Готовый перевод The Empress on the Tip of the Tongue / Императрица на кончике языка: Глава 86

Эти харовые плоды в тех краях растут исключительно дикими — их никто не выращивает.

Во-первых, кожура у них и толстая, и жёсткая: не только снимать её мука, но и после полной очистки от кожуры остаётся мякоти меньше, чем в одном апельсине.

Провозишься полдня, чтобы почистить один харовый плод, а съедаешь его за десять секунд! Кто станет заниматься таким убыточным делом?!

Во-вторых, вкус его мякоти… довольно странный. Напоминает дуриан — запах очень сильный, но в отличие от дуриана мякоть одновременно кислая, сладкая и с лёгкой солоноватой ноткой. Как и дуриан, одни восхищаются его ароматом, другие же считают его отвратительным.

К тому же почти никто не знает, какую питательную или лечебную ценность он может представлять. Поэтому на родине этот плод практически ничего не стоит и редко встречается на рынках. Почему у инструктора Холодного Лица скопилось столько харовых плодов — остаётся загадкой.

Может, он использует их для тренировки техники ножа? Или просто обожает их есть?

Кто его знает?! Она лишь понимала одно: её путь к ученичеству, возможно, вот-вот оборвётся из-за этого странного фрукта!

— Хозяйка, хозяйка, я больше не выдержу! Я тайком скажу тебе — в системном магазине есть…

— Пии-пии! Умный Язык нарушил правила системы и заблокирован на три дня в качестве наказания!

Тунцзы только-только выскочила с подсказкой, как её тут же утащил обратно Баодоу-да-жэнь.

Однако Лянь Цзысинь успела уловить ключевую информацию — системный магазин!

Как только она нашла в разделе рецептов магазина руководство под названием «Инструкция по очистке харового плода», она сразу сделала три вывода: во-первых, немного посмеялась над собственным прискорбным умом; во-вторых, решила, что как только Тунцзы «отсидит срок», обязательно похвалит её за красоту и фигуру; в-третьих, всерьёз возненавидела саму систему и Баодоу-да-жэня!

Такая система, которая так жестоко обманывает свою хозяйку, хуже даже мачехи Золушки!

Баодоу-да-жэнь про себя проворчал: «Если бы система была мачехой, разве позволила бы этому болтушке без мозгов, но с языком, выдать секрет?»

Разумеется, хозяйка ничего не услышала. Презрев систему и Баодоу, она без колебаний потратила сорок очков, чтобы приобрести это руководство.

Хотя эта сумма составляла уже половину от награды за выполнение задания, она не пожалела ни капли: ей действительно хотелось стать ученицей инструктора Холодного Лица, но главное — она больше не могла терпеть боль в своих руках!

Прочитав «Инструкцию по очистке харового плода», она всё поняла: то самое «нечто, подобное туману, дождю и ветру» — это и есть ключ!

Действительно, в любом деле необходимы правильные приёмы. Овладев ими, можно добиться двойного эффекта при половине усилий. Всего за три дня она успешно очистила все оставшиеся харовые плоды.

Когда она положила перед инструктором Холодным Лицом мешочек с готовыми плодами, на его обычно бесстрастном лице появилась первая трещинка.

— Ты… всё почистила?

— Да.

Инструктор Холодное Лицо с трудом сохранял спокойствие. Он высыпал плоды из мешочка и внимательно осмотрел каждый.

Всё верно: семь из них были испорчены, но это не нарушало условий.

Он не мог поверить. Она действительно справилась? Ведь ещё несколько дней назад он собственными глазами видел, как она мучается: её движения ножом и способ очистки явно указывали на отсутствие нужного навыка. Исходя из этого, он был уверен, что за полмесяца она точно не справится!

Неужели за эти четыре-пять дней она сама нашла правильный приём?

Нет-нет, этого не может быть! Ведь ему самому понадобилось целых полгода, чтобы освоить эту технику. Как она могла так быстро разгадать секрет?

Разве что…

— Тебе кто-то показал, как чистить эти плоды?

— Нет. Руководство из системного магазина — это ведь не считается, я же сама потратила свои очки.

— А тебе кто-то помогал чистить?

— Ни в коем случае! Это было бы прямым оскорблением! Каждый кусочек мякоти — результат моего собственного труда!

Глядя на её выражение лица, инструктор Холодное Лицо поверил. Но теперь начал сомневаться в самом себе…

Помолчав некоторое время, он всё же спросил, преодолевая смущение:

— Можешь рассказать, как тебе это удалось?

Лянь Цзысинь улыбнулась и поведала заранее подготовленную полуправдивую историю:

— Сначала я использовала самый грубый и прямолинейный способ, испортила несколько плодов. Потом пробовала разные методы, но всё равно получалось медленно и трудно. Несколько дней назад, когда я снова чистила плод и размышляла, на столе случайно оказались несколько тонких волосинок. От скуки я взяла одну и попробовала перерубить её ножом.

— Но волосинка не порвалась. Сначала я подумала, что мой нож стал слишком тупым — неужели я уже дошла до того, что не могу перерезать даже волос? Потом я взяла волосинку за концы, образовав петлю, и просунула в неё лезвие. Достаточно было лишь легко потянуть — и острое лезвие мгновенно разрезало волосинку пополам!

— В этот момент меня осенило. Раньше, чистя плоды, я чувствовала, что где-то мелькает важная мысль, но никак не могла её ухватить. А ключ заключался в угле входа лезвия! Если ввести нож в уже сделанный надрез и применить технику «проведения», волокна между кожурой и мякотью легко разрежутся, и поверхность мякоти получится идеально гладкой.

Инструктор Холодное Лицо был поражён её проницательностью. Он снова взглянул на плоды: некоторые действительно были покрыты ямками и буграми, словно поверхность Луны — это, очевидно, ранние попытки. Но другие — гладкие и ровные, без единого изъяна. Это уже результат освоенной техники.

Хотя он не видел самого процесса, почему-то безоговорочно поверил, что она не лжёт.

Пока инструктор Холодное Лицо погрузился в размышления, Лянь Цзысинь спокойно стояла рядом и ждала.

Прошло неизвестно сколько времени. Ей уже начало казаться, что он окаменел навеки, как вдруг он издал звук — едва слышный вздох, словно перышко, пробившееся сквозь плотные облака и упавшее прямо ей на сердце.

— Через два дня приходи ко мне домой. Совершим церемонию принятия в ученицы.

Лянь Цзысинь широко раскрыла глаза, и голос её дрогнул:

— Я прошла испытание?!

Инструктор Холодное Лицо посмотрел на неё без улыбки и без гнева:

— Ты считаешь, что не прошла?

Лянь Цзысинь на миг замерла, но быстро вернула себе спокойствие и мягко улыбнулась:

— Благодарю учителя за предоставленную возможность.

Инструктор Холодное Лицо махнул рукой:

— Пока не прошла церемонию, преждевременно называть меня учителем.

…

Через два дня.

Лянь Цзысинь преподнесла ему чашку горячего чая и трижды поклонилась, совершив простую, но значимую церемонию. С этого момента они официально стали учителем и ученицей.

К её удивлению, учитель достал из тайника набор ножей, хранившийся много лет, и вручил ей.

Длинный ларец из чёрного дерева с позолоченной инкрустацией в виде цветных облаков. Внутри, на бархатной подкладке, аккуратно лежали пять ножей разного типа. Форма их была благородной и строгой, а на фоне чёрного бархата лезвия холодно поблёскивали.

Учитель бережно провёл пальцами по клинкам и сказал:

— Это комплект специальных ножей: для нарезки тонких ломтиков, для рубки, для рубки костей, нож-пинцет и нож для художественной резки. Все они выкованы из редчайшего каменного железа, добытого на Крайнем Севере. Эти клинки режут железо, как масло. Набор подарил мне один отшельник-мастер много лет назад. С тех пор, как я ушёл из мира, они пылились в этом ларце. Сегодня я передаю их тебе. Береги и используй с умом.

Лянь Цзысинь с первого взгляда влюбилась в этот набор, но, услышав слова учителя, засомневалась:

— Учитель, такой драгоценный набор… я не заслуживаю его.

— Самый драгоценный нож бесполезен, если он не служит своему предназначению. Здесь он будет вечно пылиться в этом роскошном футляре, не видя света. Такое расточительство — преступление перед самим мастером. Если я умру и встречусь с ним в загробном мире, он меня не простит.

— Но…

— Что? Раньше твой пыл был велик, амбиции — безграничны. Неужели сейчас ты боишься даже принять набор ножей?

Холодное Лицо произнёс это спокойно, но с лёгкой издёвкой.

Лянь Цзысинь сжала губы, затем мягко улыбнулась:

— Тогда благодарю учителя.

Получив ножи, она с нетерпением стала рассматривать каждый по отдельности, осторожно касаясь только лезвия, но не осмеливаясь прикоснуться к режущей кромке — настолько она выглядела острой. Истинное сокровище остаётся сокровищем, даже если долгие годы пролежало в пыли: стоит лишь извлечь его — и оно вновь засияет.

— Динь! Активировано задание системы повышенного уровня: «Сбор ценных клинков». Предоставьте этот набор ножей на экспертизу Умному Языку.

Условия: предмет должен быть признан Умным Языком соответствующим уровню «ценных клинков».

Награда за успех: 20 очков системы, 20 очков вклада в космическую кулинарию.

Штраф за провал: отсутствует.

Срок выполнения: один месяц.

Это задание повышенного уровня. Отказ невозможен. Просим вас приложить все усилия для успешного завершения и содействия модернизации системы!

Лянь Цзысинь была удивлена, но тут же обрадовалась.

Она чувствовала уверенность: этот набор наверняка соответствует требованиям! Очков можно считать заработанными!

Инструктор Холодное Лицо молча наблюдал за ней. Её радость, блеск в глазах, нежность, с которой она держала ножи, — всё это невольно заставило уголки его губ приподняться.

— Учитель, у этих ножей есть название?

— Есть.

— Какое?

— Мой прежний прозвищный титул.

— А? «Холодный клинок без милосердия»?

— Именно.

— Понятно.

— Но теперь это название больше не подходит.

— Почему?

— Потому что их хозяин уже не я.

— Значит, я могу дать им новое имя?

— Разумеется.

— Это же набор ножей для создания изысканных блюд. Как может быть «без милосердия» то, что создаёт душевную пищу? Хороший повар, будь то при разделке ингредиентов или при готовке, должен наполнять своё дело искренностью и теплом. Только так блюдо обретает душу. Поэтому я предлагаю назвать их «Клинки с душой».

«Клинки с душой»… Раньше — «без милосердия», теперь — «с душой». В бездушном — душа.

Хм. Отлично.

— Решай сама. Но раз они твои, добавь к названию своё имя — «Клинки Лянь Цзысинь с душой».

«Клинки Лянь Цзысинь с душой» — пусть твоя душа всегда будет чиста, как лотос, не зная горечи, пусть твои чувства не встретят холодных ветров, и пусть твой клинок сотворит все величайшие блюда Поднебесной, оставаясь острым перед всем миром.

Лянь Цзысинь радостно воскликнула:

— Спасибо, учитель, за такое имя! Не ожидала, что так скоро получу свой собственный набор клинков!

Инструктор Холодное Лицо невольно заразился её улыбкой и ласково потрепал её по голове:

— Не радуйся слишком рано. У тебя год испытательного срока. Если через год я решу, что ты не оправдала моих ожиданий, ножи придётся вернуть.

Лянь Цзысинь уверенно улыбнулась:

— Учитель может быть спокоен: такого дня не наступит.

— Учитель недооценивает меня! — прошептала она про себя. — Ни за что не допущу этого!

В этот миг перед его глазами на мгновение наложился другой образ. Инструктор Холодное Лицо резко задержал дыхание, поспешно убрал руку и отвёл взгляд в сторону.

«Они не похожи… Больше не надо так думать», — вздохнул он про себя.

Лянь Цзысинь заметила, как настроение учителя внезапно упало, но не поняла причину и поэтому не осмелилась мешать, молча ожидая в стороне.

Прошло немало времени, прежде чем он снова заговорил:

— Наше ученичество… я не хочу, чтобы об этом знал кто-либо ещё…

http://bllate.org/book/10785/966857