Готовый перевод I Picked Up a Villainous Beauty / Я подобрала злодейку-красавицу: Глава 6

Глядя, как та группа людей постепенно исчезает вдали, Тоба Юй чуть приподнял уголки губ. Лицо его оставалось спокойным и безмятежным, будто ничто в мире не могло нарушить его равновесие. Он широким шагом направился к дворцу Вэйян.

Солнечные лучи играли на черепичных крышах, рассыпаясь ослепительными бликами. Поднимаясь по ступеням, Тоба Юй едва переступил порог зала, как раздался гневный рёв:

— Негодяй!

У подножия трона на коленях стоял человек — прямой, как стрела, в чёрной мантии с золотым шитьём, волосы собраны в высокий узел.

Черты лица его были заурядными, но в глазах мерцал скрытый огонёк хитрости.

— Отец! — воскликнул он с тревогой в голосе. — Старший брат уже полмесяца вне дворца! А вдруг он… вдруг надумает совершить что-то непоправимое?!

Раздался звонкий хруст — фарфоровая чаша разлетелась на осколки у ног императора.

Придворные вокруг тут же опустились на колени, дрожа от страха, головы их были прижаты к земле.

Тоба Юй внутренне усмехнулся, подошёл и тоже преклонил колени, чтобы поклониться государю, но тот махнул рукой, останавливая его.

На троне восседал император в парадных одеждах, с короной на голове. Его брови и взгляд хранили следы величия, а виски уже тронула седина.

Грудь государя тяжело вздымалась, в глазах пылал гнев.

— Ты говоришь, будто наследник из-за этого решил свести счёты с жизнью?! — прогремел он, обращаясь к коленопреклонённому.

Тоба Шао потихоньку возликовал внутри, но на лице изобразил лишь глубокую обеспокоенность.

— Об этом мне доложили слуги, — ответил он. — В тот день я видел, как у старшего брата был очень подавленный вид. С тех пор я больше не встречал его.

Тоба Юй сложил руки в поклоне:

— Позвольте вашему подданному сказать несколько слов.

Тоба Шао бросил на него быстрый взгляд, и глаза его потемнели.

Император перевёл взгляд на Тоба Юя:

— Говори!

— Наследник ещё юн, — начал Тоба Юй. — Кровь в его жилах горяча, и он пока не до конца постиг все тонкости придворного уклада, однако в сердце его нет ни капли обиды или недовольства. Как говорится: «Воронёнок кормит родителей, ягнёнок кланяется матери». Боль утраты матери требует времени для исцеления. Но я верю: наследник обязательно поймёт отцовскую заботу и мудрость.

При этих словах выражение императора смягчилось, ярость в глазах угасла.

Тоба Шао, заметив это, торопливо добавил:

— Отец! Но ведь прошло уже немало дней, а на утренних советах мы так и не видели старшего брата. А если он в самом деле…

— Хватит! Уходи, — прервал его государь, бросив на сына недовольный взгляд.

Тоба Юй вновь поклонился:

— Позвольте наследнику немного времени. Он непременно осознает вашу заботу. Прошу вас, государь, не тревожьте своё здоровье из-за этого.

Император сжал губы, гнев на лице окончательно уступил место усталости. Он махнул рукой, давая понять, что аудиенция окончена.

Едва выйдя из дворца Вэйян, Тоба Юй заметил впереди фигуру, не желавшую уходить. Он тихо усмехнулся.

— Дядя, конечно, самый заботливый дядя на свете. Так трепетно относится к племянникам, — съязвил Тоба Шао, в голосе его звучала неприкрытая насмешка.

Тоба Юй улыбнулся:

— Вы оба — мои родные племянники. Разве можно не любить вас?

Улыбка Тоба Шао стала ещё шире:

— Наследник уже много дней не появляется на утренних советах. Я даже слышал, что ни во дворце, ни в других резиденциях его никто не видел. И интересно мне знать: куда же он мог исчезнуть?

Яркое солнце заливало каменные ступени своим светом. Тоба Юй поднял глаза к небу, затем медленно повернулся к собеседнику и едва заметно усмехнулся:

— Вот это уже загадка. Куда делся наследник?.. Возможно, стоит спросить об этом именно у вас, Ваше Высочество.

Тоба Шао вздрогнул, с трудом сдерживая панику, и резко махнул рукавом:

— Не смейте так говорить! Откуда мне знать, где старший брат!

С этими словами он развернулся и ушёл, но шаги его выдавали замешательство.

Тоба Юй скользнул взглядом вслед уходящему и фыркнул. Подняв глаза к солнечному кругу, он задумался.

* * *

Вокруг царила зелень, река стремительно несла свои воды. Хотя небо уже начинало темнеть, у берега ещё можно было увидеть женщин, стирающих бельё.

Му Лань рано утром вернулась с базара и теперь спешила выстирать накопившиеся вещи, пока совсем не стемнело.

Она поставила большую тазу на землю и уже собиралась закатать рукава, как вдруг услышала разговор двух женщин неподалёку.

Му Лань обернулась и увидела мать с дочерью — семью Ду. Они тоже стирали одежду. Присмотревшись, она узнала их: семья Ду славилась своей скупостью и злобным нравом. Особенно госпожа Ду.

Мать была уже в возрасте, с высокими скулами и острыми, пронзительными глазами.

Дочь же была миловидной, с нежными чертами лица. На ней было платье бледно-голубого цвета, и белые руки её энергично терли ткань в воде.

— Ты ведь не слушаешь меня! — ворчала мать. — Если сейчас не выйдешь замуж, потом будет поздно! Что плохого в том, чтобы стать второй женой господина Мэн? Он вполне приличный мужчина, да и семья у него состоятельная. Разве это унизительно?

Девушка молчала, уткнувшись в стирку.

— Посмотри вокруг! Все девушки в деревне выходят замуж в пятнадцать–шестнадцать лет! Только эта Му Лань уже двадцати лет от роду, а всё ещё не замужем. Если ты сейчас не согласишься — станешь такой же, как она!

Му Лань замерла, невольно сжав в руках мокрую ткань.

Действительно, обычные девушки выходят замуж в юном возрасте. А ей уже за двадцать, и всё ещё нет жениха.

Правда, предложения были. Но десятилетний обет, данный учителю, ещё не истёк. Оставалось два года. Она не могла нарушить клятву.

Опустив голову, Му Лань продолжила стирку.

Вскоре до неё донёсся тихий плач.

Она подняла глаза и увидела, что госпожа Ду уже ушла, а девушка осталась одна на камне, спрятав лицо между коленями и тихо всхлипывая.

Му Лань растерялась. «Неужели она решила…?» — мелькнуло в голове. Она уже собиралась подойти и утешить незнакомку, как вдруг перед глазами всё затуманилось. Раздался всплеск — девушка бросилась в реку!

Не раздумывая, Му Лань прыгнула вслед за ней, даже не сняв обувь. С трудом вытащив девушку на берег, обе они лежали, промокшие до нитки и растрёпанные.

Му Лань быстро начала делать надавливания на грудь. Через мгновение девушка вырвала воду и медленно открыла глаза.

Му Лань облегчённо выдохнула и недовольно бросила:

— Да что с тобой такое?! Не хочешь выходить замуж — так и скажи! Разве тебя силой поведут под венец?

Девушка пришла в себя, глаза её покраснели, но она промолчала.

Му Лань вздохнула и положила руку ей на плечо:

— Послушай, жизнь — это не только замужество. Зачем губить себя из-за этого? Разве не пережили мы засуху и голод несколько лет назад? Эта беда — ничто по сравнению с тем!

Девушка замерла, вытерла слёзы и тихо прошептала:

— Спасибо.

Му Лань вздохнула ещё раз, посмотрела на сгущающиеся сумерки и поспешила достирать оставшееся бельё.

Когда она наконец закончила, небо уже полностью потемнело. Му Лань несла таз с выстиранным бельём мимо дома тётушки Хэ, как вдруг услышала звук упавшего предмета.

Она остановилась. Ворота были плотно закрыты, но она подошла ближе и приложила ухо к двери.

— Мама! Перестань меня уговаривать! — раздался мужской голос.

— Я тебя уговариваю?! Да ты неблагодарный! Чем я тебя уговариваю? Женись на ком угодно, только не на дочери семьи Ду! Ты же знаешь, какие они — алчные, злые, высокомерные! Если ты женишься на ней — не называй меня матерью!

Му Лань никогда не слышала, чтобы тётушка Хэ так кричала. Очевидно, она решительно противилась этому браку.

— Мама! Семья Ду, может, и плоха, но Жожэ — совсем другая! Она не жадная и не тщеславная!

— Хватит! Последний раз говорю: я не согласна! Я всю жизнь потакала тебе, ни в чём не заставляла. Но в этом вопросе ты сделаешь так, как я скажу!

Му Лань вздрогнула. Только что она видела мать и дочь Ду. Говорили, у них три дочери, две старших уже выданы замуж.

Неужели… ту девушку, которую она только что спасла, зовут Ду Жожэ? Теперь понятно, почему та хотела утопиться — мать явно пыталась разлучить влюблённых.

Ну что ж, это не её дело.

* * *

За окном беспрестанно стрекотали цикады. Лунный свет пробивался сквозь бумагу окон, оставляя на полу мягкий отблеск.

В углу комнаты чёрная тень перевернулась на другой бок.

Му Сы чуть приподнял брови. Сегодня хозяйка вернулась домой какой-то подавленной — необычное для неё состояние.

Из её груди вырвался едва слышный вздох. Му Лань лежала на боку, опершись на локоть, и мысли её метались.

Честно говоря, для любой женщины возраст — это то, чего невозможно не замечать.

Прошло уже столько лет… Десятилетний обет, данный учителю, скоро истечёт. Хотя она и не понимала его смысла, клятву нужно было сдержать.

Но когда ей исполнится двадцать два, большинство женщин уже будут матерями нескольких детей. Даже если она сохранит красоту, кто захочет взять в жёны такую «старую деву»?

Иногда ей снилось, что однажды она встретит того самого человека, с которым ускакала бы вдаль, чтобы прожить вместе целую жизнь.

Му Лань провела рукой по глазам и почувствовала влагу.

С каких пор она стала такой сентиментальной? Ну и пусть! Лучше остаться незамужней, чем умереть с голоду — вот уж чего пострашнее нет!

В темноте Му Сы медленно открыл глаза. Над ухом звенел назойливый комариный писк. Быстрым движением он хлопнул ладонью — раздался лёгкий шелест.

Здесь было сыро, вокруг росла густая растительность, и комаров было особенно много. А он всегда терпеть не мог насекомых.

Му Лань услышала шорох:

— Сысы?

Он что, тоже не спит?

Му Сы разжал ладонь и сбросил на пол несколько мёртвых комаров.

— А? Что случилось?

Голос его звучал бодро, совсем не как у проснувшегося человека. Му Лань села, сбросив с себя лёгкое покрывало. Из-за жары она сняла верхнюю одежду перед сном и осталась лишь в коротком лифчике. Лунный свет очертил изящную линию её талии, обнажив белоснежную спину. Она потеребила длинные волосы, взгляд её был рассеян.

Она и не подозревала, что вся её нагота открыта чужому взгляду.

Му Сы скользнул глазами по её гладким плечам, по изящному подбородку.

Когда-то ему преподносили прекрасных женщин.

В огромном императорском дворце, полном интриг, он впервые увидел женщину, стоящую на коленях, совершенно обнажённую.

Он поднял её подбородок. Лицо её было нежным и соблазнительным, но в глазах, полных нежности, таилась скрытая цель.

Один взгляд — и интерес пропал.

Му Сы прикрыл глаза. Прошло уже полмесяца с тех пор, как он очнулся, а тигриный жетон так и не найден. Нужно действовать быстрее!

Му Лань нарочито зевнула и незаметно вытерла слёзы.

— Не знаю, почему, но сегодня никак не уснётся. Ты тоже не спишь?

— Му Лань-цзе, мне просто страшно… Боюсь, они снова меня поймают, — прошептал он, голос его дрожал.

Му Лань подсела ближе и погладила его по спине:

— Не бойся. Теперь все считают тебя моей дальней родственницей. Никто не посмеет тебя обидеть.

Ремешок на её плече ослаб, и округлость груди стала отчётливо видна. Она прижала его к себе, и его щека оказалась прямо у неё на груди.

В ноздри ударила лёгкая, чистая, женская теплота. Му Сы сглотнул, а рука под одеялом незаметно прижала к телу внезапно проснувшееся желание.

Му Лань ничего не заметила. Увидев, что он кутается в одеяло, она решила, что ему холодно, и ещё крепче обняла его.

Му Сы ощутил мягкое давление на щеку и едва заметно усмехнулся. Другая его рука сама собой легла ей на талию.

— Му Лань-цзе, ты ко мне так добра…

* * *

Уличные торговцы выкрикивали товары, дороги были запружены людьми и повозками. Несмотря на то что на дворе уже осень, жара стояла невыносимая.

Крупные капли пота стекали по лицу Му Лань, и она вытирала их рукавом. Веер в руке лишь гнал горячий воздух прямо в лицо. «Да когда же эта духота кончится!» — мысленно воскликнула она.

Сегодня дела шли особенно плохо. Хотя народу на улице было полно.

Рядом, под навесом, двое студентов оживлённо обсуждали что-то. Похоже, речь шла о северо-западных землях. Но Му Лань, не имея образования, никогда не любила слушать книжных людей — их речь казалась ей слишком замысловатой. Через минуту она уже отвела взгляд.

Перед ней прошла стройная девушка в розовом платье. Му Лань покачала головой: «Эта ткань, да ещё с такой вышивкой… В квартале Цзяннань я видела подобное — стоит не меньше нескольких серебряных лянов. Этого хватило бы мне на целый год!»

http://bllate.org/book/10777/966286