Готовый перевод Magnificent Brocade / Пышная парча: Глава 15

Встретив в столице человека, предавшего её в прошлом, Чэнь Нянь, разумеется, не могла чувствовать себя хорошо, но сумела скрыть это и сказала:

— Госпожа Чжао захотела посмотреть другие образцы парчи и попросила меня нарисовать эскизы для выбора — вот и ушло столько времени.

Рисование требует времени и усилий, и Цинчжи поняла:

— Вот оно что… А в итоге она выбрала какую-нибудь парчу?

Чэнь Нянь вынула шесть лянов серебром:

— Ей нужна «Жёлтая иволга поёт весной».

Глаза Чжоу Жу загорелись:

— Ах, опять заработали шесть лянов! Я их вам приберегу.

Она взяла деньги у Чэнь Нянь и побежала класть в сундук.

Чэнь Нянь вымыла руки и села за трапезу.

После того как они закончили ткать парчу «Нефритовый заяц в лунном дворце», у Цинчжи наконец появилось немного свободного времени, и вечером она приготовила пятипряную рыбу.

Сначала карпа нарезали ломтиками, затем натирали смесью жёлтого вина, сладкого вина, цедры мандарина, перца сычуаньского, бадьяна и соли, давали пропитаться, после чего обжаривали на свином сале до тех пор, пока кости не становились хрустящими и мягкими.

Откусив кусочек, чувствуешь хруст и аромат, а во рту он тут же тает. Чэнь Нянь улыбнулась и посмотрела на племянницу:

— Это точно твоё дело. Ты очень сообразительная: всё, чему захочешь научиться, даётся легко. В ткачестве пошла мне, а в кулинарии — отцу; всё получается сразу.

Цинчжи улыбнулась:

— Если тётушка любит, ешьте ещё несколько кусочков.

Чэнь Нянь кивнула.

Чжоу Жу, спрятав серебро, тоже пришла обедать и завела речь о благоприятном дне:

— В конце месяца уже должно раскрыться дело. Завтра схожу спрошу у вашей тёти, где лучше купить головные украшения. На свадьбу такие вещи нельзя выбирать спустя рукава — нужно, чтобы мастерство было безупречным.

Цинчжи чуть не подавилась.

Она слегка закашлялась:

— Зачем так спешить? Он сказал «в конце месяца» — и будет именно тогда? А если ошибётся, может, придётся ждать ещё целый месяц.

— Разве он станет говорить без оснований? Сам министр Верховного суда полагается на него. Сказал «в конце месяца» — значит, так и будет, — возразила Чжоу Жу, снимая с головы дочери торчащую нитку. — В эти дни поменьше ткай парчу, не надорвись, а то и свадьба не состоится.

«Если бы только не состоялась…» — подумала Цинчжи. Но она не могла позволить себе подвести тётю и заставить её тоже измучиться.

Цинчжи задумалась и осторожно сказала:

— Мама, может, не стоит спешить с назначением дня? Я здесь, в столице, видела Пэй Ляньина — и не нашла в нём ничего особенного.

— Что? — Чжоу Жу подумала, что ослышалась, и широко раскрыла глаза. — А он плох? Да он ведь даже позволил тебе ткать парчу!

Цинчжи нахмурилась:

— Почему моё ткачество должно зависеть от его согласия? И разве это уже делает его хорошим? Отец вот как был добр к тебе.

Чжоу Жу замерла.

Действительно, Чэнь Цзянь был готов отдать ей всё, что имел.

Её мать обладала острым взглядом: сколько семей сватались, но она никого не принимала, пока не выбрала Чэнь Цзяня, сказав, что с ним дочь никогда не будет страдать.

И правда, все эти годы в доме Чэнь она ни в чём не знала нужды. После рождения Цинчжи Чэнь Цзянь, хоть сам был занят ткачеством, по ночам всё равно помогал ей ухаживать за ребёнком, чтобы она могла спокойно выспаться. В деньгах тоже никогда не отказывал: стоило ей захотеть что-то купить — он всегда соглашался.

Единственное, он был таким же щедрым и к другим, великодушным и отзывчивым. Сначала она немного жаловалась на это, но потом, когда он договорился для дочери о столь выгодной свадьбе с семьёй Пэй, простила ему.

Цинчжи продолжила:

— Пэй Ляньин вообще-то бывал здесь всего раз. И этого тебе достаточно, чтобы считать его совершенством?

Сравнивая, конечно, Пэй Ляньин проигрывал. Но ведь он четвёртый помощник министра! — сказала Чжоу Жу. — Если бы твой отец был чиновником четвёртого ранга, я бы и не возражала, даже если бы он со мной неделями не виделся.

Цинчжи промолчала.

Чжоу Жу стала уговаривать дочь:

— Он ведь не из-за тебя не приходит — просто очень занят. Ты должна понимать его. Не говори, будто я не хочу тебе помочь, но если ты будешь придираться к нему, знай: за ним гоняются десятки девушек. Сходи, расспроси сама, не думай, будто он женится только на тебе.

Цинчжи внутри всё кипело.

«Кто вообще этого хочет!»

Она холодно ответила:

— Уже сейчас всё так плохо, что будет после свадьбы? Может, он просто решит, что я ему не нравлюсь, и заведёт наложницу. И что тогда делать?

С этими словами она встала и покинула стол.

Чжоу Жу нахмурилась.

Теперь она поняла: дочь боится, что будущий муж окажется недостаточно внимательным. Неудивительно, что с приезда в столицу Цинчжи вела себя странно: не искала встреч с Пэй Ляньином и, встретив его, не звала «братец Пэй». Чжоу Жу покачала головой: «Глупышка! Он занят — так неужели нельзя проявить инициативу самой?»

Если бы она сумела прочно привязать к себе сердце Пэй Ляньина, разве стоило бы бояться наложниц? Хотя… в богатых семьях и правда часто заводили наложниц.

Чжоу Жу вдруг тоже засомневалась.

Она обратилась к Чэнь Нянь:

— Ань, а как ты сама считаешь, Пэй Ляньин — хороший человек?

Чэнь Нянь спокойно ответила:

— Я на стороне Цинчжи. Как она решит — так и будет.

Чжоу Жу: «…»

Ладно, эти двое едины в своём мнении — спрашивать бесполезно.

Но она не собиралась потакать дочери. При таких условиях, как у Пэй Ляньина, нельзя отказываться из-за какой-то мелочи! Дочь глупа, а она — нет. Жена чиновника четвёртого ранга — мало кто из женщин может похвастаться таким положением. А в будущем он, возможно, дослужится и до первого ранга, сделав её первой госпожой в стране. Чжоу Жу решила: пойду поговорю с Ли Цзюйэр. Та наверняка напомнит Пэй Ляньину, чтобы он проявлял больше внимания, иначе дочь так и будет метаться в сомнениях.

На следующий день Чжоу Жу взяла приготовленные собственноручно конфеты из корня хуанцзин и отправилась в дом Пэй.

Дома находились рядом, ехать не надо — за чашкой чая можно дойти.

Ли Цзюйэр радушно вышла встречать её:

— Ещё издалека почувствовала аромат! Где ты достала корень хуанцзин? Его сейчас трудно найти.

— Просто повезло: зашла на рынок — и сразу увидела. Подумала, тебе понравится, и купила, чтобы сделать лакомство. Очень полезно.

Чжоу Жу вошла в дом и увидела, что там также сидит Пэй Лаофу жень. Она поспешила поднести ей тарелочку:

— Вам, почтенная госпожа, это особенно подойдёт!

Пэй Лаофу жень с удовольствием взяла одну конфетку:

— В это время года корень хуанцзин особенно хорош. Раньше, в Цзюньчжоу, я сама ходила его копать.

Она медленно распробовала и улыбнулась:

— Полагаю, Цинчжи такое не ест. Девушки любят сладкое, а это горькое, хоть и полезное.

— Вы угадали! Цинчжи отлично готовит, но хуанцзиновые конфеты делать не станет. Только я этим занимаюсь, — сказала Чжоу Жу и протянула одну Ли Цзюйэр.

Все трое уселись и стали есть.

Пэй Лаофу жень знала, что Чэнь Нянь с Цинчжи ткут парчу, и с интересом спросила:

— Кому вы продаёте свои ткани?

— Разным людям: семье Чжан, семье Чжао… О, и даже в Дом маркиза Чанъсина. Семья Чжао, кажется, родственники маркиза. Вчера Ань специально ездила в дом Чжао отвозить парчу и вернулась поздно — с богатыми заказчиками непросто иметь дело.

Пэй Лаофу жень никак не отреагировала, но лицо Ли Цзюйэр слегка изменилось.

Пожилая госпожа плохо запоминала лица и, увидев Чжао Тинцзюня, не узнала бы его, но Ли Цзюйэр с мужем прекрасно помнили этого человека.

Ли Цзюйэр спросила:

— Это семья Чжао из переулка Юйлинь?

— Да.

Ли Цзюйэр хотела что-то сказать, но удержалась, не зная, стоит ли упоминать Чжао Тинцзюня. Пока она колебалась, Чжоу Жу продолжила:

— Все девушки в столице носят парчовые кафтаны, и парчи, которые привезла Ань, уже не хватает. Вижу, даже некоторые господа берут наложниц — им парчи нужно ещё больше… Говорят, у некоторых даже по нескольку наложниц. Правда ли это?

Пэй Лаофу жень презрительно фыркнула:

— Несколько наложниц — это ещё что! Здесь, в столице, богатых людей полно. В Цзюньчжоу сто лянов — уже состояние, а здесь у знатных господ золота и серебра — как горы, и наложниц держат десятками.

Неужели это действительно так обыденно? Чжоу Жу внутренне встревожилась: не станет ли и Пэй Ляньин заводить наложниц?

Ли Цзюйэр, однако, уловила намёк:

— Наш Ляньин никогда не возьмёт наложниц. Посмотри сама: у него даже служанки нет. Он весь поглощён делами в управе и других мыслей не имеет.

— Но и этого мало, — возразила Чжоу Жу. — Должен же быть кто-то, о ком он заботится. Если в его сердце нет места для моей дочери, неудивительно, что она жалуется.

Ли Цзюйэр поняла:

— Не волнуйся, сестра Чжоу. Сейчас Ляньин очень занят, но как только дело будет раскрыто, всё наладится.

Опять это «дело»! Чжоу Жу осталась недовольна ответом. Даже если дело сложное, разве невозможно выкроить хотя бы вечер?

В этот самый момент кто-то постучал в дверь дома Чэнь.

Цуйэр открыла и слегка удивилась:

— Господин пришёл купить парчу?

Молодой человек ответил:

— Нет, хочу поговорить с вашей госпожой о деловом предложении… касательно шёлковых ниток.

Это было темой, крайне важной для Цинчжи. Цуйэр поспешила доложить.

Цинчжи немедленно спустилась с верхнего этажа.

Во дворе её ждал молодой человек в бамбуково-зелёном парчовом халате с узором «облака и узоры удачи», на голове — зелёный шёлковый платок. Услышав шаги, он обернулся, открывая чрезвычайно красивое лицо.

Цинчжи взглянула на него:

— Что за дело хочет обсудить господин?

На поверхности речь шла о нитках, но на самом деле, конечно, не только об этом…

Молодой человек тоже внимательно осмотрел Цинчжи.

Пэй Хуэй был прав: девушка и впрямь красива, стройна и грациозна. Он улыбнулся ещё очаровательнее.

Его миндалевидные глаза будто могли околдовывать.

Автор говорит:

Напоминаю: этот персонаж не является вторым мужским героем, максимум — наполовину.

Ошибиться невозможно.

Но Цинчжи уже не была той ребёнком, как прежде: красота давно перестала её привлекать, поэтому она осталась совершенно равнодушной.

Молодой человек часто использовал этот приём с женщинами и всегда добивался успеха, но перед ним стояла девушка, которая не проявила ни малейшей реакции. Он слегка сбавил пыл и серьёзно сказал:

— Меня зовут Пань Цзимэй. От посредника на рынке услышал, что вы хотите купить шёлковые нитки для ткачества. Я давно интересуюсь парчой и имею каналы поставок ниток, поэтому решил обсудить с вами возможную сделку.

Они действительно упоминали мост Сянъюнь у посредника, но у Цинчжи остались вопросы:

— Если я правильно понимаю, вы не торговец нитками. Почему же посредник заговорил с вами об этом?

Девушка оказалась осмотрительной. Пань Цзимэй был готов:

— Хотя я и не торгую нитками, мои дела весьма разнообразны, поэтому я часто бываю у посредников. Один из них знал, что я ищу ткачиху для изготовления парчи, и сказал, что не уверен, подойдёт ли ваше мастерство, поэтому посоветовал мне с вами встретиться.

Теперь всё стало ясно. Цинчжи пригласила его в дом и велела Цуйэр подать чай:

— Какие у вас требования к парче? Заранее предупреждаю: ткать можем только мы с тётей. Если вам нужны десятки или сотни отрезов, мы не справимся.

Пань Цзимэй улыбнулся:

— Нет, мне нужны особые образцы… Магазин «Ваньчунь» просит слишком дорого, не хочу переплачивать.

Цинчжи сказала:

— Подождите немного.

Она принесла оставшиеся у них образцы парчи: один — «Пир бессмертных», другой — «Бамбук и слива, двойное счастье».

— Эти два варианта вас устроят?

Пань Цзимэй пришёл сюда ради знакомства с Цинчжи, но, увидев парчу, искренне удивился и стал хвалить:

— Неудивительно, что вам нужно столько ниток! Такое мастерство в столице всегда найдёт покупателя. Однако мне нужны изображения будд: одна — Бодхисаттва Руцзюнь, другая — Тысячерукий и Тысячеокий Авалокитешвара.

Такие парчи требуют огромного труда. Цинчжи задумалась:

— Мне нужно посоветоваться с тётей. Даже эскизы нарисовать непросто.

Они сами рисуют узоры! Это ещё больше удивило Пань Цзимэя. Он сказал:

— За каждую дам вам по двадцать лянов.

Цена была неплохой. Цинчжи с любопытством спросила:

— Вы так доверяете нам? А если не получится?

— Я не глупец. Заранее оговорим: мы заключим договор. Ваш эскиз — и парча должна быть точь-в-точь такой же. Разумеется, аванс вы получите сразу.

Этот господин Пань оказался очень основательным, что полностью соответствовало желаниям Цинчжи. Когда всё чётко прописано, в будущем не будет недоразумений. Она встала:

— Пойду спрошу у тёти.

Чэнь Нянь, видя, что племянница долго не возвращается, уже вышла к ней. Цинчжи рассказала ей всё.

В Цзюньчжоу Чэнь Нянь вместе с братом часто ткали парчи с изображениями будд — обычно их использовали для ширм или настенных украшений. К сожалению, именно этих двух сюжетов они не делали, поэтому эскизы нужно рисовать заново. Она кивнула:

— Можно. Пусть и трудоёмко, но заработаем сорок лянов — хватит на некоторое время, не придётся искать другие заказы.

Цинчжи, конечно, тоже согласилась и приняла предложение Пань Цзимэя.

Пань Цзимэй встал:

— Через несколько дней пришлю посредника для оформления договора. Что до ниток — я уже договорился с поставщиком и скоро приду к вам. Хотите — покупайте хоть сколько.

Глаза Цинчжи слегка расширились:

— Сколько угодно?

Когда она серьёзно обсуждала дело, выглядела строго, но сейчас в её глазах мелькнула детская наивность. Пань Цзимэй мягко улыбнулся:

— Я уже говорил: у меня есть каналы поставок. Помогаю вам не из милости, а потому что рассчитываю на дальнейшее сотрудничество. Не скрою: эти две парчи я ищу для одного постоянного клиента. Сейчас он не в столице, но если ему понравится, он снова поручит мне закупки — и мне снова придётся к вам обращаться.

Цинчжи всё поняла.

Пань Цзимэй — посредник. Они получат сорок лянов за ткань, а Пань Цзимэй ничего не делает и всё равно заработает.

Неудивительно, что он к ним обратился: они дешевле «Ваньчуня», значит, его прибыль будет выше. Этот «одолжение» ему ничего не стоит. Цинчжи кивнула:

— Хорошо, благодарю вас, господин Пань.

Она проводила его до выхода.

Пань Цзимэй, однако, не спешил уходить и медленно шёл, любуясь садом.

Двор только недавно отремонтировали, деревьев и кустарников ещё мало, лишь два горшка рододендронов цвели нежно-розовыми и белыми цветами.

http://bllate.org/book/10796/967893