Готовый перевод The Empress on the Tip of the Tongue / Императрица на кончике языка: Глава 11

Баодоу-да-жэнь наконец не выдержал и явился сам, бросив своей нерадивой хозяйке несколько презрительных взглядов.

Пусть его тон и был невыносимо дерзким… но слова его ударили, как гром среди ясного неба!

Хозяйка на три секунды застыла в оцепенении, а затем с грохотом скатилась с кровати.

Конечно же! Зачем всё так усложнять? Это ведь как на работе: карабкайся вверх, пока не достигнешь вершины. Стоит тебе оказаться там — и весь мир окажется у твоих ног. Все те мелкие завистники, интриганы и недоброжелатели, что раньше тебя унижали, станут злобствовать ещё сильнее, но им ничего не останется, кроме как кланяться тебе до земли и беспрекословно исполнять каждое твоё слово! А если ты пока не добралась до этой высоты, самый быстрый и надёжный путь — найти того, кто уже на вершине, и крепко обхватить его могучую ногу!

И держаться изо всех сил — даже если придётся умереть, не отпускать!

А чья нога в доме Лянь сейчас самая могучая?

Конечно же, старшей госпожи!

Как же так? Она ведь перерожденка! Даже в этом она проигрывает обычным «цзы» из рода Лянь. Взгляни, как они лебезят перед старшей госпожой! Все прекрасно понимают: стоит заслужить её расположение и защиту — и можно есть досыта, пить до опьянения, задирать сестёр, позволять себе капризы и даже ходить, как рак — боком!

Хотя, судя по наблюдениям Лянь Цзысинь, ни одной из «цзы» пока не удалось по-настоящему приблизиться к старшей госпоже. Та, хоть и выглядела доброй бабушкой из простой семьи, внутри явно была далеко не такой простушкой. Так что и её ногу обнять будет непросто.

Разве что Лянь Цзыхуэй — та с рождения уже приклеена к ней.

— Баодоу-да-жэнь, не ожидала, что ты так много знаешь! Забираю свои прежние слова назад!

— Хмф! Ты должна чётко видеть ситуацию: настоящая могучая нога — это я!

Лянь Цзысинь взглянула на его мультяшные тоненькие ножки и не осмелилась ранить его хрупкую душу правдой. Пришлось соврать сквозь зубы и похвалить его.

Ничего не поделаешь — с таким взрывным характером нужно гладить только против шерсти.

Успокоив его, она снова забралась под одеяло. Боже, как же холодно! После тепла дилуна даже угольная жаровня уже не спасала. Нет, план по захвату могучей ноги нужно запускать немедленно — хотя бы для того, чтобы улучшить условия проживания!

Первым шагом, видимо, станет приготовление того сладкого блюда через три дня.

Проиграть — одно дело. Но если получится настолько невкусно, что напугает старшую госпожу, будет ли та вообще с ней разговаривать после этого? Говорят, чтобы покорить мужчину, нужно покорить его желудок. Не стоит недооценивать еду — доведённая до совершенства, она способна стать оружием, способным покорить целый мир!

Правда, сейчас главное — просто научиться готовить. О совершенстве можно будет подумать позже.

…

Тело всё ещё было слабым, и, лёжа в постели, она незаметно уснула. Очнулась уже под покровом ночи.

Госпожа Шэнь принесла ужин: рыбу с соевыми бобами, жареную белокочанную капусту с говяжьими рубцами, салат из проростков сои, яичный пудинг с фаршем и суп из кукурузы с кедровыми орешками.

Очень скромные домашние блюда. Лянь Цзысинь не была придирчивой, но даже она понимала: при нынешнем достатке рода Лянь и их славе потомственных поваров такой ужин — ниже всякой критики.

Это был ужин для всей второй ветви семьи — для троих, точнее, для четверых, считая и слуг.

Слуги ели то же самое, потому что это был самый нижний уровень питания в доме. Даже в других частях особняка Лянь самые последние слуги вряд ли питались хуже.

Видимо, второй господин Лянь и правда был «приложением к тарифу».

Что такое домашняя еда? Это блюда из самых простых и доступных продуктов, которыми кормятся обычные люди.

Но искусство кулинарии не зависит от ингредиентов — всё решает мастер. Даже из самых обыденных продуктов великий повар создаст шедевр, способный покорить любой вкус.

Как, например, бабушка в её прошлой жизни. Та не умела обращаться с дорогими продуктами, зато из самых простых, самых грубых овощей с рынка умела сотворить истинное волшебство.

Особенно запомнились котлетки из баклажанов — фиолетовые, блестящие, с хрустящей корочкой и нежной сердцевиной, от которых исходил головокружительный аромат. Или яичные блинчики — бабушка могла испечь десяток за минуту: тонкие, как крылья цикады, золотистые, хрустящие, с ярко-зелёным луком… В детстве она легко съедала по десять таких за раз…

Для неё бабушка всегда оставалась скрытым гением кухни. Высшая ступень домашней кулинарии — это именно то, что умела она! Именно бабушка пробудила в ней страсть к еде. После её смерти Лянь Цзысинь объездила полмира, но так и не нашла больше вкуса, сравнимого с бабушкиными блюдами.

Это был один из особых вкусов мира — простая радость домашней еды.

Всё это она вспоминала лишь для того, чтобы сказать: она не привередничает в ингредиентах. Для неё нет «низких» или «высоких» продуктов.

Главное — чтобы было вкусно.

Не обязательно достигать уровня бабушки, но хотя бы соответствовать среднему повару! А что такое «средний повар»? Это тот, чьи блюда явно лучше, чем у обычного человека.

Но взгляните на эти «домашние» блюда: рыба пересолена, капуста с рубцами переварена до резины, яичный пудинг испёкся в сплошные дыры… Только салат и суп были на приемлемом уровне.

И всё это — работа поварихи Сяо Цун, которую все звали Цун-нянь.

В роде Лянь, где еде придавали первостепенное значение, существовали строгие правила. У каждой ветви семьи был свой большой кухонный двор, а у каждого двора (кроме главного) — своя маленькая кухня. Повара выбирались из числа обучающихся членов рода, обученных слуг или опытных мастеров-поваров дома Лянь.

Все они обладали достойным мастерством, поэтому даже слуги в доме Лянь питались лучше, чем в других семьях.

Хотя в последние годы слава рода Лянь в Юнчжоу и поблёкла, многие бедные семьи всё равно мечтали отдать детей в услужение именно сюда — платили не больше, чем в других местах, зато кормили отменно. Об этом знала вся округа.

Конечно, второй господин Лянь был исключением — «приложение к тарифу».

Цун-нянь не относилась ни к одной из упомянутых категорий. Она была «внешней» служанкой — без долгосрочного контракта, только временный договор на полгода.

По современным меркам — временный работник.

Как временный работник, она не стремилась к мастерству, особенно зная, что обслуживает никчёмного господина. Главное — чтобы еда была съедобной. «Главное — не навредить», как говорится.

К тому же её контракт не был в руках госпожи Шэнь, так что даже если бы еда была совсем невкусной, её не могли бы уволить или лишить платы.

Заметив, что Лянь Цзысинь почти не притрагивается к еде, госпожа Шэнь обеспокоенно спросила:

— Доченька, что с тобой? Ты всё ещё плохо себя чувствуешь?

Лянь Цзысинь задумалась и не сразу заметила, что мать рядом. Она быстро пришла в себя:

— Нет-нет, со мной всё в порядке!

Госпожа Шэнь не поверила:

— Тогда почему ты не ешь? В последние дни аппетит у тебя был отличный.

Лянь Цзысинь чуть не расплакалась. В последние дни продукты присылала первая ветвь семьи — гораздо лучшего качества. Даже с учётом посредственного мастерства Цун-нянь блюда получались сносными. Да и тело требовало питания — чтобы восстановиться, нужно было есть побольше. Поэтому, хоть еда и не дотягивала до её гурманских стандартов, она старалась есть как можно больше.

Но сегодняшний ужин явно вернул их к прежнему уровню жизни. Родная Цзысинь с детства питалась такой простой пищей, почти никогда не участвовала в семейных пирах и давно привыкла не выбирать. А вот она — заядлая гурманка! Всё можно потерпеть, только не мучить собственный желудок! Хотя… когда выбора нет, приходится терпеть. Но обязательно ли делать вид, будто еда восхитительна? Где же честь гурмана?

— Нет, мама, смотри, мне очень вкусно! — Лянь Цзысинь быстро накидала в рот несколько ложек риса и овощей и радостно улыбнулась матери.

Гурманы, как известно, совести не имеют.

— Доченька, если невкусно — не ешь. Передо мной не надо притворяться.

Лянь Цзысинь замерла. Её глаза блеснули хитрым огоньком. Неужели госпожа Шэнь… становится умнее?

— Глупышка, это не я стала умнее, — вздохнула госпожа Шэнь, словно прочитав её мысли. — Просто даже мне эта еда кажется несъедобной. Ты же ещё ребёнок — какой ребёнок не привередлив?

Глядя на эту женщину, прекрасную даже без косметики, которая краснела от слёз из-за неё, Лянь Цзысинь почувствовала лёгкое волнение. Она понимала, что эта материнская любовь предназначалась не ей, а прежней Лянь Цзысинь.

Медленно проглотив последний кусок, она мягко улыбнулась:

— Мама, не грусти. От грусти ничего не изменится.

Госпожа Шэнь смотрела на дочь и вдруг почувствовала на её юном лице зрелость и спокойствие, которых раньше не замечала.

Нет, замечала — в день праздника старшей госпожи, когда та внезапно обрушилась на Сянцай…

Хоть госпожа Шэнь и считала себя плохой матерью, она отлично знала свою дочь. Та была настоящей дочерью Лянь Сянцзуна и её самой, унаследовав от отца «честность, глуповатость и тупость», а от неё — «мягкость, пессимизм и трусость». Самые низменные черты!

Но после болезни, вызванной падением в воду, девочка изменилась. Хоть и старалась казаться прежней, но мать, родившая её, видела всё. Никто не может обмануть ту, кто выносил тебя под сердцем!

Госпожа Шэнь давно хотела спросить, но не знала, как начать. Ведь ей и в голову не приходило, что внутри её дочери теперь чужая душа. Такие вещи древним людям и во сне не снились.

— Доченька, мне кажется… ты… — начала она неуверенно.

— Мама, вы чувствуете, что я изменилась? Что я уже не та?

Лянь Цзысинь давно поняла: даже если её игра идеальна, обмануть мать не удастся. Лучше использовать момент и объясниться прямо. Если удастся переубедить эту «дешёвую» мать и заручиться её поддержкой, будущие планы реализовать будет намного проще.

Она приняла серьёзный вид и прямо посмотрела на госпожу Шэнь. Выражение лица матери уже дало ответ.

— Мама, я действительно изменилась. Я уже не та Цзысинь. Та слабая, невежественная и глупая девочка умерла вместе с тем падением в воду!

http://bllate.org/book/10785/966782