Готовый перевод The Black-Bellied Princess Teases the Lord / Коварная принцесса дразнит государя: Глава 56

Разгневанный Чу Бо вздрогнул от крика и обернулся ко мне, позабыв о злости… Я вскарабкалась на каменный помост и с болью в сердце смотрела на чашу каши Лаба, которую он швырнул на пол. Густой бульон растёкся тонкой струйкой.

С другого конца помоста Е Сяо закричал:

— Сусбиньцзы, помоги мне!

Я расстегнула пояс и бросила один его конец вниз. Он ухватился за него, подтянулся — и тоже оказался наверху.

Позже руководитель испытаний упорно отказывался признавать, что Е Сяо тоже забрался на помост, называя это жульничеством. Но Чу Бо сказал:

— Пусть будет так. По крайней мере, у неё теперь есть товарищ.

В глазах этого пухленького, круглолицего паренька промелькнула глубокая печаль.

Тогда я ещё не понимала слова «одиночество». Просто казалось: этот мясной пирожок вызывает жалость — сидит один на высоком помосте, а те немногие, кто рядом, либо кланяются до земли, либо сгорблены в поклоне.

Е Сяо и я успешно стали членами Цифэна. Как сообщил наш наставник, мы были самыми быстрыми из всех новичков, кто выбрался из колодца. При этом он долго и с презрением смотрел на Е Сяо.

Меня же он назвал человеком, способным сосредоточиться как никто другой, и даже призвал остальных брать с нас пример.

Благодаря словам Чу Бо наставник стал относиться к нам по-особому и в кратчайшие сроки превратил нас в два самых острых клинка.

То, что мы перенесли за это время, невозможно передать словами.

Но он учил нас лишь технике убийства. Не научил тому, как читать людские сердца. Не объяснил, что самый острый клинок — не самое страшное оружие. Самым опасным оружием всегда остаются человеческие мысли.

Опираясь на мощь самого сильного государства, Цифэн стал величайшей частной организацией убийц. А я, благодаря несметному числу мастеров, которых Чу Бо без счёта денег и усилий собирал со всей Поднебесной, стала самым молодым экспертом.

Мне было тогда пятнадцать.

Убивать на самом деле не страшно. Меч входит — «плюх!» — и всё кончено. Люди под моим клинком умирали быстро, без мучений. Совсем не так, как у Е Сяо: он каждый раз придумывал десяток способов — то яд, то верёвка… Поэтому те, на кого выходил Цифэн, молились, чтобы их заметила я, а не он. В его руках смерть была мучительной.

Только я знала причину. Его боевые навыки были чуть-чуть слабее. Если бы он не использовал столько уловок, его жертвы часто могли бы выжить. Такое случалось уже не раз: отравленный человек через два часа приходил в себя, корчась от боли в животе, но не умирал. Тогда Е Сяо брал верёвку и душил его… Иногда верёвка рвалась прямо в процессе.

Он ведь не делал этого нарочно.

Просто ему не везло.

С пятнадцати лет мы с ним метались между убийствами и попытками убить нас самих.

Чу Бо к тому времени уже исполнилось шестнадцать или семнадцать. Его лицо утратило детскую пухлость, подбородок стал чётким, словно вырезанным из камня, а двойной подбородок исчез.

Сначала он приезжал в Цифэн раз в два года. Потом чаще и чаще. И задачи давал всё более сложные. В последний раз он привёл нас во дворец и велел убить наложницу, которая околдовала Чуского князя.

Её фамилия была Юй, и звали её «Красавица Юй».

Задание оказалось крайне трудным: требований было слишком много. Например, отец не должен был заподозрить, что за убийством стоит сын. Красавица Юй должна умереть так, чтобы князь даже не хотел вспоминать о ней. И чтобы получил урок, больше не позволяя себе подобной глупости.

Требования становились всё абсурднее. Я давно привыкла к этому, но на сей раз всё вышло чересчур. Однако, как говорится: «Выше указ — ниже хитрость». Если не получается — просто затягивай. Да и во дворце еды столько, что одной говядины сотни способов приготовления! Решила: пока не попробую все способы готовки говядины, свинины, баранины и конины, выполнять задание не стану.

Все эти дни я притворялась служанкой — ради удобства питания, нет, конечно, ради разведки. Я обошла все дворцы — южный, северный, восточный, западный. Чу Бо позволял мне выбирать место службы, и я подозревала: главная цель — заставить меня хорошенько изучить весь дворец, чтобы в будущем, когда придётся убивать Красавицу Юй или других наложниц, я ориентировалась там как дома.

Е Сяо тем временем изображал евнуха. Это было непросто: борода у него росла стремительно, и каждую ночь он боролся с ней. Мне даже стало его жаль, и я предложила:

— Может, стань настоящим евнухом?

Чу Бо тоже об этом подумал, но решил, что если голос Е Сяо изменится, его легко будет опознать. А ему не хотелось терять один из своих лучших клинков. Так что Е Сяо едва не стал евнухом — прошёл буквально по краю этой судьбы.

Красавица Юй умерла в страшных муках. Её лицо было обезображено огнём до неузнаваемости… Чтобы исполнить желание Чу Бо — сделать так, чтобы князь даже не хотел вспоминать о ней, — мы не дали ей умереть сразу. Сначала обгорело только лицо. При должном лечении она могла бы выжить. Всё тело Красавицы Юй было белоснежным, как нефрит, и князь обожал её, берёг как сокровище. Даже после ожогов он не бросил её, в отличие от других правителей. Он созвал лучших врачей, но разве можно вылечить такие ожоги? Чем больше её лечили, тем хуже становилось лицо. Сначала был лишь маленький шрам, но после нескольких процедур оно превратилось в нечто ужасное. Характер Красавицы Юй изменился: из нежной и кроткой она превратилась в вспыльчивую и раздражительную. Она начала бросать посуду — разбила все тарелки во дворце, а однажды даже швырнула одну прямо в голову князю.

Его чувства — от жалости и любви — постепенно сменились отвращением и холодностью. В конце концов, когда Красавица Юй плакала день и ночь, князь раздражённо спрашивал:

— Опять что-то не так с ней?

Мы достигли цели Чу Бо: князь больше не хотел вспоминать о ней.

Но Чу Бо не ожидал, что это задание даст нам доступ во дворец и раскроет множество тайн. Например, о том, что у князя почти нет наследников. Что он сам — сын беглой наложницы. Когда князь осознал, что стоит на грани полного вымирания рода, он отправил людей на поиски той женщины и забрал сына.

Мы, привыкшие лишать жизни, сразу увидели в этой тайне возможность. А вдруг князь ошибся? Вдруг ребёнка подменили?

Мы были двумя клинками в руках Чу Бо, но со временем быть таким клинком становилось всё труднее. Он требовал всё больше, просил убивать всё больше людей, иногда даже тех, кого убивать не хотелось — например, беременную наложницу или знатную девушку, только что назначенную во дворец. Нам было тяжело.

Е Сяо сначала не соглашался с моей идеей, но я напомнила ему, что совсем недавно он едва не стал евнухом. После этого он согласился.

Поэтому, пока Чу Бо не дал нового приказа, мы тайно начали расследование: искали следы той самой беглой наложницы. Но вместо этого наткнулись на собственное прошлое. Та наложница — Ашина Мэй из рода Ашина. Её отдали Чускому князю в знак мира после того, как он разгромил род Ашина.

Ашина Мэй не была изгнана старым князем — она сбежала сама.

И родила не сына, а дочь. Эту дочь звали мной.

К тому времени Ашина Мэй уже жила среди народа Елан и вышла замуж за Еланского вождя. Она ожесточённо соперничала с двумя его сыновьями, но дружила с третьим. Когда императорские стражники прибыли в Елан, чтобы забрать ребёнка, Ашина Мэй положила свою дочь рядом с сыном своего мужа от другой жены. Стражники не смогли определить, кто из детей её родной, и взяли обоих. Тогда Ашина Мэй, чтобы спасти свою дочь, стала отчаянно цепляться за пасынка, создавая видимость, будто он — её ребёнок.

Стражники поверили и оставили меня на дороге. Но когда Ашина Мэй вернулась искать меня, было уже поздно: меня унёс Ванчай.

В тот день Ванчай наелся досыта. Это была львица, недавно потерявшая своих детёнышей. Молока у неё ещё было много, и она выкормила меня до года. Потом охотники нашли меня и забрали от неё. Они растили меня до пяти лет, пока один из них не погиб на охоте. После этого я осталась одна в горах. Но Ванчай помнила меня и часто приносила добычу. Ещё три года спустя, в восемь лет, я простилась с ней и спустилась с горы. Там встретила Е Сяо — его избивали за кражу еды. С тех пор мы держались вместе.

Точные даты — сколько мне было лет тогда или тогда — мы не вспоминали сами. Мы расспросили многих: товарищей охотника, соседей с гор, служанку Ашины Мэй. Подтвердили всё по родимому пятну в виде листа на моём теле.

Узнав эту тайну, связанную со мной и Чу Бо, мы поняли: это секрет, за который убивают!

Это также означало, что у Чуского князя вообще нет наследника — его единственная кровь — девочка. Передав трон Чу Бо, он фактически отдал власть роду Елан!

Всё это было слишком запутанно, чтобы уместиться в одно слово.

Неожиданно я превратилась в главную цель для уничтожения Чу Бо. Е Сяо предложил:

— Может, пока он не устранил нас, устраним его первыми?

Но я вспомнила его круглое, как пирожок, лицо в детстве и не смогла решиться. Откладывала снова и снова, пока Чу Бо не дал мне новое задание: отправиться в царство Цзинь, разузнать, кто такой наследный принц Ли Цзэюй, и, если представится случай, убить его.

Он выразился очень дипломатично, но мы с Е Сяо знали: чем мягче слова, тем строже приказ. Если не выполним сейчас — потом будет хуже. Поэтому мы решили: задание будет выполнено полностью и безотлагательно.

С тех пор, как я узнала, что Чу Бо — лжепринц, мне стало неловко от каждого его взгляда.

Не знаю почему.

В царстве Цзинь мы совершили бесчисленные попытки убийства. В вазе спрятали иглы «Дождь сливовых цветов»: как только Ли Цзэюй подходил, цветы взрывались, как фейерверк, а я наносила удар из укрытия.

В седло воткнули отравленные иглы: когда конь начинал скакать, иглы впивались ему в спину, он пугался — и тут я снова наносила удар.

Даже закапывались в землю и били снизу, когда он проходил мимо.

Каждая попытка была тщательно подготовлена, но все они провалились. К счастью, мы каждый раз уходили целыми.

Ли Цзэюй оказался невероятно осторожен.

Мы с Е Сяо уже собирались сдаться, как вдруг пришла весть: Ли Цзэюй поссорился с Цзиньским князем из-за женщины. Та, которую он хотел взять в жёны, а князь — нет.

Эту женщину звали Циньгуй.

Когда я услышала эту новость, я варила кашу. Мы давно жили в Цзине, и наши дела привлекали внимание, поэтому купили небольшой домик с четырьмя дворами. Прислугу нанять не могли, так что готовка, стирка и уборка доставались нам по жребию. За это время мои кулинарные навыки значительно улучшились. У меня было много свободного времени, и я изучила все способы варки каши. Каждый раз, когда выпадала моя очередь готовить, я варила кашу — до того, что у Е Сяо выработалась фобия на всё липкое.

Сегодня я варила кашу из угря: нарезала его кусочками, замариновала в рисовом вине, соли и перце, а потом добавила в кипящую кашу.

Е Сяо весело вбежал во двор, принюхался и с надеждой спросил:

— Что сегодня едим?

Я вынесла две миски. Он вытянул шею, заглядывая внутрь.

— Разве ты не говорил, что несколько дней не ел мяса? — улыбнулась я.

— Сегодня будет мясо? — обрадовался он.

Я кивнула и вынесла горшок с кашей.

Его лицо вытянулось:

— Опять каша?

— В ней мясо, — сказала я, наливая ему порцию.

Он взял миску, помешал ложкой, в глазах мелькнуло отвращение, но лицо осталось радостным:

— Ну ладно, хоть что-то.

— Узнал что-нибудь?

http://bllate.org/book/10765/965425