Парча, которую использовала старшая госпожа Линь, в большинстве своём поступала из императорского двора, и потому её вкус был чрезвычайно придирчив. Однако к этой парче «Десяти Направлений» она не могла придраться ни в чём: выражение лиц будд, их осанка, одежда, оттенки красок — всё было исполнено с безупречной точностью. Она невольно восхитилась:
— Неудивительно, что лавка «Ваньчунь» закрылась — перед ними явился серьёзный соперник!
Эти слова быстро разнеслись по городу, и вскоре у дома семьи Чэнь стало необычайно оживлённо: сюда стекались не только желающие купить парчу, но и множество ткачих.
Для Цинчжи визиты ткачих стали новинкой. Внимательно выслушав их, она вдруг задумалась: а ведь сейчас вполне можно открыть собственную лавку парчи.
— Они хотят продавать через нас свою ткань. Благодаря связям с герцогским домом Вэйго мы уже обрели известность в столице, и теперь многие желают покупать у нас парчу. Мне кажется, это реально, — сказала она Чэнь Нянь.
— Но ведь это не наше собственное ткачество.
— Это не важно, лишь бы честно объяснить происхождение. Главное — строго контролировать качество и брать только тех, чьё мастерство действительно высоко, — в голове у Цинчжи уже зрел план. — Все они опытны, а если тётушка ещё немного поработает с ними, возможно, достигнут настоящего прорыва.
Чжоу Жу, тоже присутствовавшая при разговоре, решительно возразила:
— Учись — и останешься без учеников! А вдруг они научатся и откроют собственное дело, чтобы отбить у вас клиентов?
Цинчжи удивилась:
— Мама же сама хотела, чтобы я и тётушка больше не занимались ткачеством. Почему же теперь боишься, что у нас не будет дела? Да и вообще, я уже взяла Янь Цайши в ученики.
— Это совсем другое! Цайши ты учишь сама, от начала и до конца, он твой настоящий ученик. К тому же мальчик простодушный, не предаст тебя. А эти… кто их знает? Не хочу, чтобы тебя обманули или обидели. Даже если вы сами не будете ткать, мастерство рода Чэнь не должно достаться посторонним.
Мать была права — людям не доверяй. Цинчжи задумалась:
— Тогда понаблюдаем за ними. Если среди них окажутся достойные, заключим с ними договор.
Чэнь Нянь согласилась.
Как только у Цинчжи возникла идея открыть лавку, она захотела немедленно действовать. Су Ци, уроженец столицы, последние дни часто приходил помогать с устройством ткацких станков, и Цинчжи уже успела с ним подружиться. Она спросила его, где лучше всего арендовать помещение.
Су Ци улыбнулся:
— Ты обратилась именно к тому человеку!.. Ты ведь знаешь, где раньше располагалась лавка «Ваньчунь»?
— На Сюаньцзе?
Действительно, это очень оживлённая улица. Цинчжи помнила: она необычайно длинная, вымощена восемью тысячами больших плит из серого камня.
Хорошее место, но арендная плата, вероятно, запредельная. У неё с тётушкой после переезда в столицу скопилось около двухсот лянов серебра, у тётушки ещё немного есть, но скоро им предстоит поехать в Лисянь за шёлковыми нитями — и там уйдёт ещё несколько десятков лянов.
Заметив её колебания, Су Ци сразу догадался, в чём дело:
— Не обязательно идти на Сюаньцзе. Можно начать с малого — открыть небольшую лавочку на Западной улице. У тебя в руках настоящее мастерство, торопиться не стоит.
Западная улица тоже неплоха. Цинчжи кивнула:
— Хорошо, тогда сейчас же пойду туда посмотрю.
Она села на своего осла Амао, а за ней следом побежал жёлтый пёс Ахуан.
Когда Цинчжи добралась до Западной улицы, первым делом увидела лавку косметики Пань Цзимэя. «Ой, как не вовремя!» — подумала она. Прошло уже два месяца, а она так и не нашла случая поговорить с Пань Цзимэем. Больше нельзя откладывать. Она поспешила к двери лавки.
— Господин Пань здесь?
Продавец узнал её и сразу побежал звать хозяина.
Цинчжи была одета в узкую шёлковую кофточку цвета абрикоса с вышитыми бамбуковыми побегами, волосы собраны в аккуратный пучок, украшений — ни одного. Рядом стоял осёл, у ног — жёлтая собака. Она напоминала странствующую даосскую деву, случайно забредшую сюда.
Пань Цзимэй сразу понял, зачем она пришла.
Если бы она приняла его предложение, то никогда не пришла бы в таком виде и с таким равнодушием.
Он опередил её:
— Ты ищешь помещение для лавки, верно?
Цинчжи: «...»
Откуда он узнал? Неужели волшебник?
По выражению лица Пань Цзимэй понял, что угадал. Значит, отказ — это просто повод. В груди у него сжалось от горечи. При его положении жениться на девушке из знатного рода невозможно, но взять в жёны дочь торговца — легко. А тут такая ситуация: он выбрал Цинчжи, а Цинчжи — нет.
Но ведь это та самая девушка, которая отказалась выходить замуж за семью Пэй! Какие же у неё требования?!
— С тех пор как Чжэн Тайчу покинул столицу, мастерство ткачества рода Чэнь стало широко известно, а после похвалы старшей госпожи Линь тебе просто необходимо открыть лавку. Такой момент упускать нельзя! — Пань Цзимэй ослепительно улыбнулся, надеясь очаровать её. — Я же говорил, что помогу. Давай я подыщу тебе подходящее место?
— Не нужно, — ответила Цинчжи. Она пришла именно затем, чтобы окончательно разорвать с ним всякие отношения, и не собиралась принимать его помощь. — Я сама справлюсь. Вообще-то я пришла поговорить с тобой.
— Что может быть важнее поиска помещения? Сначала займись срочным делом.
— Для меня это тоже срочно, — возразила Цинчжи.
— Ничего подобного, — Пань Цзимэй вышел из лавки и указал на помещение справа вперёди. — Эта аптека скоро закрывается. Расположение отличное. Если хочешь, я знаком с владельцем — могу поторговаться за тебя.
Цинчжи посмотрела туда и увидела, что размеры помещения в самый раз, да и расположено оно посреди улицы — прохожие точно не пройдут мимо. Может, и правда сходить узнать? Но тут же одумалась:
— Я сказала, что не нуждаюсь в твоей помощи… Господин Пань! — напомнила она ему.
Пань Цзимэй всё ещё пытался удержать ситуацию под контролем.
Цинчжи же не желала больше тянуть время и остановилась:
— Если так, то скажу прямо здесь, — раз он сам всё усложняет, пусть слушает. — Я всё обдумала…
Пань Цзимэй понял, что избежать разговора не удастся, и уже искал, как бы выкрутиться, но в этот самый момент раздался голос Пэй Хуэя:
— Цинчжи, что ты делаешь на Западной улице?
Он заметил её ещё тогда, когда она проходила мимо его лавки вместе с Пань Цзимэем, и в душе у него всё перевернулось.
Пань Цзимэй был нанят им специально, чтобы соблазнить Цинчжи. Всего месяц назад он ещё надеялся, что Пань Цзимэй сумеет завоевать её сердце, и тогда его сын сможет благородно отказаться от помолвки.
Но после посещения палат «Ясный Ветерок» все его планы рухнули.
Он и не подозревал, что сын так сильно привязан к Цинчжи. Даже две прекрасные девушки в Цюйюане не смогли поколебать его чувств. В тот момент сердце Пэй Хуэя упало в пропасть.
Он ошибся. Думал, что сын лишь из чувства долга не хочет нарушать обещание, что он просто добрый. На самом же деле сын оказался таким же, как и он сам — безумно влюблённым, готовым пожертвовать даже карьерой ради любимой.
Горечь переполняла Пэй Хуэя, но он понимал: уговорить сына теперь невозможно. Раз уж тот так хочет жениться на Цинчжи, нельзя допустить, чтобы Пань Цзимэй всё испортил. Иначе, если сын узнает о сделке между ним и Пань Цзимэем, их отцовские отношения могут быть навсегда разрушены.
Однако Пань Цзимэй решил, что Пэй Хуэй пришёл ему на помощь, и с улыбкой поклонился:
— Какая неожиданная встреча!.. Госпожа Чэнь хочет открыть лавку парчи, я как раз советую ей, где лучше арендовать помещение.
Пэй Хуэй не улыбнулся, а спросил Цинчжи:
— Ты действительно собираешься открывать лавку парчи?
Цинчжи прекрасно понимала, что думает Пэй Хуэй, и мягко улыбнулась:
— Да, дядя Пэй. Более того, недавно я взяла ученика. Если дела пойдут хорошо, открою такую же большую лавку, как «Ваньчунь».
Так и есть — он не ошибся в ней. Эта девушка вовсе не собирается сидеть сложа руки. Но Пэй Хуэй мог лишь проглотить свою горечь. Он натянул улыбку:
— На Западной улице смотреть нечего! Раз уж «Ваньчунь» закрылась, тебе надо открываться на Сюаньцзе… Кстати, я недавно купил там помещение. Если понравится — бери, пользуйся.
Его улыбка выглядела настолько странно, что даже слова звучали подозрительно. Цинчжи, обычно находчивая, теперь не могла вымолвить ни слова.
Что с ним такое? Неужели какой-то подвох?
Пань Цзимэй тоже изумлённо раскрыл рот. Ведь Пэй Хуэй сам просил его соблазнить Цинчжи! Почему же теперь сам вмешивается?
На улице воцарилась гробовая тишина.
И Цинчжи, и Пань Цзимэй смотрели на Пэй Хуэя с выражением полного недоумения.
Автор говорит:
Пэй Хуэй: T＿T, я же всё сделал, как надо!
Пэй Ляньин: Хм.
Ли Цзюйэр: Молодец.
Благодарю ангелочков, которые бросили бомбы или влили питательный раствор в период с 07.08.2022 09:36:53 по 08.08.2022 10:02:06!
Благодарю за питательный раствор:
Мэнтянь — 2 бутылки.
Огромное спасибо за вашу поддержку! Я продолжу стараться!
Ему вовсе не стоило так беспокоиться.
Трое смотрели друг на друга, не зная, что сказать.
Пэй Хуэй понимал, что Цинчжи наверняка в полном недоумении — ведь его отношение изменилось слишком резко. Он слегка пояснил:
— Цинчжи, даже если я сам не предложу тебе это помещение, твоя тётушка Пэй непременно захочет подарить его тебе. Не церемонься.
Такая доброта, такая щедрость… Цинчжи могла лишь предположить, что Пэй Ляньин что-то сказал отцу.
Неужели Пэй Ляньин сообщил Пэй Хуэю, что разрыв помолвки может навредить его карьере?
Конечно! Только так можно объяснить поведение Пэй Хуэя. Ведь он больше всего гордится тем, что его сын служит при дворе. Если он узнал, что расторжение помолвки грозит репутации сына, то, конечно, постарается как можно скорее женить его на Цинчжи, чтобы прекратить сплетни.
Иначе зачем ему так себя вести? Цинчжи не находила иного объяснения. Вежливо отказавшись, она сказала:
— Помещение на Сюаньцзе слишком дорогое. Даже если тётушка Пэй предложит, я не смогу принять такой подарок.
— Какая разница, дорого или нет? Мы же одна семья! — Пэй Хуэй бросил взгляд на Пань Цзимэя. — Господин Пань, вы ведь тоже знаете, что Цинчжи — невеста моего сына. Если вам нужна парча, обращайтесь к ней — не ошибётесь.
Пань Цзимэй был ошеломлён, но быстро сообразил, в чём дело.
Его план с девушками из Цюйюаня провалился. Видимо, Пэй Ляньин полностью убедил отца.
Всё кончено.
Цинчжи как раз собиралась окончательно прояснить отношения с Пань Цзимэем, и, видя, как Пэй Хуэй усиленно демонстрирует доброжелательство, решила воспользоваться моментом:
— Дядя Пэй, господин Пань — очень добрый человек. Раньше он много раз мне помогал. Из всех моих клиентов нет никого лучше него. Но я уже помолвлена и впредь не хочу его беспокоить.
Слова звучали как комплимент, но в чёрных глазах Цинчжи не было и проблеска чувств. Пань Цзимэй вдруг понял: он никогда не оставлял в её сердце и следа.
Раз так, нет смысла упорствовать. Он тяжело вздохнул.
Цинчжи села на осла:
— Дядя Пэй, господин Пань, вы, наверное, заняты в лавках. Не буду вас задерживать. Прощайте.
Пэй Хуэй проводил её взглядом, а потом строго сказал Пань Цзимэю:
— Я запомню твою доброту и в будущем тебя не обижу. Но больше не смей приставать к ней.
Пань Цзимэй уже всё понял. Хотя и с сожалением, но смирился:
— Понял, дядя.
Цинчжи вернулась домой, отвела Амао в хлев, а Ахуан снова улёгся у ворот.
Чэнь Нянь как раз обучала Янь Цайши ткачеству. Увидев, что Цинчжи вернулась, ученик радостно воскликнул:
— Учительница!
— и поспешил налить ей чай. Чэнь Нянь спросила:
— Уже вернулась? Нашла подходящее место?
Цинчжи не знала, с чего начать.
Весь её план был сорван Пэй Хуэем, да ещё и разговор с Пань Цзимэем… В тот момент у неё совсем пропало настроение осматривать помещения.
— Потом схожу. На улице слишком жарко, — сослалась она на первую попавшуюся причину.
Чэнь Нянь заметила, что что-то не так, но не стала расспрашивать:
— Не торопись. Может, подождём до поездки в Лисянь?
— Хорошо, — кивнула Цинчжи.
Услышав упоминание Лисяня, Янь Цайши сказал:
— Учительница, возьмите и меня с собой! Я не очень силён в ткачестве, но могу носить шёлковые нити.
— Конечно, возьмём. Не волнуйся, — Цинчжи вспомнила, что завтра праздник середины осени, и напомнила ему: — Завтра не приходи. Отпразднуй праздник с семьёй. — Она вынула из рукава два ляна серебра. — Вот тебе. Купи что-нибудь вкусненькое отцу и сестре.
Янь Цайши опешил, а потом поспешно замотал головой:
— Как я могу брать деньги у учителя? Должен сам заботиться о вас!
Цинчжи мягко улыбнулась:
— Когда освоишься, будет масса возможностей проявить заботу. А пока моя обязанность как учителя — заботиться о тебе. — Она сунула ему серебро в руку. — Бери, а то рассержусь.
Глаза Янь Цайши навернулись слёзы. Он крепко сжал монеты:
— Обещаю, буду усердно учиться ткачеству и не опозорю вас с тётушкой!
Цинчжи поддразнила его:
— Если не научишься, не выпущу из учеников. Так что лицо точно не потеряешь.
Чэнь Нянь улыбнулась. Когда Янь Цайши ушёл, она тихо сказала:
— Брат когда-то тоже хотел взять учеников, но не дожил до этого… Ты очень похожа на него. Ты обязательно станешь хорошим учителем.
http://bllate.org/book/10796/967919
Готово:
