Готовый перевод The Empress on the Tip of the Tongue / Императрица на кончике языка: Глава 84

Всё-таки учеников много, а девица всего одна — неудивительно, что кто-нибудь да влюбится! Со временем это даже естественно.

К тому же тут есть и другое подтверждение: она ничуть не уступает Цзылань. Будь иначе — если бы все юноши из её группы безоглядно влюбились в Лянь Цзылань и совсем перестали замечать её — вот тогда бы ей действительно стоило рыдать навзрыд!

Но она никогда не сомневалась в собственном обаянии. Вот такая уж она уверенная в себе!

— Эй вы, четверо! Бегом ко мне на тренировку — хватит лениться!

Несколько юношей, чьи попытки заискивать перед ней провалились, были замечены инструктором У. Его рёв тут же заставил их засеменить ногами и броситься выполнять задание.

Этих бездельников можно было назвать двоечниками именно потому, что они совершенно не стремились к учёбе. Здесь они боялись только двух инструкторов — У и Холодного Лица. Первый славился мастерством палки, второй — метательными клинками смерти. На их занятиях никто не осмеливался шалить.

Лянь Цзысинь сидела под лавром, потягивая горячий чай из красной фасоли с ячменём. Сквозь лёгкий парок она наблюдала за двором: юноши, закатав рукава, методично отрабатывали технику подбрасывания и вращения сковород, а рядом, держа наготове палку, ходил инструктор У, то и дело указывая на ошибки.

Мартовское солнце не жгло — мягко ложась на лица, оно наполняло всё вокруг светом молодости и обещало радость жизни.

Она подняла глаза к небу. Безупречно синее, будто вымытое до блеска, оно напоминало чистую нефритовую чашу. Птицы весело щебетали, цепляясь за стены, увитые пышным плющом. Сочетание небесной синевы и зелени лиан радовало глаз и успокаивало душу.

Вдруг ей пришла в голову фраза: «Жизнь спокойна, времена благополучны».

На самом деле ей очень нравилась жизнь здесь. Да, порой тяжело и утомительно, но всё просто и чисто.

Эти юноши не злобны. Пусть они и не блещут успехами в учёбе, пусть иногда ленивы или даже дерзки…

Хотя между первым и вторым классами постоянно идут перепалки — насмешки, поддразнивания, мелкие стычки — всё это остаётся в рамках дружеского соперничества и никому не причиняет настоящего вреда. Ко всему они открыты: конфликты всегда выходят на поверхность, никто не кознит за спиной и не строит козней. По крайней мере, пока такого не случалось.

Это напоминало школьные годы из прошлой жизни — не нужно ломать голову над интригами, можно быть по-настоящему счастливым и беззаботным. Кто вообще выберет жизнь среди заговоров и вечной борьбы, когда приходится носить маску и играть роль актёра?

Конечно, она понимала: такие времена не вечны. Как и школьные годы, это лишь короткая гавань, уютная башня, защищающая от мира. Рано или поздно придётся выйти в реальность, встретить бури и испытать всю полноту жизни — сладость, горечь, кислоту, остроту и солёность.

Ах! Уже почти лето, а она всё ещё предаётся сентиментальным мыслям!

Истинный воин не боится суровости жизни, а настоящая женщина не дрогнет перед борьбой в знатном доме!

Чего бояться? Вперёд, веселее!

Она глубоко вдохнула, аккуратно убрала платок и чашку, встала и вернулась на площадку, чтобы продолжить тренировку.

Инструктор У заметил это и почти незаметно кивнул одобрительно.

...

В павильоне для инструкторов.

— Ну что, как там наши малыши? Давайте отчитайтесь. Вчера глава рода Лянь и старейшина интересовались их успехами, так что сегодня я пришёл послушать вас и доложить им.

Появился инструктор Шэнь — он был старшим инструктором, курировал всех шестерых, отвечал за закупку продуктов и прочих нужд учебной группы, а также периодически докладывал главе рода и старейшине о текущих результатах учеников.

Ведь эта школа была важнейшей базой подготовки талантов для рода Лянь. Отсюда вышло немало выдающихся людей. Хотя времена изменились, в последние годы глава рода вновь стал уделять ей большое внимание.

Инструктор Шэнь — единственный, кто не вёл занятий, поэтому появлялся редко. Только в такие дни, как сегодня.

Первой заговорила инструктор Цзы:

— Ученики второго класса сильно продвинулись. На моих базовых занятиях все очень стараются! Уверена, и на других уроках у них всё отлично. Верно ведь, инструкторы У и Холодное Лицо?

Инструктор У кивнул:

— Да, ребята из второго класса действительно прилежны. Лени почти не бывает, прогресс очевиден.

Инструктор Холодное Лицо промолчал, лишь слегка кивнул в знак согласия.

Инструктор Шэнь повернулся к инструктору Лань:

— А как у вас, в первом классе?

Тот нахмурился. Только что инструктор Цзы говорила с таким самодовольством — разве он не слышал? Ведь в январе и феврале второй класс полностью переигрывал первый, и у неё действительно есть повод гордиться. Он не мог этого отрицать — его ученики сами виноваты, что не старались.

Но раз уж выбрал этот класс, надо защищать его любой ценой, даже если придётся потерять лицо!

— У нас тоже всё неплохо... Просто прогресс чуть медленнее, но всё равно есть!

— Хе-хе, — фыркнула инструктор Цзы.

Инструктор Шэнь не стал развивать тему и продолжил:

— Назовите, пожалуйста, по одному ученику в каждом классе, кто показывает лучшие результаты и обладает наибольшим талантом.

Инструктор Цзы ответила первой:

— В нашем классе лучше всех усваивает базовые знания Лянь Юаньчжуо, а самый талантливый — Лянь Цань.

Инструктор У подхватил:

— Да, этот парень действительно хорош. Отличная физическая форма.

Инструктор Холодное Лицо коротко добавил:

— Хороший росток.

Инструктор Шэнь понял и записал имя в блокнот.

Инструктор Лань не стал дожидаться вопроса:

— У нас, конечно, лучший — Лянь Цзыжун. Все знают, он первый в школе.

Инструкторы У и Холодное Лицо кивнули.

Инструктор Цзы презрительно усмехнулась про себя: «Повезло тебе найти жемчужину, и ты уже задираешь нос? Но кроме Цзыжуна вам и похвастаться-то нечем! Один он не спасёт весь ваш класс!»

Инструктор Шэнь, конечно, не слышал этих мыслей. Он лишь добродушно улыбнулся и сделал ещё несколько пометок.

Затем он вспомнил:

— Кстати, как поживают три юные госпожи из дома главы рода?

На этот раз первым ответил инструктор У:

— Эти три девочки — просто молодцы! Выглядят хрупкими, но почти не жалуются на трудности. Младшей я немного снизил нагрузку, но две старшие тренируются наравне с юношами. Что до младшей — её выносливость меня удивила. А две старшие... Лянь Цзылань из второго класса иногда хитрит, увиливает от упражнений и даже дважды плакала. Но это ведь нормально! Многие юноши тоже рыдают и зовут маму!

— А другая?

— Лянь Цзысинь из первого класса... Сначала её физическая форма была ужасной — почти как у самой младшей. Но её выдержка и сила воли поразили меня. Она невероятно старательна, усердна и способна терпеть трудности! За всё время, сколько бы ни было тяжело, я ни разу не слышал от неё жалоб и ни разу не видел слёз. Она в тысячу раз лучше некоторых юношей!

Похвала инструктора У была искренней, и остальные инструкторы удивились.

Но инструктор Лань тут же обрадовался:

— Цзысинь — замечательная девушка. На моих занятиях только она ведёт подробные записи. Очень умна и любознательна. Кстати, по базовым предметам она не уступает даже Цзыжуну. И уж точно намного опережает Цзылань из второго класса.

«Хвали своих — но зачем других унижать?» — подумала инструктор Цзы, недовольно нахмурившись.

— Умна и трудолюбива — это прекрасно, — с вызовом сказала она, — но основа всего — тело. Без крепкого здоровья все знания — пустой звук. Да и сейчас ещё рано судить. Настоящие результаты станут ясны только через три месяца, когда начнётся обучение кулинарии.

Инструктор Лань тут же парировал:

— Физическую форму можно развить, а вот без ума, любознательности и трудолюбия — всё напрасно!

— Кто сказал, что у Цзылань нет этих качеств? — возмутилась инструктор Цзы. — Кроме базовых оценок, она во всём превосходит Цзысинь! И талант у неё явно выше!

— Ты так уверена? — насмешливо фыркнул инструктор Лань. — Разве не ты только что заявила, что судить рано, пока не начнётся кулинария? А теперь уже расхваливаешь свою ученицу? Не бойся потом краснеть от стыда!

— Стоп!!!

Инструктор Шэнь не выдержал и прервал их перепалку.

Он никак не мог понять: почему эти двое, обычно такие спокойные и рассудительные, при встрече превращаются в взъерошенных петухов?

Остальные инструкторы невозмутимо наблюдали — для них это уже привычное зрелище.

Инструктор Шэнь покачал головой:

— Хватит вам! Так выглядеть перед учениками?! Я понимаю, что каждый защищает своих, но зачем устраивать сравнения? Обе девушки — племянницы главы рода. Кто из них окажется лучше — всё равно на пользу семье!

Инструктор Тыква, до сих пор молчавший, поспешил поддержать:

— Совершенно верно! Не стоит из-за этого ссориться. Признаюсь честно, сначала я думал, что их прислали сюда просто ради прихоти главы рода и старейшины, чтобы мешать обучению. Но они оказались весьма достойными! Видимо, в следующем месяце, когда я начну вести свои занятия, мне тоже придётся серьёзно отнестись к ним.

— Именно так, — согласился инструктор Шэнь. Затем спросил: — Кстати, как у них с техникой ножа?

Инструктор Холодное Лицо коротко ответил:

— Талант приемлем.

Он всегда был скуп на слова, и все к этому привыкли. Разговор продолжился.

Но сам инструктор Холодное Лицо задумался. Услышав упоминание Лянь Цзысинь, он вспомнил событие полутора недельной давности.

Та девушка прямо подошла к нему и без обиняков попросила взять её в ученицы. Ещё больше его поразило то, что она знала о его прошлом и даже помнила его старое прозвище из мира рек и озёр!

После ухода в тень он вёл себя крайне скромно, и мало кто знал о его прежней жизни.

Но потом он подумал: раз она племянница главы рода Лянь, ничего удивительного.

Однако, зная, кто он такой, она всё равно осмелилась прямо просить стать его ученицей. Откуда у неё такая уверенность и смелость?

Ему стало любопытно, но по натуре он был холоден, поэтому внешне ничего не показал и сразу отказал:

— У меня никогда не было намерения брать учеников.

Девушка лишь улыбнулась:

— А теперь можете завести.

Он нахмурился. Десять лет назад он бы просто развернулся и ушёл, но за эти годы научился сдержанности. К тому же не стоило спорить с юной девчонкой, так что он терпеливо, хоть и с явным раздражением, ответил:

— Теперь я ваш инструктор. Если будете усердствовать, этого достаточно.

Но девушка снова улыбнулась:

— Если суть одна и та же, почему бы вам не принять меня в ученицы?

Его начало раздражать это выражение лица — не в том смысле, что ему было неприятно, а скорее… как будто он вдруг увидел ту самую девочку, которая много лет назад, на берегу озера Ванси, с гордостью поднесла к нему блюдо, на котором было вырезано из овощей великолепное изображение драконьей лодки, и смеялась:

— Учитель, я справилась! Вы ведь говорили, что у меня не получится, а я всё равно сделала! Посмотрите, получилось же!

Перед ним стояла та же самая девочка — с той же необъяснимой уверенностью и напористостью.

Это воспоминание он старался забыть. Лицо его потемнело, и он резко развернулся, чтобы уйти.

Девушка, к его удивлению, не побежала за ним.

Но когда он уже начал чувствовать лёгкое разочарование, за спиной раздался её звонкий голос:

— Неужели вы боитесь? Боитесь, что я освою вашу технику ножа и превзойду вас?

— Вы не берёте меня в ученицы, потому что боитесь, что я стану лучше вас? Ведь волны нового поколения всегда сметают старые с пляжа! Ха-ха!

Эти слова эхом отозвались в его памяти. Он глубоко вдохнул.

Постояв немного на месте, он обернулся. И увидел, как девушка быстро прячет лёгкое волнение и надежду в глазах — но он успел заметить. Та самая девочка когда-то смотрела точно так же.

Он вдруг усмехнулся, и в нём проснулось желание подразнить:

— Девочка, приём «вызов» на меня не действует.

Свет в её глазах погас.

http://bllate.org/book/10785/966855