Готовый перевод Black-Bellied Crown Prince, Arrogant Consort / Коварный наследный принц и высокомерная наложница: Глава 19

— Ваше превосходительство, неужели вы не слышали поговорки: «Пока другие не тронут нас — и мы не тронем их»? Именно ваш сын первым оскорбил мою госпожу, а затем попытался устранить свидетелей. Где же тут наша вина? Есть ли у вас хоть какие-нибудь доказательства или свидетели?

— Стража! Привести пыточные орудия! Посмотрим, чьи рты окажутся крепче — ваши или закон!

Едва он договорил, как слуги внесли деревянный станок, уставленный всевозможными инструментами пыток, от одного вида которых кровь стыла в жилах.

В тени Цзюнь И незаметно кивнул евнуху Хуа. Тот немедленно заговорил:

— Доложу вашему превосходительству: слова моего сына справедливы. Без доказательств вы не имеете права применять пытки! В империи Цзюнь народ живёт в мире, а наказания и награды распределяются по заслугам. Как вы осмеливаетесь прибегать к самовольным истязаниям?

Евнух Хуа даже заплакал, горячо защищая нашу правоту.

Похоже, спектакль Цзюнь Мина уже начался и становился всё интереснее. Какая же сила заставила его пойти на такой риск — использовать самого наследного принца в качестве приманки? Даже два тайвэя оказались втянутыми в эту игру.

— Я лишь следую законам империи Цзюнь и не потерплю здесь своеволия!

— Я подам жалобу губернатору! Подам прошение самому императору! — воскликнул евнух Хуа, поворачиваясь и всё ещё стоя на коленях, поднял руки к небу.

Рон И, услышав упоминание губернатора и императора, не проявил ни малейшего страха. Напротив, он приказал силой увести евнуха Хуа. Лишь когда толпа загудела возмущённо, он ослабил хватку и приказал отвести нас обратно в складское помещение.

Тридцать восьмая глава. Правда

Уже в тот же день губернатор явился в особняк уездного судьи. Евнух Хуа долго беседовал с ним, но тот лишь заверил, что «разберётся», не уточнив никаких деталей.

Я сидела на сырой соломе тюремного пола. Цзюнь И стоял спиной ко мне, задумчиво глядя в стену.

— Какова цель отца, отправившего нас сюда? Мы уже два дня в тюрьме. Когда же нас выпустят?

— Зачем тебе торопиться? Здесь куда лучше твоей улицы для нищих — и обед бесплатный. Чего ещё желать?

— Но я предпочла бы бродяжничать по улицам, чем сидеть здесь с тобой!

— Быть рядом со мной — удача, накопленная тобой ещё в прошлой жизни.

— Не хочу больше с тобой разговаривать. Вернёмся к делу: зачем мы здесь?

— Сам не знаю. Но, думаю, скоро нас выпустят. Отец не заставит нас ждать слишком долго.

Что замышляет этот хитрец Цзюнь Мин? Зачем ему понадобилось ехать в ту деревню?

Действительно, вскоре пришли стражники — но лишь для того, чтобы сообщить нам о скором казнении. Похоже, губернатор и судья связаны одной верёвкой.

Нас вывели на площадь. Толпа собиралась всё гуще. Меня и Цзюнь И привязали к двум столбам.

Губернатор и уездный судья воссели на возвышении. Внезапно прозвучал приказ, и два плотных мужчин с блестящими топорами направились к нам.

— Да здравствует Его Величество император!

Пронзительный голос разнёсся снаружи. Все присутствующие немедленно преклонили колени, но губернатор и судья проявили лишь лёгкое замешательство и не спешили кланяться.

Цзюнь Мин вошёл в сопровождении евнуха Хуа и чиновников соседних уездов, облачённый в императорские одежды. Только когда он занял место на возвышении, двое чиновников наконец осознали, кто перед ними.

— Наглецы! Как вы смеете не кланяться Его Величеству?!

— Ваше Величество… простите наше невежество! Мы не ожидали увидеть вас в таком далёком месте!

— Почему бы и нет? Разве императору нельзя посетить свою империю? — грозно произнёс Цзюнь Мин. Лишь тогда они в ужасе упали на колени.

— Ваши преступления велики! Кто дал вам право так поступать?

Он обрушил на них поток обвинений, и те остолбенели, не в силах вымолвить ни слова.

— Стража! Привести настоящего уездного судью!

Вперёд вышел человек в крестьянской одежде. Вблизи он показался знакомым — это был тот самый мужчина из деревни! Я не сразу узнала его в этой грубой одежде.

Если он — настоящий судья, то кто же тогда этот?

— Арестовать самозванца и губернатора! — приказал император.

Они принялись умолять о пощаде, утверждая, что судья — самозванец. Неужели они до сих пор не понимают, что подписали себе приговор? Цзюнь Мин не стал бы так открыто действовать без железных доказательств.

— О, Рон? Значит, ты считаешь, будто я оклеветал тебя?

— Никак нет, Ваше Величество!

— «Никак нет»? А разве вы не похищали наследного принца и его невесту? Не угнетали народ? Не грабили мирных жителей? Не злоупотребляли властью? И, если я не ошибаюсь, вы даже не граждане империи Цзюнь. Верно?

Их дерзость исчезла. Они молчали, глядя на императора.

— Так я угадал?

— Ваше Величество… я и вправду служил империи Цзюнь. Этот человек — самозванец! Моя преданность светла, как солнце и луна!

Даже перед лицом смерти он продолжал врать, не понимая, с кем имеет дело.

— Раз так, позвольте объяснить вам. Вы — чиновник империи Фэн. Год назад вы проникли в империю Цзюнь. Ваши люди скрываются в этих местах, маскируясь под местных жителей, и творят беззаконие. Жители жаловались, но вы и губернатор замяли дело, игнорируя страдания народа. Так ли это?

— Да… Не ожидал, что император Цзюнь окажется столь проницателен.

Поняв, что отрицать бесполезно, они наконец признались. Их действительно пришлось довести до самого конца.

— Увести их в тюрьму! Пусть ждут приговора!

Видимо, самозванец, как и Сяо И, использовал грим. Та деревня, вероятно, была их логовом. Раз Цзюнь Мин сумел раскрыть столь тайную операцию, значит, деревню уже уничтожили. Но сколько ещё шпионов империи Фэн осталось в городах?

Настоящий судья рассказал правду: год назад его сына убили, и он вынужден был согласиться на сотрудничество, чтобы спасти себя.

Под надзором судьи нас поселили не в прежней гостинице, а в управе. Император, вероятно, проведёт несколько дней в тайных обходах, выявляя оставшихся сообщников. Как только они будут устранены, мы сможем вернуться домой. Надо скорее устроить встречу Сяо И с ним.

Оказывается, главной целью Цзюнь Мина в Цзяннани было именно выявление агентов империи Фэн. Но даже если эта ячейка уничтожена, их сеть уже проникла в сам Цзюньчэн. Эти люди — лишь мелкая сошка. Император явно намерен выследить всю цепочку.

В момент ареста самозванца я заметила в толпе знакомую фигуру. Теперь вспомнила — это был И Чэнь! Неудивительно, что он показался знакомым, но я не могла вспомнить, где видела его. Ведь Цзюнь И убеждал его остаться у могилы жены. Что же привело его сюда?

Тридцать девятая глава. Мимолётное цветение

После этого инцидента всё вокруг будто успокоилось. Но никто не знал, сколько опасностей скрывается под этой ложной тишиной.

Настоящий судья Рон сообщил, что завтра в этих местах празднуют День цветения драцены — её цветы распускаются лишь на миг, в самом начале восхода солнца.

Чтобы увидеть это чудо, мы отправились туда ещё до рассвета. Это была узкая долина между высокими горами, посередине которой журчал кристально чистый ручей. По берегам и склонам росли заросли драцен — именно они и назывались «цветами мгновения».

Люди заполнили оба берега и даже горные склоны. Некоторые готовы были лезть прямо в воду, но местные жители решительно воспротивились: ведь именно вода этого ручья питает драцену, и её святость нельзя осквернять.

Слухи о празднике распространились по всему городу, поэтому Сяо И тоже пришла полюбоваться цветением. Конечно, её интересовало не столько зрелище, сколько возможность привлечь внимание императора.

Как и ожидалось, едва Цзюнь Мин заметил Сяо И на противоположном берегу, его взгляд приковался к ней, и он задумался, как бы перебраться через реку.

В этот момент подруги Сяо И, будто случайно, толкнули её в воду. Раздался всплеск, и крики испуга пронзили воздух.

Цзюнь Мин первым понял, что кто-то упал в реку. Увидев, что это Сяо И, он немедленно приказал страже спасать её.

— Если не спасёте девушку — не возвращайтесь живыми!

Солдаты бросились в бурлящую воду.

Му Си и я тревожно переглянулись: что за безумный план она задумала? Ведь её жизнь теперь в опасности! Если император ошибётся в расчётах, она погибнет зря!

К счастью, в последний момент стража вытащила Сяо И на берег. План сработал — она оказалась перед Цзюнь Мином. Она долго не могла прийти в себя, захлёбываясь водой.

Наконец, Сяо И очнулась и начала судорожно откашливать воду. Лишь тогда я смогла перевести дух.

Оправившись, она немедленно упала на колени перед Цзюнь Мином:

— Благодарю вас, господин, за спасение! Я не знаю, как отблагодарить вас… Готова отдать вам свою жизнь!

Сяо И становилась всё умнее — в такой ситуации она умело направила всё внимание на императора.

Цзюнь Мин сиял от радости, и морщины на его лице стали ещё глубже.

— Что вы, девушка! Это пустяк, совсем пустяк! Не стоит благодарности.

Хоть он и был вне себя от счастья, рядом стояла наложница Цинь, и он не осмеливался говорить прямо.

Сяо И заплакала, и слёзы текли по её щекам, как весенний дождь.

— Господин, позвольте мне остаться с вами! Хоть в качестве служанки — лишь бы отплатить за спасение!

Она прекрасно понимала, чего хочет Цзюнь Мин, и сразу обратилась к наложнице Цинь.

Перед лицом толпы, да ещё и при такой искренности, отказаться значило бы навлечь на себя обвинения в ревности и жестокосердии. А Цинь, прожившая долгие годы в гареме, отлично знала, как важно сохранять лицо.

Цзюнь Мин вмешался:

— Раз так, оставайся при мне.

Несмотря на протесты Цинь, Сяо И добилась своего — она проникла в ближайшее окружение императора.

Именно в этот момент драцены распустились — зрелище было ослепительно прекрасным. Но уже через мгновение цветы вновь сомкнулись.

Когда все цветы отцвели, толпа стала расходиться.

— Ты заметила ту девушку у отца? С ней что-то не так? — спросил Цзюнь И, идя позади меня.

Неужели он узнал Сяо И? Но раз она использовала грим, даже если он заподозрит что-то, доказательств у него не будет — лишь смутное чувство déjà vu.

— Все девушки Цзяннани похожи. Я ничего особенного не заметила. Возможно, вы просто устали от расследования шпионов империи Фэн и вам мерещится.

Он кивнул и замолчал.

Пусть даже и попытается расследовать — мы предусмотрели всё заранее. Теперь ему не удастся ничего выяснить.

Вечером Цзюнь Мин публично объявил о намерении присвоить Сяо И ранг наложницы. Однако тут же раздались возражения.

— Отец, это крайне неуместно! Мы ничего не знаем о происхождении этой девушки. Нельзя так опрометчиво поступать. Если уж присваивать ранг, то после возвращения во дворец!

— Ваше Величество, я тоже считаю, что делать это здесь — неправильно, — поддержала Цинь.

Мать и сын единодушно выступили против. Тогда Цзюнь Мин повернулся ко мне, и в его глазах мелькнула надежда на поддержку.

— Я не вижу в этом ничего дурного, — сказала я. — Если есть сомнения, достаточно проверить её родословную.

Сороковая глава. Возрождение

Под давлением Цинь и Цзюнь И Сяо И не получила ранга наложницы, но это лишь вопрос времени.

Цзюнь Мин был крайне недоволен их сопротивлением и, бросив всех, ушёл прочь. После его ухода мы разошлись по своим комнатам.

Я не пошла сразу отдыхать, а свернула в сторону временного жилья Сяо И. По пути Му Си и я внезапно остановились.

— Повелительница горы Ланшань, ваш слух поистине безупречен — вы услышали нас даже на таком расстоянии.

Этот голос я узнавала с детства.

— Раз ты не у могилы любимой, зачем явился сюда?

— Сяо Вэй… ты сердишься? На самом деле всё не так, как ты думаешь. В тот день… в тот день…

— Ха-ха! Сердиться? Да я давно всё забыла.

Он подошёл ближе, его глаза сияли нежностью, а на губах играла обаятельная улыбка.

http://bllate.org/book/10767/965656