Готовый перевод The Empress on the Tip of the Tongue / Императрица на кончике языка: Глава 87

Лянь Цзысинь поняла его замысел и поспешила добавить:

— Ученица всё уразумела, Учитель может быть спокоен.

Изначально она лишь хотела освоить технику ножа как следует и вовсе не собиралась хвастаться своим наставником. Да и если бы однокурсники узнали об этом — кто из них сохранил бы душевное равновесие? После этого любые её достижения просто не признали бы.

Холодное Лицо кивнул и продолжил:

— Хотя ты и моя ученица, в Академии я не стану делать тебе никаких поблажек. Ты это понимаешь?

— Ученица понимает! Прошу Учителя требовать от меня строго — в любое время!

— Хе-хе, раз есть самоосознание — уже неплохо.

Лянь Цзысинь тихонько хихикнула, её глазки забегали, и она явно колебалась, желая что-то спросить.

Увидев её выражение лица, он спокойно произнёс:

— Если хочешь о чём-то спросить — спрашивай.

— Э-э… Учитель, кроме меня, у вас были ещё ученики?

— …Были.

— Правда?

— Как ты думаешь, почему я так легко принял тебя в ученицы?

— Неужели… потому что я похожа на какого-нибудь старшего брата или сестру?

— А как ты сама считаешь?

Ладно, вся её прежняя самоуверенность рухнула. Оказывается, её приняли не за собственные усилия и талант, а благодаря предшественнице. Однако разочарования она не почувствовала: ведь, как верно говорят, удача — тоже часть мастерства.

— Учитель, а где сейчас мой старший брат или сестра?

— Её больше нет.

— Ой… Простите…

— Ничего страшного. Когда-нибудь у меня будет возможность рассказать тебе её историю.

— Хорошо.

Вернувшись, Лянь Цзысинь мысленно нарисовала множество образов той старшей сестры.

Позже она действительно услышала от своего сурового Учителя историю той ученицы.

Её звали Мо Яньэр. Двадцать лет назад, когда он ещё странствовал по Поднебесью, он взял её в ученицы — и она была единственной, кроме Лянь Цзысинь. Мо Яньэр была настоящей дочерью Поднебесья: услышав о его славе, отправилась искать его. При первой встрече он был холоден, как ветер и дождь, высокомерен и неприступен; её напористость и уверенность в себе казались ему пустой суетой. Но она не сдавалась и следовала за ним шаг за шагом, несмотря ни на что.

В конце концов он поставил перед ней почти невыполнимую задачу: если она не справится — пусть больше не преследует его.

Она согласилась и исчезла на полгода.

Когда он уже решил, что она не вернётся, и начал постепенно забывать о ней, она вновь появилась перед ним — сияющая, с ослепительной улыбкой и с тем самым заданием, которое, по его мнению, было невозможно выполнить.

С тех пор они стали Учителем и ученицей. У неё не было выдающихся природных данных, но она была упряма и стойка, всегда умела добиваться невозможного — порой даже он чувствовал перед ней стыд.

И незаметно для себя этот жизнерадостный, словно дух леса, девичий образ проник в его сердце и врезался в его кости.

Он повёл её скитаться по свету, наслаждаясь беззаботной вольной жизнью. Со временем их связь уже нельзя было называть простыми ученическими отношениями: они понимали друг друга с полуслова, достаточно было одного взгляда, чтобы знать, что задумал другой.

Однако ни один из них так и не признался в своих чувствах.

Но жизнь в Поднебесье — это не только радость и свобода, но и смертельные опасности, особенно когда человек слишком выделяется.

Как говорится: «Высокое дерево первым валит ветер».

В том поединке, который чуть не стоил ему жизни, Мо Яньэр попыталась спасти его и сама оказалась в ловушке.

В последний момент её жизни он так и не смог сказать ей о любви, которую хранил в сердце много лет.

…

Услышав эту трагическую историю безответной любви между Учителем и ученицей, Лянь Цзысинь сначала пожалела Учителя, но потом стала тревожиться.

Что именно её тревожило?

Учитель взял её в ученицы лишь потому, что она похожа на Мо Яньэр. Не станет ли он теперь видеть в ней замену той девушки? Не возложит ли на неё свои чувства и привязанность к Яньэр? Ой-ой, только этого ей не хватало! Она не хочет никаких романов между Учителем и ученицей или историй про взрослого мужчину и юную девушку! Даже если и влюбляться, то только ради неё самой, а не как чья-то тень!

Однако позже Учитель сказал ей, что, кроме упрямства, стойкости и иногда напористой уверенности, она совсем не похожа на Яньэр:

— Она спокойна, терпелива в трудностях; та же — импульсивна, решительно расправляется с обидами. Та — нежна, как водяная лилия, чиста и безмятежна; эта — живая, как лесной дух, игрива и очаровательна. Та — умна, как лёд и снег, независима; эта — рассеянна, часто путается, но при этом такая трогательная и доверчивая…

Ладно, надо добавить ещё одно: она страдает хронической самоуверенностью и давно отказалась от лечения.

Принятие в ученицы, конечно, не сильно изменило жизнь Лянь Цзысинь.

Поскольку их отношения нельзя было афишировать, они стали тайными Учителем и ученицей.

В Академии она по-прежнему обращалась к нему как к инструктору Холодное Лицо, и он относился к ней так же, как и раньше — не выделял её взглядом среди других. На занятиях она получала те же задания, что и все, только при сдаче «домашних работ» подход был иной: каждую неделю она выделяла полдня для индивидуальных уроков.

Разумеется, обучение от инструктора и обучение от Учителя сильно отличались.

Она изучала гораздо больше, глубже и разнообразнее, а требования к ней были куда строже: ежедневные базовые упражнения увеличились втрое!

Особенно в первые недели — это было похоже на адаптацию при поступлении в Академию: невероятно тяжело, настоящее испытание для силы воли!

Её Учитель, хоть и выглядел суровым, на самом деле был добр. Видя, как она изматывает себя до изнеможения и несколько раз чуть не сломала руки, он не раз смягчался и думал: стоит ей только пожаловаться или сказать, что устала — он сразу снизит нагрузку, чтобы не сломать её.

Ведь ей всего двенадцать весен!

Жестоко губить цветок — это не в его правилах.

Но прошёл уже месяц, а она так и не пожаловалась и не сказала, что устала. Молча выдержала всё!

Её стойкость превзошла все его ожидания. С этого момента он по-настоящему признал её своей ученицей и стал передавать всё, что знал.

Благодаря такой «внешней поддержке» она продвигалась гораздо быстрее остальных.

Пока другие только начинали осваивать «прямой рез», она уже переходила к «плоскому резу»;

пока другие учились «плоскому резу», она уже осваивала «косой рез»;

пока другие мучились над сложностью «косого реза», она уже уверенно владела такими продвинутыми и требовательными техниками, как «вырезание клиньев», «насечка» и «цветочный рез» — комплексными методами, основанными на резке и нарезке!

И всё это — всего за три с лишним месяца.

Даже её Учитель был поражён скоростью её прогресса.

Однако, как и их отношения, это оставалось тайной. Поэтому ей нельзя было хвастаться или демонстрировать успехи. И на малом экзамене через три месяца, и на большом — через полгода — она скрывала свои истинные способности и занимала лишь средние позиции.

Конечно, за эти месяцы она занималась не только техникой ножа.

С третьего месяца официально начались кулинарные занятия, которые вели инструктор Тыква и инструктор Абалик поочерёдно.

От «жарки, обжаривания, варки, тушения, пассеровки» до «фритюра, взрывной жарки, кипячения, варки в бульоне, бланширования»…

Изучали сочетания питательных веществ в продуктах, различали специи и приправы.

Физические тренировки значительно сократились. В эти месяцы ученики в основном бегали между теоретической аудиторией и практической кухней.

Стоит отметить: с начала практических занятий по кулинарии качество еды заметно улучшилось.

По мере роста мастерства учеников вероятность получить «тёмное блюдо» практически сошла на нет. А если кто-то особенно хорошо справлялся, его награждали блюдами, приготовленными самими инструкторами!

Для учеников это было огромной честью, ведь кулинарное искусство инструкторов было поистине выдающимся.

Лянь Цзысинь получала такое угощение дважды.

Первый раз — за выдающиеся знания в распознавании ароматических специй: из двадцати похожих по запаху она за кратчайшее время правильно определила восемнадцать! (Две ошибки были намеренными!)

Такое впечатляющее выступление поразило инструктора Тыкву, и в тот же день за обедом он лично приготовил для неё два блюда: «куриные крылышки в перечном маринаде» и «курицу с грецкими орехами». Аромат заставил всех остальных учеников завидовать до слёз.

Второй раз — когда Лянь Цзысянь простудилась. Болезнь ещё не прошла, но она упорно пришла на занятия: горло болело, глаза покраснели, голова кружилась. Не выдержав, она тайком пробралась на кухню, взяла немного белого сахара, добавила каплю воды, медленно уварила на малом огне до густоты, затем всыпала немного порошка мяты, тщательно перемешала и варила дальше, пока масса не стала тянуться нитями, не прилипая к лопатке. Затем она вылила горячую смесь на фарфоровое блюдо, предварительно смазанное арахисовым маслом, дала остыть и нарезала на кусочки.

Эти мятные леденцы помогали снять жар, облегчали боль в горле и были удобны в переноске.

Она ещё не успела убрать их, как её застукал инструктор Абалик. Она не растерялась и объяснила, чем занималась.

Инструктор Абалик не стал её ругать, попросил один леденец, попробовал и нашёл вкус отличным. Он спросил, откуда она знает такой рецепт. Она честно ответила, что придумала сама. Инструктор похвалил её и в тот же вечер приготовил для неё «суп с клёцками» в знак поощрения.

…

За несколько месяцев её кулинарные навыки тоже значительно улучшились.

На большом полугодовом экзамене она показала себя и вошла в пятёрку лучших.

Второй брат Лянь, как всегда, занял первое место;

Лянь Цань из второго класса немного уступил и стал вторым;

Лянь Тяньян и Лянь Ли из второго класса совершили впечатляющий рывок и заняли третье и четвёртое места;

Лянь Цзысинь шла размеренно и уверенно, заняв пятое место…

Неожиданно для всех Лянь Цзысянь здорово удивила тех, кто всегда смотрел на неё свысока: она заняла седьмое место!

Даже Лянь Цзылань оказалась ниже неё!

Однако, просмотрев весь список результатов, можно было заметить: в первой десятке только трое из первого класса, а среди следующих десяти первые трое — снова из второго… Что это означало? Что первый класс по-прежнему проигрывает второму!

«Неспособные ученики, гнилое дерево, не подлежащее резьбе, безнадёжные отбросы!» — подумал инструктор Лань о тех, кто тянул класс назад, и больше не хотел с ними разговаривать. Он объявил: на предстоящие полевые учения в дикой природе они не поедут! Останутся в Академии и будут тренироваться вдвойне!

Да, полевые учения в дикой природе!

Это новый курс, разработанный кулинарной Академией за последние два года, чтобы научить учеников готовить без полноценной кухни, плит и печей, без большого выбора специй и ингредиентов. Им предстояло научиться находить съедобные продукты в природе и превращать грубые ингредиенты в съедобные или даже вкусные блюда… Разумеется, это включало обработку продуктов и такие методы приготовления, как жарка на углях, запекание, тушение в яме и варка в закрытой посуде.

Лянь Цзысинь обожала этот курс — впервые она почувствовала, что Академия по-настоящему заботится о студентах!

Разумеется, не только она — все ученики были в восторге, особенно те, кто учился хуже: ведь это был отличный повод выбраться в горы и леса! Они приложили все усилия: писали раскаянные записки, давали клятвы, что с этого дня будут усердно учиться, умолили и упросили — и в конце концов инструктор Лань смягчился.

Получив гарантийные обязательства, что они войдут в первую десятку на финальном экзамене полевых учений, отстающие из первого класса всё же попали в состав экспедиции.

Всего двадцать учеников Академии, плюс инструктор Лань, инструктор Цзы, инструктор У, инструктор Холодное Лицо, инструктор Абалик и три нанятых возницы — двадцать восемь человек в общей сложности. Они разместились на четырёх повозках, взяли багаж и кухонную утварь и весело отправились в путь.

http://bllate.org/book/10785/966858