Готовый перевод Magnificent Brocade / Пышная парча: Глава 44

Лю Шоу украдкой взглянул на Пэй Ляньина и, уловив в его глазах проницательность, будто видящую всё насквозь, тут же прикусил язык:

— Ладно уж, раз госпожа Чэнь так щедра, я принимаю.

Он приказал слуге сходить за посредником из Лисяня и немедленно заключить договор с Цинчжи.

Цинчжи купила сто цзиней шёлка, чётко указав все оттенки, внесла задаток — тридцать лянов — и договорилась, что Лю Шоу доставит товар в столицу через два дня.

Сделка прошла легко и быстро. Чжоу Жу тут же воспользовалась паузой:

— Хорошо, что Ляньин здесь. Всё идёт как по маслу.

— Неужели без него ты ничего бы не сделала? — подняла бровь Цинчжи. — Он же в шёлке ни бум-бум! Какую помощь он оказал?

— Ты просто невозможна! — Чжоу Жу ткнула её пальцем и тихо добавила: — Не могла бы ты хоть немного получше относиться к Ляньину? Ты ведь ни капли не хочешь уступить!

— А зачем мне терпеть убытки без причины? — недоумевала Цинчжи. Она встала, собираясь проститься с Лю Шоу.

Поскольку уже перевалило за полдень, а Лю Шоу ранее не сумел расположить к себе Пэй Ляньина, он теперь решил наверстать упущенное:

— Я хозяин этих мест, а вы — дорогие гости издалека. Позвольте хотя бы угостить вас обедом… А после я покажу вам свои тутовые рощи и семьи, которые занимаются выращиванием шелкопрядов, прядением и окраской нитей. Так вы будете спокойнее.

Последние слова прозвучали особенно учтиво, и Цинчжи согласилась.

Лю Шоу повёл их в местную харчевню, заверяя, что там готовят исключительно вкусные блюда, которые им непременно понравятся.

Все последовали за ним.

Чжоу Жу, как всегда, искала любой повод для сближения молодых людей. Она тут же отвела Чэнь Нянь и Янь Цайши в сторону, чтобы дочь и её будущий жених могли поговорить наедине.

Глядя на спину Лю Шоу, Цинчжи вдруг вспомнила один вопрос к Пэй Ляньину:

— Почему ты вдруг заговорил о коконах? Неужели опять всех обманываешь?

— Похоже, ты меня неплохо знаешь, — усмехнулся он. На самом деле он специально прочёл несколько книг о шелководстве, иначе откуда бы знал, что в Лисяне высокий процент потерь коконов? Но говорить об этом не собирался.

— …Так нельзя быть чиновником, — с презрением фыркнула Цинчжи.

— А почему тогда ты послушалась моего совета?

— Я не только тебя слушаюсь. Мне самой показалось странным: он слишком быстро согласился. Мне нужно всего сто цзиней, а такой крупный землевладелец, как он, обычно таких мелких заказов даже не замечает. А тут ещё и цену занижал!

Цинчжи с детства была сообразительной, и сейчас ничуть не изменилась. Взгляд Пэй Ляньина выразил искреннее одобрение:

— Похоже, ты действительно не глупа.

— Когда я была глупой? — нахмурилась Цинчжи. — Я совсем не такая, как ты, который умеет только обманывать! Но этот Лю-землевладелец только что вёл себя подозрительно. Почему ты не помешал мне заключить договор?

— В шёлке ты и тётушка Чэнь разбираетесь лучше меня. Если вы говорите, что нити хорошие, то договор заключать выгодно. Я лишь предложил тебе поднять цену — на всякий случай, если у него какие-то скрытые замыслы.

— Какие замыслы? У нас, семьи Чэнь, всего лишь ткацкая мастерская — нечего ему тут искать! Разве что…

Глаза Цинчжи блеснули:

— Неужели он догадался, что ты чиновник?

— Может, да, может, нет. В любом случае осторожность не помешает. К тому же ты сама не любишь пользоваться чужой щедростью.

Его осмотрительность порой пугала. Цинчжи вспомнила случай у источника Сичжинцюань, когда Пэй Ляньин раскусил план Пань Цзимэя и того трактирщика.

Но на этот раз он думал прежде всего о себе.

Он бережёт свою репутацию.

Цинчжи чуть нахмурила брови. «Честный чиновник, честный чиновник…» — казалось, Пэй Ляньин и впрямь ничего дурного не сделал. Он так упорно пробился в чиновники — разве плохо, что дорожит своим положением? Ведь и она, ткучица парчи, не допустит, чтобы кто-то испортил её труд.

Он имеет свои трудности, но и у неё — свои опасения…

Харчевня, куда привёл их Лю Шоу, действительно оказалась особенной. Все распробовали блюда и единодушно расхвалили их.

— Если понравилось, заезжайте почаще. Отсюда до столицы ведь недалеко, — сказал Лю Шоу, обращаясь к Цинчжи и шутливо добавил: — В следующий раз, как увижу госпожу Чэнь, придётся называть вас госпожой Пэй, верно?

Цинчжи не знала, что ответить, но Чжоу Жу тут же подхватила:

— Конечно, конечно! Если окажетесь в столице, обязательно приглашу вас на пирушку!

Лю Шоу засмеялся:

— Раз вы так сказали, даже если дела будут самые неотложные, всё равно приеду!

Если предполагается долгое сотрудничество, такие знаки внимания вполне уместны. Цинчжи не стала возражать, хотя и сама не была уверена, состоится ли свадьба.

Лю Шоу тут же повёл их осматривать тутовые плантации.

Перед глазами раскинулись рощи, словно облака, одна за другой, с сочными, мясистыми листьями. Можно было представить, каких здоровых шелкопрядов выращивают на таких листьях и какие белоснежные, упругие коконы они дают.

— Семьи, которые занимаются шелководством, живут вот там, — указал Лю Шоу на несколько домиков. — Некоторые даже ткут парчу, хотя, конечно, не сравнить с изделиями из столицы.

Все направились туда.

Шелкопряды бывают весенние, летние и осенние. Сейчас как раз шёл сезон сбора осенних коконов, поэтому прядильщики были очень заняты: в домах уже горели печи, в кипящей воде варили коконы, а затем вытягивали из размягчённых коконов тончайшие нити шёлка.

Кто-то уже закончил эту работу и перешёл к намотке нитей на веретёна и окраске.

Было видно, что все мастера опытные, работают много лет. Цинчжи сказала:

— Хорошо, что вы нас привели. Очень познавательно! Я раньше и не знала, как именно прядут шёлк.

Лю Шоу улыбнулся:

— Главное, чтобы вам понравилось. Желаю вашему делу процветания! В следующий раз, надеюсь, закажете у меня уже пять-шесть сотен цзиней.

— Благодарю за добрые пожелания, — улыбнулась в ответ Цинчжи и спросила: — У вас есть нить цюэцзинь?

Это был крайне редкий вид шёлковой нити; отец упоминал о ней, но сама Цинчжи никогда не видела.

Лю Шоу поспешно замотал головой:

— Такая роскошь, наверное, водится только во дворце.

В этот момент из соседнего двора донёсся гневный женский крик:

— Как ты смеешь перечить?! Ты ешь мой хлеб, пьёшь мою воду — как посмела?! Негодница! Помочь брату — это твой долг! Разве не так? Я растила тебя ради этого! У меня ведь только один сын!

Лю Шоу узнал голос и махнул рукой:

— Не обращайте внимания. В каждой семье бывают свои проблемы.

Но из дома выбежала девочка и крикнула в дверь:

— Я не хочу идти в служанки! Я умею вышивать! Подождите ещё несколько дней — я закончу работу, и можно будет продать вышивку!

— Кто купит твои тряпки? И ляна не выручишь! У меня нет времени ждать, — вышла вслед за ней женщина. Заметив поблизости Лю Шоу и компанию, она испугалась и замахала рукой: — Ачжэнь, скорее заходи в дом!

Но Ачжэнь не послушалась и упрямо стояла у порога.

Цинчжи, увидев её смелые, выразительные черты и услышав, что девочка умеет вышивать, почувствовала симпатию и подошла:

— Ты умеешь вышивать цветы?

Ачжэнь, чьё полное имя было Яо Чжэнь, кивнула:

— Да. Я училась у соседки, тётушки У.

— Это называется учиться? Посмотрела пару раз — и уже хвастаешься! — подошла мать и потянула её за руку: — Иди внутрь!

Яо Чжэнь не двигалась с места, будто её ноги приросли к земле.

— Покажи мне свою вышивку, — сказала Цинчжи.

Лю Шоу — крупный торговец шёлком, значит, эти люди, вероятно, покупают нити. Глаза Яо Чжэнь загорелись, и она быстро побежала в дом. Мать тоже заторопилась внутрь и попыталась закрыть дверь, но Цинчжи остановила её:

— Прошу вас, тётушка, дайте взглянуть. Если работа подойдёт, я заплачу щедро.

Женщина обвела взглядом группу, прикинула в уме и согласилась.

Вышивка была почти готова: на ткани красовался ястреб, сидящий на высоком дереве. Работа явно новичка — стежки неровные, но сам ястреб выглядел величественно: острый клюв, гордая осанка, мощные когти.

— Почему ты выбрала именно такой узор? — спросила Цинчжи.

— Он может летать! Куда захочет — туда и полетит… И сильный — другие птицы его не обидят! — Яо Чжэнь пристально посмотрела на Цинчжи. — Вам нравится? Я могу закончить сегодня же ночью!

Цинчжи улыбнулась:

— Нравится или нет — дело другое. Я хочу спросить: хочешь научиться ткать парчу?

— Хочу! — без малейшего колебания ответила Яо Чжэнь. — Это гораздо интереснее, чем выращивать шелкопрядов!

Цинчжи полностью с ней согласилась и повернулась к женщине:

— Вы собираетесь продать дочь в служанки?

Женщина смутилась и бросила взгляд на Лю Шоу.

— Говори правду, — сказал Лю Шоу. — Эта девушка — хозяйка шёлковой лавки из столицы.

— Да я же не обижаю её! В богатом доме служанкой быть легче, чем здесь шёлк прядать. Посмотрите на мои руки — совсем изуродованы! Я хочу ей добра, чтобы жила в достатке.

— Ты хочешь продать меня, чтобы собрать приданое для брата! — возмутилась Яо Чжэнь.

Лицо женщины покраснело:

— Что ты несёшь?! Я тебе хорошее место ищу!

Но Цинчжи отлично слышала их разговор и знала правду: всё ради сына.

Какой же у неё сын — ни ног, ни рук, что ли? Неужели не может сам заработать приданое, а должен сестру продавать? Цинчжи почувствовала отвращение. Её собственные родители так сильно её любили — никогда бы не поступили с ней, как с животным на продажу.

— Нам нужно посоветоваться, — сказала она женщине. — Возможно, мы выкупим её. Подождите немного.

Она отошла в сторону и тихо позвала Пэй Ляньина:

— Подойди, мне кое-что спросить.

Они ушли в укромное место.

Пэй Ляньин всё видел и сразу спросил:

— Ты хочешь взять её в ученицы?

Цинчжи не стала отрицать:

— Да.

— Ты уже взяла одного ученика — Янь Цайши. И вот уже второго хочешь? — усмехнулся он. — Сколько их у тебя будет в итоге?

— Десятки! Сотни! — нарочно преувеличила Цинчжи. — Чтобы ученики мои были повсюду! Как вам такое, господин Пэй?

Он давно привык к её дерзости и тихо рассмеялся:

— Отлично. Высокие цели.

Цинчжи презрительно фыркнула:

— Мои цели хоть и высоки, но до ваших далеко. Вы, господин Пэй, стремитесь к таким вершинам, что ради карьеры готовы на всё!

Пэй Ляньин понял, что она издевается, и приподнял бровь:

— Что ты имеешь в виду?

Он прекрасно знал, но делал вид, что нет. Цинчжи не хотела прямо говорить — если раскрыть правду, семья Пэй ещё настойчивее будет требовать свадьбу. Она вернулась к делу:

— Эта женщина насильно продаёт дочь. Может ли губернское управление арестовать её?

— Нет. Она не нарушила закон.

— Но дочь против! И вы ничего не сделаете?

— Ничего. Если хочешь помочь девочке — выкупи её сама.

— Неужели? Такое вопиющее беззаконие, а власти бездействуют? За что эта девочка должна страдать? Попадёт в хороший дом — ещё повезёт, а если хозяева жестокие? Что тогда?

Цинчжи не могла этого понять:

— В этом мире нет справедливости.

Справедливости никогда не бывает в полной мере. Пэй Ляньин задумался над её словами и вдруг спросил:

— Знаешь ли ты, почему я стал чиновником?

Цинчжи удивилась. Она никогда об этом не задумывалась и считала, что он гнался за славой и богатством.

— А знаешь ли ты, какую услугу отец Чэнь оказал моему отцу?

Цинчжи кивнула:

— Дал в долг деньги. Мне было лет пять, я только слышала об этом.

— Если бы в мире не было несправедливости, этого случая бы не случилось, — спокойно сказал Пэй Ляньин. — Ты говоришь, что я ради карьеры готов на всё. Не знаю, о чём именно ты. Но я действительно многое отдал, чтобы мои родители больше никогда не сталкивались с подобной несправедливостью.

Сердце Цинчжи дрогнуло:

— Ты хочешь сказать… вашего отца оклеветали?

— Да, — и он рассказал ей всю историю.

Оказалось, что префект Цзюньчжоу злоупотребил властью, и именно поэтому Пэй Хуэй остался в долгу перед отцом Чэнь. Теперь понятно, почему Пэй Ляньин так усердно учился.

Став чиновником, он особенно дорожил своей репутацией.

Цинчжи на мгновение потеряла дар речи.

Пэй Ляньин тихо добавил:

— Ты говоришь, что мир несправедлив. Значит, тебе тем более стоит выйти за меня замуж. Это пойдёт тебе только на пользу.

Мать уже говорила нечто подобное. Цинчжи это понимала, но услышав те же слова из уст Пэй Ляньина, она ощутила их особую правдивость. За пять лет службы при дворе он наверняка повидал немало несправедливости. Даже в самые светлые времена в тени всегда остаётся тьма.

Цинчжи заколебалась.

Она колебалась не из-за собственного будущего. Она — простая горожанка, но в столице тысячи таких же. Неужели без связей с чиновниками им невозможно жить?

http://bllate.org/book/10796/967922