«Генерал Цинь, из Цзюцзяна снова пришло донесение!»
Солдат на коне вихрем подскакал к Цинь Цзяну и протянул ему письмо.
Цинь Цзян не стал его распечатывать. Это уже пятое донесение из Цзюцзяна за два дня — всё одно и то же: настаивают, чтобы наследник как можно скорее вернулся и возглавил войска.
Он долго молчал, размышляя, но наконец тихо произнёс:
— Наследник, больше ждать нельзя.
*
— Молодой господин, сыграем ещё партию? — спросила Цайцин, стоя рядом с Су Хуанем, который уже съел целую тарелку миндальных пирожных.
— Да, да! — оживился мальчик. — И для сестры тоже! — Он указал пальчиком на Су Вань, сидевшую у окна.
Цайцин последовала за его взглядом. Госпожа просидела здесь почти весь день, не шевелясь. Тихо подойдя, служанка сказала:
— Госпожа, позвольте я принесу свежий чай.
Чай перед ней стоял уже полчаса и так и не был тронут. Цайцин изначально думала, что госпожа вывела молодого господина на улицу, чтобы проводить господина Вэя, но с полудня прошло немало времени, а движения так и не было.
Су Вань обернулась и тихо ответила:
— Не нужно. Просто присмотри за Хуанем.
И снова задумчиво уставилась в окно.
Когда солнце начало клониться к закату, сытый и довольный Хуань наконец зевнул и, потирая глазки, подбежал к сестре:
— Сестра, мы ещё не едем домой? Хуаню хочется спать.
— Пойдём, — Су Вань встала и взяла брата за руку.
Цайцин помогла им выйти, но вдруг вспомнила — госпожа забыла свою вуаль. Вернувшись, она взяла её со стола, где Су Вань сидела весь день. Случайно взглянув в окно, служанка замерла: хоть она и бывала в трактире «Ваньлун» много раз, раньше не замечала, что отсюда видна станция Линьцзян.
Значит, госпожа весь день сидела здесь… чтобы лично проводить господина Вэя…
У Цайцин защипало в носу. Она поспешила вслед за госпожой и, поддерживая её под локоть, мягко спросила:
— Госпожа, вы в порядке?
Су Вань взглянула на неё и улыбнулась:
— Отчего ты вдруг такое спрашиваешь? Конечно, в порядке.
С этими словами она уже потянула Хуаня вперёд — тот весело запрыгал впереди.
*
Несколько дней назад Су Вань навещала отца — он тогда чувствовал себя неплохо. Но ночью неожиданно пришло известие о его кончине.
Су Чжичжэн давно болел и лежал при смерти, поэтому всё необходимое для похорон в доме уже было заготовлено. Уже к утру особняк Су оплели белые траурные ленты.
На второй день поминок Су Вань потеряла сознание во время стояния у гроба.
— Доктор, как она? — тревожно спросил Су Юй-Шао, сидя у её постели.
Лекарь встал, но не ответил ему напрямую, а повернулся к Цайцин:
— Ваша госпожа в последнее время часто не спала по ночам и отказывалась от еды?
Цайцин кивнула, чуть не плача. После возвращения из трактира «Ваньлун» госпожа не успела явиться к утреннему приветствию главной жены и за это была наказана — два часа стояла на коленях. Хотя они не спали в одной комнате, каждое утро Цайцин видела тёмные круги под глазами госпожи и понимала: очередная ночь прошла без сна.
— Госпожа слишком много переживает, — сказал лекарь, обращаясь теперь к Су Юй-Шао. — Это привело к внутреннему жару. Сначала дайте ей пилюлю «Цзысюэдань», чтобы снять лихорадку.
— Так чего же ты стоишь?! — воскликнул Су Юй-Шао.
Су Вань лежала на постели с горящими щеками и в бреду. Ему было невыносимо больно смотреть на неё.
Цайцин быстро вывела лекаря, чтобы тот отправился в аптеку за лекарством.
Боясь, что в комнате станет душно, Су Юй-Шао прогнал всех слуг. Заметив, что губы Су Вань шевелятся, он наклонился, приложив ухо к её губам.
— Господин… господин…
Хотя Су Юй-Шао и носил титул помощника префекта пятого ранга, он прекрасно понимал: госпожа зовёт не его.
Она зовёт того, кто уже мёртв.
Чэнь Бинли.
— Он давно умер, — сердито прошептал он ей на ухо. Увидев, как она нахмурилась, добавил: — Неужели ты так себя мучаешь… ради него?
Но Су Вань была в бреду и не слышала его слов. Ей было только холодно, и она еле слышно простонала:
— Холодно… так холодно…
Этот тихий, жалобный голос мгновенно погасил его гнев. Он осторожно поднял её с постели и, укутав вместе с одеялом, крепко прижал к себе.
Мужчины обычно теплее, и Су Вань инстинктивно прижалась ближе, прижавшись к его груди. Этот жест пробудил в нём совсем иные чувства.
Как во сне, он провёл пальцем по её алым губам, потом — по бледной щеке, нежно касаясь каждой частицы её нежной кожи.
— Вань… — голос Су Юй-Шао стал хриплым, в нём уже не было разума, только желание.
Та, чей образ преследовал его во снах годами, сейчас была прямо перед ним. Его губы уже почти коснулись её, когда дверь распахнулась.
— Молодой господин, лекарство готово, — вошла Цайцин.
Су Юй-Шао резко отстранился и принял чашу с лекарством.
— Я сам дам ей, — глухо сказал он.
— Да, конечно, — Цайцин ничуть не удивилась: молодой господин всегда заботился о госпоже. Она помогла ему удобно усадить Су Вань и влила пилюлю ей в рот, после чего вышла.
Глядя на чёрную, горькую жидкость в чаше, Су Юй-Шао наконец пришёл в себя и с ужасом осознал: он позволил себе такие низменные мысли, пока она больна и беспомощна.
— Давай, Вань, — он аккуратно уложил её обратно, подложил под спину подушку и начал поить лекарством маленькими глотками.
— Кхе-кхе… — Су Вань закашлялась, часть лекарства пролилось, но большую часть она всё же проглотила.
Несколько дней подряд Су Юй-Шао лично ухаживал за ней. Для других это казалось вполне естественным: все знали, что единственная причина, по которой Су Вань ещё занимает хоть какое-то место в доме, — это расположение Су Юй-Шао, будущего хозяина особняка.
Но в глазах Битун всё выглядело иначе. Она была уверена, что Су Вань притворяется больной, лишь бы соблазнить наследника. И вот, дождавшись дня, когда Су Юй-Шао уехал по делам, она отправилась в павильон Сянсы.
— Эй, малыш, где твоя сестра? — Битун вошла во двор и увидела одного Су Хуаня, игравшего на траве.
— Сестра… сестра больна, отдыхает, — тихо ответил мальчик, опустив голову.
Битун презрительно фыркнула и направилась к двери комнаты.
— Тётушка, нельзя входить! Сестре плохо! — Хуань бросился вперёд и растопырил ручонки, преграждая ей путь.
Битун рассмеялась:
— Плохо? Целыми днями околдовывает наследника — мне кажется, ей очень даже хорошо!
С этими словами она грубо оттолкнула мальчика. Тот, будучи ребёнком, упал на землю и зарыдал.
Цайцин, услышав шум, выбежала наружу. Увидев Битун, она поспешно сказала:
— Тётушка, вы ведь в положении. Не стоит так сердиться из-за ребёнка.
Но ревность полностью ослепила Битун. Опираясь на своё положение — ведь в ней рос ребёнок Су Юй-Шао, — она стала ещё дерзче. Разозлившись на дерзость служанки, она подошла и со всего размаху дала Цайцин пощёчину:
— Как ты смеешь мне перечить! Кто дал тебе право судить мои поступки!
— Вы… — Цайцин прижала ладонь к щеке, но промолчала. Ведь в Битун рос ребёнок наследника, и даже если та виновата, дом Су всё равно будет её защищать. А если Цайцин сейчас вспылит — пострадает только её госпожа.
Су Вань тем временем очнулась от шума. Отдернув бусы занавески, она вышла наружу и увидела происходящее.
— Цайцин, иди внутрь, — сказала она, не глядя на Битун.
Битун уставилась на Су Вань: растрёпанные чёрные волосы ниспадали на плечи, тонкая шёлковая туника едва прикрывала её хрупкую талию. Ревность вспыхнула в груди Битун ярким пламенем, и она сквозь зубы процедила:
— Распутница!
Су Вань остановилась. На мгновение её взгляд стал ледяным, и Битун невольно вздрогнула. Но, не в силах сдержать злость, она последовала за Су Вань, которая подошла к Хуаню. Увидев, что та собирается поднять мальчика, Битун с яростью занесла ногу, чтобы пнуть его.
Су Вань мгновенно втянула брата в объятия. Битун промахнулась, потеряла равновесие и рухнула на землю. Сразу же её нижняя одежда пропиталась алой кровью.
— А-а! Больно! — закричала она, схватившись за живот.
Су Вань испугалась, увидев кровь, и тут же позвала Цайцин. Обе попытались поднять Битун, но та оттолкнула Су Вань:
— Прочь! Не трогай меня!
Су Вань с силой сжала её руку и резко бросила:
— Хочешь жить — молчи!
Её ледяной тон напугал Битун. Да и боль в животе становилась всё сильнее. Она перестала сопротивляться и позволила Цайцин и Су Вань отвести себя в Западное крыло.
Вскоре туда прибыла главная жена Цзян Шу-Юэ в сопровождении служанок и нескольких старых лекарей.
Су Вань всё ещё стояла у постели Битун. Цзян Шу-Юэ с отвращением посмотрела на неё:
— Всего несколько дней назад тебя наказали, а ты уже опять устраиваешь скандалы!
— Госпожа, это девушка… — начала было Цайцин, но Су Вань слегка дёрнула её за рукав и покачала головой.
Цайцин замолчала. Раньше, просто возразив Битун, она получила пощёчину. Сейчас главная жена в ярости, и хотя она не любит Битун, в её утробе — ребёнок рода Су. Если что-то случится с плодом, Цзян Шу-Юэ всё равно не станет слушать объяснений — только усилит гнев.
Пока лекари осматривали Битун, Су Вань последовала за Цзян Шу-Юэ в соседнюю комнату.
Главная жена молча перебирала чётки, молясь за сохранение плода.
Наконец один из лекарей вышел и, опустившись на колени, доложил:
— Прошу простить, госпожа, но плод, увы, спасти не удастся.
Сердце Цзян Шу-Юэ сжалось. Значит, всё кончено.
— Ладно, возвращайтесь, — сказала она устало.
Для Цзян Шу-Юэ Битун всегда была ничтожеством. А теперь, когда исчезла и единственная ценность — плод в её утробе, — не осталось причин её здесь держать.
— Госпожа… госпожа! — изнутри донёсся отчаянный крик Битун.
Цзян Шу-Юэ, всё же женщина, знавшая, что такое материнство, сжалилась и вошла обратно.
— Говори, что тебе нужно, — сказала она.
— Госпожа, моя жизнь ничего не стоит… но ведь это был ребёнок наследника! — рыдала Битун.
В комнате ещё витал запах крови. Цзян Шу-Юэ прикрыла нос платком и спокойно ответила:
— Теперь его уже нет. Отдыхай и набирайся сил. — Помолчав, добавила: — Вы с наследником ещё молоды. Сможете завести другого.
Но Битун вдруг схватила одеяло и, указывая на Су Вань, закричала:
— Это она! Госпожа, это Су Вань убила моего ребёнка!
— Что?! — Цзян Шу-Юэ резко обернулась и пронзительно уставилась на Су Вань.
— Я была в её павильоне, когда всё случилось, — продолжала Битун.
Служанка, стоявшая рядом, тут же подтвердила:
— Тётушка ведь из павильона Сянсы. Сегодня сказала, что пойдёт проведать старшую девушку. Сказала, что та — «свои», и не велела мне следовать за ней. А вернулась вот в таком состоянии.
— Ты ведь ничего не видела, — строго оборвала её Инсян. — Так что будь осторожна в словах.
Но Цзян Шу-Юэ холодно произнесла:
— Даже если ты ничего не видела, дело произошло именно там. Ответственность с неё не снять. — Обратившись к слугам у двери, приказала: — Отведите старшую девушку в павильон Цзянъюньсянь. Пусть хорошенько расспросят.
Два слуги уже вошли в комнату, как вдруг раздался низкий, спокойный голос:
— Постойте.
Вошёл Су Юй-Шао. Он сел в кресло в гостиной и твёрдо сказал:
— Раз она совершила такой проступок, пусть уходит из дома.
— Брат… — Су Вань удивлённо посмотрела на него.
Су Юй-Шао сохранял суровое выражение лица и обратился к Цзян Шу-Юэ:
— Есть старый дом на Восточной улице. Отправьте её туда. Пусть Хуань едет с ней. И ни одной служанки не давать.
Цайцин бросилась на колени:
— Прошу вас, молодой господин! Если госпожу высылают, позвольте и мне последовать за ней!
Цзян Шу-Юэ была рада избавиться от них обеих и резко бросила:
— Если её наказывают, какое право она имеет брать с собой служанку?
— Благодарю вас, госпожа. Благодарю, брат, — Су Вань поклонилась. Она знала: Цайцин выросла в доме Су, и если последует за ней, будет только страдать. Поэтому она прервала слова служанки.
Той же ночью Су Юй-Шао пришёл в павильон Сянсы.
Цайцин, укладывавшая вещи госпожи, тихо вышла, заметив его.
— Цайцин, принеси мне цветные нитки с того стола, — сказала Су Вань, не поднимая головы. Она шила рубашку для Хуаня.
http://bllate.org/book/10771/965906
Готово:
