Готовый перевод Beautiful Days, Splendid Brocade / Прекрасные дни, великолепная парча: Глава 23

Послушная девочка, — мысленно одобрила Гу Цзиньчжао. Если бы не опасение, что среди этой толпы служанок и няньек могут оказаться люди наложницы Сун, которые немедленно побегут докладывать ей обо всём, она с удовольствием отправилась бы сама.

Но раз уж с ней идёт няня Сун, всё должно пройти благополучно.

Госпожа У направилась в гостевой зал павильона Шэ Сяньлэу.

Там уже собрались более десятка управляющих и приказчиков, каждый со своими книгами учёта или документами по арендным договорам на поля и угодья. Рядом с бабушкой стоял господин Цзэн — бухгалтер, держащий наготове счёты. Если какой-нибудь приказчик запросит неправомерные расходы, он тут же сможет проверить цифры.

Увидев входящую Гу Цзиньчжао, господин Цзэн тоже улыбнулся и поклонился ей.

Цзиньчжао села рядом и наблюдала, как бабушка чётко и размеренно решает все вопросы. Независимо от того, насколько запутанным казалось дело, госпожа У всегда первой замечала суть проблемы и давала ясные указания, после чего несколько старших управляющих быстро находили решение.

Она вспомнила, как в детстве, когда бабушка занималась делами, она забиралась к ней на колени, шалила и даже требовала поиграть со счётами господина Цзэна.

Господин Цзэн в молодости сдал экзамен на степень сюйцая, но потом несколько раз безуспешно пытался сдать провинциальные экзамены и в итоге поступил на службу в дом семьи Цзи благодаря своему исключительному мастерству владения счётами. Он был одним из самых доверенных людей бабушки и получал ежемесячно несколько сотен лянов серебром. Его счёты были сделаны из чистого золота, но маленькая Цзиньчжао однажды разобрала их, чтобы играть бусинками, а он не рассердился — просто потом аккуратно собрал всё обратно.

Когда управляющие ушли, пришли Цзи Яо с Цзи Юнем, Цзи Цанем и Гу Цзиньжунем, чтобы почтить бабушку.

Бабушка улыбнулась и спросила Гу Цзиньжуня, чем они занимались прошлой ночью с двоюродными братьями.

Гу Цзиньжунь горько усмехнулся:

— …Двоюродные братья играли со мной в го. Жаль, никто не смог победить второго брата — его мастерство действительно велико!

Цзи Яо скромно ответил:

— Просто повезло.

Тут один из старших управляющих добавил со смехом:

— Не судите нашего второго молодого господина по мягкому нраву — у него много хитростей! Кто посмеет потихоньку обидеть второго молодого господина, тот непременно поплатится!

И он рассказал историю о том, как Цзи Яо управлял лавкой ханчжу в Сянхэ:

— …Когда второй молодой господин заведовал лавкой ханчжу в Сянхэ, напротив открылась лавка, торгующая исключительно шучжинем. Её хозяин, решив, что наш молодой господин легко поддастся давлению, неоднократно посылал своих работников переманивать покупателей прямо у нашего порога… Второй молодой господин ничуть не рассердился, а лишь приказал всем работникам скупить на рынке весь сунлань и сложить его на склад… Мы тогда недоумевали, зачем это нужно.

Гу Цзиньжунь удивился:

— А для чего нужен сунлань? Зачем его запасать?

Цзи Яо улыбнулся и объяснил:

— Сунлань — это растение, из которого делают синий краситель. Для одного из самых ценных видов шучжиня, ланьтайского парча, обязательно требуется именно этот краситель. В то время как раз начинался ежегодный сезон, когда торговцы шучжинем приезжали в Тунчжоу закупать товар. В Сычуани сунлань не растёт, поэтому все эти торговцы, прибыв в Тунчжоу, в первую очередь искали именно это сырьё.

Старший управляющий продолжил:

— Именно так! Торговцы шучжинем обыскали весь город, но не могли найти ни одной пяди сунланя. Услышав же, что весь запас находится у второго молодого господина, они пришли просить продать им. Второй молодой господин согласился, но потребовал плату не деньгами, а шучжинем той же стоимости. Пришлось торговцам отдать ему весь свой шучжинь… Позже хозяин лавки напротив, не найдя источника поставок, метался в отчаянии и в конце концов пришёл лично извиняться перед вторым молодым господином и умолять продать ему немного шучжиня.

Цзи Цань хлопнул Цзи Яо по плечу и засмеялся:

— По-моему, всё это слишком сложно! Ведь шучжинь в Тунчжоу доставляется на наших же судах! Второму брату стоило лишь приказать капитану — и тот сам принёс бы весь шучжинь прямо в руки. Зачем такие хлопоты?

Цзи Яо задумался:

— И правда, хорошая идея!

Все рассмеялись.

Бабушка сказала:

— Яо-гэ’эр умён и сообразителен — ему самое место в таких делах. Завтра у твоего племянника Чун-гэ’эра церемония чжуачжоу. Почему бы вам сегодня не съездить в Баоди и не купить ему игрушек?

Гу Цзиньчжао заметила, как лицо Цзи Яо слегка помрачнело, а веки опустились.

Однако он тут же кивнул и ответил:

— Сейчас самое подходящее время поехать в Баоди — скоро начнётся фестиваль фонарей, и квартал Юйчэнфан будет особенно оживлённым.

Гу Цзиньчжао не хотела ставить его в неловкое положение. Да и сама в этот момент не желала ехать в Баоди — её тревожило, сумеет ли наложница Юнь выполнить порученное дело.

Она сказала бабушке:

— …На улице такой холод, да ещё и возить за собой целую свиту — не стоит. Лучше я останусь с вами в тёплой беседке и побеседую. Мне так хочется провести побольше времени с бабушкой!

Госпожа У изначально надеялась, что Цзиньчжао немного развеется на свежем воздухе, но, увидев, что у неё нет такого желания, согласилась.

Вернувшись в павильон Ци Дунпань, они как раз застали начало снегопада. Госпожа У смотрела сквозь решётчатые окна, как снег становился всё сильнее, и сказала Цзиньчжао:

— Хорошо, что не поехали — при таком снегопаде карета и вправду не вернулась бы.

Цзиньчжао смотрела на весело потрескивающий уголь в печи и вдруг вспомнила времена, когда она жила вместе с Ваньсу. Та любила готовить сюйкэхуан на печке — у них тогда не хватало угля на зиму, и такой способ позволял и согреться, и испечь лепёшки. Она повернулась к бабушке:

— Но сильный снегопад тоже хорош — нет ничего лучше горячих лепёшек! Давайте я испеку вам!

Бабушка удивилась:

— С каких это пор моя Чао-цзе умеет готовить? Раньше ты и на кухню не заглядывала!

Цзиньчжао лишь улыбнулась и велела Цинпу сходить на кухню за готовым тестом, а сама в маленькой кухне павильона Ци Дунпань замочила мэйганьцай, мелко нарубила начинку и принялась лепить лепёшки. Готовые изделия она выложила на большую белую фарфоровую тарелку с цветочным узором и принесла в тёплую беседку.

Бабушка нисколько не сочла это неприличным — наоборот, увидев, как внучка вносит блюдо с лепёшками, она сама помогла ей открыть крышку печи.

Лепёшки быстро оказались внутри, и вскоре аромат начал расползаться по комнате.

Няня Сун воскликнула:

— …Даже мне так захотелось!

Служанки и няньки широко раскрыли глаза, наблюдая за печкой. Никто из них не умел готовить, да и никогда раньше не видели, чтобы в тёплой беседке пекли лепёшки — всем было интересно.

Цзиньчжао взяла длинные палочки из бамбука, открыла крышку печи и увидела, что лепёшки уже золотисто-румяные, а кунжут на них источает насыщенный аромат. Она аккуратно выложила их на блюдо и первой подала бабушке:

— Попробуйте, каковы на вкус.

Затем она раздала лепёшки няне Сун, Цинпу, Цайфу и даже мелким служанкам, стоявшим за дверью.

Цинпу уже видела кулинарные таланты Цзиньчжао и не удивилась. Цайфу же обрадовалась:

— Такие хрустящие и ароматные! Очень вкусно!

Госпожа У откусила кусочек — корочка рассыпалась слоями, во рту таяла, а солоноватый аромат мэйганьцая наполнил всё пространство. Вкус действительно был превосходен.

Когда в тёплой беседке царило веселье, за занавеской раздался голос служанки:

— Великая госпожа, второй, третий и четвёртый молодые господа, а также молодой господин Гу пришли вас проведать.

Госпожа У радостно сказала:

— Как раз вовремя! Просите скорее войти!

Первым ворвался Цзи Цань:

— Бабушка, что у вас тут такое вкусное пахнет? Я ещё снаружи почувствовал!

Госпожа У указала на печку:

— Твоя двоюродная сестра печёт сюйкэхуан на печке специально для нас. Попробуй — очень вкусно!

Вошли все, и Цзи Яо сразу увидел Гу Цзиньчжао.

Цзиньчжао всё ещё сосредоточенно сидела у печи. Огонь мягко освещал её лицо, придавая коже тёплый янтарный оттенок. Её глаза были чистыми и прозрачными, словно весенний пруд, а длинные ресницы окаймляла тонкая золотистая дымка, делавшая её черты ещё более ослепительными. На ней было платье цвета белого чая с синими узорами из вьющихся ветвей; когда она слегка склонила голову, виднелась шея — белоснежная и сияющая, будто нефрит.

Цзи Яо поспешно отвёл взгляд и подумал: «Какой бы низкой ни была нравственность Гу Цзиньчжао, внешне она, пожалуй, самая прекрасная из всех, кого я видел… Раньше я этого не замечал, но теперь почему-то чувствую в ней особую притягательность…»

Цзиньчжао подняла глаза на вошедших и тоже слегка улыбнулась:

— Эта партия почти готова.

Она снова склонилась над печью, полностью погружённая в процесс.

— …Мы принесли вам сладкий отвар из груш, — сказал Цзи Яо, ставя на стол коробку с едой. — Только что гуляли с Цзиньжунем по усадьбе, выкопали из погреба несколько замороженных груш и велели кухне сварить вам.

Госпожа У обрадовалась:

— Сегодня все решили угощать меня!

Цзиньчжао допекла лепёшки, но гости уже собирались уходить — старший дядя звал их встретиться с очень уважаемым учёным из Тунчжоу, чтобы обсудить искусство сочинения статей. Цзиньчжао велела Цинпу найти коробку и упаковать для них всю выпечку.

Взяв коробку с едой, они вышли. Цзи Цань сразу же вытащил одну лепёшку:

— Пахнет восхитительно! Не ожидал, что у двоюродной сестры такие руки!

Цзи Юнь покачал головой, презрительно глядя на Цзи Цаня:

— Ты просто настоящий обжора… Хотя, надо признать, двоюродная сестра из дома Гу — весьма необычная особа. Кто ещё станет печь лепёшки в тёплой беседке и угощать ими всех слуг!

Цзи Цань громко рассмеялся:

— Главное — вкусно! Меня остальное не волнует!

Цзи Яо усмехнулся:

— Если бы ты попытался испечь лепёшки в тёплой беседке, бабушка заставила бы тебя несколько дней стоять на коленях в храме предков.

Гу Цзиньжунь молчал.

Он вспомнил ту тарелку с пирожными юньцзы маъе.

Сегодня, наблюдая, как она так увлечённо печёт лепёшки, он вдруг понял: в тот раз она готовила угощение только для него одного. А он вместо благодарности стал допрашивать её о Цинпу… Наверное, она тогда сильно расстроилась — ведь её труд так и не оценили по достоинству…

Он смотрел на Гу Цзиньчжао и чувствовал, что она не такая, какой её описывала Гу Лань. Но факты говорили обратное…

Гу Цзиньжунь долго размышлял и поздно ночью вышел один поглазеть на снег.

Цинсюй пришёл позвать его спать и услышал вопрос:

— Цинсюй, можно ли по внешности определить, добр человек или зол…

Цинсюй подумал:

— По-моему, злодеи не пишут об этом у себя на лбу. Иногда самые добродушные на вид оказываются самыми коварными. Разве не говорят: если странствуешь по свету, больше всего берегись стариков, детей и монахов?

Гу Цзиньжунь задумчиво кивнул.

На следующий день должна была состояться церемония чжуачжоу маленького Цзи Аньчуня. Ребёнок был пухленький и здоровый, уже умел называть людей по именам.

Цзиньчжао с улыбкой взяла племянника на руки. Мальчик был очень подвижным — обнимал её за шею, вертел головой, пытался схватить серебряную заколку с лотосовым узором у неё в волосах. Молодая кормилица поспешила забрать его:

— Чун-гэ’эр, нельзя трогать заколку тётушки!

Госпожа Лю испугалась, что Цзиньчжао обидится, и поспешно сказала:

— Ребёнок просто очень привязан к тётушке…

Цзиньчжао почувствовала боль от рывка, но уже не могла удержать этого «обезьянку». Она вернула ребёнка кормилице и сняла заколку, протянув ему:

— Пусть играет! Чун-гэ’эр, тебе понравилось — держи!

Мальчик обрадовался, замахал руками и, обращаясь к матери, лепетал:

— Мама, дай… дай…

Госпожа У рассмеялась:

— Чун-гэ’эр ещё такой маленький, а уже знает, как делать подарки!

Все в гостевом зале засмеялись. На церемонию чжуачжоу собралось множество гостей — богатые семьи из Тунчжоу, родственники по линии семьи Цзи, а также дом Гу прислал управляющего с подарками.

…Отец так и не пришёл.

Цзиньчжао взглянула на золотого Будду, которого управляющий выставил из коробки.

Вскоре на большом ложе установили стол, на котором разложили печать, священные тексты трёх учений — конфуцианства, буддизма и даосизма, чернильницу, кисти, бумагу, счёты, монеты, книги учёта и другие предметы. Чун-гэ’эра посадили перед столом. Он поползал вокруг, явно растерявшись, и то и дело поглядывал на кормилицу и мать. Все находили это забавным, а сам малыш что-то невнятно лепетал.

Вдруг он заметил что-то, что ему понравилось, и быстро пополз в ту сторону. При этом из его одежды выпала серебряная заколка.

Чун-гэ’эр наконец добрался до желанного предмета — звонких счётов — и радостно стал трясти их, явно получая огромное удовольствие. Госпожа Лю немного расслабилась и даже улыбнулась.

Женщины поздравляли госпожу У и госпожу Лю:

— …Чун-гэ’эр в будущем станет великим торговцем и достигнет успехов, подобных Фань Ли!

Поиграв немного со счётами, малыш вдруг бросил их и пополз обратно, чтобы поднять заколку, которую дала ему Цзиньчжао.

Как это он взял заколку тётушки… Госпожа Лю занервничала и посмотрела на мать, потом на бабушку — но обе сохраняли полное спокойствие. Чун-гэ’эр же крепко сжимал заколку и радостно тянулся к кормилице, чтобы та взяла его на руки.

Гу Цзиньчжао тоже удивилась — дети ведь обычно тянутся к самым ярким и красивым вещам.

К счастью, госпожа У ничуть не смутилась и даже засмеялась:

— Чун-гэ’эр уже знает, что нужно брать самое ценное и красивое!

http://bllate.org/book/10797/968004