Готовый перевод The Empress on the Tip of the Tongue / Императрица на кончике языка: Глава 125

Из всех весенних овощей нельзя использовать ни один: чеснок-черешок, гороховая ботва, салат-латук, полевой осот, рапс, лук-порей, шпинат, белокочанная капуста, брокколи, водяной шпинат, амарант… К счастью, запрет касается только овощей — фрукты пока не тронули!

Ничего из «Восьми деликатесов трав» также не разрешено: головач, серебряный гриб, вусяньчунь, гриб лювоцзюнь, сморчок, цветущий шиитаке, сушеный жёлтый цветок и гриб юньсяньсинь.

Под запретом все свиные субпродукты и внутренности — а значит, придётся распрощаться с такими блюдами, как жареная печень с кишками, тушёные желудки, люй из желудочков и прочие вкусности!

Из морепродуктов допускаются только пресноводные. Так что такие роскошные деликатесы, как креветки, гребешки, устрицы, акульи плавники, морские улитки, лобстеры, красные крабы и морская капуста, остаются вне игры.

Яйца разрешены исключительно от птиц из «Восьми деликатесов птиц»: красной ласточки, летающего дракона, перепёлки, лебедя, фазана, пёстрой птицы, горлицы и красноголового ястреба. Это автоматически исключает самые распространённые в кулинарии куриные, утиные и гусиные яйца! А ведь сами эти птицы — большая редкость, их едва ли увидишь живьём, не то что соберёшь яйца!

Фрукты не должны быть белыми или жёлтыми. В список попали груша-сюэли, кокос, маракуйя, личи, лонган, дыня, белая дыня, банан, ананас, манго… Честно говоря, тут уже явно придраться хотят — ну разве это справедливо?

Зато лекарственные ингредиенты и приправы могут быть использованы, если они нейтральные или тёплые по природе и обладают острым или сладким вкусом. Здесь ещё есть простор для творчества: лук-порей, имбирь, бадьян, мускатный орех, гвоздика, перилла, водяной орех, шалфей, китайский зизифус, миндаль, лотосовые орешки, кунжут, мёд, ягоды годжи — всё это разрешено.

Особенно участников расстроило, что под запрет попали такие популярные пряности, как сычуаньский перец и корица (острые и горячие по природе), а также мята и лилия (сладкие и острые, но холодные по природе).

Только из-за ограничений на продукты отсеялось огромное количество возможностей! Многие повара лишились возможности готовить свои фирменные блюда и вынуждены были полностью пересматривать рецептуры.

И это ещё не всё — правила затронули даже методы приготовления, технику ножа, художественную кулинарную резьбу и даже посуду!

Возьмём, к примеру, приём «текучий крахмал» — важный и часто используемый способ загущения соусов. Раствор крахмала здесь довольно жидкий; он придаёт блюду блеск и насыщенный вкус. Обычно после того, как блюдо уже выложено на тарелку, повар подогревает соус в сковороде, загущает его и поливает сверху: часть соуса остаётся на продуктах, другая стекает, образуя прозрачную глазурь, а на дне тарелки остаётся немного жидкости.

Многие повара просто не представляют себе горячее без этого приёма!

Настроение более чем пятидесяти участников отборочного тура и их команд поддержки было единым: «Да что за чёрт?!»

Участников много, и каждому нужно представить два блюда. Придумать что-то новое и оригинальное и без того сложно, а теперь — вдвойне!

Неужели нельзя дать поварам хоть немного свободы? Разве это обещанная сцена для свободного полёта кулинарной мысли?

Тут-ту!

Но правила есть правила — придётся с ними смириться. Все в равных условиях, так что побеждает тот, кто проявит больше мастерства!

На следующий день начался первый тур отборочного этапа.

Номер Лянь Цзысинь — двенадцатый, то есть она выступает во втором туре.

Среди представителей рода Лянь она идёт первой: Лянь Цзыжун — в третьем туре, Лянь Цань — в пятом, Лянь Юй — в седьмом, а ещё один участник из их рода тоже попал в седьмой тур.

Из каждого тура проходит только один человек. Значит, в седьмом туре двое представителей рода Лянь станут соперниками — лишь один из них сможет пройти дальше.

Хотя, конечно, не факт, что именно они друг друга и выбьют. Ведь в каждом туре есть и другие сильные конкуренты, которые могут опередить обоих. То же самое касается и остальных туров: никто не гарантирует, что Лянь Цзысинь или её родственники обязательно пройдут. Всего девять туров, а от рода Лянь участвуют пятеро. Неужели они действительно заберут пять мест? Другие семьи из Юнчжоу тоже не лыком шиты!

Вариантов множество: возможно, род Лянь одержит полную победу, а может, все пятеро вылетят в первом же круге. Или пройдут лишь один-два человека… Самый пессимистичный прогноз семьи — чтобы хотя бы один представитель дошёл до следующего этапа.

И самым вероятным кандидатом на успех считается, конечно, Лянь Цзыжун.

Лянь Цзысинь, разумеется, не могла сказать: «Эй, не надо так! Вы должны верить именно в меня! Если я провалюсь, никому из вас не светит успех!» Конечно, нет!

Ей оставалось только молча принять на себя всю ответственность. Теперь она поняла, насколько мощна эта система: она незаметно поставила её на самое первое место среди своих родственников. Именно от её выступления зависит, получат ли шанс остальные — второй брат и все остальные. Никаких надежд на удачу! На неё легла тяжесть в тысячу цзиней!

Придётся применять все свои козыри!

Правда, первый тур пока не её очередь. А среди участников первого тура, как говорят, есть как минимум двое очень сильных поваров, и один из них — Вань Жэнь, который в отборочном туре обошёл её.

«Кто знает своего врага и знает себя, тот не потерпит поражения в сотне сражений», — поэтому Лянь-господин лично повёл всех молодых членов семьи наблюдать за состязанием.

И они были далеко не единственными зрителями. Пришли не только семьи и поддержка других участников, но и представители конкурирующих домов, да и простые горожане собрались в огромном количестве. Площадь была заполнена до отказа.

Отборочный этап проходил на Рынке Те. Все обычные прилавки и временные павильоны разобрали, освободив пространство. Кроме судейского помоста, на площади стояли лишь временные кулинарные павильоны — по одному для каждого участника. Внутри каждого — две печи (большая и малая) и весь необходимый инвентарь, включая дрова и посуду.

Приглядевшись, можно было заметить среди инвентаря глиняные горшки и паровые корзины. Но ведь они запрещены правилами!

Ха-ха! Вот где и проявляется коварство организаторов. Положили — и пусть используют? Тот, кто возьмёт их в руки, покажет, что у него нет ни ума, ни внимательности — а это качества, совершенно необходимые императорскому повару!

Если такой глупец всё же найдётся, ему нечего делать на соревнованиях — лучше отправиться домой!

(Хотя организаторы, честно говоря, не верили, что найдётся настолько глупый человек… но вдруг?)

Кроме того, были и продукты.

На этот раз бюджет на закупку ингредиентов не ограничивали. Организаторы понимали: если давить слишком сильно, конкурс может сорваться — участники просто откажутся продолжать.

Однако ради справедливости все расходы на продукты компенсировались. Чтобы избежать утечки информации, каждый участник самостоятельно закупал и приносил свои ингредиенты на площадку в день выступления.

Шесть кулинарных павильонов уже были готовы, и участники заняли свои места для подготовки.

Лянь-господин снял два отличных «зрительских павильона». Эти временные конструкции внутри были обставлены плетёными креслами, имели всё необходимое для чаепития, защищали от солнца и дождя — настоящие VIP-ложи!

На площади таких павильонов было всего около восьми, и неизвестно, кто их построил. Но чтобы занять место внутри, нужно было платить — сто монет за час аренды.

Само соревнование длилось два часа, но всего отборочные туры продлятся девять дней, да и финал пройдёт на том же месте. Цены на такие ложи, конечно, будут расти, и зарезервировать их в последний момент будет невозможно. Поэтому те, кто хотел гарантированно иметь своё место, платили сразу за весь период — от первого дня отбора до финала.

«VIP-ложа — достойна вас!»

Общая стоимость составляла чуть больше двадцати лянов серебра — и это по «дружеской» цене.

Поэтому мало кто мог себе это позволить, да и те, кто мог, не всегда считали это разумной тратой.

Однако нашлись и такие, кому и деньги не жаль, и польза очевидна. Все восемь лож уже были заняты.

Лянь Цзысинь с восхищением смотрела на дядю: почти пятьдесят лянов серебра — и глазом не моргнул! «Ты такой богач! Я же твоя родная племянница! Посмотри на меня с обожанием!»

Ну а раз она и вправду его родная племянница, то, конечно, одно место в ложе было и для неё.

Плетёные кресла были грубо сделаны, и сидеть здесь было немного странно — многие прохожие смотрели на них с недоумением. Но Лянь Цзысинь не обращала внимания, сидела спокойно, уверенно и естественно.

Вообще, в этих ложах она была единственной женщиной.

Однако вскоре все взгляды от неё отвернулись.

Подъехали судьи. Роскошные паланкины, сопровождаемые двумя рядами стражников, один за другим въезжали на площадь. Два самых роскошных опустились первыми, и высокий голос объявил:

— Встречайте третьего и четвёртого принцев государства Хуа!

Служанки подбежали, откинули занавески, и из паланкинов вышли два стройных юноши, двигаясь с изящной грацией.

Хоть и не было такого визга, как в тот раз, Лянь Цзысинь всё равно чувствовала волнение вокруг.

Среди зрителей было немало молодых девушек — и из простых семей, и из знати. Все они специально нарядились: ведь увидеть принцев можно раз в жизни!

Говорили, что эти два принца — самые красивые среди всех сыновей императора. Поэтому каждая надеялась произвести впечатление и, может быть, даже стать избранницей одного из них!

Такие мечты вполне естественны в любом времени. Лянь Цзысинь, насмотревшись историй про «властелинов, влюбляющихся в простушек», спокойно воспринимала эту сцену. Главное — чтобы тот самый ледяной принц, с которым у неё были разногласия, совсем забыл о ней и обратил внимание на кого-нибудь из этих прекрасных девушек!

Принцы, привыкшие к большим сборищам, даже не взглянули по сторонам и направились прямо к судейскому помосту.

За ними следовали остальные судьи — тоже невозмутимые. Лишь когда оба принца заняли свои места, остальные расселись.

Чиновник Юнчжоу, господин Чжан, встал и обратился к собравшимся. После вдохновляющей речи он начал представлять судей, прибывших из столицы и императорского дворца.

— Господин Лю, советник, всего лишь пятого ранга, но в кулинарных кругах столицы он весьма авторитетен. Его предки были поварами, и в его семье испокон веков уделяли особое внимание еде. Сам он, кроме своей должности, ничем не увлекается, кроме как изучением вкусов. Готовит неважно, но язык у него острый, а понимание еды — глубокое. Даже сам император однажды сказал о нём: «Тело — низшего сорта, а язык — высшего!»

— Господин Хэ, заместитель министра конюшен третьего ранга и вице-президент Столичной ассоциации гурманов. Он знает все кулинарные традиции государства Хуа как свои пять пальцев и не раз был судьёй на крупнейших кулинарных состязаниях. Опытный и прожжённый гурман.

— Мастер Ян, старший императорский повар, более десяти лет работающий во дворце. Специализируется на десертах и супах. Более десятка его блюд внесены в «Каталог императорских яств». Особенно любим пожилыми дамами при дворе — императрицей-вдовой и прочими наложницами.

— Мастер Гао, победитель прошлого отбора императорских поваров в префектуре Паньань. Всего за несколько лет во дворце стал заместителем главного повара. Отлично готовит основные блюда и холодные закуски, а также разбирается в лечебной кухне. Ему всего шестнадцать лет, он красив собой и считается самым талантливым молодым поваром при дворе.

— Главный евнух Юань, начальник Управления изысканных яств при Императорском дворце. Что это за управление? Оно отвечает за проверку и внесение блюд в официальный каталог императорской кухни. По указу самого основателя династии это учреждение обладает огромным влиянием и авторитетом. А язык у этого евнуха — острее бритвы!

http://bllate.org/book/10785/966896