Готовый перевод Magnificent Brocade / Пышная парча: Глава 14

Размышляя, Цинчжи незаметно дошла до конторы посредников.

В конторе работало несколько посредников, отвечавших за связь между покупателями и продавцами. Услышав, что девушки хотят закупить шёлковые нитки, один из них сам подошёл к ним.

Цинчжи упомянула о грузовом судне на реке Саньхэ.

Посредник усмехнулся:

— Несколько десятков или даже сто цзиней? Им это и в глаза не попадает… Вы из какой лавки парчи?

— Мы только приехали в столицу, лавки ещё нет — ткачём парчу пока дома.

Вот почему вы не можете купить много, подумал посредник. В отличие от «Ваньчунь», которая ежегодно закупает тысячи цзиней ниток. Он кивнул:

— Могу свести вас с несколькими ткачихами, чтобы вместе закупить партию.

Он чуть прищурился:

— Но сперва мне нужно знать подробнее: как вас зовут? Где живёте? Бывали ли у вас покупатели парчи?

Имя и адрес — не секрет, но насчёт покупателей Цинчжи промолчала.

— А кто эти ткачихи? — нахмурилась Цинчжи. — Раз уж будем покупать вместе, надо знать друг друга получше.

На лице посредника мелькнуло удивление: «Девчонка-то настороже!» — подумал он, но вслух лишь равнодушно сказал:

— Они живут в столице уже много лет, а вы только приехали. Естественно, надо всё проверить. Как иначе можно подписывать договор? Ведь речь идёт о сотнях цзиней ниток и немалых деньгах.

Чжоу Жу обиделась:

— Боишься, что мы подпишем договор и сбежим? Да ты знаешь, чья она дочь? В будущем тебе придётся кланяться ей…

Увидев, что мать собирается припугнуть посредника статусом «жены чиновника», Цинчжи быстро отвела её в сторону и тихо прошипела:

— Пока ничего не решено, зачем распускать язык?

«Как это — ничего не решено? — недоумевала Чжоу Жу. — Обручены же уже столько лет!» Она решила, что Пэй Ляньин просто водит дочь за нос, и раздражённо добавила:

— Покупка ниток — сплошная головная боль! Если денег хватает, купи хоть немного, а потом и ткать-то столько не будешь.

Хотя Пэй Ляньин и обещал открыть для Цинчжи лавку парчи, но стоит ей выйти замуж — станет женой чиновника, будет занята светскими обязанностями и не найдёт времени на ткачество. А потом родятся дети, их надо воспитывать — и вовсе некогда станет.

— Пошли, пошли, — потянула она Цинчжи за руку и окликнула Чэнь Нянь: — Ань, и ты не трать время на разговоры с ними. Я сама заплачу за нитки.

Какая щедрость! Цинчжи скривилась. Ведь ещё вчера та жаловалась, что в столице всё дорого и даже на ткань для одежды тратиться не хочет.

Видимо, вчерашняя сцена Пэй Ляньина так впечатлила мать, что та теперь чувствует себя увереннее. «В следующий раз точно не возьму её с собой в контору посредников!» — решила про себя Цинчжи.

Вернувшись домой, она сразу отправилась с тётей в ткацкую.

— В следующий раз пойдём тайком, без матери, — пожаловалась Цинчжи. — Иначе снова всё испортит. Но, судя по словам посредника, даже простая покупка ниток — целое дело. Может, подкопим сначала побольше денег и тогда решим?

Чэнь Нянь согласилась:

— Пока так и сделаем.

Цинчжи залезла по деревянной лестнице наверх:

— Надо быстрее закончить «Нефритового зайца в лунном дворце». Как только соткём — двенадцать лянов серебра у нас в кармане.

Заказчица этой парчи, однако, сильно волновалась и даже прислала управляющего узнать, как дела. Управляющий, узнав, что работа займёт ещё три дня, велел Чэнь Нянь лично доставить готовое изделие в особняк семьи Чжао в переулке Юйлинь.

— Разве не в Дом маркиза Чанъсина? — удивилась Цинчжи.

Чэнь Нянь пояснила:

— Старшая госпожа Дома маркиза Чанъсина — бабушка этой девушки.

— Понятно.

Обе принялись работать день и ночь.

Между тем Пэй Хуэй, желая разузнать подробности, пригласил Цуйэр под предлогом извинений и спросил, чего не хватает семье Чэнь, чтобы он мог отправить им подарки.

На самом деле у семьи Чэнь было всё необходимое — они сами обо всём позаботились. Но Пэй Хуэй сделал вид, что очень обеспокоен, и приказал управляющему принести дорогие продукты: женьшень, рейши, ласточкины гнёзда и прочее. Ли Цзюйэр, увидев такое внимание, больше не сердилась.

Когда жена ушла, Пэй Хуэй начал допрашивать Цуйэр.

Та рассказала, что сначала приходили свахи, но Чжоу Жу всех отвергла, и в последнее время ни один молодой господин не появлялся. Цинчжи и Чэнь Нянь всё время заняты ткачеством, единственная проблема — с закупкой ниток, из-за чего они и ходили в контору посредников.

Разобравшись, Пэй Хуэй отпустил служанку.

Его терзали сомнения: если Цинчжи не встречается ни с каким молодым человеком, почему тогда отказывается от помолвки? Неужели у девушки не все дома?

Но это неважно — он сам подыщет ей жениха.

В тот же день после полудня он лично принёс подарки в дом Чэнь.

— В прошлый раз я проговорился, — начал он с покаянным видом, ставя коробки на стол. — Прошу прощения, Чжоу-дайцзе… Эти вещи все целебные, пусть Цуйэр каждый день варит их вам с Ань и Цинчжи.

Чжоу Жу всё ещё дулась, но раз Пэй Хуэй пришёл извиняться лично, да ещё и был соседом и прежним женихом сына, она смягчилась:

— Ляньин говорит, что не против, чтобы Цинчжи занималась ткачеством. Забудем об этом.

Услышав имя сына, Пэй Хуэй внутренне вздрогнул, но внешне улыбнулся:

— Это я наговорил глупостей. Цинчжи умеет ткать — значит, трудолюбива и способна. Гораздо лучше, чем те, кто только ест да ленится.

Он слегка наклонился вперёд:

— Вы ведь правда говорили, что свахи приходили?

— Конечно! — гордо ответила Чжоу Жу. — Цинчжи всего раз показалась на людях, и сразу нашёлся молодой господин, который прислал сваху узнать подробности. Если бы не помолвка с вашей семьёй, я бы хорошенько выбрала!

Отбросив прочее, девушка действительно красива, а мужчины ведь любят внешность — найти желающего несложно.

Пэй Хуэй вспомнил одного человека и кивнул:

— Всё моя вина. Вы так великодушны, что простили меня. Теперь я пойду и передам свои извинения Цзюйэр.

Раз этот инцидент начался с него, просил он, пусть Чжоу Жу не винит его жену.

Пэй Хуэй и его сын уже приходили извиняться — явно из-за Ли Цзюйэр. Чжоу Жу улыбнулась:

— Конечно! Завтра же приглашу Цзюйэр к себе.

Пэй Хуэй простился и ушёл.

На следующий день Чжоу Жу действительно пригласила Ли Цзюйэр и Пэй Лаофу жень в гости, и все были любезны друг с другом.

Цинчжи смотрела на эту сцену с досадой, но ничего не могла поделать — только злилась и усерднее ткала.

Вскоре парча «Нефритовый заяц в лунном дворце» была готова, и Чэнь Нянь, как и просил управляющий, лично отвезла её в особняк.

Переулок Юйлинь был заселён высокопоставленными чиновниками и знатью. Широкие и тихие улочки, изредка проезжали повозки с благородными конями и роскошными экипажами, сопровождаемые охраной и служанками.

Чэнь Нянь вошла через чёрный ход.

Чжао Жуй была в восторге:

— Наконец-то! Дайте скорее посмотреть!

Она указала на длинный стол из чикагского ореха.

Чэнь Нянь разложила парчу.

Чжао Жуй внимательно осмотрела изделие, провела пальцами по ткани:

— Больше всего мне нравится этот зайчик. Когда-то видела, как его носили, и сразу влюбилась.

Она подняла глаза:

— Как вам удаётся так хорошо ткать? В «Ваньчунь» тоже есть такой узор, но их зайчик не такой милый.

Трудно сказать, в чём именно разница — может, в движении, будто он толчёт лекарство в ступке, а может, во взгляде.

Чэнь Нянь ответила:

— Рядом с нашим домом живут люди, которые разводят кроликов. Наверное, поэтому я их часто вижу.

— Вот оно что! — палец Чжао Жуй нежно водил по фигурке зайца. — Вы сказали, что перед ткачеством рисуете эскиз. Значит, вы отлично рисуете?

— Так себе, — скромно ответила Чэнь Нянь.

— Не скромничайте! — воскликнула Чжао Жуй. — Я с детства ношу парчу, перебрала все лавки столицы. Если я выбрала именно вашу работу, значит, вы — настоящий мастер!

Она загорелась:

— Расскажите, какие ещё узоры вы умеете ткать? Кроме зайца и бабочек, есть ли другие животные? Например, птицы, олени?

Болтливая девчонка.

Чэнь Нянь обычно была молчаливой, но ради дела давно привыкла общаться с заказчиками и терпеливо перечислила все возможные мотивы.

Чжао Жуй, услышав то, что ей понравилось, тут же велела служанке принести чернила и кисти и попросила Чэнь Нянь нарисовать прямо сейчас, чтобы она могла выбрать.

Незаметно стемнело.

Чэнь Нянь отложила кисть:

— Госпожа Чжао, мне пора домой. Если эти эскизы вам не подойдут, я приду в другой раз.

Чжао Жуй тоже заметила, как поздно стало:

— Останьтесь ужинать!

— Нет, — поспешно ответила Чэнь Нянь. — Моя невестка и племянница ждут меня. Если я не вернусь, они начнут волноваться, особенно Цинчжи.

Чжао Жуй, видя её решимость, не стала настаивать:

— Сегодня вы потратили на меня столько времени, было бы странно ничего не купить. Сотките мне, пожалуйста, парчу с узором «Жёлтая иволга поёт весной». Я сделаю из неё ширму в подарок отцу — весной это будет очень кстати, уверенна, ему понравится.

Чэнь Нянь согласилась.

Чжао Жуй узнала цену и дала ей восемь лянов серебра.

Чэнь Нянь уже собиралась уходить, как вдруг снаружи послышался голос служанки:

— Госпожа, пришёл барин! Принёс вам воздушного змея.

Чжао Жуй обожала запускать воздушных змеев. Услышав это, она радостно вскрикнула:

— Папа!

И бросилась навстречу, обняв высокую фигуру.

Чэнь Нянь, увидев это, поспешила к выходу.

Тот человек бросил на неё взгляд.

В сумерках лицо Чэнь Нянь было бело, как снег, глаза холодны, словно цветок снежного лотоса на ледяной вершине. Взгляд его дрогнул, и он медленно разжал объятия.

Чжао Жуй заметила странное выражение лица отца:

— Папа, что случилось?

Увидев, что он смотрит на Чэнь Нянь, пояснила:

— О, это госпожа Чэнь. Я пригласила её соткать для меня парчу… На мой день рождения я носила парчу «Сотня бабочек», которую она сделала.

Раз Чжао Жуй представила её, Чэнь Нянь не могла просто уйти. Она сделала реверанс.

Тот человек не шевельнулся и не произнёс ни слова.

В груди у неё вдруг поднялось странное чувство. Чэнь Нянь подняла глаза.

И тут же её охватила тошнота.

Этот человек, которого тринадцать лет назад её брат привёл домой, с которым она давала клятвы у цветущей сливы, с которым провела ночи под луной, а потом он уехал в столицу и исчез навсегда…

Чжао Тинцзюнь…

Имя, которое она давно забыла, вдруг всплыло в памяти.

Тошнота усилилась, и она едва сдержала позывы к рвоте. Быстро опустив глаза, она простилась с Чжао Жуй и покинула особняк.

Авторские примечания:

Напоминаю: это не пара с тётей.

Его миндалевидные глаза будто гипнотизировали.

Чжао Жуй ничего не заподозрила и не заметила перемены в настроении отца — её мысли были заняты воздушным змеем:

— Папа, ты правда поведёшь меня запускать его послезавтра?

Чжао Тинцзюнь был растерян и рассеянно ответил:

— Да.

— Отлично! — воскликнула Чжао Жуй, велев служанке убрать игрушку, и взяла отца за руку. — Я хотела оставить госпожу Чэнь на ужин, но она отказалась. Папа, поужинай со мной!

Чжао Тинцзюнь, услышав, как дочь называет Чэнь Нянь «госпожой», насторожился:

— Эта женщина выглядит немолодой. Почему ты называешь её «госпожой»?

Чжао Жуй удивилась:

— Ей едва за двадцать, и когда я так её называю, она не возражает.

— Правда? — задумался Чжао Тинцзюнь.

Когда он уезжал в столицу, Чэнь Нянь было пятнадцать. Прошло тринадцать лет — ей должно быть двадцать восемь. По идее, она давно должна быть замужем и иметь детей. Раньше он видел её в роще абрикосов и подумал, что ошибся, но кто бы мог подумать…

Приехала ли она с мужем?

Нет, если бы была замужем, дочь не стала бы называть её «госпожой».

Что происходит?

Чжао Жуй тоже задумалась над этим и вдруг сказала:

— Она точно девушка! Когда я пригласила её остаться на ужин, она ответила, что дома её ждут невестка и племянница. Если бы она была замужем, упомянула бы мужа и детей, а не родню.

Сердце Чжао Тинцзюня дрогнуло.

Он ничего не сказал и лишь велел подать ужин.

Редкое внимание отца улучшило аппетит Чжао Жуй — она съела полторы миски риса.

После ужина ещё немного пообщались, и Чжао Тинцзюнь ушёл.

В кабинете он приказал слуге разузнать всё о Чэнь Нянь.

В тот год он стал чжуанъюанем и привлёк внимание маркиза Чанъсина. Старый маркиз Су был одним из немногих военачальников, пользующихся доверием императора. После долгих размышлений Чжао Тинцзюнь согласился на брак с его семьёй. Но в сердце он всё ещё любил Чэнь Нянь — только вот семья Чэнь ничем не могла помочь его карьере, и пришлось отказаться.

Через несколько месяцев Чэнь Цзянь приехал в столицу и потребовал объяснений. Чжао Тинцзюнь, уже работавший в Императорской академии, честно всё рассказал и получил несколько ударов кулаком.

Он не защищался и пообещал, что когда-нибудь обязательно компенсирует Чэнь семье.

Чэнь Цзянь снова замахнулся, но раз сам отказался от обещания, зачем ещё бить? Чжао Тинцзюнь развернулся и ушёл.

С тех пор он больше не вспоминал о Чэнь Нянь.

Кто бы мог подумать, что спустя столько лет они встретятся в столице.

И прямо в его доме…

…………

Цинчжи видела, что еда остывает, и не выдержала — вышла к воротам, чтобы посмотреть.

Чжоу Жу подошла вслед:

— Может, послать Цуйэр поискать?

— Нет, я сама пойду, — решила Цинчжи. — Возможно, тёте что-то помешало в особняке Чжао. Цуйэр слишком робкая и слабая — даже если пойдёт, толку не будет.

Она уже собиралась выйти, как вдалеке послышался стук копыт, и вскоре Чэнь Нянь сошла с повозки.

— Тётя, почему ты так долго? — встревожилась Цинчжи, оглядывая её. — Неужели госпожа Чжао тебя задержала?

http://bllate.org/book/10796/967892