Готовый перевод The Empress on the Tip of the Tongue / Императрица на кончике языка: Глава 137

В прошлой жизни государство Хуа простиралось на многие тысячи ли, и повсюду под разными названиями готовили няньгао. Жители района Цзяннань чаще всего ели широкие ленты няньгао из клейкого риса, а Лянь Цзысинь помнила, что пирог с редиской — традиционное новогоднее угощение в южнофуцзяньских и восточно-гвандунских землях. Она однажды его пробовала, и сегодня, отведав «Пирог с редиской и огненным сердцем» от второго брата Ляня, ощутила странное переплетение воспоминаний из разных времён — будто пространство и время слились воедино. Было в этом что-то поистине удивительное.

Две кулинарные композиции Лянь Цзыжуна в сумме набрали ровно сто семьдесят пять баллов — ни больше, ни меньше, ровно на один балл больше, чем у Вань Жэня в первом раунде.

Узнав об этом результате, Вань Жэнь и его отец так разъярились, что махнули руками и ушли с площадки.

Дальнейший ход соревнований не требовал особых пояснений: в этот день Лянь Цзыжун вновь принёс роду Лянь победу.

Когда дух рода Лянь поднялся до небес и все уже мечтали о «тройной победе», четвёртый участник от рода — Лянь Цань — столкнулся с неожиданным фаворитом и проиграл с разницей всего в три балла. Род Лянь потерял одного из своих лучших бойцов!

Ранее многие участники, видя провалы холодных коллажей, в последний момент заменили свои запланированные блюда; теперь же, после того как одна из маленьких закусок получила неожиданно высокий балл, такие угощения стали особенно популярны… Многие конкурсанты метались в выборе блюд, и эта нерешительность лишь навредила им. Правда, некоторые всё же угадали с заменой и получили неожиданно высокие оценки.

В общем, последующие раунды стали ещё напряжённее. Кулинары теперь сражались не только мастерством, но и изобретательностью, умом и качеством ингредиентов!

Надежды рода Лянь были возложены на седьмой раунд, где выступали Лянь Юй и Лянь Син. Однако небеса не благоволили им — оба выбыли! Си чи вань сюэ.

Таким образом, из пяти представителей рода Лянь, прошедших в отборочный тур, остались лишь брат с сестрой — Лянь Цзыжун и Лянь Цзысинь!

Этот исход был и предсказуем, и вместе с тем удивителен.

В целом, однако, результат вызывал разочарование: порой слишком удачное начало лишь завышает ожидания, а это не всегда к добру.

Однако после окончания всех девяти раундов отборочного тура стало ясно: рекордный результат Лянь Цзысинь продержался до самого конца, и она заняла первое место среди девяти финалистов!

Лянь Цзыжун также показал отличный результат — третье место в общем зачёте!

Два места из девяти, причём оба в тройке лидеров — для рода Лянь это стало настоящим триумфом.

А перед началом финала организаторы отбора объявили ещё одну важную новость: были выбраны двенадцать «дань цай» — блюд, удостоенных особой чести.

***

Что такое «дань цай»?

На каждом отборе императорских поваров жюри выбирает несколько выдающихся блюд, приготовленных участниками, и присуждает им статус «дань цай». Эти блюда заносятся как в народные кулинарные летописи государства Хуа, так и в официальный императорский сборник рецептов. Отныне они становятся угощениями для принцев, принцесс, императорской семьи и придворных дам.

Но разве в этом есть хоть какая-то польза? Ведь это лишь почётное звание… да и рецепт забирают себе!

Ладно уж. Двор не настолько бесстыжен. Си лай ю ван.

На самом деле, помимо императорского двора, право готовить это блюдо сохраняется исключительно за его автором. Это своего рода «авторское право» в современном понимании: не только не ущемляют создателя, но и защищают его права!

Более того, в эпоху, когда власть императора выше всего, такой указ от двора — величайшая честь. Блюдо словно покрывается золотом и везде будет встречено с восторгом.

Если заглянуть в историю, почти все авторы «дань цай» — даже те, кто не стал придворным поваром, — обеспечивали себе безбедную жизнь на полвека. Они могли открыть собственное заведение или продать рецепт за крупную сумму… правда, только одному покупателю.

Раньше «дань цай» выбирали лишь после полного завершения отбора, поскольку раньше не было сложной системы с отборочными и повторными турами — всё решалось в один раунд. Поэтому количество «дань цай» зависело исключительно от качества, и даже в лучшие годы их не бывало больше шести.

А в этом году сразу двенадцать! Небывалый случай!

Однако это объяснимо масштабом нынешнего соревнования и огромным числом участников. Истинные мастера, как говорится, всегда в народе!

После завершения последнего раунда отборочного тура все участники — как прошедшие в финал, так и выбывшие — собрались на Рынке Те. Управляющий Чжань от имени жюри торжественно объявил список финалистов, назвав победителей с первого по девятое место, а затем огласил и знаменательный перечень двенадцати «дань цай»!

Холодные коллажи (три):

«Няньнуцзяо», «Осень в изобилии», «Тысячи ли под луной»;

Супы и похлёбки (три):

«Суп из ночного цветка», «Восьмикомпонентная тыквенная похлёбка с лотосом», «Суп из молочного поросёнка с розой»;

Горячие блюда (три):

«Филе камбалы с кукурузой», «Ароматное мясо гвоздики», «Шаха с грибами мэйсинь»;

Маленькие закуски (три):

«Богатые яйца блеска», «Пирог с редиской и огненным сердцем», «Рулетики из трёх нитей и огурца юйгва».

В каждой категории блюда перечислены в порядке убывания ранга: чем выше позиция — тем выше престиж!

Художественный коллаж Лянь Цзысинь, вопреки опасениям, не был засчитан несправедливо — он возглавил список, как и ожидали все.

Каждый участник мог иметь лишь одно блюдо в списке, но, к счастью, кроме Лянь Цзысинь, в него попал и «Пирог с редиской и огненным сердцем» от второго брата Ляня — пусть и уступая блюду Вань Жэня.

А блюдо Лянь Цаня — «Шаха с грибами мэйсинь» — тоже неожиданно вошло в список, хоть немного и смягчив горечь поражения.

Помимо императорской таблички, каждый получал и денежное вознаграждение:

первое место — десять лянов золота,

второе — шесть,

третье — три,

с четвёртого по девятое — по одному ляну.

Награда была поистине щедрой!

Толпа немедленно оживилась: кто-то радовался, кто-то завидовал, кто-то восхищался, а кто-то сокрушался.

Но это мало что меняло: люди вскоре поблагодарили двор за милость и начали расходиться.

Через пять дней их ждало ещё более грандиозное и зрелищное событие — финал!

[…]

— Динь! Серия побочных заданий №2 «Безумие отборочного тура» выполнена. Получено 250 очков опыта. За выдающееся выступление и первое место дополнительно начислено 200 очков!

Система с заботой напоминает: продолжайте усердствовать, выкладывайтесь по полной, не давайте себе передышки! Также обнаружено: уровень вашего интеллекта на исходе. Пожалуйста, пополните баланс!

— Динь! Активировано побочное задание №3 «Сияние чемпиона»: занять первое место на финале отбора императорских поваров государства Хуа.

Условие: среди ваших блюд должно быть хотя бы одно, получившее оценку «три звезды, средний уровень» от «Умного Языка».

Награда за успех: 500 очков опыта.

Наказание за провал: насмешки Вань Жэня и его отца, а также потеря половины имущества рода Лянь.

Подсказка: соревнование будет полным неожиданностей. Остерегайтесь коварных врагов!

Это побочное задание обязательно к выполнению. Удачи!

Получив этот поток системных уведомлений, Лянь Цзысинь долго не могла решить — плакать ей или смеяться.

Проклятая система снова её подставила! На отборочном туре ей внушили, что если она не выполнит задание, все пятеро представителей рода Лянь будут дисквалифицированы! Чтобы избежать этой катастрофы, она выложилась изо всех сил, стремясь к безупречному результату… А в итоге?

Из пяти осталось только двое — она и второй брат! Какая, чёрт возьми, разница?!

Баодоу-да-жэнь спокойно произнёс:

— Система лишь сказала, что при успехе не все будут дисквалифицированы. Она никогда не обещала, что все пройдут. Твоя способность к чтению — ноль? Ах да, твой интеллект сейчас в минусе. Ладно, не стану с тобой спорить.

С этими словами он, не дожидаясь, пока Лянь Цзысинь его заблокирует, развернулся и исчез.

Злилась она, конечно, но потом признала: он прав.

За эти девять раундов отборочного тура, даже не наблюдая каждый из них лично, она увидела достаточно, чтобы понять: здесь собрались настоящие мастера. Её представления о Юнчжоу как о кулинарной столице полностью перевернулись. Город, казавшийся тихим и скромным, на деле оказался местом, где годами копились таланты. Просто сейчас на сцену вышла молодёжь — возрастной ценз ограничил участие. Если бы соревновались мастера постарше, с богатым опытом, борьба была бы ещё жестче!

Хотя, конечно, молодые тоже не уступали старшим: у них больше смелости и оригинальных идей. Судя по блюдам, представленным в этом туре, молодое поколение Юнчжоу ничуть не уронило честь города.

Поэтому в таких жестоких условиях, с огромным процентом выбывших, попасть в финал вдвоём — уже большое счастье.

Однако Лянь Цзысинь вздохнула: задание на финал ещё сложнее. Нужно, чтобы одно из блюд получило оценку «три звезды, средний уровень» от «Умного Языка»? Чёрт! Её коллаж на отборочном получил лишь «три звезды, начальный уровень». Что же ей готовить в финале?

А наказание за провал… Система пошла на крайности! Прямо бесчеловечна!

И эта «подсказка» — «остерегайтесь коварных врагов»? Да ведь это явно намёк на Вань Жэня с отцом!

Ясное дело, такие люди обязательно что-нибудь замутят! Но что именно? Наверняка подсунут испорченные ингредиенты или подкупят судей. Однако на финале все ингредиенты участники привозят сами — где уж там врагам вмешаться?

Ха! Даже если они найдут способ, кому-то другому это могло бы навредить, но не ей! Ведь у неё есть Тунцзы — её верный помощник. Стоит только поднести ингредиент к Тунцзы, и сразу станет ясно, есть ли в нём яд!

[Тунцзы: ква-ква… Госпожа, вы такая коварная…]

А если ингредиенты действительно окажутся отравленными — не беда! Можно просто купить свежие в магазине системы и подменить их. Кто узнает?

С подкупом судей сложнее…

Но, судя по двум прошедшим раундам, придворные чиновники вели себя справедливо: никто не получал преимущества из-за бедного происхождения. Оценки выставлялись коллективно, после обсуждения. Даже если парочка судей поддалась на подкуп, это вряд ли повлияет на общий результат… Разве что подкупят самих принцев или того самого князя.

Или вообще всех судей.

Но это невозможно.

Сколько бы это стоило? Эти люди — не какой-нибудь мелкий управляющий вроде Чжаня, их не купишь за гроши. Даже Вань Жэнь с отцом, хоть и богачи, вряд ли потянут такие расходы.

К тому же, зачем вообще подкупать судей? Выход в финал уже гарантирует место при дворе. Разница в рангах между первым и последним местом не так уж велика. Зачем тратить целое состояние ради пустой гордости?

Разве что для тех, кто ставит честь выше всего… или просто не может смириться с успехом соперника.

Такие, конечно, есть — и Вань Жэнь с отцом как раз из их числа.

Но сейчас бесполезно ломать над этим голову.

Главное — быть начеку. В конце концов, решающее значение имеет мастерство. Неужели в присутствии всей публики могут выдать чёрное за белое?

Что будет — то будет.

Однако Лянь Цзысинь оказалась слишком наивной. Уже через два дня она сама себе дала пощёчину.

После отборочного тура дом Лянь день ото дня становился всё оживлённее: кто приходил поздравить, кто — выведать секреты, кто — прильнуть к победителям, а кто — поторговаться и поживиться. Такой ажиотаж в доме Лянь не наблюдался уже десятилетиями.

Лянь Цзысинь всем этим не занималась. В последние дни она и второй брат находились под «усиленной охраной»: их заперли в покоях и велели сосредоточиться исключительно на разработке финальных блюд. На этот раз семья предоставила им полную свободу: готовьте что хотите, какие ингредиенты нужны — составляйте список, всё обеспечим.

Такая открытость и доверие со стороны семьи приятно удивили Лянь Цзысинь и даже тронули её.

http://bllate.org/book/10785/966908