Готовый перевод The Black-Bellied Princess Teases the Lord / Коварная принцесса дразнит государя: Глава 57

Он зачерпнул ложку каши и, жуя невнятно, произнёс:

— Цзиньский князь предъявил Ли Цзэюю ультиматум: если тот женится на той женщине, князь назначит другого наследника.

Я опешила:

— Как такое возможно? У Цзиньского князя ведь только один сын!

Я поднесла ему ещё ложку каши.

— Говорят, он намерен выбрать преемника из сыновей или племянников Чжэньского князя, — продолжал он, отстраняя мою руку, чтобы показать, что больше не хочет есть. — Я всё выяснил. Происхождение Ли Цзэюя похоже на судьбу Чу Бо. Все дети самого Цзиньского князя умирали в младенчестве, тогда как его младший брат, Чжэньский князь, оказался плодовитым. Ли Цзэюй — плод юношеской связи князя с простолюдинкой. Поскольку у княгини не было детей, она взяла его во дворец на воспитание. В отличие от Чу Бо, Ли Цзэюй попал ко двору уже в десятилетнем возрасте и прекрасно знал о своём происхождении. Однако он проявлял исключительное почтение к княгине и безоговорочное послушание князю. С ранних лет в нём чувствовалась императорская осанка. Князь отправлял его в походы, и каждая кампания заканчивалась победой. Он принёс немало славы и заслуг, но именно это вызвало подозрения князя. Ведь мальчик вернулся ко двору слишком поздно, чтобы считаться родным сыном. Ты же знаешь, сам князь ещё молод — ему всего за тридцать, и он не собирается становиться отшельником или отдавать власть кому-то другому. Поэтому этот вопрос с выбором невесты — своего рода предупреждение для Ли Цзэюя…

Он поставил чашку с кашей на стол.

— Су Юйбин, ты отлично варишь кашу.

— Добавить ещё?

Он потёр живот и задумчиво посмотрел в небо:

— Я уже поел на улице. Чуть не лопнул.

Я с тоской взглянула на большую кастрюлю каши:

— В доме кончился рис. Я сварила всё, что осталось. Если ты не доедишь, у нас не будет ни обеда, ни ужина.

Он нахмурился, и в глазах застыла тревога:

— Су Юйбин, сколько у нас осталось серебра?

Мы — профессиональные убийцы. Настоящие убийцы не занимаются воровством и прочими подлостями.

— Совсем немного, — вздохнула я. — Если мы не завершим задание вовремя, придётся продавать дом.

— Ешь побольше, — добавила я, подавая ему ещё одну порцию. — Пусть желудок будет полон — так дольше продержимся.

Он принял чашку с мрачным видом и начал есть вторую порцию:

— Су Юйбин, что нам делать? Серебро кончилось, задание не выполнено… Посмотри на меня — от твоей каши моя кровь стала белой!

Я долго смотрела ему в лицо, а потом вдруг вскрикнула:

— Е Зао, твоя кровь не стала белой… Но, кажется, она просачивается сквозь кожу и превращается в красные точки…

Глава шестьдесят четвёртая. Красные точки

Он вскочил, будто обезьяну обожгло, и помчался в дом искать зеркало. Найдя его, горестно завопил:

— Су Юйбин, я тебя сейчас съем!

Его лицо и шея покрылись красными прыщиками, словно после грозы в день Цзинчжэ насекомые выползали из земли одно за другим. В мгновение ока даже веки оказались усыпаны красными точками. Он судорожно чесал себя и кричал:

— Су Юйбин, сколько раз ты уже варишь что-то не то?! Признавайся, что ещё ты добавила в эту кашу из угря?

Я растерянно моргала:

— Да ничего особенного! Я заметила, что тебе всё меньше нравится моя еда, и решила, что вкус, наверное, слишком пресный. Поэтому добавила понемногу всех приправ, что были на кухне.

Он сверлил меня взглядом:

— Ты хоть сама пробовала?

Я быстро заморгала:

— Конечно нет! Сначала ты ешь, потом я.

— Су Юйбин, я тебя ненавижу! — заревел он.

— Раньше у тебя же был железный желудок! — возразила я. — Ты ел всё подряд на улице, даже собачью похлёбку хватал, и ничего подобного не было: ни болей, ни прыщей!

Он, извиваясь, вбежал в дом:

— Значит, твоя стряпня ядовитее, чем еда нищих на улице! Нет, даже страшнее ядов мияньских колдовских зелий!

С громким «бах!» он захлопнул дверь:

— Сегодня ночью сама иди на разведку!

И вот в ту ночь я отправилась во дворец Цзиньского князя одна.

В то время Ли Цзэюй ещё не был провозглашён наследником. Князь всё ещё надеялся родить собственного ребёнка, и Ли Цзэюй оставался лишь запасным вариантом. Он жил во дворце, в павильоне Хуа.

Когда я прибыла, луна только начинала светить. Перед павильоном Хуа, среди падающих лепестков грушевых деревьев и белоснежных ступеней из нефрита, на коленях стояли пять девушек с лицами, подобными свежему месяцу.

У подножия ступеней старый евнух умолял:

— Ваше Высочество, не мучайте старого слугу. Эти девушки — дар самого князя. Примите их, ради бога!

Внутри павильона Ли Цзэюй крутил в руках хрустальный бокал. Вино окрашивало его глаза в бледно-красный цвет. Он смотрел на мерцающий огонь свечи. Отблеск пламени отражался в бокале и снова вспыхивал на его лице, прежде чем угаснуть. Он не двигался, лишь переводил взгляд на бокал с красной жидкостью.

Это был тот самый человек, которого мне не удавалось убить ни разу. Обычно я даже не видела его лица — иногда замечала лишь золотисто-жёлтый парчовый халат, иногда узнавала его по походке. Я редко смотрела в лицо тем, кого должна была убить. Если не смотришь в лицо, человек перестаёт быть человеком. Такова моя привычка.

Лицо — самое опасное зрелище.

Но в эту ночь, лёжа на крыше, я впервые увидела именно его лицо. Он полулежал на ложе, голова покоилась на подушке с вышитыми цветами западного лотоса. Густые брови, янтарные глаза, лёгкая складка между бровями… Он был совершенно расслаблен и не подозревал, что за ним наблюдают. В руке он держал почти опрокинутый бокал, и казалось, что вино вот-вот прольётся, но не проливалось.

Я никогда раньше не видела его таким. Конечно, я и не заглядывала на него с крыши. Сейчас он напоминал ребёнка, которому отказали в сладостях и который капризничает. В моём представлении он всегда был холодным и бездушным, как мой клинок — точным и безжалостным.

Он допил последний глоток, швырнул бокал в колонну, и звон разбитого хрусталя эхом разнёсся по залу. Старый евнух за дверью вздрогнул и упал на колени. Ли Цзэюй рявкнул:

— Вон!

Евнух дрожащим голосом повёл девушек прочь.

Свет в павильоне стал мерцать. Ли Цзэюй неуверенно поднялся, длинные рукава волочились по полу. Вдруг он взмахнул рукавом, прикрывая половину лица, и начал кружиться, напевая: «На-на…» Сначала я не поняла, что происходит, но потом сообразила — он исполнял народный танец нао, которым в деревнях провожают зиму и встречают урожай. Он схватил блюдо и прикрыл им лицо вместо маски нао, протяжно напевая. Его глаза, сверкающие из-за блюда, выражали радость. Опрокинутые чаши и тарелки стали барабанами — он хлопал по ним ладонями и быстро двигался, будто за ним гнались весёлые односельчане, чтобы прогнать злых духов.

Он действительно был пьян — настолько, что позволил себе станцевать деревенский обряд в этом величественном зале.

Потом он рухнул на ложе, блюдо выскользнуло из пальцев и покатилось по полу. Долгое время он не издавал ни звука.

Я тихо спустилась с крыши внутрь павильона. Сначала подумала, что он притворяется, но, подкравшись ближе с кинжалом в руке, почувствовала смущение: зачем я посмотрела ему в лицо? Теперь я растеряна, а когда растеряна — не могу нанести удар.

Впервые я колебалась. Куда бы я ни ткнула, пришлось бы испортить его одежду. А одежда так прекрасно подчёркивала его лицо!

Он слегка пошевелился, и я метнулась за колонну. Молча подумала: «Это не моя вина. Просто он всегда наготове».

Е Зао поверил бы в это. Этот человек спит с одним открытым глазом. Иногда кажется, что он спит, а на самом деле бодрствует… Никогда не поймёшь, спит он или нет.

И сейчас я не могла понять.

К тому же наблюдать за ним легко, а убить — почти невозможно. Я пробовала много раз.

«Ладно, — решила я, — подожду, пока он наденет что-нибудь менее подходящее к его лицу».

— Циньгуй… где ты? — пробормотал он, хмурясь от боли. Через мгновение добавил: — Папа… папа…

Я поняла, но не поняла, почему он называет вместе отца и Циньгуй. Циньгуй ведь не его отец.

Впервые я почувствовала интерес к человеку не как к цели, а просто как к личности. Я уселась на балку и решила посмотреть, что ещё он выкинет в пьяном угаре — кроме танца нао.

Если повезёт, надеюсь, увижу что-нибудь более зрелищное… Например, откровенный танец. Или даже танец голышом.

Но всю ночь он только и твердил: «Циньгуй… папа…» Очень скучно. Хотя ворот его халата распахнулся и обнажил ключицы — они, конечно, прекрасны, но всё равно только ключицы. До моих ожиданий далеко.

На рассвете я вернулась в наш дворик. Е Зао сидел с зеркалом, проверяя, сколько прыщей сошло, и слушал мой рассказ. Выслушав, он вдруг озарился дерзкой идеей:

— Су Юйбин, у нас появился шанс! На этот раз мы точно выполним задание!

Его план был таков: раз Циньгуй исчезла, мы должны найти её и вернуть к Ли Цзэюю. Учитывая, как он её любит, при виде её неожиданного появления он будет потрясён до глубины души — и в этот момент мы сможем его убить.

План был полон дыр. Главная — мы давно искали Циньгуй, но она бесследно исчезла из жизни Ли Цзэюя.

В конце концов, мы сами уже не понимали, чего хотим: убить его или узнать, чем закончится история Ли Цзэюя и Циньгуй?

Выберет ли он трон или любимую?

Это вечная загадка, ответ на которую непредсказуем.

До каких пределов дойдёт его преданность?

Мы наблюдали, как он прочёсывал окрестности Ючжоу, день за днём становясь всё более измождённым и худым. А Цзиньский князь тем временем подбирал ему невест — одна за другой красавицы кланялись перед нефритовыми ступенями павильона Хуа, а старый евнух усиливал давление своими увещеваниями.

Он больше не танцевал нао, но пил всё больше — бочонок за бочонком, будто его кровь заменили вином.

Е Зао, чья кровь, по его словам, превратилась в кашу, особенно это понимал.

Я всё чаще задерживалась на балках павильона Хуа, наблюдая, как днём он занимается делами. Тайные стражи приходили и уходили. Он лишь спрашивал:

— Есть новости?

Если стражи качали головами, его лицо становилось мрачнее. Если сообщали хоть какие-то следы — выражение смягчалось.

Я никогда не видела, чтобы мужчина так страдал из-за женщины. Казалось, весь мир рухнул. Я видела, как Чу Бо относился к наложницам — играл и изменял. Видела, как Чу Ван любил наложницу Юй. Даже моя мать, Ашина Мэй, взвешивала чувства к мужчине, как на весах: за определённый предел — и любовь больше не выдержать. Мне становилось всё любопытнее: до чего же он дойдёт ради неё?

Е Зао не находил Циньгуй и придумал новый план. Он достал её портрет и сравнил меня с ним. Потом хлопнул в ладоши…

Я начала сомневаться в его уме. Неужели от каши мозги превратились в кашу?

— Я ниже её, грудь меньше, а попа не такая округлая! — возмутилась я. — Хочешь, чтобы я её изображала? Лучше уж ты переоденься — у вас хотя бы рост похож!

Он был вне себя:

— Су Юйбин! Ты можешь оскорбить меня, мою честь, мою душу… Но не смей оскорблять мой рост!

http://bllate.org/book/10765/965426