Готовый перевод The Empress on the Tip of the Tongue / Императрица на кончике языка: Глава 74

— Раз вам не хочется слушать об этом, расскажу тогда историю о «Языке Императора». Кто желает послушать?

— Язык Императора?!

Лянь Цзысинь при этих словах блеснула глазами.

Очевидно, она была не единственной, кого заинтересовала эта тема.

— Мы тоже раньше слышали про «Язык Императора», но правда ли это? Действительно ли такой язык существует?

— А что вообще такое «Язык Императора»? Неужели речь идёт просто о языке императора?

Инструктор Лань улыбнулся:

— Да, речь действительно о языке императора, однако обладать им могут не только сами государы. Все знают: император — самый высокопоставленный человек Поднебесной, он пробовал все кулинарные изыски мира. Поэтому «Язык Императора» символизирует совершенный вкус: такой язык способен распознать любое блюдо, ни одно лакомство не ускользнёт от него, а вкусовые рецепторы невероятно чувствительны!

— Насколько же чувствительными они должны быть, чтобы заслужить название «Язык Императора»? — наконец не выдержала Лянь Цзысинь.

— Говорят, он способен уловить даже одну-единственную солинку в блюде, — ответил инструктор Лань.

— Ух ты!

Ученики разом ахнули.

— Неужели так сильно? Инструктор Лань, вы же сами сказали «говорят» — кто знает, правда это или нет?

— Я лично не видел, но люди с «Языком Императора» действительно существовали, и их было больше одного.

— Кто? Кто они?

— Вы всех их знаете, и ко всем вам это имеет некоторое отношение.

— Да перестаньте уже тянуть! — воскликнул кто-то.

— Хе-хе. В государстве Хуа с момента основания лишь два рода рождали обладателей «Языка Императора»: один — род Мэн из уезда Яньданчжоу, прославленный как семья богов кулинарии; другой — род Лянь из Юнчжоу!

В роду Лянь тоже были обладатели «Языка Императора»?!

Лянь Цзысинь изумилась. Как такое великолепное достижение могло остаться ей совершенно неизвестным?

Неужели «Язык Императора» передаётся по наследству?

Инструктор Лань будто прочитал их мысли и продолжил:

— Первым в государстве Хуа обладателем «Языка Императора» был прародитель рода Лянь, один из самых легендарных поваров со времён основания державы — старейшина рода Лянь Юньфэн! Говорят, его «Язык Императора» различал сотни вкусов и улавливал самые тонкие оттенки. Тогда бесчисленные мастера вкуса вызывали его на состязания, но все без исключения терпели поражение. Позже сам Священный Основатель удостоил его титула «Благороднейший Язык Императора»!

С тех пор старейшина Лянь Юньфэн разработал «Единый метод проверки Языка Императора» — своего рода экзаменационную систему для определения, достиг ли чей-то вкусовой аппарат уровня «Языка Императора».

Это было сделано специально, чтобы никто не путал обычную чувствительность вкуса с подлинным «Языком Императора».

В рамках этого метода «Язык Императора» делится на ранги: Благороднейший, Золотой, Бронзовый и Серебряный.

Система проверки вошла в официальный механизм награждения Кулинарной ассоциации государства Хуа. Любой, кто считает, что обладает «Языком Императора», может подать заявку на аттестацию и получить соответствующую награду:

— Золотой ранг — сто лянов золота;

— Бронзовый ранг — пятьдесят лянов золота;

— Серебряный ранг — двадцать лянов золота.

Что до Благороднейшего ранга — его награждают не просто золотом.

Однако обладателя «Благороднейшего Языка Императора» найти почти невозможно. За более чем двести лет с момента основания государства Хуа таким был только сам бог кулинарии Лянь Юньфэн.

После него в каждом поколении рода Лянь рождался хотя бы один человек с «Языком Императора», но ни один не поднимался выше первого класса.

Именно благодаря этому уникальному наследию род Лянь стал знаменитой семьёй поваров: помимо великолепных кулинарных традиций и мастерства, решающую роль играл этот генетический дар.

В каждом поколении обязательно рождался мальчик с «Языком Императора» — вплоть до семидесяти лет назад. С того времени этот дар словно исчез. Уже почти три поколения подряд ни один мужчина из рода Лянь не унаследовал эту способность, и именно это стало одной из главных причин упадка рода.

Лянь Цзысинь была потрясена: оказывается, «Язык Императора» действительно передаётся по крови!

Но если три поколения подряд его не было… можно ли считать, что у нынешней хозяйки (то есть у неё самой) он всё ещё является наследственным даром рода Лянь?

Хотя все ученики и принадлежали к роду Лянь, кроме Лянь Цзысинь и Лянь Цзыжуна, большинство были из побочных ветвей. Некоторые носили фамилию Лянь лишь формально — их родственные связи с главной линией были столь отдалёнными, что напоминали «родство через клубни сладкого картофеля»: одна цепочка, но связь еле уловима.

Поэтому слухи о «Языке Императора» были для них в новинку.

Выслушав рассказ инструктора Ланя, они одновременно восхищались и волновались.

— Инструктор Лань, получается, «Язык Императора» ценнее белого драгоценного камня! Сколько всего таких людей было?

— По записям, вместе со старейшиной Лянь Юньфэном — около восьми.

— А род Оуян? Разве у них не было?

— У рода Оуян действительно не было. Зато в роду Мэн из Яньданчжоу было двое, но это случилось ещё сто лет назад.

— Вот это да! Получается, «Язык Императора» почти столетие не появлялся?

— Почти так. Жаль… Похоже, эта наследственная черта в роду Лянь больше не возродится.

— Хе-хе, может, когда у меня родится сын, он унаследует этот дар!

— Да мечтай дальше! Сначала найди себе жену — неизвестно даже, где она, а ты уже о сыне думаешь! Не стыдно ли?

— Наш прародитель, конечно, крут! «Благороднейший Язык Императора» — будь у меня такой, я бы тоже стал богом кулинарии!

Инструктор Лань мягко поправил их несерьёзные рассуждения:

— Ребята, так говорить нельзя. Конечно, «Язык Императора» — великий дар, но множество великих поваров достигли вершин и без него! Хороший язык — огромное преимущество для повара, но его отсутствие не помешает стать мастером.

Старейшина Лянь Юньфэн оставил потомкам завет:

«Искусство готовки — в проникновении в суть. Каждый продукт и каждый способ приготовления обладают своей природой. Только поняв её, можно постичь дух блюда, не ограничиваясь внешней формой.

Путь истинного повара — в упорстве. Искусные приёмы, владение ножом и огнём, десять лет усердных тренировок у плиты — вот что создаёт на тарелке шедевр.

Сущность кулинарии — в цвете и аромате. Цвет, раскрывающийся всеми оттенками радуги, должен достичь предела изысканности и простоты, как чернильная живопись. Аромат, будучи то насыщенным, то тонким, достигает совершенства, когда он сдержан, но полон чувств, и гармонично сливается с блюдом».

— Помните эти слова, дети рода Лянь!

Авторитет прародителя оказался весом: ученики, даже не до конца понявшие смысл завета, вели себя почтительно и не осмеливались шутить или проявлять неуважение.

Лянь Цзысинь внимательно слушала и внутренне восхищалась этими мудрыми строками. Она взяла кисть, окунула в чернила и стала записывать слова завета на бумагу.

Во всём классе так поступила только она.

Инструктор Лань заметил это, слегка удивился, но затем одобрительно улыбнулся.

Боясь, что она что-то упустит, он даже громко повторил завет, дождавшись, пока она запишет всё полностью, и лишь потом перешёл к следующей теме.

Лянь Цзысинь аккуратно обдула свежие чернила, рассматривая записанные строки завета. Чем дольше она их читала, тем яснее понимала: это — истинные жемчужины мудрости.

Подняв глаза, она посмотрела на портрет, висевший по центру передней стены класса. Это была не стандартная картина Конфуция, как в обычных школах, а изображение легендарного бога кулинарии — старейшины Лянь Юньфэна. На полотне он предстал высоким и статным, одетым лишь в простую чёрную, поношенную длинную мантию. Его черты лица были глубокими, а глаза — тёмными, как ночь. В руках он держал блюдо, от которого исходило сияние...

На обеих сторонах портрета висели каллиграфические строки, написанные, как гласила легенда, самим старейшиной:

Верхняя строка: «Овощи сами по себе просты, но рука повара превращает их в тысячи шёлковых узоров»;

Нижняя строка: «Мясо и вино по-настоящему вкусны — лишь Язык Императора оценит их аромат за сто ли».

Лянь Цзысинь мысленно добавила поперечную надпись: «Кто сравнится с ним?!»

Первое занятие в кулинарной школе оставило у неё неизгладимое впечатление: она не только получила бесценные наставления, но и разгадала тайну «Языка Императора».

А перед началом вступительного тестирования система вдруг выдала новое задание!

[— Динь! Активировано мини-событие «Хорошая ученица». Необходимо набрать на вступительном тестировании в кулинарной школе как минимум оценку «хорошо».

Условия: только собственные силы. Запрещено использовать любые формы мошенничества (кокетство, подкуп инструкторов, инсценировка страданий и т.п.).

Награда за успех: 50 очков системы. При оценке выше «хорошо» — дополнительно +20 очков.

Наказание за провал: уровень недоверия всех инструкторов повышается на 30%.

Дружеский совет от Баодоу-да-жэня: «Тест совсем несложный. Не заработать очки — глупо. Баодоу верит в тебя!»]

Это было первое системное задание после двухмесячного перерыва. Хозяйка чуть не расплакалась от радости и дрожащей рукой нажала «Принять»... Но, прочитав условия внимательнее, немного пожалела. Однако, доверяя Баодоу-да-жэню, она снова обрела оптимизм.

Но, чёрт возьми, оказалось, что доверие между людьми давно исчезло — не говоря уже о доверии между человеком и искусственным разумом.

«Тест совсем несложный. Не заработать очки — глупо»... Поверив в его дружеское напутствие, она сама стала самой глупой.

(о/о)

Баодоу-да-жэнь чувствовал себя крайне обиженным: ведь вступительный тест и правда несложен! Всего несколько этапов — убедитесь сами!

Первый этап: «Различение ароматов и вкусов».

Состоит из двух частей.

Часть первая: инструктор Тыква приготовил два блюда, внешне абсолютно идентичных. Ученикам нужно попробовать их и назвать различия во вкусе. На самом деле в этих блюдах шесть отличий: три — явные, три — тонкие. За каждое названное явное различие — одно очко, за каждое тонкое — два очка. Если удастся найти все шесть — дополнительно три очка к сумме!

Часть вторая: каждый ученик берёт во рту кусочек льда и держит его примерно время, необходимое на выпивание чашки чая, после чего сплёвывает. Затем, с завязанными глазами, ему предлагают двенадцать приправ, которые нужно определить на вкус. За каждый верный ответ — одно очко. Если все двенадцать определены правильно — дополнительно три очка!

Второй этап: «Мастерство ножа».

Тоже две части.

Часть первая: нарезка моркови соломкой. Каждому выдают четыре морковки и дают время на одну благовонную палочку. Готовую нарезку оценивает инструктор Холодное Лицо: чем тоньше соломка — тем выше балл. Также учитывается техника нарезки и время выполнения. Те, кто не уложится в срок, получают ноль.

Часть вторая: резьба по тыкве. Каждому выдают тыкву и нож для резьбы. Можно вырезать всё, что умеешь. Время — четверть часа. Готовую работу снова оценивает инструктор Холодное Лицо, максимум — десять баллов. Те, кто не успеет закончить, получат частичный балл по усмотрению инструктора.

Третий этап: «Физическая подготовка».

Состоит из одного задания — жонглирование сковородой. Возможно, вы подумаете: «Фу, разве сложно жонглировать пустой сковородой? Я могу десять раз подбросить её двумя руками за минуту!» Ха-ха-ха... Мечтайте дальше! Инструктор Аконит — человек с извращённым характером... Он что, даст вам пустую сковороду? Конечно нет!

В каждую чугунную сковороду насыпают три килограмма железного песка. Подбрасывать нужно одной рукой, и только тогда, когда весь песок перевернётся в воздухе, засчитывается один подброс. Сама сковорода весит ещё полкилограмма. За время горения одной благовонной палочки каждые два успешных подброса дают одно очко. Более десяти — дополнительное очко. Более пятнадцати — ещё два. А если кто-то сделает больше двадцати... Ну, если такое случится, тогда посмотрим.

Четвёртый этап: «Базовые знания».

Десять вопросов по кулинарии и ингредиентам плюс один творческий вопрос. За каждый верный ответ на базовый вопрос — одно очко. Творческий вопрос оценивается до десяти баллов в зависимости от качества ответа.

Базовые вопросы:

(1) Что нужно сделать в момент, когда желток яичницы-глазуньи почти схватился, чтобы он получился и жёлтым, и нежным?

(2) Чтобы предотвратить появление белого налёта на маринованных овощах в квашёной капусте, что можно добавить в банку? Варианты: немного солодового сахара или размятый яйцо-сто лет. Один из них — правильный. Какой?

http://bllate.org/book/10785/966845