Готовый перевод The Empress on the Tip of the Tongue / Императрица на кончике языка: Глава 92

Способ приготовления дикого кролика оказался куда проще: мелко нарезанные грибы она плотно набила в уже выпотрошенную тушку, затем проткнула её подходящей по размеру палкой через заранее сделанное отверстие и установила над костром.

Господин Гу сначала подумал, что на этом всё, но тут её маленькая ручка снова засунулась в тот самый волшебный мешочек и начала там шарить… Вскоре она вытащила ещё один бумажный свёрток. Раскрыв его, Лянь Цзысинь смешала порошок из гвоздики, травы кардамона, солодки и шалфея с оставшейся половиной бутылочки мёда первого урожая, после чего кисточкой нанесла эту ароматную смесь на поверхность кролика.

Едва кролик начал жариться, как в костре раздалась череда хрустящих щелчков — хлоп! хлоп! хлоп!

— Готово!

Лянь Цзысинь радостно блеснула глазами, взяла палку и стала переворачивать угли в ярком пламени, но тут же слегка нахмурилась.

Она обвела взглядом окрестности, будто искала что-то на земле, однако вскоре лицо её прояснилось. Подскочив, она подобрала ещё одну палку примерно такого же размера и, соединив обе вместе, получила пару импровизированных «палочек».

Эти грубые «палочки» в её изящных белых пальцах выглядели неожиданно миниатюрными и ловкими. Она проворно вытаскивала из костра один за другим чёрные, обожжённые «комья земли» и складывала их на землю.

В считаные минуты все десяток с лишним таких «комьев» оказались вне огня.

Но ей некогда было даже взглянуть на них: она тут же отбросила «палочки», одной рукой начала поворачивать вертел с кроликом, а другой — снова принялась мазать мясо кистью.

Глядя, как она метается туда-сюда, словно воробушек, но при этом ни разу не проявляет усталости, раздражения или недовольства, он невольно подумал, что в этом стройном теле, должно быть, скрыта неиссякаемая энергия.

«Ради простой еды стоит так стараться?»

Будь Лянь Цзысинь в курсе его мыслей, она бы расплакалась: «Да что вы, господин! Вы думаете, мне самой нравится так мотаться? Если бы вы хоть немного помогли, я бы не превратилась в собаку-работягу!»

Наконец, дикий кролик был готов!

Весь грот наполнился насыщенным ароматом жареного мяса. Сам кролик, хотя и уменьшился в размерах почти на треть, теперь сиял аппетитной золотистой корочкой с лёгким розоватым оттенком и маслянистым блеском. И на вид, и на запах — полный успех.

— Ур-р-р… ур-р-р…

Не сомневайтесь — это снова господин Гу.

Но этот человек обладал столь толстой кожей, что оставался невозмутимым, будто ничего не произошло.

Лянь Цзысинь подумала про себя: «Я столько трудилась, а мой живот даже не урчит, а этот спокойный красавчик не умолкает!»

Но, учитывая, что он тоже участвовал в событиях (пусть и пассивно), она решила всё-таки поделиться с ним.

Господин Гу, к своей чести, не стал проявлять инициативы — раз не помогал, значит, и не трогал еду без приглашения.

Лянь Цзысинь острым ножом разрезала брюхо кролика, и оттуда хлынул аромат грибов.

Вы, наверное, спросите: почему грибы, помещённые внутрь кролика, не выпадали при переворачивании? И почему сейчас пришлось разрезать брюхо, если раньше их туда как-то засунули?

Всё просто: грибы закладывали не через брюхо, а через небольшой аккуратный разрез в боку туши.

Сделать такой разрез — целое искусство: слишком большой — и температура внутри упадёт, грибы не прожарятся и потеряют вкус; слишком маленький — и грибы не пролезут.

У неё получилось идеально: грибная начинка полностью заполнила полость, а при жарке она особенно тщательно прогревала именно брюшко. Внутри туша представляла собой своего рода герметичную духовку: внешнее тепло быстро доводило грибы до готовности, и те впитывали весь сок кроличьего мяса, становясь невероятно вкусными и питательными.

Лянь Цзысинь выложила грибы на лист банана, сложенный в виде чаши, отмерила половину в другую такую же чашу и протянула господину Гу со словами:

— Попробуйте.

Хоть она и ворчала про себя, но на самом деле не была злопамятной. Она знала: если сама не предложит ему есть, он так и будет сидеть голодным.

К тому же мама всегда говорила: делиться — значит радоваться.

Он взглянул на неё, не стал церемониться и принял угощение.

Однако возникла новая проблема: ни палочек, ни ложки — как есть? Неужели прямо руками?

Лянь Цзысинь заметила его замешательство, сдержала смех и показала пример.

Какой пример?

Просто — взять еду руками!

— Ммм~! — удовлетворённо протянула она.

Эти грибы она специально подбирала: плотные шампиньоны, вёшенки, белые лингчжи-грибы и сосновый млечник. Никаких специй — только естественный сок кролика, впитанный во время запекания. Поэтому грибная мякоть получилась сочной, мягкой и ароматной, с лёгким оттенком мясного вкуса и собственным, чистым грибным ароматом. Просто, но восхитительно!

Глядя на то, как она ест, господин Гу был совершенно не в восторге. За всю свою жизнь он никогда не позволял себе такой грубости.

Но голод одолел.

На обратном пути из Юйчжоу в столицу его отряд рассеялся из-за нападения банды беженцев, а потом его самого преследовали убийцы. Два дня он скрывался в этих горах, почти ничего не ел — целых три дня! Даже если он и выдерживал, его желудок явно возмущался — уже не в первый раз!

А ещё… судя по её выражению лица, еда действительно вкусная.

«Ладно, пусть будет, что будет. После сегодняшнего мы больше не встретимся, да и она ведь не знает, кто я такой».

В конце концов, голод победил благородные принципы.

Хотя он и отвернулся, Лянь Цзысинь поняла: он сдался.

Она вежливо не засмеялась вслух, но про себя ликовала: «Каким бы ты ни был — ледяным, коварным или капризным — перед силой вкусной еды никто не устоит!»

Закончив с грибами, Лянь Цзысинь оторвала обе сочные задние лапки кролика, а остальное мясо тонко нарезала ломтиками и снова разделила пополам.

Первый укус — хруст! — и рот наполнился восхитительным соком. Снаружи мясо было хрустящим, но не жирным, а внутри ощущался тонкий аромат гвоздики, кардамона, солодки и шалфея — признак того, что специи отлично проникли вглубь. Мёд и пряности впитались полностью.

При малейшем жевании нежнейшее мясо и сок мгновенно таяли, заполняя каждый вкусовой рецептор, а даже после того, как кусок скользнул в горло, аромат ещё долго не покидал язык.

Лянь Цзысинь осталась очень довольна: этот кролик стал самым удачным из всех, что она когда-либо жарила!

Хотя сосед по костру не произнёс ни слова и его ледяное лицо оставалось таким же бесстрастным, по тому, как он жадно хватал куски руками, уже забыв обо всём на свете, было ясно: еда ему определённо пришлась по вкусу.

Пусть и не восторженно, но всё же съедобно.

Хотя после целого кролика они уже были сыты на восемьдесят процентов, последнее блюдо всё же нельзя было оставить.

Глядя на чёрные, обугленные комья на земле, он всё ещё сомневался: можно ли это вообще есть?

И сама Лянь Цзысинь не была уверена.

Этот «варварский» способ она пробовала впервые, вдохновившись рецептом «цыплёнка Жаохуа».

Она взяла одну из своих самодельных «палочек» и постучала по комку. Земля уже остыла и стала довольно твёрдой. Пришлось немало потрудиться, чтобы разбить все комья. Смахнув грязь, она увидела под ней листья банана, которые из зелёных превратились в тёмно-жёлтые. Развернув их, она наконец увидела главное блюдо — золотистое мясо ушастой гадюки с россыпью тёмно-красных специй!

Невероятный аромат мгновенно заполнил весь грот!

Странно пахнет, но каково на вкус?

Чтобы никого не отравить, Лянь Цзысинь решила первой испытать угощение на себе!

Но в последний момент вспомнила: ведь можно попросить Умный Язык провести анализ!

Хотя бы проверить, нет ли яда или паразитов.

«Вызываю милого Тунцзы!»

Перед ней вспыхнул световой экран. Перед Тунцзы появился круглый стол, на котором материализовался кусок змеиного мяса, идентичный тому, что лежал на земле. Тунцзы взяла его и с хрустом отправила в рот, жуя… жуя… жуя…

— Бип! Анализ Умного Языка завершён:

Название блюда: мясо ушастой гадюки;

Вкус: свежий, ароматный, нежный и скользкий, чудесный…

Рядом с костром на земле были выведены четыре иероглифа палочкой: «Прощай навсегда».

Лянь Цзысинь скривилась: «Неужели и он смотрел фильмы Хань Ханя?»

Рядом с местом, где он сидел, она нашла нефритовую подвеску — прекрасный белый нефрит полукруглой формы, величиной с детскую ладонь, прозрачный и гладкий, с изысканной резьбой. Изображение цветка магнолии показалось ей знакомым.

Однако вспомнить ничего не удалось. Она лишь повторяла про себя сложный иероглиф, вырезанный по центру: «Цзюэ».

Цзюэ?

Что за «Цзюэ»? Это его имя или титул?

Неужели его зовут Гу Цзюэ? Или он какой-нибудь граф?

Но каким бы ни был его титул, это, скорее всего, уже не имеет к ней никакого отношения.

Подвеска, вероятно, выпала у него случайно. Что делать? Взять или оставить?

Раз уж они расстаются навсегда, он вряд ли вернётся за ней. Такой прекрасный нефрит жалко оставлять в глухой горной чаще. Пусть пока полежит у неё. Вдруг они снова встретятся? Если в течение года судьба свяжет их пути — она вернёт подвеску. Если нет — продаст и потратит деньги.

Такая изящная работа наверняка стоит немало.

«Ну что ж, решено!»

Лянь Цзысинь убрала нефрит в мешочек и потянулась, выходя из грота.

Дождь прекратился, на востоке уже занималась заря. Лёгкий ветерок щекотал лицо и доносил свежесть трав, деревьев и мокрой земли, даря ощущение ясности и бодрости.

Лянь Цзысинь задумалась: как вернуться в лагерь?

Вчера, когда хлынул дождь, она просто побежала за ним и теперь совсем не знала, где находится.

Поразмыслив, она решила подать сигнал дымом.

Здесь высокая точка, а лагерь расположен в долине. Если развести костёр, дым будет хорошо виден. Её искали всю ночь — наверняка продолжают поиски. Лучше дождаться, чем блуждать без ориентиров.

Сказано — сделано!

Она принесла из грота сухие ветки и траву, подожгла их огнивом и уселась рядом.

«Если через полчаса после того, как костёр догорит, никто не придёт, тогда придётся искать дорогу самой».

К счастью, удача ей улыбнулась: меньше чем через полчаса она услышала, как кто-то зовёт её по имени.

Вернувшись в лагерь, она почувствовала, будто прошла не одна ночь, а целая вечность.

Не зря говорят: день в горах — словно сто лет в человеческом мире.

Там она узнала, что вчера, когда к вечеру её так и не дождались, все сильно обеспокоились.

http://bllate.org/book/10785/966863