из деревни Чжаоцзягоу в уезде Тайхэ. Вчера няня Сун купила меня в услужение госпоже Ло.

Эта служанка оказалась смелой и сообразительной — не зря няня Сун её выбрала.

Цзиньчжао кивнула:

— Раз теперь ты служишь госпоже Ло, имя тебе следует сменить. Отныне зовись Цинъи.

Девушка без тени недовольства чётко ответила:

— Благодарю госпожу за имя.

Цзиньчжао велела Цинпу отвести Цинъи, чтобы та разложила вещи, приняла горячую ванну и надела тёплое хлопковое платье, прежде чем возвращаться на службу.

Цзиньчжао решила, что эффект достигнут, и, улыбнувшись, обратилась к Ло Су:

— Присаживайся, не бойся меня.

Ло Су, пятнадцатилетней девочке, только что попавшей в дом Цзи, внушали благоговейный страх роскошь особняка и множество слуг. А увидев Цзиньчжао — спокойную, величественную, истинную госпожу — она невольно испугалась.

— …Я не боюсь, просто… госпожа так величественна, что вызывает благоговение, — прошептала она.

Цзиньчжао горько усмехнулась. Другие сочли бы это комплиментом, но она-то знала правду.

Пригласив Ло Су сесть, Цзиньчжао велела Цайфу подать чай и спросила:

— Ты понимаешь, зачем тебя привезли в дом Гу?

Ло Су кивнула:

— Отец сказал, что я буду служить господину Гу.

На её белом лице проступил лёгкий румянец, и голос стал ещё тише.

Значит, ей всё объяснили.

Цзиньчжао продолжила:

— Ты умеешь ухаживать за людьми? Чему тебя учили?

— Мне преподавали рукоделие и ведение хозяйства… А ещё я училась играть на пипе у своей тётушки, которая раньше была певицей… Перед отъездом она показала мне, как… ухаживать за мужчиной…

Говорила она запинаясь. Очевидно, что последнее «ухаживание» отличалось от первого.

Главное — чтобы отец остался доволен. Что именно умеет эта девушка, Цзиньчжао было безразлично. Она осталась довольна: кроме приятной внешности, Ло Су обладала кротким характером, хоть и была немного робкой и слабовольной — но её можно будет направить и использовать по назначению.

Правда, неизвестно, не изменится ли её нрав со временем, когда она увидит больше…

Гу Цзиньчжао подняла чашку с чаем. Эту Ло Су необходимо держать под строгим контролем.

Глава тридцать первая: Наставление

На следующий день Цзиньчжао не стала медлить и попросила у бабушки разрешения уехать домой, взяв с собой Ло Су.

Бабушка понимала её замысел и не стала удерживать. Цзиньчжао переодела Ло Су в простое платье служанки, и та села в её карету. Гу Цзиньжунь ничего не заметил: он набрал подаренные дядями книги и чернильницы и сразу занял место в передней карете.

По прибытии в дом Гу Цзиньчжао повела Ло Су к матери.

Госпожа Цзи долго разглядывала девушку, а после того как та ушла, закрыла глаза и кивнула:

— Девушка неплохая. Уже нашла ей жильё?

Цзиньчжао улыбнулась:

— Мама, не беспокойтесь. Я поселила её в покое Цзинъань рядом с павильоном Цзюлюй. Завтра же поговорю с отцом.

Госпожа Цзи задумалась:

— А семье матери девушки подарили ли что-нибудь?

— Я уже отправила тысячу лянов. Когда отец официально возьмёт её в наложницы, добавлю ещё несколько десятков вьюков свадебных даров. Ведь она племянница наложницы Юнь, которая более десяти лет верно вам служила. Её племяннице положено выйти замуж с почестями.

Госпожа Цзи вздохнула:

— Юньсян была мне предана…

И тут же велела няне Сюй обучить Ло Су придворному этикету: девушка из простой семьи не может знать всех тонкостей вежливости, принятых в знатных домах.

Цзиньчжао, видя, что мать больше ничего не говорит, велела Мо Юй принести лекарство и сама осторожно напоила ею. Всего несколько дней отсутствия — а мать, кажется, ещё больше исхудала: подбородок стал таким острым, будто мог прорвать бумагу. Она, конечно, дома страдала и тосковала — кроме двух наложниц, с кем ей было поговорить? После приёма лекарства Цзиньчжао взяла руку матери и аккуратно подстригла ей ногти, тщательно сглаживая все заусенцы.

Госпожа Цзи смотрела, как дочь склонилась над её руками, и сердце её наполнилось теплом.

Её Цзиньчжао теперь такая заботливая. Всё продумывает сама, не требуя советов.

Она подняла глаза к окну. Сегодня было ясное, голубое небо, и мягкий солнечный свет ложился на снег.

— …Твой отец всегда любит искренне, отдаваясь чувствам всем сердцем. Так он любил меня, Юньсян, наложницу Сун… Но эта любовь со временем угасает. Только та, что умерла рано… навсегда осталась в его сердце самым ярким воспоминанием. Она, верно, и не думала об этом…

Руки Цзиньчжао замерли. Зачем мать говорит ей всё это?

— Юньсян — любимейшая из всех. Он получил её в тот момент, когда больше всего желал, и потерял, когда любил сильнее всего. Поэтому его чувство к ней никогда не изменится… — тихо проговорила госпожа Цзи и, повернувшись, увидела, что Цзиньчжао смотрит на неё. Она сжала руку дочери: — Цзиньчжао, берегись наложницы Сун. Она, возможно, и не вмешивается в другие дела, но в этом случае наверняка станет на пути.

— Она не потерпит, чтобы кто-то разделил с ней отцовскую милость…

Гу Лань в это время занималась вышиванием вместе с матерью, наложницей Сун, в павильоне у озера. Она рассказывала ей о событиях в доме Цзи.

Выслушав, Сун Мяохуа покачала головой и усмехнулась:

— Выходит, наша старшая госпожа теперь научилась хитрить… Стало быть, поумнела.

Гу Лань нахмурилась:

— Мама, а вам не тревожно? Я всё меньше понимаю Цзиньчжао… Что она задумала? Не появился ли у неё какой-то советник? Может, Цинпу или няня Тун?

Сун Мяохуа взяла вышивальный станок, на котором уже красовались две жёлтые карпы, сплетённые хвостами. Она продолжила вышивать рядом бутоны лотоса и спокойно сказала:

— Какое тебе до неё дело? Люди не могут быть глупыми всю жизнь… Сейчас госпожа Цзи больна и слаба. Если вдруг она уйдёт из жизни… Я стану законной женой. И тогда, как бы ни была искусна Гу Цзиньчжао, ей не перевернуть ситуацию.

Сун Мяохуа нежно провела пальцем по вышитым карпам и улыбнулась:

— Помнишь, в детстве я шила тебе нагрудники? Ты всегда просила карпов — других узоров не терпела. Карпы — символ удачи. Лучше вышью ещё несколько таких мотивов. Авось пригодятся…

Гу Лань задумалась, а потом сказала:

— Поняла, мама. Лучше всего просто ждать.

Сун Мяохуа хотела что-то добавить, но вдруг увидела, как её главная служанка Цяовэй быстро идёт по галерее.

— …Госпожа, из канцелярии пришла весть: старшая госпожа вернулась из Тунчжоу с двумя незнакомыми служанками — одной лет пятнадцать-шестнадцать, другой — двенадцать-тринадцать.

Гу Лань презрительно фыркнула:

— Наверное, бабушка подарила ей новых служанок — ведь Люйсян у неё больше нет!

Но Сун Мяохуа нахмурилась:

— Зачем её бабушке дарить двенадцатилетнюю девочку? Да ещё и учить всему с нуля! — Она посмотрела на Цяовэй: — Скажи, они ехали в одной карете со старшей госпожой?

Цяовэй задумалась:

— Об этом не сказали… Но та, что постарше, очень красива.

Лицо Сун Мяохуа изменилось. Она резко встала.

Гу Лань удивлённо посмотрела на мать:

— Что случилось? Разве с этой служанкой что-то не так?

Сун Мяохуа закрыла глаза, глубоко задумавшись. Через некоторое время она приказала Цяовэй:

— Приготовь несколько угощений. Мы пойдём поздравить старшую госпожу с возвращением.

Цяовэй поняла, что дело срочное, и быстро ушла. Сун Мяохуа, видя недоумение дочери, сказала:

— Твой брат тоже только что вернулся из Тунчжоу. Пойди поговори с ним. Этим делом тебе заниматься не нужно.

Гу Лань надула губы:

— Не волнуйтесь за него. Он теперь ненавидит Гу Цзиньчжао и готов отречься от неё как от сестры!

Сун Мяохуа холодно посмотрела на воду в озере:

— Не факт. Эта старшая сестра сейчас готова перевернуть весь дом.

Вскоре Сун Мяохуа вместе с Цяовэй направилась в дворец Цинтуань.

Гу Цзиньчжао как раз возвращалась от матери, когда Бай Юнь встретила её по дороге и сообщила, что наложница Сун уже пришла.

Цайфу удивилась:

— Наложница Сун так быстро узнала?

http://bllate.org/book/10797/968005