Готовый перевод Black-Bellied Crown Prince, Arrogant Consort / Коварный наследный принц и высокомерная наложница: Глава 17

— Хм-хм, раз так, пусть сначала придут те люди — тогда, милый, и ложись ко мне в постель. Ладно уж, завтра нам рано в путь, так что скорее отдыхай.

С этими словами я тут же рухнула на кровать и заснула. Ему ничего не оставалось, кроме как улечься на расстеленный на полу матрас.

Спать он умел красиво: поза его была изящной и подчёркивала все изгибы тела. Я, лёжа спиной к нему, вскоре тоже провалилась в сон.

Так прошла наша первая ночь вместе. Но на следующий день никто так и не появился, и я поняла: всё это было лишь уловкой, чтобы обмануть меня.

Хорошо, что я ему вчера не поверила.

Тридцать третья глава. Столкновение — это спланированная игра

Через полмесяца мы добрались до Цзяннани.

Карета остановилась у берега озера, над синей гладью которого колыхались тонкие ивы. Лёгкий ветерок едва заметно рябил водную поверхность. Как раз наступило цзяннаньское лето: мелкий дождик непрерывно сыпал с неба, словно тонкие нити, а птицы, будто влюблённые, то и дело касались крыльями воды.

Не обращая внимания на этот дождевой приветственный ритуал, я бросилась прямо к озеру, раскинув руки, чтобы обнять родной, знакомый мне с детства Цзяннань — такой же нежный и прекрасный, как девушка. Всё казалось таким близким и родным.

В это время женщины Цзяннани начали выходить на улицы, держа в руках разноцветные бумажные зонтики: красные, синие, розовые, белые… Они напоминали фей, сошедших с небес, неторопливо шагающих по мокрым дорожкам.

Неудивительно, что, услышав слово «Цзяннань», люди сразу представляют себе моросящий дождик и изящных, скромных девушек.

Они тоже вышли из кареты и, раскрыв зонтики, направились к озеру. Му Си подошла ко мне. Мы с ней стояли под этим волшебным дождём без зонтов, полностью отдаваясь его ласковому прикосновению.

Полюбовавшись немного, евнух Хуа забеспокоился, не простудится ли император, и нам пришлось покинуть берег, хоть и с сожалением.

Мы прибыли в заранее забронированную гостиницу «Цзюнь И». Наконец-то не нужно было ютиться всем в одной комнате, как в горах, но ради сохранения инкогнито мне снова пришлось делить покои с Цзюнь И.

Поскольку Цзюнь Мин совершал тайное путешествие инкогнито, местные чиновники не были оповещены, и он поселился в гостинице под видом обычного приезжего — именно этого он и добивался.

Устроившись в Цзяннани, мы приступили к следующему этапу плана: нужно было организовать встречу между Сяо И и Цзюнь Мином, чтобы они влюбились с первого взгляда, и Сяо И смогла бы внедриться в его окружение.

Сяо И уже давно находилась в Цзяннани и жила в неприметной гостинице. Сразу после прибытия я отправилась к ней и договорилась с одной деревенской парой, чтобы Сяо И переехала к ним. Это облегчило бы проверку её личности со стороны Цзюнь Мина и повысило бы шансы на успешное внедрение, сделав наш замысел безупречным.

Спустя несколько дней Цзюнь Мин вышел прогуляться по улицам, чтобы лично ознакомиться с жизнью народа. Мы, конечно, сопровождали его. Чтобы не вызывать подозрений, я всё время держалась рядом с Цзюнь И и ни на шаг не отходила от него. К счастью, за всё это время Цзюнь Мин совершенно не сомневался в моей личности — он уже поверил, что я обычная нищенка.

Улочки Цзяннани дышали древностью: дома здесь были такие же изящные и компактные, как и сами местные девушки, без излишеств и украшений.

Черепица на крышах, вымытая дождём, блестела, как новая, а загнутые вверх концы черепичных свесов напоминали когти ястреба — в этой общей мягкости чувствовалась скрытая сила. По вымощенным булыжником дорожкам шли люди, с любопытством оглядываясь по сторонам.

На улицах царила гармония, и лицо Цзюнь Мина озарила довольная улыбка.

Прошло уже несколько дней — пора было выпускать Сяо И на сцену.

Мы шли по улице, когда Сяо И, переодетая в местную девушку, неторопливо приблизилась к нам мелкими шажками. И Му Си, и я узнали её, но сделали вид, будто видим впервые.

Как раз в тот момент, когда Цзюнь Мин подходил к неровной плитке, Сяо И наступила на выступающий камень и упала прямо перед ним. После грима она ничем не отличалась от настоящих девушек Цзяннани — сочетала в себе их мягкость и нежность с открытостью степной девушки. Именно так я её и просила себя вести: ведь в императорском дворце и без того хватало изнеженных красавиц, а Сяо И обладала и тем, и другим — это значительно повышало её шансы на успех.

И действительно, когда евнух Хуа уже собрался помочь ей подняться, Цзюнь Мин остановил его и сам протянул руку Сяо И. Дело шло отлично.

Цзюнь И и Цзюнь Инь попытались задержать Сяо И, но император приказал им отойти. Под его рукой Сяо И встала, стараясь изо всех сил показать, что с ней всё в порядке.

— Девушка, вы не ушиблись? — голос Цзюнь Мина звучал так мягко и нежно, совсем не похоже на его обычный.

Наложница Цинь стояла рядом, корчась от злости и топая ногой: ей явно хотелось влепить Сяо И пощёчину, но присутствие императора заставляло её держать себя в руках.

— Ничего со мной не случилось, благодарю вас, господин, за помощь, — ответила Сяо И, с трудом выдавив эти слова. Ведь императору уже под пятьдесят, и представить себе такое…

Правда, сам Цзюнь Мин, вероятно, думал иначе: услышав обращение «господин», он, должно быть, был вне себя от радости.

Поднявшись, Сяо И не задержалась и, с трудом, но твёрдо ушла. Видимо, она стала гораздо умнее — сумела выйти из ситуации достойно.

Цзюнь Мин не отрывал взгляда от её удаляющейся фигуры, пока наложница Цинь не толкнула его локтем — только тогда он очнулся.

Говорят, правда не врёт: Цзюнь Мин — настоящий развратник. При виде красивой девушки вся его маскировка тут же слетает.

Очнувшись, он сделал вид, будто ничего не произошло, и продолжил прогулку, но всё равно постоянно оборачивался, пока образ Сяо И окончательно не исчез из виду.

После этой встречи Цзюнь Мин уже не мог сосредоточиться, как прежде. Вскоре всем стало ясно, что дальше гулять бессмысленно. Два тайвэя предложили вернуться, и, учитывая рассеянность императора, решение было принято быстро.

Похоже, первая встреча с Сяо И уже посеяла в сердце Цзюнь Мина хаос. Видимо, он слишком долго пробыл во дворце и устал от однообразных придворных красавиц.

Тридцать четвёртая глава. Странная деревня

Раз даже при первой встрече этот старый хитрец так разволновался, то после ещё двух «случайных» столкновений он наверняка возьмёт Сяо И с собой во дворец, несмотря ни на чьи возражения. Значит, наш план увенчается успехом.

Несколько дней подряд наложница Цинь не отходила от Цзюнь Мина, и он послушно сидел в гостинице, никуда не выходя.

Однажды Цзюнь И и Цзюнь Инь отправились гулять, а мы с Му Си остались в гостинице — нам нужно было следить за каждым шагом Цзюнь Мина, чтобы вовремя предупредить Сяо И.

Случайно мы заметили человека, который, переодетый и оглядываясь по сторонам, пробрался в гостиницу. Мы с Му Си последовали за ним и наблюдали, как он, убедившись, что вокруг никого нет, юркнул в комнату Цзюнь Мина.

Через некоторое время он выскользнул из комнаты через заднее окно, выходящее в пустынный двор, и поспешно скрылся. Мы не осмеливались подойти ближе и не знали, о чём они говорили, но теперь было ясно: цель Цзюнь Мина в Цзяннани — не просто прогулки.

Даже Цзюнь И и Цзюнь Инь, вероятно, не подозревали о его истинных намерениях. Я тоже не могла уловить ни малейшей зацепки.

Позже Цзюнь Мин объявил, что хочет проверить, как работают местные власти и исполняют ли чиновники свои обязанности. На этот раз наложнице Цинь не удалось его удержать. Он переоделся вместе с нами и двумя тайвэями: Цзюнь Мин и Цинь изображали супругов, я — их дочь, два тайвэя — управляющих домом. Евнух Хуа остался в гостинице — его внешность слишком приметна, а Му Си играла роль служанки.

Мы шли по улице, весело болтая, словно настоящая дружная семья. Пройдя через весь город, мы вышли за его пределы и оказались в деревне.

Здесь всё было как обычно: мужчины в полях, закатав штаны, сажали рис, женщины в домах ткали, дети резвились у хижин.

Цзюнь Мин подошёл к одной из хижин и представился дальним путником, просящим воды. Мы недоумевали: ведь у нас с собой была вода и еда, но никто не осмелился возразить.

Услышав стук, женщина, ткавшая ткань, вышла наружу. Узнав причину, она пригласила нас отдохнуть во дворе и велела ребёнку принести воды.

Хотя никто из нас не испытывал жажды, мы последовали примеру Цзюнь Мина и сделали вид, что пьём. Затем он начал беседовать с крестьянкой о всякой домашней ерунде.

Мы не могли понять его замысла: зачем он вдруг решил заглянуть сюда и разговаривать с простой женщиной? Наложница Цинь подумала, что он снова ищет ту девушку, и недовольно нахмурилась.

Но я знала: дело не в этом. Сяо И в этой деревне точно не было.

Здесь, хоть и вели примитивное хозяйство, все семьи жили в достатке, и одежда у них была не хуже городской.

Когда солнце начало садиться, Цзюнь Мин попрощался с хозяйкой. Та горячо уговаривала нас остаться на ночь, но он настаивал на своём, и ей пришлось проводить нас взглядом.

Вернувшись в гостиницу, мы сразу пошли отдыхать — ноги болели невыносимо. Наложница Цинь начала жаловаться ещё по дороге, но здесь не было носильщиков, как во дворце, да и Цзюнь Мин явно выказывал раздражение, так что ей пришлось стиснуть зубы.

Император лишь один раз участливо спросил, всё ли в порядке, а потом больше не проронил ни слова.

Через несколько дней, когда мы сидели за общим столом в гостинице, местные жители заговорили о происшествии в городе.

— Слышали? В городе снова умер человек! Его семья пошла жаловаться властям, а на следующий день всех их нашли мёртвыми. Говорят, смерть наступила так же, как и раньше.

— Правда? В последнее время постоянно кто-то умирает. Будьте осторожны! Даже власти не могут справиться с этим.

Их разговор привлёк внимание Цзюнь Мина. Он внимательно слушал, а когда они замолчали, вставил:

— Вы сказали, в городе снова умерли люди? Что случилось?

Те обернулись и с подозрением оглядели нас.

— Вы, наверное, издалека? У нас в городе последние годы постоянно гибнут люди без всякой причины. Все боятся и тревожатся. Вам тоже стоит быть осторожными.

— А власти ничего не делают?

— Как только кто-то жалуется властям, на следующий день вся его семья погибает странным образом. Никто не знает, отчего это происходит.

— Так нет ли способа защититься?

— Есть. Власти пригласили даосского мастера. Он сказал, что в городе поселилось божество, которое сейчас проходит заключительный этап культивации и нуждается в подношениях. Для этого даже построили храм: если жители регулярно жертвуют деньги, божество будет охранять их.

Очевидно, кто-то злоупотребляет доверием. Неудивительно, что простые люди этого не замечают. Власти здесь явно бездарны — вместо того чтобы расследовать, они ввели в заблуждение народ через этого «мастера».

— Ну так просто платите, и всё будет в порядке, — продолжил Цзюнь Мин.

— Вы не знаете, господин. Сначала требовали немного, но потом снова начались смерти. Власти заявили, что божество почти достигло совершенства и теперь требует больше денег — по пятьдесят лянов за раз! Это половина годового дохода семьи! А ещё налоги… Многие не могут платить — и погибают. Некоторые пытаются бежать, но власти ловят их и казнят на площади.

Из-за этого в городе царит страх и отчаяние.

Лица собеседников выражали ужас, но ещё больше — безысходность и горечь.

Тридцать пятая глава. Встреча

Здесь я встретила одного юношу — нежного, как весенний ветерок. Его красота была такова, что даже летний бриз преклонился перед ним и приподнял его чёрные длинные одежды.

Под этими чёрными одеждами не скрывалась высокая и стройная фигура, но, стоя у озера, я видела лишь его волосы — густые, как водопад, струящиеся по спине. Я невольно вздохнула: какой же он должен быть, чтобы быть столь совершенным, будто весь мир создан лишь ради него?

Его образ заставил многих девушек тайно вздыхать. Юноша долго стоял у озера, не произнося ни слова, не двигаясь.

Я думала, он ждёт возлюбленную или детскую подругу, но всё вокруг него было пропитано тоской.

Не знаю почему, но от этого мне стало больно на душе. Я впервые приехала в Цзяннань, впервые увидела его — и уже не могла остаться равнодушной. Его печаль стала моей печалью, его радость — моей радостью.

Жаль, что я даже имени его не знала.

Я стояла позади него, не решаясь подойти, не смея взглянуть на его прекрасные черты, боясь нарушить эту картину — вдруг он исчезнет, стоит мне пошевелиться.

Я всегда смело шла навстречу тому, что любила. После долгих колебаний я решила каждый день приходить к этому озеру и стоять там, где стоял он, вдыхая его неповторимый аромат.

Но он больше не появлялся. Я стояла на том же месте, вспоминая нашу первую встречу, и невольно улыбалась.

В последний раз я снова пришла сюда, надеясь на новую встречу. Я была уверена: это будет прекрасное свидание.

И в тот день он пришёл — на то же место, в той же позе.

http://bllate.org/book/10767/965654