Глубокой зимой, ночью, на улице стоял лютый холод. Тянь Синьмэй дрожа оделась и спустилась вниз.
— Председатель, как вы здесь оказались? — ещё издали она заметила Гу Ляна, прислонившегося к машине, и сразу направилась к нему.
Мягкий лунный свет озарял его чёткие и спокойные черты лица, и сердце её забилось чаще.
Гу Лян услышал голос и обернулся. Девушка, видимо, замёрзла, шла, дыша на ладони. Её волосы мягко ниспадали на плечи — наверное, только что вымытые: от них слабо веяло ароматом.
Он услышал собственное сердцебиение — без всякой причины.
Гу Лян улыбнулся:
— Учёба закончилась, подумал, ты скоро уедешь домой. Хотел повидаться.
Эти слова звучали странно двусмысленно. Тянь Синьмэй понимала, что, возможно, слишком много себе воображает, но всё равно покраснела.
— Э-э…
— Не можешь задержаться ещё на несколько дней? — сдержанно спросил юноша.
— Э-э… Я уже купила билет на завтрашний день, на автобус после обеда, — тихо ответила она, опустив голову. Кончики ушей горели.
— Сегодня мой день рождения.
— Э-э…
Лунный свет окутывал её, но тень от учебного корпуса скрывала лицо Гу Ляна. Она не могла разглядеть его выражения и, робко волнуясь, снова заговорила:
— Прости, председатель. Я не знала, что сегодня твой день рождения, и ничего не приготовила.
— Ничего страшного, — прошелестели листья под порывом ветра.
Гу Лян глубоко вдохнул и спросил:
— Ты не приготовишь мне сегодня вечером лапшу долголетия? Когда бабушка была жива, каждый год в мой день рождения она варила мне лапшу с яичницей-глазуньей. А после её ухода больше никто…
— Конечно! Только… я не очень умею готовить настоящую лапшу долголетия. Постараюсь изо всех сил.
Слушая эти слова, Тянь Синьмэй стало невыносимо грустно.
— Пойдём.
— Хорошо, — тихо ответила она.
Гу Лян открыл дверцу машины, и они уехали.
* * *
Настоящая лапша долголетия должна быть сварена из одной неразрывной нити — только тогда она считается таковой. Но Тянь Синьмэй было не под силу такое мастерство, поэтому она решила пойти на компромисс и сварила обычную гречневую лапшу, добавив зелени и два яичных глазка.
Когда она вынесла еду, Гу Лян сидел на диване и листал журнал.
— Председатель, лапша готова.
— Спасибо.
Тянь Синьмэй замахала руками:
— Да не за что! Попробуй, надеюсь, тебе понравится?
Гу Лян взял миску, отведал и улыбнулся:
— Очень вкусно. Прямо как у бабушки. Спасибо тебе.
— Не стоит благодарности.
Улыбка юноши была такой тёплой, будто весенний ветерок. Тянь Синьмэй вновь покраснела, в панике схватила с журнального столика бутылку пива и одним глотком осушила её. Горький вкус мгновенно вернул её рассудок, который явно был временно выведен из строя красотой собеседника.
— Как это я выпила пиво?! — с жалобным лицом воскликнула она.
Гу Лян слегка кашлянул и опустил глаза, сосредоточившись на еде. Это импортное пиво — он открыл его и сделал один глоток, оставив на столе. Кто бы мог подумать, что она возьмёт и выпьет всё сразу, даже не задумавшись о том, что бутылка уже использована… Одна эта мысль заставила его уши вспыхнуть красным.
Тянь Синьмэй ещё некоторое время пристально следила, как Гу Лян ест, но постепенно голова стала тяжелеть, клонило в сон. Она мгновенно отключилась и рухнула на диван.
Импортное пиво оказалось крепче обычного, но чтобы человек упал в обморок от одной бутылки — такого он ещё не встречал.
Было уже поздно, и Гу Лян побоялся, что она простудится, если будет спать здесь. Он аккуратно поднял её и легко понёс наверх.
Постель в спальне была мягкой и уютной. Едва коснувшись подушки, она провалилась в глубокий сон и увидела целую череду странных снов: снилась бабушка… цветущая дома яблоня… и даже поцелуй.
Во сне она не могла разглядеть лицо того человека, но его губы были удивительно мягкими, а обращение — нежным. Сон оказался настолько реалистичным, что от волнения она даже укусила его. Он тихо вскрикнул — похоже, больно.
Когда она проснулась, за окном уже ярко светило солнце, и лучи сквозь щели в жалюзи наполняли комнату теплом.
Она потянулась с удовольствием и, не задумываясь, прижалась к чему-то рядом. Но сегодняшняя подушка казалась странной — твёрдой и угловатой. Тянь Синьмэй открыла глаза и в ужасе обнаружила, что облепила Гу Ляна, словно осьминог, а её голова уютно устроилась у него на плече.
Но это ещё не было самым страшным. Самым ужасным было то, что Гу Лян уже давно проснулся и лежал с закинутыми за голову руками, безмятежно глядя в потолок.
Она резко села, растерянно заикаясь:
— Председатель, я…
Дальше слов не находилось.
Гу Лян тоже поднялся и успокаивающе махнул рукой:
— Всё в порядке. Наверное, тебе приснился кошмар, и ты просто испугалась, поэтому так прижалась ко мне.
Тянь Синьмэй вспомнила свой «кошмар» про поцелуй и покраснела до корней волос. Краем глаза она бросила взгляд на его губы и, не раздумывая, перекатилась с кровати на пол.
Гу Лян: «…»
— Мама, мама… — тихий плач пробудил Тянь Синьмэй от воспоминаний. Она повернулась к спящей дочери.
Синсинь, видимо, ей было некомфортно, ворочалась и искала мамины объятия.
Тянь Синьмэй погладила дочку по спинке, мягко убаюкивая. Прошло немало времени, прежде чем малышка успокоилась и снова заснула.
За окном высоко поднялась луна, ночь была в самом разгаре, но сама она никак не могла уснуть.
Как быстро летит время! Прошло уже четыре или пять лет с тех пор, как она ушла из университета Бэйда… Большинство её однокурсников давно окончили учёбу и устроились на работу.
Только она прожила эти годы так… забеременела вне брака и осталась без дома.
Вспомнив о смерти бабушки, Тянь Синьмэй почувствовала, как слёзы навернулись на глаза. Тогда, будучи беременной, она бросила университет и вернулась домой. Всё село говорило о ней всякое, никто не уважал её. Только бабушка, несмотря на преклонный возраст, хлопотала вокруг неё день и ночь. После работы во дворе она каждый день старалась приготовить что-нибудь особенное для внучки. Поэтому Синсинь родилась такой беленькой и пухленькой. Но бабушка прожила долгую жизнь и так и не успела насладиться ни днём спокойствия — до самого последнего дня заботилась о ней.
Проведя ночь в тревожных мыслях, Тянь Синьмэй рано утром встала, вскипятила воду и приготовила дочке молочную смесь. Затем сама немного поела — выпила чашку рисовой каши и съела одно варёное яйцо.
Солнце поднялось выше, и на улице стало жарко. Она решила прогуляться и поискать подходящую работу.
— Синсинь, давай доедай кашу до конца, а потом мама поведёт тебя гулять, хорошо? — ласково сказала она дочке.
— Хорошо! Я люблю гулять! — малышка ответила звонким голоском и тут же икнула.
— Хорошо! Я люблю гулять! — малышка ответила звонким голоском и тут же икнула.
Тянь Синьмэй быстро собралась и вышла из дома с дочкой на руках. Сначала она обошла окрестности, чтобы освоиться, затем внимательно изучила несколько объявлений о работе. Некоторые вакансии показались ей подходящими, и она записала номера телефонов, чтобы позже позвонить и уточнить детали.
По дороге домой она купила Синсинь клубнику — девочка её обожала. Каждый раз, проходя мимо лотка с фруктами, она упрямо замирала и отказывалась идти дальше.
— О, это ведь Тянь Синьмэй? Ты всё ещё в Цзинду? Я думала, ты никогда сюда не вернёшься, — раздался знакомый голос за спиной.
Тянь Синьмэй обернулась и с удивлением узнала старую знакомую — Е Лэлэ. Та выглядела так же молодо и эффектно, сидя за рулём спортивного автомобиля и опуская стекло, чтобы поговорить.
— Приехала пару дней назад, — ответила Тянь Синьмэй, слегка придерживая дочь, которая вертелась у неё на руках.
— А это?.. — Е Лэлэ наконец сняла очки и с интересом посмотрела на ребёнка. В своё время Тянь Синьмэй бросила университет на середине курса, вызвав немало пересудов. Оказывается, она уехала замуж и родила ребёнка.
— Моя дочка, Синсинь. Скажи «тётя», — ласково попросила Тянь Синьмэй.
— Тётя, здравствуйте, — тихонько произнесла малышка, сначала посмотрев на маму, потом на красивую незнакомку.
— Молодец! — Е Лэлэ вышла из машины и погладила Синсинь по мягкой чёлке. Ребёнок унаследовала внешность матери, но кожа у неё была белоснежная, брови изящные, глаза большие — очень милая девочка. Е Лэлэ достала из кошелька пачку денег и положила прямо в ручки Синсинь:
— Подарок от тёти. Пусть мама купит тебе конфет.
— Нет, это слишком много! Синсинь не может принять такие деньги, — Тянь Синьмэй попыталась вернуть деньги.
— Сколько лет прошло, а ты всё та же нищенка, — с презрением бросила Е Лэлэ, надевая солнцезащитные очки. — У меня дела, поговорим в другой раз.
Она села в машину и умчалась прочь.
— Мама, тётя красивая, как клубничка! — Синсинь вытащила из пакета ягоду и показала маме.
— Да, очень красивая. Я знаю, тебе она понравилась.
— Но… но мама самая красивая! — малышка прижалась к её шее.
— Маленькая льстивая обезьянка… — Тянь Синьмэй лёгонько шлёпнула дочку по попке, но внутри у неё стало тепло.
У входа в жилой комплекс её уже поджидала тётя Цяо — хозяйка квартиры.
— А-мэй, вернулась?
— Да. Тётя Цяо, что вы тут делаете? На улице же так жарко.
— Да так, сижу в тени, отдыхаю. Может, присядешь?
— Нет, спасибо. От жары Синсинь уже плохо себя чувствует.
— И правда, сегодня особенно жарко. Кстати, в нашем районе есть маленький детский садик. Загляни туда. Когда пойдёшь на работу, сможешь отдавать туда девочку.
— Спасибо, тётя Цяо! Обязательно зайду как-нибудь.
Тётя Цяо погладила пухлую ручку Синсинь:
— Идите домой, а то ребёнок совсем перегреется.
Дома Тянь Синьмэй сразу включила вентилятор, чтобы немного остудить комнату.
— Мама, а что такое детский сад? — Синсинь обнимала её за ногу и заглядывала, как она моет клубнику в раковине.
— Это место, где много таких же малышей, как ты. Вы будете вместе играть.
— А ты там будешь?
Тянь Синьмэй обернулась и улыбнулась:
— Маме уже слишком много лет, чтобы играть с детьми.
— Тогда… я тоже не пойду в детский сад.
— Почему?
— Потому что я хочу быть с мамой. Не хочу, чтобы мама была одна.
На мгновение она посмотрела на свою ещё совсем маленькую дочку, которая даже говорить толком не умела, и почувствовала одновременно и сладость, и горечь.
Она погладила дочку по головке и положила вымытую клубнику в маленькую тарелку.
Старый вентилятор крутился с шумом, но прохлады почти не давал.
Тянь Синьмэй умылась холодной водой и достала из сумки телефон. Сегодня она записала несколько номеров работодателей и теперь должна была позвонить каждому.
«Здравствуйте, вы ещё набираете персонал?»
«Извините, наши офисные позиции уже заняты.»
Первый звонок провалился. Она набрала второй — долго ждала, но никто не отвечал.
Череда неудач начала подавлять её, но она не хотела сдаваться и продолжала звонить. К счастью, две компании согласились пригласить её на собеседование.
Радость сменилась новой тревогой: что делать с Синсинь? Ведь нельзя же брать ребёнка на собеседование.
— Синсинь, мама сегодня пойдёт на собеседование.
— А что такое собеседование? — малышка, не отрываясь, уплетала клубнику.
— Это когда мама ищет работу.
— Можно мне пойти с тобой?
Она подняла голову, широко раскрыв глаза, с жалобной просьбой.
— Нет, милая, нельзя, — Тянь Синьмэй поцеловала дочку в щёчку. — Но когда мама вернётся, купит тебе самый любимый пирожок.
— Правда?
— Конечно! Мама никогда не обманывает Синсинь.
— Ладно… Тогда я буду дома ждать маму, — малышка с надеждой посмотрела на неё.
http://bllate.org/book/10787/967172
Готово:
