Готовый перевод The Empress on the Tip of the Tongue / Императрица на кончике языка: Глава 13

Бабушка была тихой, безмятежной женщиной, чуждой мирской суеты. Вдвоём — бабушка и внучка — они обосновались в маленьком городке, и хотя жили лишь друг у друга, именно те годы остались в памяти как самые простые и тёплые в её жизни.

Бабушка превосходно готовила домашнюю еду. В детстве девочка либо ела, либо целыми днями торчала на кухне, наблюдая, как бабушка колдует над плитой: от мытья и нарезки до жарки, тушения и запекания. Старческие руки её оставались удивительно проворными и точными. Повзрослев, она сама стала ходить за продуктами, а потом и вовсе начала готовить для бабушки или просить научить её паре фирменных блюд.

Бабушка часто говорила, что у неё отменные кулинарные задатки, но та будто бы думает только о том, чтобы есть, и не желает вкладывать душу в готовку.

В такие моменты она прижималась к бабушке и капризно шептала:

— Пока ты рядом, мне и готовить не надо — я буду просто есть!

В шестнадцать лет бабушка тоже ушла из жизни.

С тех пор она жила одна: поступила в университет, как обычная девушка, после выпуска два года проработала в офисе, а затем, поддавшись порыву, уволилась и отправилась в кругосветное путешествие.

Пейзажи её почти не интересовали — всё внимание было приковано к еде. Кроме того, чтобы пробовать разные блюда, она часто навещала знаменитых поваров и с восхищением наблюдала, как из самых разных ингредиентов в их искусных руках рождаются то изысканные, то удивительные яства.

Можно сказать, что в мире гастрономии её знания не уступали многим признанным мастерам — разве что в одном фатальном недостатке: повар, который не умеет готовить, просто никуда не годится.

— Мама, вы должны мне верить! — громко воскликнула Лянь Цзысинь, пытаясь внушить уверенность госпоже Шэнь и одновременно себе самой. Она повернулась к плите и принюхалась. — Что тут варится? Кстати, где Цун-нянь? Почему её не видно?

Едва она договорила, как снаружи раздался пронзительный голос:

— Кто меня звал? Кто это такой, кто осмелился без моего разрешения заявиться на мою кухню ещё с утра?

Вошла полная женщина средних лет, ступая широкой походкой. На ней было серо-белое платье с кофточкой, волосы собраны в простой пучок, лицо слегка жирноватое, и она зевала, будто до сих пор не проснулась.

— Это я, Цун-нянь, — сказала госпожа Шэнь.

— Ах, госпожа! Вы сами пришли? — мгновенно просветлела Цун-нянь. Хотя обычно она не слишком уважала госпожу Шэнь, при встрече всё же старалась улыбаться.

— Да, просто заглянула. Ты что, только проснулась?

— Где уж там! Я давно поднялась. Просто поставила тесто на пару, зашла в комнату за кое-чем и… незаметно задремала. Но работа не пострадала, поверьте! — Цун-нянь совершенно не смущалась тем, что устроила себе дополнительный сон. — Вы лично пришли за завтраком? Так рано?.. А это кто?

Цун-нянь наконец заметила Лянь Цзысинь, стоявшую у другой плиты.

Обычно за едой приходила служанка Сянцай или горничная госпожи Шэнь, иногда сама госпожа. Цун-нянь, которая всегда занималась только кухней, никогда раньше не видела Лянь Цзысинь в лицо, да и одежда девушки выглядела вовсе не богато, так что она сразу не узнала настоящую молодую госпожу дома.

— Это моя дочь, госпожа Цзысинь, — ответила за неё госпожа Шэнь.

— Ой, так это сама госпожа Цзысинь! Неужели сегодня солнце взошло с запада? Такая благородная особа явилась в это низкое место — на кухню? — Цун-нянь явно не питала уважения к молодой хозяйке и нарочито колко насмехалась.

Лянь Цзысинь сегодня не собиралась ввязываться в перепалку с такой служанкой, поэтому лишь спокойно улыбнулась:

— Сегодня я пришла учиться. Цун-нянь, делай всё как обычно, не обращай на меня внимания.

Цун-нянь растерялась:

— Как это понимать?

Что имела в виду Лянь Цзысинь, Цун-нянь поняла уже через пару дней.

Госпожа Шэнь, хоть и волновалась, но, увидев решительное выражение лица дочери, лишь дала несколько наставлений и ушла.

После её ухода слуги западного двора начали просыпаться один за другим. Раздался шум воды, голоса, звуки умывания — двор ожил.

Лянь Цзысинь поставила стул у длинного стола и занялась изучением баночек со специями.

Прежде всего ей нужно было разобраться и запомнить все приправы, используемые в готовке. Древние специи, конечно, отличались от современных, к которым она привыкла в прошлой жизни.

Многих современных приправ тогда ещё не существовало — например, глутамата натрия, куриного бульонного порошка или острого перечного соуса.

Некоторые специи были те же по вкусу и функции, но назывались иначе.

А некоторые, наоборот, существовали только в древности и отсутствовали в её времени.

На кухне насчитывалось около сорока видов приправ — довольно богатый выбор.

Лянь Цзысинь должна была не только вспомнить знакомые ей современные специи, но и выучить новые: их внешний вид, вкус и назначение. Поскольку на каждой баночке была этикетка с названием содержимого, ей не пришлось унижаться, спрашивая у других.

Цун-нянь с неудовольствием наблюдала за её странными действиями, но возразить ничего не могла.

Тем временем блюда на плите почти доварились. Цун-нянь пару раз дёрнула меха печи, потом, обернув руку тряпицей, сняла крышку с чугуна. Внутри стояла трёхъярусная пароварка. Она схватилась за ручки и с грохотом поставила её на стол — явно намереваясь показать своё недовольство Лянь Цзысинь.

Та даже не подняла глаз.

Цун-нянь дернула бровью, подошла к другой плите, потушила огонь, сняла крышку и начала выставлять на стол миски с белой жидкостью.

Как раз в этот момент вошла чернорабочая — женщина, выполнявшая самую тяжёлую работу.

— Учуяла запах и пришла! — как обычно завела разговор Цун-нянь.

— Конечно! Весь день работать, а без горячего завтрака сил не будет! — громко отозвалась чернорабочая.

— Вам повезло больше меня. В такую стужу вы можете поваляться в постели лишний часок, а мне с первых петухами вставать, чтоб вам завтрак сварить! Как говорится: встаю раньше петуха, ложусь позже собаки — вот уж точно рабская доля!

— Да брось! Ты хоть и рано встаёшь, но спишь куда дольше меня. Я весь день стираю, мою, штопаю — вся черновая работа двора на мне. И это ты называешь удачей? Да ты хоть сама ешь получше нас!

— Ешь-то ем, но посмотри, какое у нас пропитание во втором крыле! Разве не знаешь, что в доме Лянь слуги едят в десять раз лучше? А у нас…

Цун-нянь снова нарочно колола Лянь Цзысинь.

— Эх, кому как повезло в жизни… Ладно, не стану жаловаться. Дай-ка мой завтрак. Опять соевое молоко?

Чернорабочая заглянула в миски и разочарованно вздохнула, но всё же взяла одну и спросила:

— А сухое?

Цун-нянь неторопливо открыла пароварку, давая понять, что пусть берёт сама.

Женщина подошла, взяла жёлтый комочек и вздохнула:

— Опять кукурузные лепёшки… Уже пять дней подряд!.. Ай! Кто это?! Напугала до смерти! Госпожа?!

Лянь Цзысинь была невысокого роста, сидела за столом, и её скрывала пароварка, поэтому чернорабочая не замечала её присутствия, пока вдруг не увидела.

Лянь Цзысинь спокойно улыбнулась в ответ.

Вскоре за завтраком стали заходить и другие слуги. Все в изумлении замирали, увидев молодую госпожу на кухне.

Когда все ушли на работу, Лянь Цзысинь подошла к пароварке и взяла свой завтрак.

В самом верхнем ярусе лежали шесть белых булочек с зелёным луком — это был завтрак для неё, госпожи Шэнь и «дешёвого» отца. Скромно, конечно, но всё же лучше кукурузных лепёшек. Пили все одно и то же — миску соевого молока.

Булочки почти не имели вкуса, кроме мягкости теста, но пропарены были хорошо. Соевое молоко варили из свежесмолотых бобов прямо на кухне — гораздо гуще и насыщеннее, чем разбавленное водой молоко из её прошлой жизни. Только сахара маловато.

Но Лянь Цзысинь уже не жаловалась. Лучше ускорить шаги к переменам, чем сетовать на судьбу.

Цун-нянь молча наблюдала, как она без единого слова доела свою порцию.

— Госпожа, вы ещё не уйдёте? Сейчас на кухне делать нечего, до обеда ещё далеко. Пойду-ка я отдохну немного, — сказала Цун-нянь.

Лянь Цзысинь, занятая изучением одной из приправ, даже не подняла глаз:

— Я уже говорила: не обращай на меня внимания.

Цун-нянь закатила глаза:

— Конечно, конечно, как же я посмею? Только, прошу вас, играйте сколько угодно, но не трогайте огонь — а то ещё сожжёте всю кухню!

Увидев, что Лянь Цзысинь не реагирует, она фыркнула и, переваливаясь, вышла.

Арахисовое масло, кунжутное масло, хлопковое масло, коричное масло, перечное масло… — это пищевые жиры;

Бадьян, фенхель, кардамон, укроп, зантоксиль, пажитник, амомум… — пряные специи;

Белый сахар, коричневый сахар, икра креветок, красный рисовый фермент, крахмал, пятипряная смесь, кунжутный порошок… — порошковые приправы;

Соевый соус, ферментированные бобы, рыбный соус, уксус, сладкая паста из бобов, чесночная паста, горчичная паста… — соусы и пасты.

Приправы, как следует из названия, — это регуляторы вкуса.

Люди поистине мудры: они научились превращать самые разные вещества в приправы, которые, добавленные к еде, создают бесконечное множество вкусов, танцующих на кончике языка. Готовка — это настоящее искусство: ингредиенты — как волшебный топор, повар — как божественный мастер, а приправы — смазка для топора и якорь для мастера.

Истинный кулинарный гений способен создавать тысячи вкусов без единой приправы — потому что все они уже растворились в его крови и костях.

Это слова одного великого мастера, которого Лянь Цзысинь когда-то посетила.

Достигнет ли она когда-нибудь такого уровня? Возможно, нет.

Поэтому пока она будет следовать другому правилу: у хорошего повара есть три лучших друга из иных миров. Старший — молчаливый и могущественный вкус, он всегда поддерживает уверенность повара. Второй — игривый и своенравный ингредиент: то радует, то огорчает. Младший — нежная и послушная приправа, всегда готовая помочь; стоит лишь понять её — и она отдаст тебе всё.

Лянь Цзысинь решила стать хорошим поваром. Она хотела подружиться с ними!

Проба приправ преподнесла Лянь Цзысинь приятный сюрприз!

Её вкусовые рецепторы оказались невероятно чувствительными. Солёное, горькое, кислое, острое, сладкое — любые вкусы она распознавала мгновенно. Но главное — в голове словно существовала база данных вкусов: каждый новый вкус навсегда записывался в неё и забыть его было невозможно!

Сердце Лянь Цзысинь окончательно успокоилось.

Раз небеса наделили её таким даром, как можно его не использовать?

Она так любила еду! Бабушка говорила, что ей не хватает желания готовить — так она найдёт это желание!

Менее чем за час она выучила все приправы на кухне.

Огонь в печи погас, и стало слишком холодно. Не выдержав, она вернулась в комнату и вздремнула.

Когда она снова пришла на кухню, поварёнок уже мыл овощи у колодца, а Цун-нянь только что вышла из своей комнаты, переваливаясь с ноги на ногу.

http://bllate.org/book/10785/966784