Готовый перевод The Empress on the Tip of the Tongue / Императрица на кончике языка: Глава 127

Все взгляды обратились на Вань Жэня и Лэн Сюньжаня.

Их скорость была почти одинаковой. Вань Жэнь открыл кастрюлю с супом, влил немного рисового уксуса, слегка загустил соусом, снял с огня, добавил кунжутного масла и перечного соуса чайхуцзяо, посыпал щепоткой молотых грецких орехов — так родился «Тёплый Наполненный Суп».

Второе блюдо оказалось ещё проще: он вынул яйца, завёрнутые в бумагу юйкоу, прямо из маринада и выложил на блюдо.

— Ваше превосходительство! Простой люд завершил! — громко объявил Вань Жэнь.

Это означало, что он чуть опередил Лэн Сюньжаня и наверняка получит дополнительные баллы за скорость.

Увидев, как тот уже раскладывает блюда, Лэн Сюньжань тоже ускорился: маленькие пирожные из бамбуковых трубочек были готовы и выложены на тарелку; параллельно он приподнял крышку горшка с тушёным мясом и проткнул кусок палочками — мясо легко пронзалось, значит, время приготовления истекло. Теперь следовало влить заранее приготовленный соус и тщательно перемешать, после чего резко увеличить огонь, чтобы выпарить жидкость до густоты!

Номер три, Вань Жэнь: суп — «Тёплый Наполненный Суп»; закуска — «Богатые Яйца Блеска».

Номер шесть, Лэн Сюньжань: горячее блюдо — «Ароматное Мясо Гвоздики»; закуска — «Пирожные „Бамбуковый Плот в Изумрудном Море“».

«Тёплый Наполненный Суп» разлили по фарфоровым пиалам с нефритовым оттенком. Суп имел бледно-красный цвет, был густым и душистым; все ингредиенты внутри полностью разварились, невозможно было различить их по отдельности. Однако, как только суп попадал во рт, и свиной хрящ, и ломтики ослятины таяли в тепле, оставляя одновременно яркое и мягкое послевкусие. Блюдо оказалось изысканным, освежающим и согревающим — название «Тёплый Наполненный» вполне оправдано!

— Похоже, этот участник — мастер супов! На отборочном туре его суп с лапшой запомнился надолго, а сегодняшний ещё лучше!

— Мастер Ян — признанный знаток супов при дворе. Если даже он так восхищается, значит, блюдо действительно отлично!

— Ох, не стоит называть меня мастером супов! Этот молодой человек Вань Жэнь уже достиг таких высот в столь юном возрасте… Поистине, новое поколение вытесняет старое — мне, пожалуй, пора уступить место на берегу!

— Ваше сиятельство, а каково ваше мнение?

— Хм, действительно хороший суп!

— Он мастер супов, но как насчёт закуски?

— Что это за «Богатые Яйца»? Выглядят загадочно. Давайте скорее снимем бумагу юйкоу и посмотрим!

Служанки осторожно сняли бумагу с десяти яиц. Бумага юйкоу долго томилась в маринаде и сильно потемнела, поэтому внешний вид яиц вызывал ещё большее любопытство.

Когда первая оболочка была снята и открылось чёрное, но прозрачное, словно хрусталь, яйцо, кто-то невольно вскрикнул.

Вань Жэнь самодовольно улыбнулся:

— Ваше превосходительство, какой цвет вам по вкусу? Выбирайте любой!

Вслед за этим второй слой бумаги раскрылся — перед глазами предстало яйцо насыщенного алого цвета, третье — янтарно-жёлтое, четвёртое — светло-коричневое, пятое — травянисто-зелёное, шестое — пурпурно-фиолетовое, седьмое — тёмно-синее, восьмое — оранжево-красное, девятое — нежно-жёлтое…

Целый ряд яиц, аккуратно выстроенных на белоснежном фарфоре, сиял всеми цветами радуги. Тончайшие прожилки были видны невооружённым глазом, и каждое яйцо напоминало драгоценный камень, переливающийся на солнце!

Несколько судей вскочили со своих мест, зрители в павильонах тоже не могли усидеть на месте. Даже господин Лянь и его второй сын смотрели с недоверием, а Лянь Цзысинь, хоть и была поражена, всё же осталась сидеть.

— Как такое возможно?

— Это яйца? Неужели яйца райской птицы?

— У меня мало образования, не обманывайте! Разве яйца райской птицы такие?

— Абсолютно невозможно! С ними явно проделана какая-то уловка!

Вань Жэнь ещё шире растянул губы в ухмылке:

— Конечно, яйца райской птицы не такие. Я, конечно, применил уловку — но лишь кулинарную! Надеюсь, это не нарушает правил?

Главный евнух Юань спросил:

— А как именно вы добились такого эффекта?

Вань Жэнь почтительно ответил:

— Ваше превосходительство, это секретный метод рода Вань. Простите, но я не могу раскрыть его публично.

Главный евнух Юань нахмурился, но вскоре рассмеялся:

— Ах, понятно, понятно. Ничего страшного.

Вань Жэнь поклонился с благодарностью:

— Благодарю за великодушие! Прошу также оценить вкус!

— О? Неужели вкус тоже замечателен?

— Ваше превосходительство, не осмелюсь утверждать, что вкус совершенен, но, думаю, он вполне съедобен!

Господин Хэ первым выбрал травянисто-зелёное яйцо и положил в рот.

— Ой! Вкус удивителен. Сначала лёгкая горечь, но потом — глубокое сладкое послевкусие!

Цаньи Лю взял оранжево-красное яйцо, откусил — и глаза его расширились:

— Понял! Здесь обязательно есть апельсин и каштан! Какой тайный метод позволяет влить их вкус прямо в яичную массу? Восхитительно!

Мастер Гао попробовал алый вариант и не смог сдержать восхищения:

— Текстура этого яйца просто великолепна — нежнее тофу!

— Ой-ой! А внутри ещё что-то есть! — воскликнул Гунгун Жо Си, откусив довольно крупный кусок.

Остальные последовали его примеру — и действительно, внутри каждого яйца скрывалось ещё одно!

— Ага! Это же те самые перепелиные яйца!

— Точно! Вот куда делись жареные перепелиные яйца — они спрятаны здесь!

— Как такое возможно? На внешней скорлупе нет ни единого разреза!

— Это семейный секрет. Не стоит допытываться. Главное — это чудо!

Судьи всё больше восхищались, а толпа вокруг обсуждала с завистью:

— Хотелось бы и нам попробовать!

Вань Жэнь бросил взгляд на главу рода Вань в соседнем павильоне, тот одобрительно кивнул. Вань Жэнь снова повернулся к судьям и, сложив руки в поклоне, сказал:

— Ваше превосходительство, у меня есть просьба. Можно ли её озвучить?

Цаньи Лю махнул рукой:

— Говори смело!

— Я приготовил несколько лишних яиц. Не позволите ли раздать их зрителям?

— Э-э…

Цаньи Лю замялся и машинально посмотрел на Его светлость князя Гу. Но ответил не он, а третий принц:

— Похоже, участник Вань очень уверен в своём блюде. Если ты сам того желаешь — почему бы и нет?

Вань Жэнь, ошеломлённый такой милостью, на миг замер, затем взволнованно воскликнул:

— Благодарю вас, ваше высочество!

Лянь Цзысинь мысленно фыркнула: «Да он просто лицемер!»

Оставшиеся семь-восемь разноцветных яиц раздали зрителям. Господин Лянь получил тёмно-синее.

Лянь Цзысинь с завистью смотрела, как он один съедает всё целиком.

«Жадина!» — подумала она.

Когда господин Лянь проглотил последний кусочек, его брови сдвинулись в одну морщинистую складку. Он тихо сказал семье:

— Мы столкнулись с серьёзным соперником!

Лянь Цзысинь мысленно возмутилась: «Если бы ты отдал мне хоть кусочек, Тунцзы могла бы определить метод приготовления! Теперь сиди и мучайся!»

Судьи, наблюдая за реакцией зрителей, остались довольны.

Наконец, управляющий префектуры Чжан громко огласил вердикт:

— «Тёплый Наполненный Суп» идеально сварен, богат ингредиентами и обладает завораживающим вкусом — высший сорт! «Богатые Яйца Блеска» приготовлены из редких продуктов, отличаются исключительной креативностью, потрясающим внешним видом, скрывают в себе удивительную начинку и имеют превосходный вкус. Признаны лучшим блюдом этого раунда!

Такой восторженный отзыв гарантировал высокие баллы.

«Тёплый Наполненный Суп»: цвет — 17, аромат — 16, вкус — 26, оригинальность — 16, скорость — 8.

«Богатые Яйца Блеска»: цвет — 19, аромат — 17, вкус — 27, оригинальность — 19, скорость — 8.

Итого: 174 балла!

Остальные участники с завистью смотрели на такой результат. Сам Вань Жэнь на миг выглядел разочарованным, но быстро скрыл это и снова улыбнулся с благодарностью.

После такого шедевра блюда Лэн Сюньжаня показались менее впечатляющими, и судьи оценивали их без особого энтузиазма. Однако после дегустации вердикт оказался неожиданным.

Итоговый результат Лэн Сюньжаня — 164 балла. Только за скорость он потерял два балла, а за оригинальность — целых пять.

Тем не менее, он занял второе место.

Первый участник приготовил горячее — «Рыбу в кисло-сладком соусе» и суп — «Суп из помидоров и водяного каштана», набрав 130 баллов.

Второй участник представил горячее — «Мясо „Божественная Рука“» и закуску — «Оладьи с мясным фаршем», получив 155 баллов.

Благодаря инициативе Вань Жэня зрители смогли попробовать и другие блюда. Для большинства из них это были настоящие деликатесы, даже благородная госпожа Лянь ела, забыв о приличиях.

Первый раунд полуфинала в целом прошёл довольно скучно, и особенно разочаровывало отсутствие холодных закусок, что сильно снижало зрелищность. Судьи в конце намекнули на это, и участники второго раунда сразу почувствовали огромное давление.

Стандарты второго раунда будут гораздо строже.

И количество холодных закусок резко возрастёт!

Лянь Цзысинь, которая должна была представлять род Лянь во втором раунде, получила сочувственные пожелания удачи от товарищей по команде. Господин Лянь и старшая госпожа мягко сказали: «Делай, что можешь».

На следующий день Лянь Цзысинь стояла уже на поле соревнований, во втором красочном павильоне. Под ней в двух VIP-ложах собралось больше людей, чем вчера: родители, Цзысянь, маленькая Суаньмэй, Иньсинь, инструктор Лань, инструктор Бао и даже её учитель.

Она даже заметила Третьего молодого господина Юань и девушку рядом с ним.

Та была примерно её возраста, но выше и полнее. На ней было розовое платье с высокой талией и бледно-зелёный шарф. Рукава украшали изящные золотые узоры. На шее и запястьях сияли прекрасные нефритовые украшения.

Причёска — изысканная «лилия», в волосах — золотые шпильки с подвесками из коралловых бусин. Брови — как далёкие горы, глаза — весенние воды, щёчки слегка румяные, носик аккуратный, губы — алые без помады.

В её облике сочетались изысканность, невинная игривость и живой ум. Такой образ считался самым модным среди благородных девушек, и рядом с Третьим молодым господином Юань она смотрелась очень гармонично.

Скорее всего, это и была юньчжу Пинтин.

Заметив, что Лянь Цзысинь разглядывает её, Пинтин подняла бровь и улыбнулась.

В её взгляде не было враждебности, и Лянь Цзысинь в ответ слегка кивнула.

В этот момент Третий молодой господин Юань как раз посмотрел в их сторону. Увидев улыбку Лянь Цзысинь, ему стало неприятно, и он хотел подойти, чтобы объясниться, но не мог. Он лишь выдавил крайне несчастную улыбку и беззвучно прошептал губами:

— Это не моя вина!

http://bllate.org/book/10785/966898