Готовый перевод Magnificent Brocade / Пышная парча: Глава 45

Она колебалась из-за семьи Пэй.

Помолвка с семьёй Чэнь была добровольной — инициатива даже исходила от отца, так что никто её не принуждал. А теперь она сама передумала, но последствия лягут на Пэй Ляньина и всю семью Пэй. Это тоже неправильно. Ведь Пэй Ляньин только что сказал, что служит чиновником ради своей семьи.

У Цинчжи вдруг разболелась голова.

Она пнула лежавший под ногами камешек и серьёзно произнесла:

— Мне нужно ещё подумать.

Эта перемена заставила Пэй Ляньина почувствовать, будто в медной стене появилась трещина, сквозь которую уже пробивается луч надежды.

Его сердце невольно забилось быстрее, и уголки губ сами собой приподнялись:

— Пойдём, я помогу тебе сторговаться. Двадцати лянов хватит.

Цинчжи заметила, как в его глазах не скрыть радости, и подумала про себя: «Видимо, решил, что его должность спасена?» Она фыркнула:

— Неужели нельзя сбить цену до десяти лянов? Лучше всего — вообще ни гроша не платить.

Разве такое требование не кажется ей самой нелепым? Пэй Ляньин спросил:

— Если я действительно этого добьюсь, сразу выйдешь за меня замуж?

— Мечтай не мечтай.

— Тогда и ты мечтай не мечтай. Минимум двадцать лянов.

— …

Пэй Ляньин бросил взгляд на будущую тёщу, стоявшую неподалёку:

— Пойдём, а то тётушка Чжоу заподозрит, что мы тут вытворяем.

Цинчжи проследила за его взглядом и увидела, что мать сияет от счастья, явно полагая, будто дочь сейчас флиртует с Пэй Ляньином.

Она поспешила обратно.

Он напомнил:

— Только не торопись так. Выглядишь, будто боишься быть пойманной с поличным.

Цинчжи:

— …

* * *

Обида взметнулась до небес.

Чжоу Жу действительно была в восторге — редко когда дочь сама заговаривала с Пэй Ляньином. Ей показалось, что между ними всё налаживается.

Когда они медленно подошли, она тихо спросила:

— О чём ты говорила с Ляньином?

Нельзя допустить недоразумений. Цинчжи приняла самый серьёзный вид:

— Я расспрашивала его о том, как чиновники арестовывают людей. Не стройте себе иллюзий.

Разве для таких вопросов нужно так долго разговаривать? Чжоу Жу ей не поверила — ведь она чётко видела, как зять улыбался. Но если дочь хочет сохранить тайну, значит, между ними что-то есть, и это хорошо. Чжоу Жу поправила растрёпанные пряди дочери, сияя от удовольствия.

Похоже, всё же недоразумение, подумала Цинчжи, потирая лоб.

Пэй Ляньин тем временем торговался с женщиной:

— Ваша дочь упряма. Если я не ошибаюсь, она постоянно устраивает скандалы. Вы, как мать, не можете её унять, а нам будет трудно управляться с такой служанкой. Мы дадим вам максимум двадцать лянов.

Женщина занималась шелководством и, увидев богатую одежду Пэй Ляньина, поняла, что он не бедствует. Однако упрямо стояла на своём:

— Посмотрите на её лицо! Разве двадцати лянов достаточно? Когда вырастет — обязательно станет красавицей.

— Красавицей? — Пэй Ляньин чуть приподнял бровь. — Вы хотите продать дочь в служанки или в наложницы? Ранее вы уже упоминали её красоту, явно считая это главным козырем в торге.

Женщина вздрогнула.

Такие мысли у неё действительно были, но при дочери, конечно, следовало говорить о служанках — иначе та устроит адский переполох. Она неловко засмеялась:

— Какие наложницы! Но и служанке лицо нужно — если уродина, господам неприятно смотреть…

Однако за пятнадцать лет совместной жизни Яо Чжэнь прекрасно знала мать и сразу распознала её выражение лица. В ярости она широко раскрыла глаза:

— Так ты хочешь продать меня в наложницы?! Мне же всего несколько лет! Как ты можешь такое сделать? — Схватив острый камень, она направила его себе в лицо. — Сейчас же изуродую себя! И знай: никогда больше не продашь меня в наложницы!

Увидев это, Пэй Ляньин сказал:

— Если изуродуется, двадцати лянов не дадут даже десяти.

Он повернулся к Цинчжи:

— Пойдём. Нет смысла настаивать на ней. Учеников полно — в столице хоть завались девочек.

Женщина в панике закричала:

— Не уходите! Давайте договоримся!

Пэй Ляньин так много наговорил заранее, что Цинчжи, конечно же, поддержала игру:

— Продавайте — не продавайте, нам пора возвращаться.

— Продаю, продаю, продаю! — затараторила женщина. — Но вы точно возьмёте её в ученицы, чтобы она училась ткать парчу?

— Да.

Лучше так, решила женщина. Если продать кому-то в наложницы, выгоды не будет, а вот если дочь освоит ткачество — сможет зарабатывать. Она быстро согласилась.

— Пойдёмте оформим договор, — обратилась Цинчжи к Яо Чжэнь. — Ты согласна пойти со мной?

С самого рождения Яо Чжэнь не чувствовала материнской заботы. Несмотря на юный возраст, ей приходилось заботиться о старшем брате и отдавать ему всё лучшее. Она давно мечтала уйти из этого дома. Не раздумывая, Яо Чжэнь воскликнула:

— Согласна! Хоть на край света!

Стороны отправились в посредническую контору, составили договор и зарегистрировали его в управе. С этого момента Яо Чжэнь официально стала человеком Цинчжи.

На этот раз Чжоу Жу, к удивлению всех, не возражала. У дочери появился ещё один ученик — теперь обе девочки будут вместе ткать парчу, и у Цинчжи появится свободное время. Правда, двадцать лянов — дороговато. Но и поведение той женщины ей не понравилось: заставляла дочь идти против её воли — просто бездушная.

Цинчжи представила Яо Чжэнь Янь Цайши:

— Это твой старший ученик.

Яо Чжэнь весело засмеялась:

— Да я, наверное, старше тебя! Сколько тебе лет?

— Двенадцать.

— А мне тринадцать! — подмигнула Яо Чжэнь. — Точно старше! Жаль, что не пришла раньше — могла бы стать старшей ученицей.

Янь Цайши видел, какое несчастье выпало этой девочке, но она уже будто забыла обо всём и сияла от радости. Ему сразу понравилась её жизнерадостность:

— Я уже некоторое время учусь у мастера. Расскажу тебе всё, что знаю.

— Хорошо, старший ученик!

Два ученика сразу нашли общий язык, и Цинчжи была очень довольна.

Пэй Ляньин сказал:

— Эта женщина, скорее всего, ещё доставит тебе хлопот. Если что — обращайся в Далисы. На этот раз арестовать её сложно, но девушка теперь твоя собственность. Если она снова начнёт беспокоить — сама погубит себя.

Цинчжи неопределённо хмыкнула:

— Посмотрим. Думаю, без вас, господин Пэй, я и сама справлюсь.

Вот уж…

Он сказал, что та девочка упряма, но разве сама Цинчжи не такая же? Люди одного поля ягоды — неудивительно, что она взяла ту девочку в ученицы. Пэй Ляньин спокойно произнёс:

— Знал бы я, что ты такая способная, зачем мне было экономить для тебя эти десять лянов? Всё равно никакой благодарности.

Как он это сказал! Цинчжи возразила:

— Я же не просила тебя помогать! Сам предложил!

И всё же не смогла сдержать смеха.

Хотя четвёртый помощник министра внешне спокоен, в голосе его обида уже готова была взлететь до небес.

Но кто виноват, что она не может разорвать помолвку? Иначе бы не доводилось ей так мучиться. А вспомнив историю с Пэй Хуэем, она снова почувствовала, как всё запуталось.

Клубок путаницы.

Увидев, что она смеётся над ним, Пэй Ляньину захотелось схватить её и как следует проучить. Она словно дикая кошка: подпускает близко, но в самый неподходящий момент выпускает когти — не сильно больно, но царапина глубока.

И всё же он мечтал о том дне, когда приручить эту дикую кошку и заставить её послушно прижаться к нему.

Торг прошёл удачно, и вскоре все вернулись в столицу.

Цинчжи поселила Яо Чжэнь в одной комнате с Цуйэр.

Через день Лю Шоу прислал сто цзинь шёлковых ниток. Цинчжи и Чэнь Нянь проверили их и сложили в боковую комнату западного флигеля.

Яо Чжэнь оказалась очень проворной: каждый день вставала первой, рубила дрова, разводила огонь и варила еду — расторопнее двух служанок. После еды не отдыхала, а сразу хваталась за посуду. Вымыв всё, усердно занималась ткачеством вместе с Янь Цайши.

Цинчжи просила её не утруждать себя, но Яо Чжэнь отвечала, что дома ей приходилось ещё тяжелее, а здесь ей гораздо легче. Вскоре служанки стали спорить с ней за право делать работу, и дом наполнился весёлым гулом.

А Цинчжи была занята ещё больше: искала лавку, нанимала приказчиков и бухгалтера. Пэй Хуэй, живший на Западной улице, услышав об этом, немного помог, и дела постепенно наладились.

Лавка находилась на Западной улице, третья от конца со стороны переулка Синъянь. Раньше там тоже была парчовая лавка, но хозяин состарился и хотел вернуться на родину. Когда Цинчжи пришла, он охотно сдал помещение в аренду — даже ремонтировать ничего не потребовалось.

Пятьдесят лянов в год.

Как только лавка была арендована, Цинчжи и Чэнь Нянь пригласили ткачих, отобрали образцы парчи и обсудили детали.

Некоторые ткачихи раньше работали в «Ваньчунь». Услышав, что Цинчжи берёт лишь одну десятую часть прибыли за реализацию, они чуть не запрыгали от радости — ведь Чжэн Тайчу брал целых четыре десятых.

Брать такую высокую комиссию за простую реализацию — просто грабёж! Цинчжи улыбнулась:

— Вы свободны в своих решениях. Если захотите уйти — в любой момент сможете забрать свои изделия. Но сразу предупреждаю: если вы придёте не просто продавать, а желаете обменяться опытом в ткачестве, потребуется изучить наши эскизы. В этом случае комиссия составит три десятых, срок договора — шесть лет.

Под «обменом опытом» подразумевалось обучение. Цинчжи, осмотрев образцы, поняла, что работа ткачих хуже их собственной. Если после обучения у мастера (её тёти) они повысят своё мастерство и сразу уйдут, убыток понесут она и тётя.

Она честно всё объяснила, и ткачихи сочли условия справедливыми. Кто-то сразу сдал свои изделия, другие подписали договор.

За несколько дней собралось более ста образцов.

Если одно изделие приносит лян прибыли, Чжоу Жу начала считать на пальцах и вдруг воскликнула:

— Если всё продадим, получится больше ста лянов! Ты прямо фея богатства!

Цинчжи недовольно нахмурилась:

— Лучше сказать — фея богатства.

— Да-да, фея! — засмеялась Чжоу Жу. — Жаль, что отца нет с нами — он был бы так счастлив!

Именно ради отца она и затеяла всё это. Теперь его мечта сбылась, и Цинчжи мягко улыбнулась.

Чэнь Нянь сказала:

— Пойдём расскажем об этом брату.

Втроём они отправились в боковую комнату.

Чжоу Жу зажгла перед табличкой с именем покойного мужа благовония, поклонилась вместе с Чэнь Нянь, а Цинчжи опустилась на колени и совершила три глубоких поклона.

— Теперь осталось только выдать Цинчжи замуж, — воспользовалась моментом Чжоу Жу, чтобы пожаловаться. — Муж, помоги ей одуматься, пусть не совершает глупостей!

Цинчжи ничуть не испугалась — отец всегда её очень любил и точно поймёт её замешательство. Но семья Пэй…

Она спросила мать:

— Почему дядя Пэй когда-то занял деньги у отца?

Давняя история. Чжоу Жу ответила:

— С чего вдруг спрашиваешь? Но ладно, расскажу. Твой дядя Пэй тогда сильно пострадал: просто поставил корзину с рыбой на землю, а какая-то старуха устроила так, что ему пришлось заплатить сто лянов!

Значит, это правда, Пэй Ляньин не соврал. Цинчжи потерла виски и тяжело вздохнула.

Открытие лавки назначили на двадцать шестое число. Название было простым — «Парчовая лавка семьи Чэнь».

Так как в столице у семьи Чэнь были родственники только в лице семьи Пэй, на открытие пришло немного гостей: кроме семьи Пэй, только семья Янь и семья Ли.

Янь Цайши за последнее время сильно подрос и помогал учителю запускать фейерверки — одну волну за другой, одну волну за другой, привлекая множество покупателей.

Конечно, гостей привлекали не только фейерверки, но и любопытство: ранее все узнали о закрытии «Ваньчунь» и хотели посмотреть, какие парчи предлагает семья Чэнь.

Когда Цинчжи только приехала в столицу, она уже задумывалась об открытии лавки и оставила тридцать образцов парчи, которые тогда не удалось продать. Теперь они наконец пригодились.

«Сто птиц кланяются фениксу», «Восемь сокровищ приносят удачу», «Львы с цветком шаровидной хризантемы», «Орхидеи и османтусы цветут вместе», «Лотосы растут парами», «Четыре сезона в гармонии», «Облака с летучими мышами», «Луна и заяц в лунном дворце» — парчи разворачивались, словно облака, и аккуратно развешивались на стенах или раскладывались на прилавках для осмотра.

Яркие цвета, чёткие узоры, живые образы поразили гостей, и многие сразу захотели купить. Но Цинчжи не продавала эти образцы — они должны были служить витриной. Желающим приходилось ждать.

Нетерпеливые выбирали другие, менее впечатляющие работы ткачих, но настоящие ценители охотно ждали и оставляли задатки.

Чжоу Жу то и дело подёргивало веко: она и радовалась, и сожалела. Радовалась, что в доме больше не будет нужды в деньгах — даже приблизительный подсчёт давал сотни лянов. Сожалела, что дочери, возможно, надолго не будет времени для отдыха.

Она то вздыхала, то смеялась, и Ли Цзюйэр не выдержала:

— Не волнуйся. Цинчжи такая способная, что даже ваш супруг передумал. Мы точно не будем возражать.

Чжоу Жу почувствовала ещё большую вину:

— Прости меня, сестра Ли. Что делать, если эта девочка только и думает о заработке? Я не знаю, как её уговорить.

Когда Пэй Ляньин вернулся из Лисяня, Ли Цзюйэр уже выведала у него кое-что и тихо сказала:

— Похоже, ситуация улучшается. Подожди немного.

http://bllate.org/book/10796/967923