Готовый перевод The Empress on the Tip of the Tongue / Императрица на кончике языка: Глава 136

Всё равно привлекла немало взглядов — всё-таки вчерашняя «легендарная личность».

Лянь Цзысинь спокойно позволяла за собой наблюдать, попивая чай и время от времени перебрасываясь словами с невесткой Юань Чунь.

В душе она тоже удивлялась: «Ну и дела! Простой повар стал „звездой“!»

Ей даже повезло немного — нравы в государстве Хуа были довольно свободными: женщины могли появляться на людях без завес и вуалей. Иначе ей пришлось бы либо вовсе не приходить, либо скрывать лицо под густой тканью — а это было бы ужасно неудобно.

На судейской трибуне четвёртый принц изредка бросал в её сторону косые взгляды — очень незаметно, но Лянь Цзысинь всё же чувствовала их.

Однако она делала вид, будто ничего не замечает. Нельзя давать этому коварному и мстительному человеку ни малейшего повода для игры. Чем больше проявляешь слабости или интереса, тем сильнее разгорается его желание издеваться. Лучший способ — холодное безразличие. Со временем он, вероятно, потеряет интерес и успокоится. В конце концов, он ведь принц, а не заклятый враг — вряд ли станет годами помнить обиду из-за какой-то девчонки.

Лянь Цзысинь угадала начало, но не предвидела конца.

Тем временем господин рода Вань сегодня пришёл на соревнование вместе с сыном Вань Жэнем. По сравнению с другими членами рода Лянь именно Вань больше всего следил за каждым движением Лянь Цзыжуна. Во-первых, тот был мужчиной и в семнадцать лет считался самым надёжным; во-вторых, все знали, что Лянь Цзыжун — самый одарённый и многообещающий наследник рода. Именно он, а не какие-то девицы, представлял настоящую угрозу.

Вань Жэнь тоже сожалел, что вчера пропустил выступление Лянь Цзысинь. Она никогда не входила в его список соперников, но внезапно выскочила, словно чёрный конь, и теперь вызывала у него тревожное напряжение.

Подводные течения за кулисами ничуть не мешали самому состязанию. Как только прозвучал гонг, на площадке весело зазвенели кастрюли и сковородки.

Что до повторного тура Лянь Цзыжуна, то внешне уровень участников казался не слишком высоким. Кроме него самого — занявшего первое место в отборочном туре — остальные пятеро прошли лишь с третьих и ниже позиций. Конечно, это ещё не показатель: как говорится, истинный мастер не выставляет напоказ своего умения. Кто знает, может, они просто скрывали силу?

Лянь Цзысинь, однако, не боялась, что старший брат проявит самоуверенность. Его характер был уравновешенным и основательным. А главное — сила решает всё. В кулинарном мастерстве брата она была уверена.

Лянь Цзыжун, как и сестра, полностью погружался в готовку, забыв обо всём на свете.

В шестнадцатом шатре он начал с того, что высыпал около цзиня риса, тщательно промыл и разложил по нескольким мискам. Затем взял большой кусок белой ткани, высыпал в неё первую миску риса и достал самый крупный кухонный нож.

Это действие тут же вызвало перешёптывания:

— Что он задумал? Неужели собирается рубить рис ножом?

— Да ладно, рис разве можно измельчить ножом? Какая должна быть сила!

— Точно, если бы получилось, зачем тогда жернова?

— Даже если сумеет измельчить, всё равно не сделает рисовый отвар. А без отвара что толку?

...

На этот раз зрители угадали: Лянь Цзыжун действительно собирался измельчить рис — причём до состояния рисового отвара!

Он не слышал болтовни вокруг, тщательно протёр лезвие и, положив свёрток с рисом на разделочную доску, резко опустил нож. Но в последний момент перевернул его — вместо лезвия удар пришёлся плоской стороной. Раз — и снова поднял. Снова — и снова опустил!

Сначала все ещё успевали следить за движениями, но вскоре глаза разбегались: движения стали настолько стремительными, что невозможно было различить, когда нож поднимается, а когда опускается. В ушах оставался лишь глухой, мерный стук.

Его техника сочетала скорость и размеренность, плотность и чёткость — каждое движение было безупречно, как у мастера-барабанщика, исполняющего грандиозную симфонию.

Прошло неизвестно сколько времени, и вдруг музыка прекратилась. Он отложил нож и раскрыл ткань. Внутри вместо целых, твёрдых зёрен риса лежал мелкий белый порошок!

Зрители ахнули: какая мощь в руках! Прямо как у жерновов!

Конечно, рис можно было заранее перемолоть на мельнице и принести уже в виде порошка. Но раз уж у него такая техника — почему бы не продемонстрировать её на соревновании? Ведь кулинарный конкурс — это не только вкус, но и зрелище. Умение удивить жюри и зрителей тоже приносит очки. Почему бы этим не воспользоваться?

Лянь Цзыжун не обращал внимания на реакцию толпы. Он высыпал вторую миску риса в ткань и повторил те же движения — но теперь ещё быстрее.

Когда весь рис был измельчён, прошло всего полчаса.

Работа оказалась изнурительной: Лянь Цзыжун запыхался, на лбу выступил пот, а серая рубашка на спине промокла.

Он не останавливался, лишь быстро вытер лицо полотенцем и, перекинув его через плечо, продолжил.

Измельчённый рис он высыпал в медный таз и понемногу добавил воды. Белый порошок тут же превратился в гладкий, нежный рисовый отвар. Перемешав ложкой, он убедился: по консистенции он ничуть не уступал тому, что получают на жерновах!

Лянь Цзыжун остался доволен и сразу же взял четыре крупных белых редиски. Вымыл, почистил, просушил и быстро нашинковал соломкой. В миску с редиской он щедро насыпал соль, чтобы вытянуть часть сока. Этот сок он влил в уже подготовленный, слегка густоватый рисовый отвар.

Оставшуюся редиску он потушил в сковороде с обжаренным до золотистого цвета луком-шалотом, пока она не стала мягкой.

Тем временем грибы, сушеные креветки и арахис были подготовлены, замаринованы в соевом соусе с щепоткой сахара. Зелёный лук тщательно вымыли, обсушили и нарезали на кусочки длиной в один цунь. На сковороду с обильным количеством масла он высыпал лук, грибы, креветки и арахис, быстро обжарил и выложил горячую смесь к потушённой редиске. Всё тщательно перемешал и влил в рисовый отвар.

Холодный отвар при соприкосновении с горячей начинкой сразу же загустел до состояния полутвёрдой массы.

Затем он достал три бамбуковых цилиндра, застелил их марлей и аккуратно выложил внутрь ещё не окончательно сформировавшуюся массу. Закрыл крышками и поставил на плиту.

Пока блюдо готовилось на пару, он без промедления занялся второй частью задания: нарезал несколько кусков баранины, измельчил в фарш и добавил специи — порошок бадьяна, куркумы, красной фасоли, мускатного ореха и звёздчатого аниса, а также немного кунжутного масла. Хорошо вымесил, дал немного настояться, а затем сформовал маленькие фрикадельки. Открыл крышки на бамбуковых цилиндрах и аккуратно воткнул по одной фрикадельке в каждый кусок будущего пирога. Снова закрыл крышки — и работа была завершена. Оставалось только дождаться нужной степени готовности.

Только теперь Лянь Цзыжун позволил себе передохнуть. Он оглядел других участников и принялся за второе блюдо.

Лянь Цзысинь заметила, как её невестка с надеждой поглядывает в сторону мужа, надеясь хоть на один взгляд. Но тот «болван» даже не повернул голову в их сторону… Сестра тихонько хихикнула.

Кроме Лянь Цзыжуна, другие участники особо не блестели. Четверо представили художественные коллажи — причём самые сложные. Кто-то резал тофу, кто-то редьку, тыкву или даже капусту. Но после вчерашнего виртуозного выступления Лянь Цзысинь в художественной кулинарной резьбе сегодняшние работы казались бледными и скучными.

Правда, все они старались проявить креативность, и хотя их усилия заслуживали уважения, по сравнению с новаторским подходом Лянь Цзысинь выглядели недостаточно убедительно.

Примерно через час первый участник закончил свои блюда.

Художественный коллаж — «Два жёлтых иволги поют в зелёной иве»; горячее блюдо — «Хрустящий серебряный угорь».

Удивительно, но горячее получило больше баллов, чем коллаж. Всего сто пятьдесят очков — явно недостаточно для выхода в следующий тур.

Второй участник вскоре последовал за ним.

Суп — «Грушевый корень, женьшень и голубиный бульон с финиками»; горячее — «Говядина в соусе „Фу“ с тыквой».

Эти два, на первый взгляд скромных блюда, получили неплохие отзывы. Итог — сто шестьдесят шесть баллов.

Лянь Цзыжун сегодня не стал рисковать и выбрал проверенные рецепты. Это позволило ему не отставать в скорости.

Как только пар в бамбуковых цилиндрах стих, он быстро вынул их, положил на доску и, придерживая марлю, перевернул содержимое на чистую поверхность — чтобы избежать излишней влаги.

В тот же миг, как только крышки были сняты, насыщенный аромат редиски разлился по площадке, возбуждая аппетит у всех присутствующих.

Дав пирогам немного остыть, Лянь Цзыжун накрыл каждый большим плоским блюдом, прижал и ловко перевернул на разделочную доску. Затем нарезал на куски величиной с кулак и выложил на блюдо, украсив каждый кусочек вишней.

В это же время суп в кастрюле был готов. Посыпав свежей кинзой, он снял его с огня.

Он стал третьим, кто завершил приготовление.

Суп — «Золотая осень и богатство»; закуска — «Пирог с редиской и огненным сердцем».

«Золотая осень и богатство» готовился из нескольких осенних цветов и крабового мяса. В бульоне переплетались тонкие ароматы цветов, но ни один не заглушал другой. Крабового мяса было немного, но оно придавало супу нежную сладость. От первого глотка создавалось ощущение, будто гуляешь по золотистой осенней аллее, где шелестят листья и дует свежий ветерок — душа и тело наполнялись лёгкостью.

А «Пирог с редиской и огненным сердцем» лежал на блюде из бело-голубой фарфоровой посуды с узором лотоса — аккуратные квадратики, белые, как сливки, сияющие и аппетитные. На каждом красовалась сочная вишня, словно алый цветок на снегу — зрелище радовало глаз.

Пироги ещё слегка парились, и вместе с паром в воздух поднимался насыщенный, сладковатый аромат.

На самом деле, пирог с редиской — самое обычное народное блюдо, почти «бедняцкая еда». Для судей, возможно, даже слишком простое, чтобы пробовать.

Но сегодня никто не чувствовал презрения. Напротив — внешний вид и аромат заставляли всех слюнки глотать.

Откусив большой кусок, они почувствовали мягкость и сладость теста, насыщенный вкус чёрных грибочков, нежных креветок, арахиса и хрустящего зелёного лука… А главный сюрприз ждал внутри: в самом центре пирога скрывалась баранья фрикаделька — упругая, острая, горячая! Её жгучий вкус резко контрастировал с прохладной сладостью самого пирога.

Лянь Цзыжун вложил в это блюдо немало замыслов. Не только в технике приготовления, но и в подборе ингредиентов: белая редька охлаждает, баранина согревает — они уравновешивают друг друга. Специи использованы умеренно, лишь для того, чтобы подчеркнуть остроту мяса.

Теперь стало ясно, почему блюдо названо «Огненное сердце»!

Судьи единодушно хвалили его. Все, кроме двух принцев, съели по два куска, запив их супом «Золотая осень и богатство», и решили, что сегодняшнее соревнование того стоило.

Пирогов Лянь Цзыжун приготовил с запасом, поэтому после дегустации остатки раздали зрителям.

Лянь Цзысинь радостно схватила один и хотела отломить половину для невестки, но та лишь рассмеялась: «Маленькая проказница!»

Пирог уже остыл, но всё равно был вкусен.

По сути, это блюдо тоже относится к категории «няньгао» — праздничных рисовых пирогов.

В «Описании достопримечательностей столицы» («Дицзин цзинъу люэ») сказано: «В первый день Нового года, проснувшись рано, люди моются и едят пирог из проса, говоря: „Пусть будет урожай каждый год!“»

А в «Хугуань шу. Даньань фу» записано: «В первый день Нового года в каждом доме звучат хлопушки, и соседи обязательно дарят друг другу пироги, называя их „няньгао“ — „пироги, приносящие удачу из года в год“».

http://bllate.org/book/10785/966907