Готовый перевод The Black-Bellied Princess Teases the Lord / Коварная принцесса дразнит государя: Глава 58

Мы решили жребием, кому быть Циньгуй. Втайне я надеялась, что выпадет мне. Я уже запомнила его черты, его выражение лица — пусть теперь посмотрю, какие чувства вспыхнут в нём, когда он увидит «Циньгуй». И в тот самый миг, когда его душа вздрогнет от волнения, я вонзлю клинок ему в грудь: от надежды к отчаянию — и при этом лишусь собственной жизни… Какая извращённая мысль! Но именно эта извращённость заставляла моё сердце трепетать от нетерпения.

Однако удача мне не улыбнулась. Обычно, когда тянули жребий на готовку, мне всегда везло, но на этот раз вытянул Е Сяо. Он принялся причитать:

— Ненавижу тебя, ненавижу!

— и начал гримироваться.

Е Сяо был не так силён в мечах, как я, зато в искусстве перевоплощения ему не было равных. Когда он закончил, перед нами стояла женщина с изящной осанкой и томным взглядом. Кисточки фениксовой шпильки колыхались у лба, кожа сияла белизной — точная копия Циньгуй.

Нам даже ничего особенного делать не пришлось. Е Сяо лишь накинул покрывало и вышел за продуктами — и сразу же приманил тайных стражей Ли Цзэюя. Видимо, стража действительно была на высоте. Он явился глубокой ночью: пряди волос на лбу промокли от росы, плечи и воротник одежды были мокрыми.

Только что прошёл небольшой дождик, и чтобы успеть скорее, он поскакал верхом, не стал дожидаться паланкина. Топот копыт заставил дрожать черепицу на крыше нашей хижины. «Циньгуй» стояла во дворе и черпала воду из колодца: тонкие пальцы легко поднимали ведро, подвеска на лбу слегка перекосилась, скользнув по изящной брови… Надо признать, Е Сяо мастерски передал эту смесь уязвлённости и внутренней силы.

Я видела, как он вломился во двор, и в тот миг, когда его взгляд упал на Е Сяо, плеть выпала у него из рук…

Позже я поняла: хоть мы и владели искусством убийства в совершенстве, в чтении людских душ оставались наивными, словно младенцы, особенно когда дело касалось людей знатного происхождения… Конечно, наша цель была проста — убить. Подобно тому, как никто не станет гадать, о чём думает курица перед тем, как её зарезать.

Именно поэтому мы потерпели полное поражение.

Мой клинок вонзился ему прямо в грудь. Я отчётливо видела, как надежда на его лице сменилась отчаянием — будто трещина в ледяной реке… Я на миг замерла. Этого мгновения хватило: с крыш домов взметнулись императорские стражи и окружили меня. Я могла бы уйти, Е Сяо тоже — но вдруг услышала слабый, кашляющий голос Ли Цзэюя:

— Кто ты?

Я обернулась. Он полулежал на земле, сжимая в руке край одеяния Е Сяо. Его лицо побелело, и он горько усмехнулся:

— Ты так похожа на неё… Не уходи…

Е Сяо замешкался…

За эти несколько слов нас обоих окружили стражи плотным кольцом. Ли Цзэюя подняли и усадили. Он медленно вынул из-под одежды нагрудное зерцало. Увидев его, я поняла: мы попались.

Поверхность зерцала была соткана из тончайших нитей конопли, а под ними скрывался закалённый стальной лист. Поэтому мой удар создал иллюзию, будто клинок пронзил плоть.

Его улыбка была изящной и холодной:

— После стольких ваших изощрённых покушений мне пришлось научиться спать с одним открытым глазом.

Со всех сторон на нас опустилась гигантская сеть, сплетённая из золотых нитей. Даже с клинками в руках мы не смогли её разорвать и оказались связанными, словно куклы. Ли Цзэюй присел передо мной, игнорируя переодетого Е Сяо:

— Ну как, удобно ли тебе было на стропилах последние дни?

Он знал, что я там была?

— Невозможно! — воскликнула я в изумлении.

— Человек, сумевший довести своё мастерство до такой степени, что даже я не чувствую его присутствия… Мне стало любопытно: кто же ты? — Он просунул палец сквозь ячейки сети и приподнял мой подбородок, внимательно разглядывая меня. — Так вот ты какая… Женщина.

Его пальцы были холодными и гладкими, как свежевыкопанный редис. Отпустив меня, он усмехнулся:

— Ты, случайно, не родилась в год Кролика?

Мои зубы стукнулись так сильно, что заболели челюсти — я сжала их изо всех сил, но, связанная сетью, не могла применить ни капли внутренней энергии.

Он лично принёс миску с зельем, зажал мне подбородок сквозь сетку и влил лекарство в рот. Я попыталась оставить последний глоток во рту, чтобы плюнуть ему в лицо, но он предусмотрел и это: держал мою челюсть, пока я не проглотила всё до капли.

С Е Сяо поступили примерно так же, только лекарство ему вливал грубиян, который заодно щупал его лицо и шею, откровенно приставая. Из-за этого Е Сяо стал похож на размалёванную куклу. Раздался хохот стражей:

— А этот-то мужчина!

Его одежду распахнули, и всем предстали поддельные женские груди. Е Сяо смотрел на стражей с униженной яростью.

Ли Цзэюй, словно почувствовав что-то, протянул руку к моей груди. Я в ужасе заулыбалась:

— Я точно женщина! Вам не нужно проверять!

Он развязал золотую сеть и мягко улыбнулся:

— Узнаем сегодня вечером.

Стражи переглянулись, и в их взглядах мелькнула пошлая насмешка.

Я растерялась: что вообще происходит?

После того зелья вся моя сила исчезла. Я еле дышала, не то что бежать — шагу ступить не могла.

Ли Цзэюй оставил меня во дворце Хуа и назначил надо мной надзирательницу — суровую няньку, которая объявила всем, будто я новая служанка-портниха. Та была коренастой и сильной; чуть я расслаблялась — получала пощёчину. После нескольких таких ударов я стала послушной.

В тот самый «вечер», о котором говорил Ли Цзэюй, нянька с презрением пнула меня в дверь его внутренних покоев.

Я лежала на гладком полу, тяжело дыша, и подняла голову. Передо мной стоял Ли Цзэюй в тонкой шёлковой одежде с расстёгнутым воротом. При свете лампы его ключицы мерцали изящным блеском. Он только что вышел из ванны: волосы были наполовину сухие, с тела ещё поднимался пар. Вся его фигура сияла благородством и недосягаемостью.

У меня было столько вопросов, что я забыла обо всём остальном:

— Раз я проиграла — делай со мной что хочешь. Но скажи: как ты понял, что Циньгуй фальшивая? Ведь Е Сяо никогда не ошибается в перевоплощениях! Было так темно… Как ты разглядел?

Он рассмеялся — искренне, почти по-детски:

— Если человек никогда не исчезал, а вдруг появляется его двойник… Кто из них настоящий?

Я с отчаянием ударилась лбом об пол:

— Значит, вся твоя «любовь» и «страдания» были лишь ловушкой для нас!

Он начал мерить шагами комнату:

— Ваши методы покушений слишком необычны. Сколько можно быть настороже? Решил покончить с этим раз и навсегда, иначе мне не удастся спокойно спать. Скажи, кто вас прислал?

Мне даже стало приятно — по крайней мере, он высоко оценил наши навыки.

Конечно, я молчала, демонстрируя готовность скорее умереть, чем выдать тайну.

Но, возможно, мой взгляд слишком часто скользил по его фигуре, потому что он нахмурился и долго разглядывал меня, размышляя, как поступить.

Я ведь была опытной убийцей и знала, как защищаться. Этот человек выглядел благородно, без извращённых наклонностей вроде пыток или жестоких игр. Оказавшись рядом с ним, я, пожалуй, буду в большей безопасности. А главное — если придётся бежать, такой ценный заложник окажется очень кстати!

Я долго думала и решила: нужно пробудить в нём любопытство и желание покорить меня. Пусть поверит, что, если я окажусь вне его поля зрения, обязательно устрою кучу хлопот — и эти хлопоты будут его занимать. Задача, конечно, непростая.

Я вытянула шею, будто предлагая себя под удар, и сказала:

— Вокруг тебя столько врагов — выбирай любого.

Его пальцы медленно скользнули по моей шее, потом сжались:

— Ты хочешь, чтобы я тебя убил? — Он выглядел растерянным. — Вы что, не самоубийцы? Разве у вас нет яда за щекой?

Раньше нас никогда не ловили, поэтому Чу Бо и не настаивал на яде.

Ли Цзэюй хотел знать, кто стоит за покушениями. Врагов у него было слишком много. Как говорится, самый страшный — тот, кого не видно. Я прищурилась:

— Ты никогда не угадаешь, кто хочет твоей смерти. Может, из покоев царицы? Или из Хуацзиньгун? Или это месть за твои завоевания? А может, мы просто решили убрать тебя — без денег, просто так!

Его взгляд становился то глубже, то светлее. Меня это радовало: значит, сработало. Он оставил меня при себе. Е Сяо повезло меньше — его отправили работать вместе с евнухами: таскать воду, рубить дрова, ни минуты передышки.

Через несколько дней рядом с ним я поняла истинную причину, по которой он оставил меня среди служанок: он не хотел афишировать поимку убийц, не желал шума и внимания.

Он собирался тайно выяснить правду… Я чувствовала, что есть и другая причина: он боялся, что Цзиньская княгиня снова устроит скандал и найдёт повод его упрекнуть.

А уж упрекать она умела! За время моего пребывания здесь ежедневно приходили указы из срединных покоев с наставлениями. Особенно запомнился один случай: Ли Цзэюй чихнул за обедом в присутствии Цзиньского князя и княгини. После этого княгиня прислала указ объёмом в тысячу иероглифов! Она расписала всё: от важности беречь тело, данное родителями, до влияния чихания на государственные дела… Я подозреваю, он тогда брызнул ей рисом прямо в лицо?

Я терла тряпкой колонны галереи и краем глаза наблюдала за Ли Цзэюем, сидевшим за столом с бесконечными бумагами. Он ложился спать только в полночь, а вставал с первыми петухами. Всё время — или документы, или тренировки… Тот танец нао в ту ночь стал его последним развлечением ради нашей ловушки. У него не было времени на удовольствия, никаких изысканных увлечений вроде музыки, шахмат или каллиграфии. Его радость — в бумагах, боевых упражнениях и военных картах.

И ещё — в ловле людей.

Зачем он так себя изматывает?

Я не понимала.

Видимо, он считал меня пойманной птицей в клетке и не ставил особых ограничений: кроме запрета покидать дворец Хуа, я могла свободно ходить куда угодно и даже часто навещала Е Сяо, чтобы обсудить план побега.

Зелье, которое он мне влил, оказалось не таким уж сложным. Е Сяо, разбирающийся в травах, быстро подобрал противоядие… Но Ли Цзэюй регулярно давал нам новую порцию: действие то же, состав другой. Наши труды шли насмарку.

Так повторялось снова и снова. Мы не раз оказывались на грани побега, переживая полный круг: от надежды к разочарованию и затем — к отчаянию.

Он не мучил нас, просто держал в лёгких путах, от которых сами же и страдали.

Даже та самая нянька, что била меня, однажды сказала:

— Ты всё время устраиваешь беспорядки, а Его Высочество даже не наказывает! Мне, старой служанке, уже невтерпёж стало смотреть!

Спустя десять дней во дворце Хуа я увидела настоящую Циньгуй. Она вошла в покои глубокой ночью, полностью закутанная в чёрную вуаль, дрожа всем телом.

В тот момент я мучилась с чернильницей: по требованию Ли Цзэюя должна была растереть чернила до идеальной консистенции — чтобы письмо получилось насыщенным и выразительным. Это оказалось сложнее, чем тренировки с мечом.

Наконец я справилась. Он взглянул — и велел начать заново.

Я уже готова была вспылить, как вдруг дверь тихо скрипнула.

Обычно в покои никто не входил без доклада, тем более так бесцеремонно.

Значит, это был не простой человек.

В щель проскользнула фигура в чёрной вуали, дрожащая от страха или холода.

Ли Цзэюй нахмурился:

— Как ты сюда попала?

http://bllate.org/book/10765/965427