Готовый перевод The Empress on the Tip of the Tongue / Императрица на кончике языка: Глава 73

— Девушка, конечно, на вид маленькая. Но дух у неё — что надо! У неё хватило смелости принять этот вызов, а вы не только не восхищаетесь ею, но и топчете в грязь? Неужели вам совсем не знакомо милосердие? А вы сами в шесть-семь лет осмелились бы сюда записаться?

— Да ещё и презираете её! У вас щёки от наглости распухли! Если вы такие великие и непобедимые, чего же боитесь, что кто-то вас подведёт? И откуда вы вообще знаете, что эта девочка не справится? Разве родители не учили вас: «Человека нельзя судить по внешности, как море — мерить горстью»?!

Инструктор, обычно державшийся сурово, на сей раз разразился гневной тирадой, полной праведного негодования, и на мгновение заставил всех учеников замолчать.

Будь обстановка чуть иной, Лянь Цзысинь непременно зааплодировала бы этим словам!

В одно мгновение она переметнулась на сторону этого инструктора. Прости, что считала тебя мясником! Прости, что судила по внешности… Каюсь!

Увидев, что его слова произвели нужное впечатление, инструктор остался доволен и перешёл к тактике провокации:

— Ученица Лянь Цзысянь, все они считают, что ты не потянешь. А ты сама как думаешь? Я даю тебе шанс: если признаёшь, что не справишься, можешь прямо сейчас уйти домой. Так ты избавишь себя от лишних мучений и никому не помешаешь.

Лянь Цзысянь растерялась. Хотя она была сообразительной, всё же оставалась ребёнком. Она записалась на эти курсы отчасти из детского тщеславия, отчасти потому, что хотела быть рядом с Лянь Цзысинь. До сегодняшнего дня ей и в голову не приходило, что ей достанется такое пренебрежение и унижение. Конечно, она чувствовала обиду и злость. Хотелось расплакаться и убежать из этого ужасного места!

Но в глубине души она была упрямой и гордой. У неё не было братьев, мать всегда держалась отстранённо, и поэтому Цзысянь с ранних лет повидала немало жизненных невзгод. Она была мудрее сверстниц — даже девушек постарше — лучше понимала, когда нужно молчать, и раньше научилась рассуждать здраво.

Эти люди оскорбляют её и смотрят свысока. Инструктор будто даёт выбор, но если она действительно уйдёт домой, это будет признанием собственного бессилия — и именно того, чего добиваются те, кто её презирает!

Но если остаться… Справится ли она на самом деле? А вдруг станет обузой для всего класса? Тогда ей будет ещё стыднее, чем сейчас… Лучше уж уйти сразу…

Прошла долгая пауза, а Цзысянь всё молчала. Инструктор нетерпеливо проговорил:

— Лянь Цзысянь, я даю тебе эту возможность только из-за твоего возраста. Другим сейчас уйти уже невозможно. Решайся скорее — такой шанс больше не повторится!

От этих резких слов новая волна обиды накрыла девочку. Ей с трудом удалось сдержать слова: «Я хочу домой!»

Но в этот самый момент она невольно взглянула на Лянь Цзысинь, стоявшую напротив. Та тоже смотрела на неё — и в её глазах Цзысянь прочитала искреннюю тревогу и сочувствие.

А когда Цзысянь посмотрела на неё, выражение её глаз тут же изменилось: теперь там светилось одобрение и уверенность.

Точно так же смотрела Цзысинь каждый раз, когда Цзысянь прибегала к ней похвастаться какой-нибудь удачей или хорошим поступком, и говорила: «Наша Сянь — молодец!»

Это тёплое ободрение придало Цзысянь огромное мужество, и она выпалила:

— Цзысянь не уйдёт! Не пойдёт домой! Цзысянь обязательно справится!

Детский, мягкий голосок прозвучал чётко и ясно во всём просторном утреннем дворе, ударив каждого слушателя прямо в сердце.

Уголки губ Лянь Цзысинь изогнулись в лёгкой улыбке. Вот это моя девочка!

Инструктор же на миг опешил, а потом пробормотал с лёгким раздражением:

— Хорошо. Это твой собственный выбор.

Он действительно был раздосадован. В душе он очень надеялся, что эта крошечная Цзысянь уйдёт! При распределении по группам они приложили немало усилий, чтобы уровни подготовки в двух классах были примерно равными, но это оказалось непросто, особенно учитывая, что о большинстве учеников у них было лишь поверхностное представление.

Из всех поступивших они более-менее знали уровень лишь четырёх-пяти человек, остальные были для них загадкой. Поэтому они распределили тех, кого знали, поровну между двумя классами.

Но настоящей головной болью стали три девочки — ни больше, ни меньше!

Ладно, две из них были примерно одного возраста — их легко было распределить: по одной в каждый класс. Но как быть с этой совсем ещё малышкой? Кто её возьмёт? В какой бы класс её ни определили, там обязательно начнутся недовольства!

После долгих размышлений они решили отправить, казалось бы, самую слабую и потенциально обременительную Цзысянь во второй класс, а всех известных им сильных учеников тоже перевели туда. Таким образом, общий уровень второго класса значительно повысился!

А вот первый класс получил самого младшего мальчика, двух заведомо слабых учеников, трёх «двоечников», двух совершенно неизвестных… и лишь одного явного лидера — Лянь Цзыжуна! В итоге общий уровень первого класса оказался явно ниже второго. Правда, об этом знали только инструкторы; сами ученики были в неведении. Поэтому второклассники, находясь в лучшей ситуации, не ценили своего преимущества и жаловались без причины.

— Есть ещё вопросы? — холодно спросил инструктор.

Все замолчали. Теперь, даже если бы кто-то и возражал, сказать об этом было бы глупо.

Инструктор окинул взглядом собравшихся и снова заговорил строго:

— Значит, так и решено. В течение следующего года вы будете учиться вместе! Заранее предупреждаю: вы, вероятно, уже слышали о традициях и правилах этих курсов. Хотя мы — новое поколение инструкторов, наши требования к вам будут не ниже, а даже выше прежних!

— Неважно, как вы сюда попали — по собственной воле или по принуждению. Раз уж вы здесь, до окончания срока обучения ни один предлог и ни одна причина не позволят вам уйти! Те, кто искренне хочет учиться и готов усердно трудиться, обязательно получат настоящие знания и навыки. А тем, кто надеется просто отсидеться и бездельничать, придётся несладко. Не верите? Спросите у тех четверых, кто уже два-три года здесь учится.

— Здесь всю работу вы будете выполнять сами: рубить дрова, носить воду, убирать помещения и готовить еду три раза в день — всё по очереди. Никаких слуг и горничных для вас не предусмотрено. Неважно, кем вы были дома — сыном богача или барышней с влиятельной поддержкой, — все ваши капризы и привычки придётся оставить за порогом. За любую провинность последует наказание!

С этими словами он бросил взгляд на Лянь Цзысинь и Лянь Цзылань. Девушки в этот момент были едины как никогда и вызывающе уставились на него в ответ.

«Не смейте нас недооценивать только потому, что мы девушки!» — читалось в их глазах.

Закончив своё вступление, инструктор немного смягчил тон:

— Ладно, не буду вас больше задерживать. Надеюсь, вы будете усердно учиться, оправдаете ожидания своих родных и сумеете прославить и возродить славную кулинарную традицию рода Лянь!

Раздались редкие, вялые аплодисменты, но инструктор не смутился. Он коротко что-то сказал стоявшим позади коллегам и невозмутимо ушёл.

Инструктор Капуста подошёл к двери класса для первого потока:

— Первый класс, ко мне!

А инструктор Шалфей направился к другой двери:

— Это ваш класс, второй поток.

Лянь Цзысинь вошла вслед за другими и выбрала место в первом ряду у окна.

Она села на циновку, слушая, как инструктор Капуста представляется, и наблюдала за одноклассниками, которые с любопытством и азартом перешёптывались. В воздухе витал запах чернил и бумаги, за окном ветви лавра отбрасывали прохладную тень, на них прыгали неизвестные птицы, а утреннее солнце, пробиваясь сквозь листву, рисовало на полу и подоконнике причудливые пятна света…

Цзысинь на миг задумалась, почувствовав, будто вернулась в прошлое — в школьные годы, когда она сидела у окна с двумя хвостиками, за окном шумели платаны, дул свежий ветерок, раздавалось журчание детских голосов… и однажды красивый мальчик запустил бумажный самолётик прямо на её парту…

Такие далёкие, но такие чистые воспоминания юности. Она думала, что никогда больше не переживёт ничего подобного.

Но, оказывается, даже во второй жизни, в другом мире, судьба даровала ей шанс снова почувствовать это.

Видишь? Судьба к тебе не жестока.

Инструктор Капуста теперь будет курировать первый класс — по современным меркам, он выполнял роль «классного руководителя».

Его голос был мягким и приятным. Сначала он немного пошутил, создав в классе дружелюбную атмосферу, и лишь затем перешёл к делу:

— Сегодня занятия официально не начинаются. Наша задача — провести несколько вступительных тестов, чтобы оценить ваш текущий уровень.

Кто-то тут же спросил:

— Инструктор Капуста, а зачем эти тесты? Разве мы не будем учиться по одной программе?

— Верно, программа для всех одинаковая, — ответил он. — Но результаты этих тестов станут вашими вступительными баллами. Чтобы успешно окончить курсы, ваш выпускной результат должен быть как минимум на три категории выше вступительного.

— А что будет, если сдать на «отлично»? И что, если не получится превзойти свой начальный уровень? — поинтересовался кто-то.

Инструктор Капуста улыбнулся:

— Отличный вопрос, ученик Лянь Цзицзи. За каждый дополнительный уровень выше трёх положена денежная награда. А если не удастся превзойти свой начальный результат… честно говоря, я не знаю, что тогда будет. Может, попробуешь и узнаешь?

Под маской вежливой улыбки скрывалась сталь. Лянь Цзицзи, пытавшийся вызвать инструктора на конфликт, тут же притих.

Его пример подействовал и на других потенциальных смутьянов — они временно затихли.

Инструктор Капуста внимательно оглядел учеников, а затем снова заговорил:

— Есть ещё вопросы?

Тишина.

— Отлично. Перед первым тестом я расскажу вам немного о языке и вкусовых ощущениях.

— Для повара язык и вкус крайне важны…

— Инструктор Капуста, для обычного человека они тоже важны, — перебил его Лянь Эрдань с таким видом, будто тот несёт очевидную чепуху.

Инструктор не рассердился, а продолжил мягко:

— Совершенно верно, Эрдань. Для всех людей язык и вкус имеют большое значение. Язык не только помогает говорить, но и участвует в сосании, жевании, перемешивании пищи и глотании. А знаете ли вы, какой ещё важный орган восприятия находится на языке?

— Это вкусовые почки. Чувствительность к разным вкусам у них различается: горькое мы ощущаем лучше всего, затем кислое, потом солёное, а сладкое — хуже всего…

Лянь Цзысинь внимательно слушала. Хотя эта информация ей была знакома, она удивилась, насколько много знает инструктор!

Правда, он не упомянул кое-что важное:

разные участки языка отвечают за разные вкусы —

кончик воспринимает сладкое,

края передней части — солёное,

края задней части — кислое,

а корень языка — горькое.

Каждый вкус играет особую роль в нашей жизни:

сладкое сигнализирует о необходимости пополнить энергию;

кислое — об ускорении обмена веществ или испорченной пище;

солёное — о поддержании водно-солевого баланса;

горькое — о возможной опасности и вредных веществах;

а умами (пятый вкус) — об источнике белка.

Однако это ничуть не мешало Цзысинь быть образцовой ученицей.

Но кроме неё, все остальные явно скучали: кто-то вяло лежал на столе, кто-то откровенно отвлекался, а кто-то зевал. Увидев это, инструктор Капуста нахмурился и покачал головой с сожалением.

http://bllate.org/book/10785/966844