Говорили, будто это всего лишь дружеские поединки, но без кровавых бурь там не обходилось.
Правда, в клане Юньфулю ни один ученик так и не прославился — ведь он сам никогда не участвовал.
Чжан Шэньчжи поглаживал бороду и с загадочным блеском в глазах смотрел на сына:
— Просто съезди, понаблюдай. Заодно передай моему старому другу, владельцу поместья Луоинь, письмо. Ты лично вручишь его господину Цзян.
Какое же письмо столь важно, что требует личной доставки к владельцу поместья Луоинь, Цзян Цзюю?
— Это письмо срочное? — спросил Чжан Минь.
— Да нет, не срочное. Только не мчись туда сломя голову — опозоришь нас, — ответил Чжан Шэньчжи, всё так же таинственно улыбаясь.
Чжан Минь не мог понять, зачем отец столько загадок разводит, и лишь кивнул в знак согласия.
— Ладно, иди отдыхать!
— Есть!
Чжан Минь поклонился и вышел из комнаты.
Едва он переступил порог, как к нему тут же подбежала Чу Юй, вся сияя:
— Минь-Минь, ты устал? Пойдём отдохнём! Я недавно собрала в задней горе кучу ягод — такие сладкие! Съешь — сразу силы вернутся!
Чжан Минь посмотрел на неё и внезапно вздохнул, нежно потрепав по волосам:
— Боюсь, на этот раз я долго с тобой не пробуду.
— Почему? — растерялась Чу Юй.
— Отец велел мне отправиться в Цюнчжоу к пятнадцатому числу следующего месяца, чтобы доставить письмо. Думаю, через несколько дней уже придётся выезжать.
Дорога до Цюнчжоу займёт почти двадцать дней, и он сможет провести с ней не больше полутора недель.
Чу Юй прикусила губу, и её глаза тут же потускнели.
Увидев это, Чжан Минь почувствовал укол в сердце.
Чу Юй опустила голову, всхлипнула, но вдруг оживилась и радостно подняла лицо:
— Минь-Минь, а можно я поеду с тобой?
— Вместе?
— Ну да! Если тебе просто нужно отвезти письмо, почему бы мне не поехать вместе с тобой?
Она снова засияла, и прежняя грусть будто испарилась.
Чжан Минь на мгновение задумался: в Цюнчжоу в следующем месяце пройдёт собрание — там будет шумно и весело. Пусть она хоть немного повидает свет.
— Хорошо, поедем вместе! — согласился он, и в голосе его прозвучала непривычная нежность.
Автор примечает:
Наконец-то Вэньвэнь повзрослела! Смена локации — можно начинать (тсс!) ←_←
Три дня спустя, восьмого числа девятого месяца, Чу Юй исполнилось четырнадцать лет.
С самого утра она с нетерпением ждала подарка от Чжан Миня, но, к своему разочарованию, не нашла его нигде.
Подавив надежду, она, как обычно, отправилась в столовую завтракать.
Мастер Ян уже давно редко готовил сам, занимаясь лишь обучением учеников, но сегодня ради неё лично сварил чашку долголетней лапши с золотистым яйцом-пашот сверху.
— Спасибо, дедушка Ян! — обрадовалась Чу Юй, вдыхая восхитительный аромат. — Давно не ела вашей лапши!
Цзе Шань, засунув руки за спину, подошёл, принюхиваясь:
— Ну и повезло же тебе, маленькая рыбка Чу! Старик Ян тебя явно любит больше всех. А мне, твоему старшему брату Цзе, даже попробовать не дают, хотя я только что вернулся в долину!
Мастер Ян вытер руки о фартук и фыркнул:
— Ты, болтун несносный, язык свой прикуси! Уж кто-кто, а Вэньвэнь умеет говорить сладко. Думал, буду для тебя стряпать? Мечтай дальше!
Чу Юй, тихонько хихикая, наблюдала за их перепалкой. Видя, как Цзе Шань жадно смотрит на лапшу, она протянула ему свою чашку:
— Может, разделю с тобой?
— Ни за что! Долголетнюю лапшу делить нельзя! — тут же возмутился мастер Ян. — Ешь, Вэньвэнь, не слушай этого нахала!
Цзе Шань только «охнул», но больше ничего не сказал. Когда Чу Юй доела, он вытащил из-за спины небольшой деревянный ларчик.
— Подарок на день рождения. Посмотри, нравится?
Чу Юй радостно открыла его. Внутри, на мягкой красной ткани, лежали изящные серёжки.
Из белоснежного нефрита были вырезаны маленькие лотосовые коробочки, цветочные чашелистики расписаны яркой эмалью, а даже крючки серёжек искусно выполнены в виде зелёных листочков. Чу Юй сразу влюбилась в них.
— Мне? — спросила она, сияя.
— А кому ещё? Я долго выбирал. Нравятся?
По выражению её лица он уже знал ответ, но всё равно улыбался, ожидая подтверждения.
— Конечно, нравятся! Спасибо, старший брат Цзе!
— Ну так примерь!
— Хорошо!
Чу Юй поспешно сняла старые серёжки и надела новые. Она радостно покрутила головой:
— Ну как? Как они смотрятся?
Цзе Шань на мгновение замер, быстро моргнул пару раз, а потом весело заявил:
— Просто великолепно!
От такого комплимента Чу Юй смутилась и потянулась, чтобы снять серёжки. Но Цзе Шань тут же остановил её:
— Эй! Зачем снимаешь? Так красиво — носи!
Чу Юй послушалась и, не найдя Чжан Миня после завтрака, попрощалась с Цзе Шанем и поспешила к боевому двору.
По дороге она встретила двух женщин — высокую и стройную, и маленькую, пухленькую, словно пирожок.
Малышка, увидев её, вырвалась из рук матери и, хихикая, побежала навстречу:
— Тётя Вэньвэнь!
— Нуньнунь, беги осторожнее! — крикнула вслед женщина.
Чу Юй присела и подхватила малышку на руки:
— Что Нуньнунь ищет у тёти Вэньвэнь?
Поднявшись, она улыбнулась идущей навстречу женщине:
— Сестра Гу.
Это была Гу Циньхуа, уже давно вышедшая замуж за Фу Чэнцзюэ.
Восемь лет назад никто и представить не мог, что Фу Чэнцзюэ, оставив записку, покинет долину, чтобы последовать за Гу Циньхуа в поместье Муфэн, а затем прямо перед её отцом, владельцем поместья Муфэн Гу Сифэнем, попросит руки дочери.
Эта новость ударила, словно беззвучная громовая волна, ошеломив всех в долине Юньфулю. Даже Чжан Шэньчжи на мгновение лишился дара речи и, приходя в себя, пробормотал своему старшему брату Ин Цуну:
— Мне, наверное, пора готовить свадебные дары?
Но как мог неизвестный бедняк претендовать на руку дочери знаменитого поместья Муфэн? Хотя он и был вторым учеником главы клана Юньфулю, Гу Сифэнь тут же выгнал его вон.
Однако с тех пор Фу Чэнцзюэ каждую весеннюю и осеннюю равноденствие, каждое летнее и зимнее солнцестояние приезжал в поместье Муфэн, неся с собой скопленные за год подарки. Так продолжалось три года, пока Гу Сифэнь окончательно не сдался и не бросил вызов:
— Если хочешь взять мою дочь — победи меня!
И Фу Чэнцзюэ одержал победу.
Потеряв и лицо, и честь, владелец поместья Муфэн чуть не ударил себя по губам, пытаясь отменить своё слово. Но тут Чжан Шэньчжи лично явился с подарками и стал ходатайствовать за ученика. В итоге Гу Сифэнь, скрепя сердце, согласился на брак.
Прошло ещё пять лет, и у них родилась дочь Фу Юйчжи, по прозвищу Нуньнунь, которой уже исполнилось три года.
— Тётя Вэньвэнь, мама сказала, сегодня твой день рождения! — малышка обвила ручонками шею Чу Юй и вытащила из кармана чёрный камешек. — Это самый-самый красивый камушек! Подарок для тебя!
Чу Юй улыбнулась и чмокнула её в щёчку:
— Спасибо, Нуньнунь! Очень красиво, мне очень нравится!
Гу Циньхуа, заметив, что Чу Юй с трудом держит ребёнка, забрала дочь к себе. Глядя на девушку, которую почти вырастила сама, она невольно вздохнула, а потом осторожно спросила:
— После возвращения Миня вы с ним по-прежнему живёте в одном дворе?
Чу Юй, не понимая, к чему вопрос, кивнула:
— Да! Виноград в нашем дворе как раз созрел — Минь-Минь успеет полакомиться.
Лицо Гу Циньхуа стало неловким и обеспокоенным. Увидев наивное недоумение на лице девушки, она лишь вздохнула и подумала, что, наверное, слишком много воображает.
Чу Юй, ничего не подозревая, помахала им на прощание и поспешила к боевому двору.
В это время там почти никого не было. У входа она увидела молодого человека в центре двора, орудующего длинным древковым копьём с такой силой, что воздух гудел.
— Минь-Минь!
Она неторопливо подошла, ожидая, какой подарок он ей преподнесёт, и уже готова была заговорить, но...
Чжан Минь, увидев её, метнул в сторону меч:
— Ну-ка, покажи, как продвинулась в боевых искусствах за эти полгода!
Чу Юй поймала клинок и растерянно уставилась на него — мысли путались.
— Че-что?
Не дав ей опомниться, Чжан Минь уже ринулся вперёд с копьём. Чу Юй еле успела парировать удар. Он тут же сменил тактику и атаковал ноги. Она, застигнутая врасплох, через четыре-пять приёмов лишилась меча, а руки её оказались зажаты за спиной.
— Никакого прогресса, — холодно констатировал Чжан Минь.
— У меня же нет таланта к бою! — возмутилась Чу Юй, вырываясь.
Это правда — уже на десятый день обучения Чжан Минь понял, что таланта к бою у неё нет. Раз не может победить — надо уметь убегать. Поэтому он заставил её освоить лёгкие шаги. К счастью, она была ловкой и в этом преуспела.
Чжан Минь вздохнул с досадой:
— Ты уж и вправду...
Только теперь он вспомнил, что увлёкся тренировкой и опоздал к завтраку. В столовой после времени кормления уже ничего не дают. К счастью, дома остались пирожные — хоть немного утолят голод.
Чу Юй уныло плелась за ним во дворик и, увидев, как он спокойно зашёл в дом, ничего не сказав, села на каменную скамью и начала топать ногами от обиды.
Четырнадцатый бегал по двору, гоняясь за бабочкой, а Чу Юй, чувствуя себя совершенно разбитой, упала на стол.
За спиной скрипнула дверь, но она даже не шелохнулась.
— Обиделась?
В голосе Чжан Миня слышалась лёгкая насмешка. Он погладил её по волосам:
— Посмотри назад.
Глаза Чу Юй снова засияли. Она резко обернулась... и улыбка застыла на лице.
— Это...
Перед ней стоял набор фигурок Мохэло — маленьких глиняных куколок в алых безрукавках и зелёных юбочках, некоторые даже в крошечных шапочках.
— Смотри, — с гордостью сказал Чжан Минь, нажимая на голову одной из фигурок. Та медленно зашагала вперёд.
— Я привёз их тебе из Цзяннани. Там делают самые изящные Мохэло.
Чу Юй натянула улыбку:
— Хе-хе... Очень... нравится...
Какой смысл дарить такие детские игрушки!
Она чуть не заплакала от отчаяния.
Автор примечает:
Мохэло — популярные глиняные куклы эпохи Сун, своего рода средневековые «Барби» ←_←
Чжан Минь: «Я видел, как дети в Цзяннани обожают эти фигурки. Наверняка Вэньвэнь обрадуется!»
Чу Юй: «Нет! Никогда! У Минь-Миня вкус ужасен — десять лет подряд одинаково безвкусный!»
————
В сознании героя девушка всё ещё ребёнок. Но скоро его представления перевернутся с ног на голову!
После дня рождения они стали собираться в путь — в Цюнчжоу.
Когда Чжан Шэньчжи узнал, что Чу Юй тоже едет, он нахмурился. Но, увидев вопросительный взгляд сына, слова застряли у него в горле. В конце концов, он махнул рукой:
— Ладно, неважно.
И передал Чжан Миню запечатанное письмо.
Чжан Минь взял конверт, запечатанный красным сургучом. На нём чёткими иероглифами было написано: «Дорогому брату Ижэну» — Ижэнь был литературным именем владельца поместья Луоинь, Цзян Цзюя.
Чжан Минь уже собирался уходить, но отец окликнул его ещё раз, поглаживая бороду:
— Не спеши. По дороге купите себе приличную одежду. Не позорьте имя нашего клана Юньфулю.
Чжан Минь удивлённо приподнял бровь — странно, что отец беспокоится о таких мелочах. Он обдумал это, но так и не понял скрытого смысла, и лишь ответил:
— Есть.
http://bllate.org/book/10774/966104
Готово:
