Лишь подумав об этом, Чжань Цинчэнь вдруг вспомнил Шэнь Су. Смогла бы «она» так же легко смеяться вместе с ним, узнав его истинную личность? Как посмотрела бы «она» на него, если бы узнала, что некогда спасённый ею без всякой задней мысли человек впоследствии привёл восемь тысяч всадников, разрушивших её родину и дом?
— По… позавтракаем… — с трудом выдавил он. Боль от ран пронзила всё тело, и брови невольно сдвинулись.
— Господин, Одиннадцатый перевяжёт вам раны, — сказала Одиннадцатый, глядя на его мертвенно-бледное лицо и хмуря тонкие брови.
Чжань Цинчэнь хотел сказать, что сначала нужно поесть, но Одиннадцатый уже взял флакон с лекарством и потянулся расстегнуть его одежду…
«Одиннадцатый… совсем не похожа на пятилетнюю девочку…»
«Одиннадцатый, ты действительно не обманываешь меня?»
Вопросы переплетались в его голове. Чжань Цинчэнь опустил голову и лежал на ложе, чувствуя полное поражение. За всю свою жизнь он никогда не испытывал такого: хотел спросить — но не решался. Со всеми делами он справлялся легко, но стоило появиться Одиннадцатому — и волк превращался в овцу.
Какая жалость! Раньше он искал по всему свету достойных противников, а теперь понял, каково это — оказаться под чужим давлением. Вовсе не потому, что «она» была силён, а из-за её мягкости, которая заставляла его добровольно подчиниться. Сам себя погубил — несчастье неизбежно…
Одиннадцатый сняла с него нижнее бельё и увидела множество ран. Сердце её дрогнуло. «Этот боец без передышки точно не имеет целой кожи! Если бы мой сын выглядел так, я бы сначала отшлёпала его до синяков!» — подумала она. А затем: «Почему, едва увидев этого жестокого князя, я вдруг подумала о своём сыне? Мне ведь четырнадцать лет, и я никогда не считала себя мужчиной. Откуда такие мысли о рождении сына?»
Покачав головой, она прогнала эти странные мысли и сосредоточилась на перевязке.
Её руки были мягкие, и Чжань Цинчэню было очень приятно. Так приятно, что он чуть не застонал от удовольствия, забыв даже о боли от лекарственного порошка на ранах.
Когда Одиннадцатый закончила перевязку и вытерла руки чистой салфеткой, она тихо села рядом.
Чжань Цинчэнь взял чистую рубашку и, надевая её, произнёс:
— Пора завтракать.
Одиннадцатый тихо «охнула» и поспешила взять поднос. Раньше, будучи наследным принцем, она никогда не служила кому-то — всё приносили и подавали сами. Теперь же, вспоминая это, она невольно улыбнулась.
На завтрак снова были её любимые пирожки «Линлун» и цзаохуагао.
Узнав в тот день, что она любит цзаохуагао из трактира «Цзуйфэн», он просто похитил повара, готовившего их, и привёз прямо в особняк князя Чжаня.
Одиннадцатый молча ела. Чжань Цинчэнь аккуратно жевал пирожок одной рукой, а другой вытирал уголки её губ салфеткой.
Но нежность в его глазах исчезла, как только его взгляд упал на входящего Цуй Яня.
— Министр кланяется вашей светлости, — сказал Цуй Янь, кланяясь глубоко, не поднимая глаз, хотя сердце его тревожно билось при мысли об Одиннадцатом.
— Встань, — равнодушно разрешил Чжань Цинчэнь и указал на медный тазик, обращаясь к Одиннадцатому: — Одиннадцатый, принеси мне чистой воды.
Она замерла. Зачем ему понадобилось отсылать её? Разве есть дела, которые нельзя обсуждать при ней? Раньше он никогда не скрывал от неё государственных дел. Почему сейчас? Неужели речь идёт о ней?
Сердце её «ёкнуло». Маленькие руки, державшие тазик, задрожали. Когда она сошла с повозки, Фэн Уйа подхватил её и забрал тазик.
Очевидно, дело не в воде — просто он хотел остаться с Цуй Янем наедине.
«Ладно, — подумала она, — зато у меня будет время прогуляться по этим лесам».
— Мне нужно в уборную. Не подходите слишком близко, — сказала она стоявшему позади чёрному воину.
Внутри повозки
— Какие у тебя с Одиннадцатым отношения? — прямо спросил Чжань Цинчэнь, не терпевший обходных путей.
Цуй Янь вздрогнул, поднял глаза и встретился взглядом с глубокими, ледяными очами князя. Он пытался прочесть в них хоть что-то, но видел лишь бездонный холод и всё усиливающийся ужасающий гнев.
Цуй Янь резко опустил голову и громко выкрикнул:
— Одиннадцатый — мой двоюродный брат!
Голос был громким, но дрожал и звучал фальшиво.
— Двоюродный брат? — медленно повторил Чжань Цинчэнь, и в его прекрасных миндалевидных глазах вспыхнул огонь.
Тело Цуй Яня судорожно дёрнулось, холодный пот хлынул по спине, но он заставил себя сохранять спокойствие.
— Да, ваша светлость! — ответил он чётко, стараясь не выдать ни малейшего колебания.
— Цуй Янь, ты знаешь последствия лжи, — прошипел Чжань Цинчэнь, прищурив глаза и криво усмехнувшись. — Ступай.
Цуй Янь с трудом поднялся с пола. Никогда ещё ему не было так тяжело. Узнал ли Чжань Цинчэнь что-то? Что делать? Положение Одиннадцатого становится всё опаснее. Может, пора бежать с ней?
Он посмотрел вдаль, на густой лес. Холодный ветерок высушил пот на лбу, и разум мгновенно прояснился. «Здесь больше нельзя задерживаться!»
Чжань Цинчэнь протянул длинные пальцы, взял лёгкую тунику из перьев огненной птицы и встал. Туника, развеваясь, словно крылья бабочки, легла на его плечи. Он быстро завязал пояс и вышел из повозки.
— Ваша светлость! Беда! Молодой господин исчез! — запыхавшийся воин в чёрной броне бросился к нему на колени.
Что?!
Миндалевидные глаза Чжаня Цинчэня мгновенно потемнели, кулаки сжались под алыми рукавами, а в груди закипела смесь эмоций — обида, гнев, даже страх…
— Ищите! — хрипло приказал он и, сделав шаг вперёд, направился в чащу леса.
Почему она ушла? Разве он плохо с ней обращался? Даже зная, что между ней и Цуй Янем есть секреты, он не стал их раскрывать сразу. Тогда почему она ушла?
Растерянность, ярость и даже паника сжимали грудь, не давая дышать…
Алые сапоги Чжаня Цинчэня шуршали по утренней росе, шаги были быстрыми, глаза внимательно обыскивали каждую щель, не желая упустить ни единой детали. Она ведь сошла с повозки в одном нижнем белье — далеко уйти не могла…
【030】Глаза цвета лазури
— Ваша светлость, отдохните! В этом лесу слишком много ядовитых испарений. Возможно, молодой господин не сбежал, а просто… — начал Лю Цюань, следовавший за ним.
— Стража! — рявкнул Чжань Цинчэнь. Воин тут же предстал перед ним на коленях. — Я велел тебе следить за Одиннадцатым, а ты потерял его! Зачем ты мне тогда?!
С этими словами он резко сорвал с Лю Цюаня меч. Тот даже не успел опомниться, как клинок уже устремился к горлу стражника.
Но раздался звон металла — меч был отбит серебряным клинком.
— Цуй Янь! Ты думаешь, я не посмею убить тебя?! — глаза Чжаня Цинчэня покраснели от ярости, и он направил меч на владельца «Ледяного света бирюзы».
— Цуй Янь не смеет, — спокойно ответил тот. — Но если Одиннадцатый узнает, что вы убили человека из-за него, ему будет больно. А Цуй Янь не хочет, чтобы Одиннадцатому было больно.
Никто не знал, о чём думал Цуй Янь в эту минуту. Возможно, он пытался выиграть время для Одиннадцатого, удерживая этого волка. Если Одиннадцатый действительно ушёл — может, это и к лучшему? При этой мысли на лице Цуй Яня появилась тёплая улыбка…
Но эта улыбка ранила глаза Чжаня Цинчэня, напоминая ему о красоте, которую он никогда не сможет достичь…
— Обоих под стражу! — прорычал в бешенстве князь в алых одеждах, швырнул меч и пошёл дальше, вглубь леса.
Одиннадцатый чувствовала, что уходит всё дальше, пока за спиной не исчезла тень стражника.
Подняв глаза, она увидела сквозь туман ручей за лесом.
Будто невидимая сила вела её сюда. Рука под одеждой невольно сжала что-то.
И вдруг из бамбуковой рощи на другом берегу ручья появилась белая фигура. Бамбук шелестел на ветру, создавая меланхоличную атмосферу.
Человек стоял на том берегу. Одиннадцатый резко подняла голову, широко раскрыла глаза, пытаясь разглядеть черты лица, но тот прикрыл лицо веером, оставив видимыми лишь прекрасные глаза цвета лазури.
Эти лазурные глаза…
Сердце Одиннадцатого дрогнуло. Маленькие ноги окаменели, но она всё же сделала неуверенный шаг вперёд. Горло пересохло, и она хотела крикнуть ему остановиться, чтобы наконец увидеть его лицо.
Но он, словно читая её мысли, отступал назад при каждом её шаге. Когда она почти смогла разглядеть его черты, он взмахнул белым рукавом, и в воздухе повеяло ароматом сирени. Одиннадцатый, не в силах сопротивляться, закрыла глаза и рухнула на землю…
— Шэнь Мо…
— Брат…
Глаза цвета лазури, предвещающие беду… Они так напоминали Шэнь Мо. Нет, это был сам Шэнь Мо.
Во сне она ощутила его ледяную прохладу. Он обнял её за талию и прижал её лицо к своей груди…
Она не могла открыть глаза, но слышала, как он шепчет ей на ухо:
— Я приду за тобой в особняк князя Чжаня. Мы ещё встретимся.
Его голос задел струны её сердца, вызывая страх.
«Шэнь Мо, ты жив? Почему этот человек так похож на тебя — голосом, аурой и этими лазурными глазами?»
«Когда эта встреча состоится? Я хочу увидеть тебя прямо сейчас… Пожалуйста, не уходи…»
Когда Чжань Цинчэнь нашёл Одиннадцатого, тот лежал под большим деревом в чаще. Он крепко спал, отсыпаясь после бессонной ночи, и уголки губ были приподняты в лёгкой улыбке, будто ему снилось что-то из далёкого прошлого.
Тогда, в три года, она упала, играя в мяч во дворце. Шэнь Мо как раз возвращался с занятий у наставника, поднял её и вытер грязь с лица своим рукавом.
Каким он был нежным в те времена…
Но затем наступила зима двенадцатого года Цзиньхэ. Четырнадцатилетний князь Лян поднял мятеж. В ту ночь его лазурные глаза на белом коне, облачённом в голубую одежду, были полны печали и крови.
Император не любил его лазурные глаза, называя их знаком надвигающейся беды.
Она всегда чувствовала, как отец смотрит на Шэнь Мо, будто на пятно на одежде — то, что хочется сбросить, но что уже вросло в плоть и кровь.
В ту ночь отец взял её руку и вложил кинжал в грудь князя Ляна.
Она не верила, что этот благородный, чистый юноша мог быть изменником.
Она смотрела, как он падает в лужу крови, но уголки его губ всё ещё были приподняты в улыбке…
Он умер, оставив ей лишь свой веер:
«В саду цветут хризантемы под осенним ветром,
Холоден их аромат, и бабочки не летят.
Если б я стал Владыкой Весны когда-нибудь,
Цвела бы персиковая слива вместе с хризантемой!»
Он всегда любил носить веер…
Если бы они встретились снова, она бы сказала ему: «Если ты станешь императором, Асу будет служить тебе всю жизнь».
Но это уже история. Шэнь Мо покинул её жизнь три года назад.
Чжань Цинчэнь поднял полусонного Одиннадцатого. Лю Цюань сказал, что тот вдохнул ядовитые испарения леса и поэтому уснул под деревом. Одиннадцатый не подтвердил и не опроверг этого.
Но Чжань Цинчэнь крепко прижимал его к себе, будто боялся, что тот вот-вот превратится в синюю птицу и улетит в небо.
Хорошо, что он не собирался бежать. От этой мысли всё утреннее раздражение и гнев Чжаня Цинчэня растаяли без следа.
— Подогрейте воду, позовите лекаря! — приказал он Фэн Уйа.
Чжань Цинчэнь уложил Одиннадцатого в просторную повозку. Фэн Уйа притащил лекаря, передал тазик Чжаню Цинчэню и отступил.
Чжань Цинчэнь позволил лекарю проверить пульс, затем сам вытер лицо Одиннадцатому мокрой салфеткой.
Лекарь долго молчал, погружённый в анализ пульса, и наконец сказал:
— Ваша светлость, с молодым господином всё в порядке. Просто вдохнул немного лесного тумана. Примет лекарство и отдохнёт — всё пройдёт.
Раз всё хорошо, Чжань Цинчэнь не стал расспрашивать и отпустил лекаря. После того как он вытер Одиннадцатому лицо и руки, подали лекарство.
Едва дав ему выпить, Одиннадцатый проснулся. Он сжал руку того, кто был рядом, и имя «Шэнь Мо» уже готово было сорваться с губ, но, увидев перед собой прекрасное лицо Чжаня Цинчэня, он проглотил его.
Ведь это всё-таки не Шэнь Мо…
http://bllate.org/book/10770/965841
Готово:
