— Слышал, будто ту красавицу из Цинчжоу наш генерал похитил.
— Ой! Когда пойдём взглянем?
— Да ты опоздал. Говорят, военачальник уже отдал её генералу Бицзяну. Так что тебе, дружище, и мечтать нечего.
Му Лань почесала затылок и хихикнула:
— Да брось меня в покое. Я только что услышала — генерал Чанъсунь ранен, пойду проведаю.
Лу Цюй вздохнул, видя её упрямство:
— Скорее возвращайся!
Му Лань кивнула и собралась уходить. Уже было побежала, но вдруг вспомнила, что Лу Цюй сзади, и нарочито прихрамывая, замедлила шаг.
Неподалёку проходила Цинь Фэн и, увидев, как Му Лань ковыляет, еле сдержала смех.
«Вот уж эта Му Лань — забавная!»
Хотя последние дни Му Лань провела, лёжа пластом, она всё равно пристально следила за происходящим вокруг. Однако в последнее время ощущение, будто за ней кто-то наблюдает, становилось всё сильнее и сильнее.
Не в силах разгадать загадку, Му Лань вышла из задумчивости и резко откинула полог шатра.
— Генерал Чанъсунь!
Она подняла глаза — и вдруг замерла, лицо её мгновенно залилось краской!
Быстро отвернулась: «Что это такое!.. Как это генерал Чанъсунь без одежды! И ещё… что это за огромная шишка внизу?!»
Она знала, что у мужчин и женщин там всё устроено по-разному, но не имела ни малейшего представления, в чём именно разница. Всегда уходила в укромное место, чтобы справить нужду, и никогда никого не видела нагишом.
Голова у Му Лань закружилась, в ушах зазвенело.
«Что происходит?!»
Чанъсунь Сун с трудом перевязал рану и наконец надел рубашку. Несколько дней назад он получил стрелу в плечо, терпел боль, но рана не заживала. Только сегодня удалось как следует обработать и перевязать. Забыл поставить стражу — теперь его застали врасплох. Но ведь оба мужчины — чего тут стыдиться? Этот парень ведёт себя, словно девчонка!
— Му Лань! Ты пришёл!
Му Лань обернулась, приоткрыв лишь щёлочку глаз, и убедившись, что он одет, немного успокоилась. Подсела рядом и, наклонившись к самому уху, прошептала:
— Генерал Чанъсунь, а у тебя тоже такая большая шишка?
Чанъсунь увидел, как её лицо пылает, а сама она дрожит от смущения, и невольно рассмеялся.
Му Лань, видя, что он только смеётся и ничего не объясняет, слегка обиделась:
— Че… чего ты смеёшься?!
Чанъсунь расхохотался ещё громче, но тут же поморщился — рассмеялся до боли в ране. Однако уголки губ всё ещё были приподняты.
— Ты, парень, думаешь, это шишка?!
Му Лань нахмурилась:
— А как же! Такая огромная — разве не страшно?!
Чанъсунь положил руку ей на плечо. От него исходил сильный мужской запах, и Му Лань сразу стало не по себе. Она слегка отстранилась:
— Генерал Чанъсунь, ну скажи же скорее!
Чанъсунь тихо смеялся, глядя на неё:
— Это не шишка. У каждого мужчины такое есть. Ты откуда вообще такой вылез? Неужели не знал?
Му Лань побледнела и вскочила на ноги, пошатнувшись от внезапной слабости.
«Как так?! У всех мужчин есть?! А Сысы?!»
Она всегда думала, что Сысы отличается от других девушек и потому её сторонятся. Неужели всё наоборот?.
Горло будто сжала железная хватка, зубы стиснулись так, будто между ними попала железная стружка. Весь мир закружился. В ушах эхом отдавались громкие голоса солдат, смеющихся где-то неподалёку.
Казалось, они смеются именно над ней — над её глупостью.
В памяти вдруг всплыли слова Жожо: «У него высокий рост, крупные суставы и кадык…»
Как она могла принять его за женщину?!
Вспомнились сандаловая шкатулка, выброшенная в колодец, бегство Го Лаосаня при виде их двоих, странный взгляд Фан Чжунли в тот день…
Ответ становился всё яснее.
Му Лань пошатнулась и чуть не упала. Очнулась она у костра, прислонившись к дереву, и оглушённо смотрела на окружающих.
Люди пили, ели, хохотали — их лица казались изуродованными, словно у чудовищ.
Она сидела совсем близко к огню, но чувствовала ледяной холод.
«Неужели искренность ничего не стоит? Совсем ничего?..»
Она спасла его, а он обманул её даже в имени и поле. Её искренние чувства встретили лишь ложь.
Когда она протягивала ему своё сердце, неужели он насмехался?
Му Лань пробрала дрожь, и вдруг почувствовала, что совершенно чужая в этом мире.
Всё, во что она верила, рухнуло в прах. В груди будто образовалась пустота.
— Знаете ли вы, что наш военачальник — сам наследный принц? Говорят, он необычайно красив — куда прекраснее той красавицы из Цинчжоу!
— Тс-с! Помолчи! Слышал, в дворце однажды кто-то посплетничал — и бесследно исчез. Принц жесток по натуре. Пусть внешне и кажется добрым, но стоит ему разозлиться — милосердия не жди.
— А вы знаете, куда дели пленных из Цинчжоу?
— Куда?
— Несколько ночей назад я вышел справить нужду и увидел, как солдаты что-то закапывали под стенами города. С расстояния плохо разглядел, но точно видел — из земли торчит детская рука.
Шея Му Лань окаменела, дыхание перехватило.
Она никогда не чувствовала Сысы таким чужим. Нет, его зовут не Сысы. Возможно, даже Су Му — вымышленное имя.
Его настоящее имя — Тоба Цзы.
С самого начала всё было ложью. Его слёзы, его улыбки — всё фальшиво.
Всё — ложь.
В глазах Му Лань отражался пляшущий огонь костра.
Зачем ей искать в этом огне такого человека? Для него она, наверное, даже не чужая — просто никто.
Та нефритовая подвеска, должно быть, ему и вовсе безразлична.
Теперь всё понятно…
Она всего лишь деревенская девчонка — какое ей дело до его искренности?
Му Лань сжала кулаки на груди и, стиснув зубы, прогнала слёзы обратно.
«Не плачь ради такого человека. Он этого не стоит!»
Она вытерла уголок глаза.
«Буду сражаться. После войны уеду домой. Зачем мне впутываться в эти дела? Теперь я ему совершенно бесполезна. Не представляю для него никакой угрозы».
Но в груди всё ещё сжимало от боли, и дышать становилось всё труднее.
— Му Лань! Генерал Лю зовёт тебя!
Рядом окликнул солдат.
Му Лань подняла глаза — это был тот самый стражник с той ночи.
Генерал Лю зовёт? Наверное, это сам наследный принц.
— Чего застыл?! Беги скорее! — грубо крикнул стражник.
Му Лань, собравшись с духом, подошла к шатру, но у входа вдруг замешкалась.
Как ей теперь вести себя с ним? Обвинять в лжи или делать вид, что ничего не знает?
— Заходи же!
Этот знакомый голос прозвучал, как шипение змеи.
Сердце Му Лань заколотилось.
Она ведь спала рядом с мужчиной! Да ещё совсем недавно купалась с ним нагишом в источнике!
При мысли об этом ей хотелось провалиться сквозь землю.
Она откинула полог и вошла. Перед ней стоял тот самый человек — всё так же поразительно красив, но теперь в его взгляде мерцала холодная отстранённость.
Му Лань не выдержала его взгляда и опустила глаза, уставившись на его чёрные сапоги.
— Как твоя… задница? Поправилась?
Тон его явно не подходил простому слуге. «Я, наверное, сошла с ума, — подумала Му Лань, — как я могла поверить, что этот человек добр и искренен?»
— Да, — коротко ответила она, не поднимая головы.
Тоба Цзы медленно постукивал пальцами по столу, глядя на неё мрачно. «Что она себе снова надумала? Дала ей несколько дней отдыха — а теперь даже смотреть не хочет».
— Подними голову!
Му Лань вздрогнула, но продолжала смотреть в пол, инстинктивно делая шаг назад.
Тоба Цзы провёл языком по губам, и на губах заиграла холодная усмешка. Он медленно направился к ней.
С каждым его шагом она отступала, пока не упёрлась спиной в стену шатра. Тоба Цзы встал прямо перед ней, опершись рукой о ткань рядом с её лицом, и сверху вниз взглянул на неё.
— Чего прячешься?
В его голосе прозвучала насмешка.
Му Лань стало ещё тяжелее на душе. «Та кроткая и милая Сысы — мужчина! Да ещё и такого высокого происхождения!..»
Она не могла с этим смириться.
Он наклонился ближе, и его тёплое дыхание коснулось её щеки.
Му Лань резко оттолкнула его и, даже не взглянув, бросилась прочь из шатра.
Тоба Цзы остался один. Огонь факела отбрасывал тени на его спокойное, но напряжённое лицо.
«Что она узнала?.. Почему избегает меня, будто я ядовитая змея?»
Его пальцы сжались в кулак, побелев от напряжения.
В последующие дни, где бы ни появился Тоба Цзы, Му Лань тут же исчезала, держась от него на расстоянии не менее десяти шагов.
Даже Цинь Фэн заметила, что Му Лань стала избегать своего господина.
Когда она доложила об этом Тоба Цзы, тот с силой поставил чашку на стол, и в его глазах вспыхнула тьма:
— Раз хочет прятаться — пусть не попадается мне на глаза.
Цинь Фэн, наблюдая за переменами в лице хозяина, почувствовала жалость к Му Лань.
После того как армия государства Бэйшэн захватила Цинчжоу, Тоба Цзы приказал казнить всех сдавшихся солдат и повесить их головы на городских стенах, чтобы подавить боевой дух Лю Сун.
Погода становилась всё холоднее, и вскоре начал падать густой снег.
Земля быстро покрылась белым покрывалом.
Топот коней нарушил первозданную белизну. Вокруг царила пустота, лишь ржание лошадей раздавалось особенно громко.
Му Лань убирала остатки поля боя, когда неожиданно заметила нескольких вражеских солдат и бросилась за ними в погоню.
Её копьё сразило нескольких противников, после чего она поскакала за последним беглецом.
Тот был весь в ранах, еле дышал, но отчаянно цеплялся за жизнь. Его конь давно не ел и не мог сравниться со здоровым скакуном армии Бэйшэн.
Вскоре Му Лань настигла его.
Одним движением она сбила врага с коня. Тот упал на землю, из ноги сочилась кровь.
Лицо солдата было в грязи и крови, но в глазах горел безумный страх смерти.
Он упал на колени и зарыдал:
— Умоляю, пощади! У меня дочь пяти лет дома ждёт! Она не может остаться без отца! Прошу, отпусти меня! Больше никогда не возьму в руки оружие!
Острый наконечник копья замер в миллиметре от его горла.
«У него дочь пяти лет?..»
Жожо скоро должна родить.
Если бы не она, Жожо сейчас тоже молилась бы дома за возвращение Чжан Юаня.
Жена этого солдата, наверное, тоже держит ребёнка на руках и умоляет небеса вернуть мужа.
Сердце Му Лань сжалось. Она убрала копьё за спину.
— Иди.
До лагеря далеко — вряд ли кто заметит, что она отпустила пленника.
Прошло немного времени, но ответа не последовало. Му Лань обернулась — и увидела, как мужчина лежит с остекленевшими глазами, а из груди торчит стрела.
Она резко подняла взгляд. Неподалёку на коне сидел человек в чёрном плаще, в руке у него был лук.
Его взгляд был холоден и безразличен.
«Как он может быть таким бездушным?!»
Горячие слёзы потекли по щекам Му Лань. Она никогда ещё не испытывала такой ярости. Рванув коня, она подскакала к нему.
Но Тоба Цзы лишь развернул коня и холодно произнёс:
— Сама назначаешь себе десять ударов палками.
Му Лань хотела закричать, обвинить его, но не смогла вымолвить ни слова.
На этот раз наказание было особенно жестоким. Боль пронзала спину, но Му Лань стиснула зубы и не издала ни звука.
Вернувшись в шатёр, она долго лежала в темноте.
Слёзы текли бесшумно, моча подушку.
Му Лань смотрела в потолок, чувствуя, как сердце разрывается от боли.
Теперь она поняла, что такое война.
На поле боя нельзя проявлять чувства. Как только появляется сострадание — всюду ловушки и гибель.
Му Лань закрыла глаза. Последняя слеза скатилась по щеке и впиталась в подушку.
***
На столе мерцал огонь свечи.
http://bllate.org/book/10777/966308
Готово:
