Готовый перевод Magnificent Brocade / Пышная парча: Глава 16

Цинчжи почувствовала лёгкий аромат, исходивший от него.

Запах свежих цветов.

Мужчины редко пахнут так. В Цзюньчжоу от Пэй Ляньина веяло лишь чистой древесной свежестью, но с тех пор как он приехал в столицу, стал ощущаться тонкий запах чернил — наверное, теперь он пользуется всё более дорогими чернильными брусками.

Пань Цзимэй внезапно остановился:

— А ты не хочешь открыть собственную лавку парчи?

— Конечно хочу, — без колебаний ответила Цинчжи.

— Если присмотришь подходящее помещение, дай знать, — сказал Пань Цзимэй. — Я знаком почти со всеми торговцами в столице и помогу тебе договориться.

Какой отзывчивый человек! Цинчжи улыбнулась:

— Тогда заранее благодарю вас, господин Пань.

Солнечный свет заиграл в её миндалевидных глазах, делая их особенно яркими — будто на поверхность озера рассыпали золотую пыль, и вода заблестела тысячами искорок. Пань Цзимэй замер, заворожённый, и только через мгновение произнёс:

— Не за что. В следующий раз, когда я приду, надеюсь, вы уже подготовите образцы.

Едва он вышел, как Чжоу Жу вернулась из дома Пэй.

Увидев удалявшуюся фигуру, она спросила:

— Кто это был?

— Господин Пань. Заказал у нас два отреза парчи. Если соткём, заработаем сорок лянов серебра.

Обычно такая сумма обрадовала бы Чжоу Жу, но сейчас её настроение было не слишком приподнятым. Ли Цзюйэр сказала, что Пэй Ляньин слишком занят и не может найти времени, чтобы навестить дочь. Это расстроило её.

Но ведь зять обещает блестящее будущее! Отказываться от помолвки было бы глупостью, достойной полного осуждения.

— Почему ты так долго задержалась в доме Пэй? — спросила Цинчжи.

Чжоу Жу не стала говорить правду:

— Просто болтали о всяком, не заметила, как время прошло.

— А Пэй Ляньин был дома? — уточнила она.

Чжоу Жу нахмурилась:

— Как ты можешь так бесцеремонно называть его по имени? Он всё-таки чиновник четвёртого ранга!

Цинчжи фыркнула:

— Разве я не могу назвать его по имени у себя дома? Если я выйду за него замуж, мне, наверное, придётся всё время держать голову опущенной. Стоит ему, высокому чиновнику, чем-то недовольным стать — и сразу разведётся! У нас ведь нет ни власти, ни влияния, кроме как покорно подчиняться.

Чжоу Жу промолчала.

Она немного помолчала, потом возразила:

— Почему ты так плохо думаешь о Ляньине? Если бы он был таким, твой отец дал бы тебе такое обручение?

— Отец не бог, он не мог предугадать всё. Если бы он был жив, наверняка понял бы, что Пэй Ляньин — не подходящая партия для дочери семьи Чэнь.

Чжоу Жу энергично замотала головой.

Муж однажды ошибся в людях, из-за чего его сестра так и не вышла замуж. Но Пэй Ляньин рос у них на глазах — такого не может повториться.

Впрочем, тревоги дочери тоже нельзя считать напрасными.

Раньше Пэй Хуэй действительно показывал презрение к невесте, а Пэй Ляньин, хоть и не разделял этого отношения, всё равно не проявлял особой теплоты. Чжоу Жу вспомнила взгляд мужа — горячий, искренний, полный любви, которую невозможно скрыть. А взгляд зятя… совсем другой.

Подумав немного, она сказала:

— Что ж, давай пока…

Не договорив, она вдруг почувствовала, как дочь обняла её.

— Мама, я знала, что ты меня защитишь! — воскликнула Цинчжи.

Она редко позволяла себе такие проявления нежности и почти никогда не говорила столь сладко. Чжоу Жу даже растерялась от неожиданности.

Когда дочь ушла к тётке Чэнь Нянь, чтобы вместе работать над эскизами, Чжоу Жу наконец опомнилась.

«Ах, беда! Ведь зять — чиновник четвёртого ранга! Что я наделала? Решила „подождать“? Или я тоже сошла с ума, как моя дочь?»

Но слова уже сказаны — если передумать, Цинчжи точно обидится. «Ладно, подождём. Если он может откладывать свадьбу, почему я, будущая тёща, не могу? Пора показать ему, кто в доме хозяин!»

Прошло несколько дней, и Пань Цзимэй снова явился — на этот раз с посредником.

Осмотрев образцы, он заключил договор и условился с Цинчжи, что парча будет готова не позже конца мая. За нарушение условий предусматривался штраф, а Пань Цзимэй сразу же вручил двадцать лянов в качестве задатка.

Увидев, что молодой человек не только красив, но и деловит, Чжоу Жу с любопытством спросила:

— Чем занимаетесь, господин Пань?

— У меня много разных дел, — ответил он, — но есть и лавка косметики на Западной улице. Если будете проходить мимо — загляните.

Вот почему от него такой аромат! Цинчжи всё поняла.

Чжоу Жу засмеялась:

— Мне-то косметика уже ни к чему, а вот Цинчжи с Ань ей самое место.

Пань Цзимэй взглянул на Цинчжи:

— Боюсь, ни одна помада в моей лавке не сравнится с цветом кожи госпожи Чэнь.

Дочь с детства была подвижной и здоровой; даже за станком она сидела на деревянной лесенке, не переставая работать. Её кожа всегда была белоснежной с румянцем, словно цветущая персиковая ветвь. Чжоу Жу с гордостью заявила:

— Да уж, Цинчжи и без косметики прекраснее всех.

При этом она внимательно оглядела Пань Цзимэя и подумала: «Этот молодой человек так лестно говорит о дочери… Неужели он ею заинтересовался?»

На этот раз она не испытывала того отвращения, какое вызвал у неё Чжао Баолин. Возможно, потому что Пань Цзимэй был красив по-особенному — с некой обаятельной непринуждённостью.

— Вы умеете говорить, господин Пань, — сказала она. — Наверное, ваши дела идут отлично.

Пань Цзимэй убрал договор и улыбнулся:

— Нормально. На жизнь хватает.

Цинчжи проводила его до ворот.

По дороге Пань Цзимэй спросил:

— Через несколько дней начнёте ткать?

— Да, — ответила она. — Сейчас мы с тётей заняты заказом для госпожи Чжао — парчой с узором „Жёлтая иволга поёт весной“.

«Скорее всего, речь о дочери левого помощника министра работ Чжао Тинцзюня», — подумал Пань Цзимэй. «Эти две женщины так искусно ткут — скоро они обязательно займут прочное место на столичном рынке. Жаль, что Пэй Хуэй так не любит эту невесту и просит меня помочь, обещая за это немалые выгоды».

Пань Цзимэй вдруг приблизился к Цинчжи:

— Мать госпожи Чжао умерла несколько лет назад. Дочь очень не любит, когда об этом упоминают. Будьте осторожны.

Его дыхание почти коснулось её лица. Цинчжи инстинктивно отступила:

— Благодарю за предупреждение.

Девушка не смутилась и не покраснела — совершенно бесстрастна. Пань Цзимэй нахмурился про себя.

Обычно его внешность помогала заключать сделки: дамы и девушки сразу располагались к нему, ведь он легко вызывал симпатию с первого взгляда. А эта… даже щёк не порозовело!

Он почувствовал лёгкое раздражение, но договор уже подписан до конца мая — у него ещё будет время поближе познакомиться с Цинчжи. Он обязательно добьётся своего.

Попрощавшись, Пань Цзимэй ушёл.

Цинчжи закрыла дверь и направилась в ткацкую мастерскую к тётке.

Тем временем, после нескольких дней тайных поисков, стражники из Далийского суда наконец нашли жену Дин Чжи — госпожу Тан. Слежка привела их к дому на окраине, где в подвале оказались заперты семь детей. Их руки и ноги были связаны, а госпожа Тан каждый день приходила кормить их. Среди детей был и внук министра Хэ.

К несчастью, госпожа Тан упорно молчала и отказывалась выдавать мужа.

Однако Пэй Ляньин знал способ заставить Дин Чжи заговорить. «Надеюсь, стражники найдут того ребёнка, — думал он по дороге домой. — Если найдут — дело раскроется уже завтра».

Услышав, что расследование близко к завершению, Ли Цзюйэр тут же подтолкнула сына:

— Сходи скорее проведай сестрёнку Чжоу. Ты всё не идёшь, неудивительно, что она недовольна. В прошлый раз даже спрашивала, не собираешься ли ты брать наложниц!

Пэй Ляньин промолчал.

«В прошлый раз в доме Чэнь я чётко дал понять будущей тёще, что поддерживаю желание Цинчжи ткать и даже готов помочь ей открыть лавку. Почему же теперь возникли подозрения?»

И что значит «всё не идёшь»? Пять лет они не виделись, и тёща никогда не жаловалась, всегда относилась к нему как к сокровищу. После последней встречи она должна быть довольна.

Наверняка Цинчжи всё это подстроила.

Она упорно саботирует помолвку и тайно ставит ему палки в колёса.

Пэй Ляньин чуть приподнял бровь. Раз Цинчжи не желает слушать советов и идёт на такие уловки, пусть не обижается — он ответит ей тем же.

Карьера и чувства

Семья Чэнь была небольшой, и слуги быстро доложили Чжао Тинцзюню обо всём, что удалось узнать о Чэнь Нянь.

Чэнь Нянь, двадцати восьми лет от роду, до сих пор не вышла замуж. В феврале она приехала в столицу вместе с невесткой и племянницей из Цзюньчжоу. Причиной переезда стало обручение племянницы Цинчжи с Пэй Ляньином, четвёртым помощником министра из Далийского суда. Сейчас семья Чэнь живёт в трёхдворном доме у моста Сянъюнь, который Пэй заранее для них приобрёл.

Чжао Тинцзюнь был удивлён: он не ожидал, что Чэнь Нянь действительно осталась незамужней.

Видимо, он причинил ей слишком сильную боль.

В те годы, когда он попал в засаду разбойников и лишился всего имущества, его занесло в Цзюньчжоу. Чэнь Цзянь помог ему. Там, в доме Чэнь, он впервые увидел Чэнь Нянь и сразу влюбился. Тогда она была нежной и изящной, совсем не похожей на нынешнюю холодную женщину.

Но у него были великие амбиции — пришлось выбирать между карьерой и чувствами.

Несколько ночей он не мог уснуть, и перед глазами постоянно возникал образ Чэнь Нянь.

Перед отъездом из Цзюньчжоу они встретились при лунном свете. Она подняла своё белоснежное лицо и сказала, что будет ждать известий. Он приблизился и поцеловал её.

На её губах ощущалась лёгкая сладость, и сердце его готово было выскочить из груди.

Возможно, именно поэтому он так мучился.

Но это всё в прошлом.

Чжао Тинцзюнь задумался: для него — да, прошлое. А для Чэнь Нянь?

Если бы она забыла, давно бы вышла замуж. Но она этого не сделала.

Неужели она узнала, кто он теперь, и специально приехала в столицу?

Беспокоясь, что Чэнь Нянь могла наговорить дочери лишнего, Чжао Тинцзюнь поспешил в комнату Чжао Жуй.

Увидев отца, Чжао Жуй радостно бросилась к нему:

— Папа, закончил дела?

— Да, — ответил он, ласково потрепав её по голове. Его взгляд упал на её тонкую кофту. — Новое платье ещё не готово?

— Готово! Мне очень нравится. Завтра надену его, когда пойду к бабушке. Она повезёт меня в храм поесть постной пищи.

Завтра день рождения Будды Многосокровищенного. Бабушка не особенно верующая, но очень любит постные блюда из храма Цзяньго, поэтому в дни рождения бодхисаттв непременно туда заглядывает. Чжао Тинцзюнь улыбнулся:

— Только не создавай бабушке хлопот. А помнишь, ты обещала подарить мне ширму?

— Подождём, пока Цинчжи принесёт парчу. Думаю, дня через два-три.

— Как ты с ней познакомилась? — спросил он. — Раньше же покупала ткани в лавке „Ваньчунь“.

— Однажды увидела девушку в кофте с узором „Нефритовый заяц в лунном дворце“ — такая красивая! — и послала спросить, где сшита. Оказалось, ткут у Чэнь, что живут у моста Сянъюнь.

Чжао Тинцзюнь кивнул:

— Если нравится, пошли управляющего купить. Зачем самой приглашать в дом незнакомых людей? Надо быть осторожнее.

— Госпожа Чэнь очень скромная и молчаливая, — заверила дочь. — Отвечает только когда спрошу. Папа, не волнуйся.

«Правда ли?» — всё ещё сомневался Чжао Тинцзюнь.

Он приказал слуге следить за дочерью и немедленно докладывать, если та снова пригласит Чэнь Нянь домой.

На следующий день Чжао Жуй отправилась в Дом маркиза Чанъсина.

Бабушка похвалила её наряд, а потом повела во внутренний город, в храм Цзяньго.

Храм Цзяньго существовал в столице почти двести лет. Предыдущая династия высоко почитала его и не раз расширяла территорию, так что теперь он занимал огромное пространство.

Чжао Жуй больше всего любила звон колокола в колокольне — такой чистый и звонкий. Едва войдя, она побежала к колокольне и, опершись на перила, уставилась на огромный медный колокол. Горничные тут же окружили её, не спуская глаз.

Рядом подошла женщина и, улыбаясь, поклонилась:

— Позвольте поклониться, госпожа Чжао.

Чжао Жуй узнала её:

— А, это вы.

Женщину звали Сюй Чань. Она управляла лавкой «Ваньчунь» и руководила десятками ткачих. Часто приходила в храм не столько молиться, сколько знакомиться с дамами и барышнями, чтобы расширять клиентскую базу.

Дом маркиза Чанъсина — знатный род, раньше часто покупал ткани в «Ваньчуне». Но сегодня на Чжао Жуй была кофта, явно не из их лавки. Сюй Чань внимательно осмотрела её:

— Новое платье? Какое яркое!

Чжао Жуй, откровенная по натуре, засмеялась:

— В мире всегда найдётся кто-то лучше! Эта парча явно красивее той, что ткут у вас.

Сюй Чань скромно согласилась:

— Действительно. А где вы её купили?

— У них ещё нет своей лавки, — уклончиво ответила Чжао Жуй, — но скоро откроют.

С этими словами она отошла, чтобы найти бабушку.

Лишь теперь Сюй Чань нахмурилась.

Откуда в столице взялась такая ткачиха, о которой она ничего не знает? Уже отбили Чжао Жуй, а дальше, глядишь, начнут отнимать и других клиентов. Надо срочно разузнать!

…………

Пэй Ляньин снова пришёл в дом Дин.

В доме давно не убирались, и стоял неприятный запах.

Дин Чжи сидел на бамбуковом табурете, с потухшим взглядом и измождённый, будто перенёс тяжёлую болезнь.

Пэй Ляньин некоторое время молча смотрел на него, затем медленно произнёс:

— Дин Чжи, твоего сына нашли.

http://bllate.org/book/10796/967894