Готовый перевод The Empress on the Tip of the Tongue / Императрица на кончике языка: Глава 12

Её голос всё ещё звенел по-детски, но в интонации сквозила такая печаль, что становилось жутко!

Не дожидаясь реакции госпожи Шэнь, она продолжила:

— Мама, вы знаете? Когда я упала в воду, моё тело погрузилось в озеро — ледяной холод пронзал до костей, а под ногами будто вата: никак не удавалось устоять. Я пыталась выбраться, но словно чьи-то руки крепко держали меня, тяжёлые-тяжёлые, прижимали и тащили вниз. Я изо всех сил кричала, но в рот только хлынули ледяной ветер и вода… Был момент, когда мне показалось — я умираю. Но я так не хотела расставаться с вами и отцом! Я увидела на берегу нескольких старших сестёр… Сколько лет я терпела их издевательства — неужели теперь должна погибнуть от их рук?

— Нет! Я не согласна! Тогда я подумала: если уж судьба спасёт меня, я больше никогда не стану прежней! Возможно, Небеса действительно услышали меня — я выжила. В те дни, когда я лежала в горячке, всё тело будто разрывало на части, было невыносимо больно. Но именно тогда я многое осознала. Вспоминая прежнюю себя — беспомощную и слабую — я чувствовала одновременно стыд и злость!

Лянь Цзысинь выпалила всё это разом, хотя и не совсем соврала: ощущения от утопления были настоящими. Ведь именно из-за того случая она и погибла, после чего её душа переселилась в это тело.

Поэтому её эмоции были подлинными — страх удушья, леденящий холод. Правда, в тот момент она думала вовсе не о госпоже Шэнь или Лянь Цзыхуэй. Её последняя мысль была такой: «Этот Яньлоу-ван чересчур суров! Если уж забирать человека в три часа ночи, нельзя ли дать хотя бы глоток той самой дикой свинины перед смертью…»

Кхм-кхм.

Вспомнив свои последние мысли, она слегка смутилась. Но в этот миг почувствовала, как кто-то крепко сжал её руку.

Подняв глаза, она увидела госпожу Шэнь.

На лице матери играло волнение: бледная кожа слегка порозовела, губы дрожали, глаза покраснели от слёз, но взгляд был ясным и полным неописуемой нежности.

— Мама… вы верите мне?

— Верю!

Раньше, услышав такие слова, госпожа Шэнь, возможно, усомнилась бы и медленно переваривала бы новость. Но сейчас ни тени сомнения!

Почему? Потому что она сама всё это пережила!

Такая уверенность в голосе матери застала Лянь Цзысинь врасплох.

Увидев растерянное выражение дочери, госпожа Шэнь постепенно успокоилась. Левой рукой она взяла маленькую ладонь девочки в свою, а правой нежно погладила тыльную сторону её кисти.

Пальцы госпожи Шэнь были не такими гладкими, как у обычных женщин, запертых во внутренних покоях: на них легли тонкие мозоли от работы в шелковальной мастерской. А кожа тыльной стороны руки Лянь Цзысинь была по-настоящему нежной и мягкой. От этого лёгкого, шершавого прикосновения в душе девочки вдруг разлилось странное тепло — будто поблёкшая за зиму травинка вдруг ощутила первые лучи весеннего солнца.

В прошлой жизни Лянь Цзысинь была одиноким человеком и никогда не испытывала такой материнской заботы, тёплой, как весенний свет. В её холодное, упрямое сердце вдруг пробилась трещина — и захотелось плакать.

— Моя Цзысинь, как же я могу тебе не верить? Разве ты не чувствуешь, что и я изменилась?

Госпожа Шэнь не заметила волнения дочери и говорила дальше, погружённая в свои мысли.

— А? — Лянь Цзысинь растерянно уставилась на неё.

Увидев это глуповатое выражение лица, госпожа Шэнь окончательно успокоилась. Да, это точно её дочь — пусть характер и переменился, но всё равно остаётся милой, иногда немного растерянной девочкой.

(Если бы Лянь Цзысинь услышала эти мысли своей приёмной матери, она бы точно расплакалась: «Да я вовсе не ваша глупенькая дочка!..»)

— После того дня, когда тебя вытащили из воды и принесли домой, я видела, как ты дрожишь под одеялом, лицо перекошено от боли, но ты не плачешь и не стонешь… Моё сердце будто ножом кололи!

— Ты горела, как печка, бредила без умолку. Лекарь сказал, что, возможно, не выживешь. В тот момент мою душу будто вырвали из тела. Я думала: если ты уйдёшь, я последую за тобой. Не позволю тебе идти по дороге в загробный мир одной!

— Но я не могла смириться! Мне было невыносимо смотреть, как ты уходишь — ведь тебе так мало лет, самая прекрасная пора жизни ещё впереди! Тогда я вспомнила о старшей госпоже. Только она могла спасти тебя. Отчаяние делает смелым: раньше я не смела даже поднять глаза перед ней, а в тот раз пришла и устроила истерику, прямо обвинив твою старшую сестру!

— Потом старшая госпожа прислала знаменитого лекаря Лю, и тебя спасли. В тот самый момент, когда ты очнулась, я тоже многое поняла. Всё это случилось из-за меня. Если бы я была сильнее, если бы раньше не была такой трусливой и покорной, если бы сумела защитить тебя — ты жила бы как настоящая дочь рода Лянь: в шёлках и парче, без унижений и насмешек!

Лянь Цзысинь и так уже всё поняла — дальнейшие слова были излишни.

Теперь ей стало ясно, почему после выздоровления госпожа Шэнь казалась иной по сравнению с воспоминаниями прежней хозяйки тела.

Теперь понятно, почему в тот день, наказывая Сянцай, мать внезапно вспылила, резко изменив характер, и действовала решительно, намеренно давая понять слугам, что её гнев вызван лишь материнской любовью.

Теперь ясно, почему в последние дни госпожа Шэнь перестала бояться слуг, стала выходить из двора, общаться с людьми и даже смело отвечала на колкости старшей тёти, отстаивая интересы своей семьи…

Оказывается, и госпожа Шэнь «проснулась»!

За окном завывал холодный ветер, стуча в ставни. Иногда он проникал внутрь, заставляя угли в жаровне потрескивать. Но вместо холода в комнате царило тепло. Их руки крепко сжимали друг друга, и они обменялись улыбками. Яркий свет свечи освещал их сердца.

Материнские души, казалось, наконец соединились.

— Цзысинь, не бойся. Я больше не буду слабой и покорной! Отныне я буду защищать тебя и обязательно найду тебе достойного мужа!

Первая часть слов тронула Лянь Цзысинь до глубины души, но последняя фраза… Она невольно закатила глаза. «Мама, может, цель поменьше поставим? Нет, лучше совсем без целей…»

— Мама, не ожидала… Мы и правда родные мать и дочь!

— Главное, что вы меня понимаете. Теперь, когда мы «проснулись», понимаем: раньше мы жили зря, будто жизнь прошла мимо!

— Но ничего страшного — у нас ещё есть время. С сегодняшнего дня, если будем действовать сообща, обязательно наладим нашу жизнь. Мы такие же люди, такие же Лянь! Почему мы должны вечно быть ниже других?

Лянь Цзысинь воспользовалась моментом и усилила «промывание мозгов».

— Верно! Больше не будем жить так жалко! Хотя я и родом из низкого сословия, но ваш отец взял меня в дом Лянь законным браком. За что мне стыдиться? Почему даже наложницы из других дворов могут меня унижать?!

Госпожа Шэнь взволновалась, её глаза горели решимостью — осталось только поднять кулак и выкрикнуть лозунг освобождения женщин.

Лянь Цзысинь молча отхлебнула супа и подумала: «Неужели я похожа на профессионального сетевого мошенника?»

«Прости, прости…»

— Но, доченька, как нам быстрее изменить наше положение? — задумчиво почесала голову госпожа Шэнь.

…

Как говорится: на гору надейся — гора рухнет, на человека — человек предаст. Только собственные руки принесут достаток!

На следующее утро госпожа Шэнь повела Лянь Цзысинь на кухню их двора.

Сама госпожа Шэнь хоть и не готовила, но на кухню иногда заглядывала. А вот Лянь Цзысинь — совсем другое дело.

Хотя она и не вела жизнь избалованной барышни, с детства почти ничего не делала сама — пальцы её никогда не касались воды для стирки или теста.

Из-за того, что в детстве Лянь Сянцзун повредил руку на кухне, это событие оставило глубокую травму на всю его жизнь. Поэтому он никогда не позволял своим дочерям приближаться к кухне. В роду Лянь каждый ребёнок умел готовить — иначе становился посмешищем. Даже благородная дочь главной жены Лянь Цзыхуэй иногда помогала на кухне. Только Лянь Цзысинь ничего не умела.

Что до этого приёмного отца, Лянь Цзысинь даже не знала, как его прокомментировать.

Но вернёмся к делу. В этот день Лянь Цзысинь впервые ступила на «священную территорию» кухни.

Их двор занимал небольшой трёхъярусный ансамбль. Лянь Цзысинь жила в отдельном дворике на севере, госпожа Шэнь и Лянь Сянцзун — в западном крыле, а все слуги второго дома размещались на юге, где и находилась единственная кухня.

Южный двор был построен по типу четырёхугольного двора с внутренним двориком. В восточном и западном крыльях располагалось по три комнаты — более чем достаточно для всех слуг второго дома. Посреди двора стоял большой колодец, а на севере — два примыкающих друг к другу помещения: одно — кладовая, другое — кухня.

Кухня занимала около семи–восьми квадратных саженей. У левой стены стояли две печи с мехами. На одной из них кипел котёл, из которого валил пар — там что-то варили на пару.

У правой стены тянулся ряд чёрных деревянных шкафов, слегка потрёпанных временем, на которых стояли всевозможные кастрюли, миски, половники и прочая утварь. Посередине комнаты стояли два стола, сдвинутые вместе, образуя длинную разделочную поверхность, покрытую грубой синей тканью. На ней лежали разделочные доски, ножи, баночки со специями, наполовину нарезанная редька, связки лука, имбиря и чеснока, а также чистые тряпки…

Вокруг стола стояли несколько плетёных корзин с овощами, фруктами и мясом.

Госпожа Шэнь сказала, что это запасы на два дня для всего второго дома.

Кухня была простой и скромной — типичная для простых людей. Даже великий повар здесь не смог бы создать блюдо, достойное императорского стола. Как говорится: хорошему коню нужна хорошая сбруя. Если бы здесь можно было приготовить «банкет из ста блюд», это было бы чудом.

Нельзя сказать, что Лянь Цзысинь не разочаровалась.

Раньше она питала определённые ожидания от кухни «семьи кулинарных богов». Даже если это и маленькая кухня, разве она должна быть такой убогой?

Но, увы, она слишком много думала. Это же реальность, а не роман в интернете. Разве у кухни «семьи кулинарных богов» должны быть мистические печи или волшебные ножи?

Впрочем, хоть кухня и выглядела бедновато, зато была чистой и опрятной — а это главное в любом кулинарном деле.

— Цзысинь, ты точно справишься? — обеспокоенно спросила госпожа Шэнь, заметив, что дочь с самого входа молчит.

Накануне вечером Лянь Цзысинь рассказала матери о своём пари с Лянь Цзыхуэй, и та сочла это нереальным.

Не то чтобы она сомневалась в способностях дочери, просто человек, который никогда в жизни не варил даже яйца, за несколько дней вряд ли сможет приготовить вкусный десерт. Да и старшая госпожа — не простая едок: её вкус изощрён до крайности, и обмануть её невозможно.

— Мама, всё зависит от усилий. Пока я стараюсь, нет ничего невозможного, — сказала Лянь Цзысинь, чтобы успокоить мать.

Хотя сама внутри не была уверена…

В прошлой жизни её родители погибли, когда ей было чуть больше двух лет, оставив огромное наследство.

Родственники один за другим стали бороться за право её усыновить.

С трёх до девяти лет она жила в четырёх–пяти разных семьях. Хотя никто не осмеливался плохо кормить или одевать её, никто и не считал её своей. С самого детства она научилась видеть сквозь фальшивые улыбки и холодные насмешки за спиной.

Лишь в десять лет, получив весть о давно потерянной бабушке, она без колебаний собрала всё наследство — денег хватило бы на две жизни — и отправилась к ней, не оставив родственникам ни монетки.

http://bllate.org/book/10785/966783