Готовый перевод The Empress on the Tip of the Tongue / Императрица на кончике языка: Глава 33

Весь процесс приготовления — исключительно ручной. В качестве сырья используются соевые бобы, выращенные в естественных условиях без малейшего загрязнения. Особую роль играет и вода: её качество напрямую влияет на вкус тофу-пудинга. В древности колодезная вода была удивительно чистой. Не менее важны традиционная каменная мельница для помола, тщательное процеживание жмыха и точный контроль температуры…

Чтобы добиться привлекательного внешнего вида блюда, необходимо следить за каждой деталью. Например, соевое молоко во время кипячения следует постоянно помешивать, чтобы не пригорело ко дну, и обязательно снимать пену. Если этого не сделать, после застывания на поверхности останутся заметные следы — и это серьёзно испортит вид.

— Вкусно, конечно, но уж слишком маленький! Хоть бы этот сладкий апельсин был вдвое больше! — пожаловалась Цун-нянь, доедая уже большую часть порции и облизывая ложку с глубоким сожалением.

Трое мужчин рядом бросили на неё крайне обиженные взгляды…

Лянь Цзысинь взяла свою порцию апельсинового тофу-супа и незаметно увела за собой маленькую Суаньмэй.

Уже в первый день из зала Муцан пришла обратная связь: старшая госпожа съела сразу две порции и оставила ещё две, велев кухне держать их в тепле — она собиралась съесть их завтра на завтрак.

Лянь Цзысинь совершенно не беспокоилась, что старшая госпожа переест.

Тофу-пудинг богат питательными веществами, которые отлично усваиваются организмом, особенно пожилыми людьми. Утренняя чашка такого блюда — просто находка для здоровья.

Не теряя времени, она перешла ко второй части своей кулинарной стратегии по покорению сердца старшей госпожи — «Ароматному кунжутному салату из головок морских медуз и грибов»!

Не стоит путаться: никаких «грибов-медуз» не существует. Речь идёт просто о двух ингредиентах — головках морских медуз и грибах.

К тому же это холодное блюдо.

Морскую медузу, которую мы обычно называем просто медузой или каменным зеркалом, делят на головки и кожу. Обе части получаются путём обработки и засолки морских медуз. Головки — это щупальца: они плотнее, питательнее и вкуснее. Именно головки считаются лучшей частью медузы и чаще всего используются для приготовления холодных закусок.

Медузы — продукт довольно дорогой, и, разумеется, на кухне второй ветви семьи их не было.

Лянь Цзысинь заглянула в раздел морепродуктов системного магазина и увидела головки медуз разных уровней качества — от одной до пяти звёзд.

Описание товаров:

Одна звезда: целостный продукт, мясо тёмно-красное, хрустящее, слабый блеск, без песка, но с небольшим количеством обломков и примесей, без запаха тухлости. Цена — пять очков.

Две звезды: целостный продукт, мясо светло-бордовое, хрустящее и рассыпчатое, хороший блеск, без песка, обломков и примесей, без запаха тухлости. Цена — двенадцать очков.

Три звезды: целостный и объёмный продукт, мясо цвета румянца, хрустящее и плотное, с ярким блеском, без каких-либо примесей, с чистым солёно-ароматным вкусом. Цена — тридцать очков.

…

Товары с четырьмя и пятью звёздами даже рассматривать не стоило — она пока не могла себе этого позволить.

Из доступного подходили только товары с одной и двумя звёздами. Хотя, возможно, даже двухзвёздочный был излишеством…

Однозвёздный, хоть и имел некоторые недостатки, всё равно казался вполне приемлемым.

Её способность различать качество продуктов была неплохой: она легко отличала плохие ингредиенты от хороших.

Низкокачественные головки медуз обычно имеют тёмно-коричневый цвет, тусклые, мягкие и без эластичности; при употреблении не ощущается характерной хрусткости, много примесей.

Высококачественные головки — светло-красные, чем выше качество, тем светлее оттенок и ярче блеск; текстура хрустящая и упругая, без примесей.

Значит, однозвёздные головки всё же относятся к категории качественных? Главное — чтобы не навредили здоровью. Пожалуй, можно взять…

— Динь! Хозяйка допустила клевету в адрес системы, предположив, что товар может быть низкокачественным. Устное предупреждение. Прошу впредь проявлять уважение.

Лянь Цзысинь на несколько мгновений онемела от неожиданности.

«Да ладно! И это всерьёз?»

Система оказалась чересчур обидчивой. Где тут клевета? Она просто ещё не до конца понимала принципы работы магазина…

— Как можно вообще подумать, что в моей Великой кулинарной системе окажутся подделки или некачественные товары? Любой здравомыслящий человек поймёт это с первого взгляда! Поэтому ты отделалась лишь устным предупреждением, — с горечью возразил Баодоу-да-жэнь.

Хотя в этих словах явно проскальзывал намёк на её недостаток сообразительности, Лянь Цзысинь вынуждена была признать: он прав.

В кулинарной системе невозможно встретить некачественные продукты. Более того, даже обычные товары там не продаются. Самый дешёвый и «низкосортный» товар в системном магазине — однозвёздный — всё равно значительно превосходит по качеству средние продукты на внешнем рынке. А уж двухзвёздочные и выше — тем более.

В итоге, скрепя сердце, Лянь Цзысинь потратила пять системных очков на покупку однозвёздных головок медуз.

Это была её первая покупка в системном магазине, и она с любопытством наблюдала, как её счётчик очков — ранее показывавший «50» — внезапно дрогнул и стал «45». Она невольно занервничала.

Но уже через три секунды свежие сырые головки медуз материализовались прямо перед ней на кухонном столе.

Поскольку таких ингредиентов на кухне не было, она на этот раз уединилась и приготовила блюдо в полной тайне от всех.

К счастью, холодная закуска оказалась довольно простой в приготовлении.

Сначала она достала головки медуз, которые заранее замочила в колодезной воде более чем на час, и нарезала их на ровные полоски.

Вторым компонентом салата «Ароматный кунжутный салат из головок морских медуз и грибов» стали грибы, а именно — шампиньоны, которые уже имелись на кухне. Эти грибы часто растут во влажной гниющей соломе, отчего и получили своё название. Их также называют «орхидейными грибами» или «грибами с обёрткой».

Грибы были небольшими, поэтому она взяла около дюжины штук, опустила их в кипящую воду и быстро вынула. Ни в коем случае нельзя было передержать: хотя эти грибы довольно мясистые и плотные, для холодной закуски идеальной считается степень готовности «четыре из десяти».

Конечно, точно определить такой момент было сложно, поэтому Лянь Цзысинь ориентировалась на тактильные ощущения и визуальные изменения внешнего вида грибов в кипятке. Вынув их в нужный момент, она дала стечь воде, охладила и нарезала на кусочки размером с ноготь. В итоге получилась целая миска.

Для холодных закусок заправка имеет решающее значение.

Название «Ароматный кунжутный» не следует понимать буквально как «остро-пряный». По крайней мере, «острота» здесь не означает остроту перца чили.

Ведь цель — покорить сердце старшей госпожи, а значит, блюдо должно соответствовать её вкусовым предпочтениям.

Даже самый заядлый гурман не может любить абсолютно всё на свете. У каждого есть свои особые предпочтения: кто-то более привередлив, кто-то — менее.

Судя по своим наблюдениям и информации от Иньсинь, старшая госпожа хорошо воспринимала самые разные вкусы.

Особенно любила сладкое, затем — солёное и кислое, а острое терпеть не могла.

Острота (в смысле перца) — не то чтобы совсем не ела, иногда позволяла себе чуть-чуть, но всё же предпочитала избегать.

Лянь Цзысинь решила, что нет смысла рисковать. Раз уж это «стратегия», то надо делать всё, чтобы вызвать у старшей госпожи радость!

Поэтому в её «ароматно-кунжутной» заправке оказались: измельчённый чеснок, нарезанный кубиками сладкий перец трёх цветов — красный, жёлтый и зелёный (без остроты!), старый рисовый уксус, кунжутная паста, соль, куркума и особое кунжутное масло под названием «Цзиньхуа Удоу»…

Смешав ингредиенты в нужных пропорциях, она слегка прогрела смесь на сковороде, чтобы раскрыть ароматы, а затем полила этой заправкой уже подготовленные головки медуз и грибы. Пока она быстро перемешивала салат палочками, до неё доносился лёгкий «шипящий» звук от головок медуз, смешанный с нарастающим ароматом… Даже такая простая холодная закуска могла создавать настоящую симфонию вкуса!

Кроме того, клетчатка в этом блюде способствует перистальтике кишечника и мягкому слабительному эффекту, быстро выводя токсины из организма и эффективно предотвращая запоры!

…

Все эти свойства были чрезвычайно полезны для текущего состояния здоровья старшей госпожи, так что не стоит недооценивать это скромное блюдо.

Что до использования свежих креветок для бульона — помимо их сладковатого вкуса, который прекрасно подчеркивает ароматы лилии и конжака, есть и другая причина. И лилии, и конжак обладают прохладной природой, тогда как креветки — сладко-солёные и тёплые по своей сути. Это позволяет сбалансировать общую энергетику супа и избежать излишнего охлаждения организма.

Однако есть один важный нюанс: ни лилии, ни конжак нельзя употреблять в свежем виде. В свежих лилиях содержится токсичный колхицин, а весь конжак ядовит, особенно клубни.

Поэтому оба ингредиента обязательно должны быть предварительно обработаны — отварены, высушены и выдержаны некоторое время.

Это не составляет особого труда: перед приготовлением их просто повторно обрабатывают, и тогда их можно есть без опасений, не теряя при этом ни капли вкуса.

Хотя Лянь Цзысинь была довольна этим супом, она боялась, что старшая госпожа сочтёт его слишком пресным и даже не станет пробовать, оставив в стороне. Это было бы настоящей трагедией для её искренних усилий!

Но потом она вспомнила про Иньсинь. С ней рядом такого точно не случится.

Всё же решила лично отнести суп. Последние два дня его передавали через слуг, а сегодня она сама отнесёт блюдо — это будет выглядеть гораздо убедительнее.

Заодно и ужинать можно присоединиться.

Так Лянь Цзысинь, не желая больше беспокоить повара, аккуратно упаковала суп и заказала носилки до зала Муцан.

Она прибыла как раз в тот момент, когда сумерки начали сгущаться, а госпожа Цюй как раз садилась за ужин.

Иньсинь, увидев, что Лянь Цзысинь пришла сама, удивилась, а затем, прикрыв рот ладонью, весело сказала госпоже Цюй:

— Я же говорила, что восьмая госпожа сегодня обязательно принесёт что-нибудь вкусненькое! А вы мне не верили.

Госпожа Цюй тоже улыбнулась:

— И правда не ожидала, что эта девочка окажется такой настойчивой.

Иньсинь пояснила Лянь Цзысинь:

— Старшая госпожа последние два дня в восторге от ваших блюд. Сегодня целый день ждала, а вы так и не появились. Уже начала расстраиваться, думала, вы сегодня не будете готовить.

Лянь Цзысинь поспешно склонила голову и робко произнесла:

— Простите, бабушка, я не подумала. Не хотела вас заставлять ждать.

— Ничего страшного, ничего страшного! Это же пустяки. Не слушай Иньсинь, она преувеличивает. Не волнуйся, дитя, — с доброй улыбкой ответила госпожа Цюй, чьё круглое лицо было изборождено немногими морщинками.

— Да-да, это я виновата! Зря язык распустила! — засмеялась Иньсинь, а затем перевела взгляд на чёрный деревянный контейнер в руках Лянь Цзысинь. — А что же восьмая госпожа приготовила сегодня? Так поздно принесли — наверняка потратили массу времени и сил?

Иньсинь, конечно, не имела в виду ничего дурного — она просто хотела сделать комплимент. Но…

Лянь Цзысинь почесала нос и смущённо ответила:

— Совсем немного времени заняло. Это всего лишь суп… Я специально рассчитала время, чтобы подать его к вашему ужину, и сразу же отправилась сюда.

Иньсинь на миг замерла, слегка смутившись… Ну вот, комплимент вышел не в тему.

Но ведь она — Иньсинь! В её возрасте уже была настоящей ловкачкой. Разве такие мелочи могли её смутить?

— Как раз вовремя! Сегодня на ужин подали суп, но главный повар отсутствовал, готовил его ученик. Старшая госпожа попробовала одну ложку — и больше не смогла. Только что велела убрать. И вот теперь как раз не хватало супчика!

— Восьмая госпожа — просто ангел-хранитель! Вы даже предугадали, что старшей госпоже захочется пить, и привезли суп!

Голос Иньсинь звучал приятно, её слова были живыми и образными. Её круглое личико ничуть не мешало проявлять живость и сообразительность.

Лянь Цзысинь мысленно признала: не зря эта девушка стала первой доверенной служанкой. Она не только быстро соображает, но и говорит так убедительно, что, кажется, мёртвых могла бы оживить!

«Если бы такие служанки попали в наше время, — подумала Лянь Цзысинь, — сколько бы ведущих остались без работы!»

— Перестаньте, сестра Иньсинь, не насмехайтесь надо мной. Откуда мне знать будущее? Просто совпало, — с лёгким упрёком ответила она.

http://bllate.org/book/10785/966804