Готовый перевод The Empress on the Tip of the Tongue / Императрица на кончике языка: Глава 135

К тому же в последнее время из-за отбора императорских поваров Лянь-господин всё чаще общался с племянницей Цзысинь и всё лучше понимал её характер — решительно хорошая девушка! Отношения между дядей и племянницей стали гораздо теплее, чем раньше.

Лянь-господин улыбнулся:

— Это лишь небольшой подарок. Как только закончится вся эта суета, дядя каждому из вас выдаст щедрый красный конверт! Конечно, вы, молодые люди, постарайтесь получше — впереди ещё несколько туров, и вам предстоит проявить себя. Хоть бы не уступили Синь-цзе’эр, но хотя бы обогнали остальных!

Юноши-ученики почувствовали стыд: ведь Цзысинь в первом туре всех их просто уничтожила! Давление нарастало.

Лянь Цзыжун почтительно ответил:

— Отец, сын приложит все усилия.

Лянь-господин кивнул:

— Пора домой! Пойдёмте, расскажем эту новость вашей бабушке — она непременно обрадуется.

Вся компания весело покинула площадку. Поскольку Лянь Цзысинь стала главной звездой этого состязания, когда они выходили с Рынка Те, множество зевак не могли отвести от неё глаз: одни с любопытством, другие с восхищением, а третьи — с завистью…

Цзысинь, не обращая внимания на взгляды, ласково обняла госпожу Шэнь за руку и оживлённо болтала с ней.

У самых ворот им навстречу вышел средних лет мужчина в головном уборе футоу и тёмном прямом халате с облаками. На поясе блестел золотой ремень, на ногах — золотые сапоги. На левом запястье красовалась гладкая бусина из пурпурного сандала, на правом — два изумрудных браслета отличного качества. Почти все десять пальцев были унизаны перстнями и напальчниками… Сам он был высокий, широкоплечий и плотный — чистой воды разбогатевший выскочка.

За спиной следовали несколько ярко расфуфыренных красавиц — явно не из порядочных семей!

Лянь Цзысинь сразу узнала его: Вань Дэцай, хозяин ресторана «Вань Нянь Фэн», приезжий, поселившийся в Юнчжоу более двадцати лет назад. Этот человек тоже был примечательной фигурой: благодаря двум старинным кулинарным свиткам и собственному мастерству он всего за два десятка лет создал целую сеть заведений общественного питания в Юнчжоу. У него не только крупный ресторан, но и фермы, закусочные, рисовые лавки — можно сказать, настоящий богач. И действительно, его вполне справедливо называли выскочкой.

В последние годы род Вань уже почти сравнялся с несколькими старыми кулинарными семьями Юнчжоу, особенно с родом Лянь. Вань Дэцай завидовал богатому наследию Лянь, но презирал их потомков за то, что те растратили такое достояние до нынешнего жалкого состояния!

Поэтому, с одной стороны, он смотрел на род Лянь свысока, а с другой — питал коварные замыслы: хотел проглотить этот «тощий верблюд», всё ещё ценный даже в упадке! Конечно, это не дело одного дня, но Вань Дэцай был хитёр, расчётлив и весьма изворотлив — за последние годы он уже немало потихоньку подстроил против рода Лянь.

Лянь-господин тоже был не промах. Заметив происходящее, он начал открыто противостоять роду Вань. Раньше семьи хоть как-то сохраняли видимость вежливости в делах, но после одной серьёзной ссоры вся учтивость исчезла — теперь они открыто воевали.

В Юнчжоу все знали: род Лянь и род Вань — давние враги.

Кстати, тот самый Вань Жэнь — старший внебрачный сын Вань Дэцая.

Сегодня Вань Дэцай арендовал VIP-павильон и лично наблюдал за состязанием. Он глубоко презирал женщин и потому, увидев потрясающее выступление Цзысинь, испытывал не только презрение, но и ещё большую зависть!

Теперь, увидев, как они торжественно выходят, он не удержался и начал язвить:

— Ха! Кто это такой? Неужто та самая девчонка, что прошла в следующий тур?

Его мелкие глазки нагло скользнули по фигуре Цзысинь.

Взгляд был откровенно похабный.

Цзысинь поморщилась с отвращением, но не стала отвечать, лишь спряталась за спину госпоже Шэнь.

Отец и брат Лянь Цзыжун тут же подскочили и встали по обе стороны от неё, полностью загородив её от посторонних глаз.

Лянь-господин недовольно бросил:

— Господин Вань, будьте благоразумны! Такое поведение недостойно взрослого человека!

Вань Дэцай фыркнул:

— Да разве это кто-то значительный? Простая девчонка низкого происхождения! Выходит на сцену, немного блеснёт — и вся семья её бережёт, как драгоценность! Ха! На сцене ведь такая смелая была, а теперь прячется? Видать, хорошо вас обучили — использовать девчонку, чтобы привлечь внимание! Только род Лянь способен на такое!

Смысл его слов был ясен: мол, у Цзысинь нет настоящего таланта, всё заранее отрепетировано; род Лянь стыдится своих мужчин и вынужден выставлять на показ ничтожную девчонку, лишь бы спасти репутацию!

Хотя его слова были оскорбительны, в них чувствовалась такая зависть, что спорить с ним стало неинтересно.

Сама Цзысинь сочла его логику абсурдной и не захотела отвечать. С такими людьми лучше не связываться — чем больше обращаешь на них внимания, тем нахальнее они становятся.

Заметив, что госпожа Шэнь покраснела от гнева и готова броситься вперёд, Цзысинь крепко схватила её за руку и покачала головой.

Госпожа Шэнь злилась не столько на насмешки, сколько на оскорбление происхождения дочери! Для неё Цзысинь — лучшая девушка на свете, и никакие аристократки с ней не сравнятся! Больше всего она ненавидела, когда кто-то упоминал низкое положение её ребёнка!

Но, увидев предостерегающий взгляд дочери, она с трудом сдержала гнев, надеясь, что дядя вступится за Цзысинь.

Однако Лянь-господин, напротив, успокоился и спокойно произнёс:

— Что мы делаем в нашем доме — наше дело. Не трудитесь беспокоиться, господин Вань. Если у вас есть способности, пусть ваши дочери тоже примут участие в соревновании, пусть тоже удивят всех холодным коллажем и пройдут в следующий тур! Ах да, слышал, ваши девушки даже сковородку в руки не берут, не то что различать злаки — руками и ногами не шевелят! С нашими дочерьми им не сравниться!

— Ты… — Вань Дэцай онемел от злости.

Управляющий Лянь-господина весело добавил:

— Ваш сын тоже участвовал в соревновании, не так ли? Вчера прошёл первый тур и, говорят, вышел в следующий этап. Поздравляю! Но его баллы, кажется, ниже, чем у нашей восьмой госпожи. Ой, выходит, даже ваши сыновья не дотягивают до нашей девушки?

Люди из рода Лянь тихонько засмеялись.

Лицо Вань Дэцая то краснело, то зеленело, то чернело — он молчал, задыхаясь от бессильной ярости.

Лянь-господин махнул рукой:

— Нам ещё много дел: завтра, послезавтра, через день… В общем, четыре тура впереди — очень заняты. Не станем задерживать вас, господин Вань.

Вань Дэцай смотрел, как они гордо уходят, сжимая кулаки до побелевших костяшек. Его маленькие глаза потемнели от злобы, и он прошипел сквозь зубы:

— Род Лянь… Пока радуйтесь! Посмотрим, кто кого!

…

Когда род Лянь подошёл к карете, Лянь-господин мягко сказал Цзысинь:

— Синь-цзе’эр, не принимай близко к сердцу слова такого человека.

Цзысинь улыбнулась:

— Дядя слишком волнуется. У меня и в мыслях нет тратить на это силы.

Лянь-господин одобрительно кивнул и сел в карету.

Второй брат Лянь и отец тоже погладили её по голове и последовали за ним.

Цзысинь почувствовала тепло в груди. Это чувство — когда тебя защищают и поддерживают родные, сталкиваясь с чужой грубостью — было по-настоящему прекрасным.

Женщины ехали отдельно от мужчин, поэтому, пока мужчины усаживались в первую карету, Цзысинь вместе с госпожой Шэнь, Цзысянь, маленькой Суаньмэй и Иньсинь направилась ко второй.

Когда она уже занесла ногу на подножку, сзади раздался голос:

— Цзысинь!

Она обернулась — это был Третий молодой господин Юань.

Не колеблясь, она развернулась и подошла к нему.

Остановившись перед ним, она озорно улыбнулась:

— Господин звал меня?

Третий молодой господин Юань неловко усмехнулся:

— Да… Я хотел поздороваться с самого начала, но так и не нашёл подходящего момента.

Цзысинь засмеялась:

— А я ещё не успела поблагодарить вас! Сегодня специально пришли — мне даже неловко стало.

Третий молодой господин Юань поспешил возразить:

— Ни в коем случае! Если бы я не пришёл, вот тогда бы пожалел! Ты была просто великолепна!

На такую откровенную похвалу Цзысинь не проявила ни скромности, ни застенчивости, а гордо вскинула подбородок и звонко заявила:

— Конечно! Ведь я же — Синь! Ма-а-аленький! Повар!

Третий молодой господин Юань не удержался и рассмеялся:

— Ты — маленький повар? Да тебе любой мастер позавидует!

И, не сдержавшись, протянул руку, чтобы погладить её по голове.

Но на этот раз Цзысинь инстинктивно сделала шаг назад. Его рука застыла в воздухе, улыбка погасла.

Цзысинь опустила глаза:

— Простите…

Третий молодой господин Юань спокойно убрал руку и мягко улыбнулся:

— Глупышка, о чём ты?

Цзысинь потупилась и спросила:

— А та юньчжу… где она?

Третий молодой господин Юань на миг замер, но не обернулся:

— В карете.

Цзысинь вытянула шею и увидела, как в окне соседней кареты опустили занавеску.

Она лишь горько улыбнулась:

— Хотела с ней поздороваться.

— …В другой раз.

— Да, ещё будет возможность.

— Я просто хотел сказать… поздравляю, ты прошла в следующий тур.

— Спасибо.

— Не стану тебя задерживать. После такого выступления ты наверняка устала — поезжай домой отдыхать.

— Хорошо. И вы возвращайтесь скорее — не заставляйте юньчжу ждать.

Он смотрел, как она садится в карету, и долго стоял, провожая взглядом удаляющуюся повозку. Лишь через некоторое время вздохнул и медленно направился к своей карете.

Внутри юньчжу Пинтин сидела, обхватив колени руками. Её глаза покраснели, лицо выражало обиду.

Он не выдержал:

— Что случилось?

Юньчжу Пинтин отвернулась, не желая смотреть на него.

Её служанка не вытерпела и, покраснев от гнева, выпалила:

— Господин Юань ещё спрашивает, что с моей госпожой?! Ваши глаза видят только ту презренную внебрачную дочь рода Лянь! Моя госпожа всё видела…

— Люйлу! Замолчи! Ты совсем охальничала? Как смеешь так говорить, мерзкая служанка?!

Юньчжу Пинтин резко обернулась и прикрикнула на свою служанку.

Та, хоть и обиженно, не осмелилась возражать и тихо пробормотала:

— Простите, госпожа.

Третий молодой господин Юань сначала разозлился на дерзость служанки, но, увидев их взаимодействие, понял причину расстройства юньчжу. «Ладно, — подумал он, — зачем спорить с двумя девчонками».

Он молча сел, закрыл глаза и холодно приказал:

— Возвращаемся.

…

Когда толпа разошлась, бурный Рынок Те постепенно затих.

Однако это затишье продлится недолго — в ближайшие дни здесь снова начнётся суматоха.

Выступление Лянь Цзысинь во втором туре подняло отбор императорских поваров на новый уровень ажиотажа. В третьем туре, на который собралось ещё больше зрителей, за род Лянь выступал Лянь Цзыжун, неся на себе огромное давление и надежды семьи!

Вернувшись домой в тот же день, Лянь Цзыжун задумался: не заменить ли заранее подготовленное блюдо? Но его жена Юань Чунь сказала:

— В самые важные моменты нужно верить в себя. Менять план в последний момент — не всегда удачная идея. К тому же многие, вероятно, подумают так же и попытаются скопировать блюдо Цзысинь, чтобы привлечь внимание.

Лучше всего — оставаться собой и не поддаваться панике.

Он согласился с женой и сосредоточился на тренировках своего изначального блюда.

На следующий день на Рынке Те снова собралась толпа. Лянь Цзысинь тоже пришла, но на этот раз сидела в павильоне для зрителей.

http://bllate.org/book/10785/966906