Готовый перевод Black-Bellied Crown Prince, Arrogant Consort / Коварный наследный принц и высокомерная наложница: Глава 18

На этот раз я не дрогнула. Я прекрасно понимала: если сейчас не скажу, то, уехав из Цзяннани, уже никогда не представится случая — и страшнее всего было осознавать, что потом пожалею.

Когда я произнесла первые слова, лицо мгновенно вспыхнуло жаром. Наверняка, будь рядом зеркало, я бы не осмелилась взглянуть на своё покрасневшее от смущения лицо. Однако всё пошло иначе, чем я ожидала: я не запнулась, не запинаясь вымолвила фразу за фразой и не выглядела перед ним растерянной.

Более того, он оказался остроумным и весёлым, его речь была изысканной, а мимика — выразительной и даже преувеличенной. Постепенно наша беседа стала свободной и непринуждённой.

Его шутки заставляли меня хохотать до слёз, а его милые жесты вызывали желание, чтобы всё это длилось вечно — или хотя бы время замерло прямо здесь. Иногда я невольно поднимала глаза, чтобы взглянуть на его лицо, но тут же, словно провинившийся ребёнок, опускала голову.

Сегодня время летело куда быстрее обычного. Мы не заметили, как простояли так очень долго. Когда небо начало темнеть, мы распрощались и разошлись по домам.

Вернувшись в гостиницу, я не могла уснуть всю ночь. Я не могла понять, почему так происходит. С тех пор как я перенеслась сюда из будущего, ни разу ещё не испытывала такого сильного желания видеть мужчину, быть рядом с ним постоянно.

Я даже не верила, что это может быть любовь с первого взгляда. Мне хотелось думать, что он приходил к озеру не ради какой-то девушки, которую ждал с лодки, чтобы обнять её после долгой разлуки.

Я боялась об этом думать и предпочитала верить, что его тревожат совсем другие дела.

Но однажды тоска по нему пронзила всё моё тело, и я снова отправилась бродить у озера. Он был там — всё так же улыбчивый, но на этот раз я почувствовала, что что-то не так.

В его словах сквозила лёгкая, необъяснимая грусть и отстранённость. Затем он сказал, что уезжает — покидает поэтичный Цзяннань и ту, кого так долго ждал, но так и не дождался.

Какая же женщина заставляет его страдать, быть таким преданным? В воздухе повис горьковатый привкус ревности.

Узнав, что он уезжает, я лишь шутливо бросила несколько фраз, но внутри меня всё сжалось от боли. Хотя и мне самой вскоре предстояло уехать.

Он говорил об отъезде легко, почти беззаботно, а у меня в душе бушевал целый водоворот чувств — юноша, неужели нам суждено не быть вместе?

Если бы он остался, нам всё равно пришлось бы расстаться через некоторое время, уезжая из Цзяннани, и тогда прощание стало бы ещё мучительнее.

Я прекрасно знала: его сердце давно принадлежит другой. Но всё равно жадно цеплялась за надежду.

Я понимала, что у него своя жизнь, и мне не следовало вторгаться в неё. Возможно, между нами всегда будет лишь тонкая розовая завеса — можно любоваться её красотой, но нельзя прикоснуться.

А мне ещё столько дел предстоит завершить. В итоге мы остались просто друзьями — особенными друзьями. Это был не тот исход, которого я хотела, но, возможно, лучший для нас обоих.

Он уехал. Возможно, навсегда. Больше мы никогда не встретимся, не сможем сидеть у озера и беседовать, наслаждаясь его остроумными речами.

Когда он встал, собираясь уходить, я смотрела ему вслед. Глаза наполнились слезами, и одна за другой они беззвучно катились по щекам.

Если бы только у нас был шанс встретиться снова… Не прошу владеть твоим сердцем — лишь знать, что ты рядом, хоть издалека.

Просто смотреть на тебя издали — и этого достаточно.

После той встречи я несколько дней просидела в гостинице, погружённая в размышления. Еду мне приносила Му Си.

— Почему моя невеста, наследная принцесса, сидит взаперти в этой дождливой и цветущей Цзяннани, вместо того чтобы прогуляться? — вошёл Цзюнь И, вероятно, услышав от Му Си, что мне не по себе. За всё это время он впервые обратил на меня внимание.

— Благодарю за доброту наследного принца, но я не достойна такой чести, — ответила я, не глядя на него.

— У тебя один шанс! Другие мечтают о таком, а тебе предлагают — и ты отказываешься? Ходить со мной — великая честь!

Я бросила на него презрительный взгляд.

— Не хочу. Кому надо — пусть сам берёт эту «честь».

— Ты… Ладно, пойду один!

Когда он направился к двери, я тут же пожалела. Эти дни в гостинице словно отрезали меня от мира. Некоторые вещи лучше оставить в сердце, но дела требуют внимания.

В тот самый момент, когда он собрался закрыть дверь, я подскочила и схватила его за руку:

— Подожди! Я передумала.

— Не надо. Не хочу утруждать себя, — сказал он, но при этом остался на месте.

Со временем я поняла: пока дело не касается его интересов, он вполне терпимый человек — если, конечно, не в плохом настроении.

На этот раз мы пошли не той дорогой, что раньше.

— А где император? Нам ведь нельзя просто так гулять без него?

— Они уже вышли. Отец не может долго сидеть на одном месте в Цзяннани.

Мы четверо без цели бродили по улице, а за нами следовали его слуги — А Лун и Му Си.

— Почему он не может усидеть?

— Что за вопросы у женщины? Зачем тебе знать?

Как я и предполагала, Цзюнь Мин приехал в Цзяннань не просто ради прогулок. Скорее всего, у него есть куда более важные цели. Но за всё это время мне так и не удалось выяснить, в чём они состоят.

Цзюнь Мин, вероятно, расследует то происшествие. Время поджимает — пора организовать вторую встречу Сяо И с ним.

— Полегчало? — спросил он.

— Да, спасибо, нищий господин, — ответила я.

Со временем я привыкла называть его так, и он не возражал.

Внезапно навстречу нам вынеслись четыре-пять носильщиков с паланкином. Они неслись так быстро, что мы не успели среагировать.

Цзюнь И мгновенно схватил меня и оттащил в сторону. Паланкин задел его, и носильщики остановились. Один из них, чернобородый здоровяк, заорал:

— Вы что, не видите, чей паланкин?! Стоите посреди дороги, мешаете молодому господину Руну проехать?!

Рукав Цзюнь И был изорван. Какая наглость! Я уже собралась вступить в перепалку, но чернобородый и остальные бросились вперёд.

Му Си и я отошли в сторону, а А Лун вышел им навстречу. Его люди оказались ничтожествами — А Лун разделался с ними в два счёта.

Тот, кто сидел в паланкине, услышав, что драка прекратилась, приказал носильщикам двигаться дальше. Видимо, он решил, что победили его люди. Глупец.

Но когда никто не двинулся с места, он вышел сам, готовый обругать их за медлительность. Однако, увидев своих людей, валяющихся на земле, он на миг растерялся.

Но уже через секунду взял себя в руки:

— Кто вы такие, мерзавцы? Не слышали разве о молодом господине Руне? Хотите умереть? Осмелились тронуть моих людей!

Говоря это, он подошёл ближе. Заметив меня, его глаза загорелись, и тон сразу изменился:

— Хотя… Если оставите её мне на время, я, пожалуй, забуду об обиде. Вам даже в тюрьму не придётся.

Подлец! Будь иначе обстоятельства, я бы сама его придушила.

Не ожидала, что в таком поэтичном Цзяннани окажется такой развратник.

— Правда? — спросил Цзюнь И.

Я в ужасе уставилась на него. Что он задумал? Наверное, хочет подставить меня! Но он сделал вид, будто ничего не происходит.

— Конечно! Слово молодого господина Руна — закон! — воскликнул тот и направился ко мне.

Чем ближе он подходил, тем сильнее во мне кипела ярость. Му Си тоже нервничала.

Внезапно Цзюнь И, воспользовавшись его невнимательностью, ударил. Тот умел немного драться, но против Цзюнь И его навыки были ничем. В мгновение ока он оказался под ногой Цзюнь И.

— Ты сейчас сказал «поиграть» с кем? — холодно спросил Цзюнь И.

— Простите! Простите, герой! Я не знал, с кем имею дело!

Цзюнь Мин, вероятно, хотел убить этого мерзавца — обществу от него никакой пользы. Но он знал больше нас: парень представился сыном Руна И, главы местной администрации. Такое дерзкое поведение объяснялось именно этим — он привык безнаказанно издеваться над людьми.

А поскольку Цзюнь Мину ещё предстояло завершить свои дела в Цзяннани, преждевременно поднимать шум было бы опрометчиво.

Цзюнь И отпустил его, велев убираться. Тот, хромая, ушёл вместе со своими людьми.

Цзюнь И отряхнул руки и собрался уходить, но мой гнев ещё не улегся.

Я сказала, что мне нужно время прийти в себя, и попросила погулять с Му Си наедине. Он ничего не ответил, лишь холодно посмотрел и ушёл, не сказав ни слова.

Когда они скрылись из виду, я посмотрела на Му Си. Она поняла, зачем я осталась. Дождавшись, пока те уйдут далеко, она повела меня в деревню, где жила Сяо И.

Сяо И как раз помогала семье по хозяйству и весело с ними разговаривала.

Увидев меня, она побежала кланяться, но я подхватила её, не дав опуститься на колени.

Мы тепло поздоровались. С тех пор как мы покинули Цзюньчэн, это был мой первый визит к ней — я старалась не привлекать внимания.

Затем мы обсудили следующий этап плана и немного поболтали с семьёй, которая всячески хвалила Сяо И за трудолюбие и доброту.

Ночью, когда вся гостиница погрузилась в сон, внезапно вокруг вспыхнули факелы. Чиновники окружили здание со всех сторон.

Цзюнь И первым проснулся и открыл окно — ситуация была явно неблагоприятной. В этот момент стражники уже стучали в дверь.

Когда дверь открыли, во главе отряда оказался тот самый Рун, которого мы избили днём. Его лицо исказила злоба, будто он хотел нас живьём содрать с кожи. Он сразу приказал своим людям схватить нас.

Хотя их было много, против Цзюнь И и Цзюнь Иня они были как мешки с соломой. Даже А Лун в одиночку справился бы с ними.

Вскоре они оказались в проигрыше. Увидев, что от его отряда осталось человек десять, Рун тайком попытался сбежать. Но он уже перешёл Цзюнь И черту — тот не собирался его отпускать.

Цзюнь И вырвался из схватки и нагнал его. Когда Рун обернулся, его голова уже отлетела от тела, и кровь хлынула рекой.

Остальных стражников тоже быстро прикончили — никого не оставили в живых.

Шум разбудил постояльцев гостиницы. Люди в панике выбегали на лестницу и в коридоры. После смерти Руна одни рукоплескали, другие вздыхали.

Вернувшись наверх, мы увидели, как наложница Цинь, дрожа от страха, прижалась к Цзюнь Мину. Тот заявил, что нужно немедленно уезжать — впереди ещё много важного.

Мы покинули гостиницу через чёрный ход, оставив А Луна, чтобы тот взял на себя возможные претензии властей к хозяевам.

Наш путь лежал в храм. По словам императора, настоятель был его старым другом. По дороге я заметила, что храм находится недалеко от деревни, где живёт Сяо И.

Разместившись в храме, Цзюнь Мин велел Му Си тайно вернуться в деревню и сообщить Сяо И, что мы в храме неподалёку, и ей пора начинать действовать.

На следующий день А Лун сообщил: в городе распространились слухи, что сына главы уезда убили, и власти обещают тысячу лянов серебра за поимку убийц.

Род Руна правил этим краем. Я мало что знала о местных порядках, но раз сам император прибыл сюда лично, значит, дело серьёзное.

Цзюнь Мин вызвал меня и Цзюнь И и сказал: теперь, когда весь город ищет нас, мы должны позволить себя «поймать».

Я не понимала его замысла, но кивнула в знак согласия.

Мы спустились в город. Повсюду сновали стражники — власть местного чиновника оказалась куда больше, чем я думала.

Позже двух тайвэев тоже арестовали под предлогом, что они разгневали божество. Их поместили в камеру рядом с нашей. Я всё ещё не могла понять, что задумал Цзюнь Мин.

Ночь в тюрьме с Цзюнь И стала настоящей пыткой. Место было сырое, тёмное, по полу бегали крысы.

Это была бессонная ночь. С первыми проблесками рассвета нас повели на суд. Толпа уже собралась на площади. Цзюнь Мин и наложница Цинь затесались среди народа, а евнух Хуа переоделся в нашего отца и стоял на коленях перед судьёй.

На возвышении восседал сам Рун И — отец убитого, местный судья.

— Ты отец этих двоих? — спросил он евнуха Хуа.

— Да, ваше превосходительство, — ответил Хуа своим характерным высоким голосом. Но Рун И, погружённый в горе, не обратил на это внимания — он жаждал мести и потерял рассудок.

— Сын мой, сын мой… Отец поймал твоих убийц. Теперь ты можешь упокоиться, — прошептал он, обращаясь к небу.

Люди на площади молчали, наблюдая за скорбью судьи.

Но вскоре он пришёл в себя:

— Признаёте ли вы свою вину? — спросил он меня и Цзюнь И.

— Ваше превосходительство, простите, но мы не понимаем, в чём нас обвиняют, — спокойно ответил Цзюнь И, ничуть не испугавшись.

— Вы избили моего сына на улице, а ночью ворвались в гостиницу и убили его! Это вопиющее беззаконие! Как вы можете отрицать свою вину? — Рун И рыдал, не в силах сдержать боль.

http://bllate.org/book/10767/965655