Готовый перевод The Black-Bellied Princess Teases the Lord / Коварная принцесса дразнит государя: Глава 55

Он тихо вздохнул и сделал несколько шагов ко мне. Я не смела поднять глаза. Да, он обманул меня — но всё равно не решалась взглянуть на него, лишь подняла руку:

— Не подходи… не подходи… Я ухожу. Ты больше не нуждаешься во мне. Я даже не знаю, кто я… и кто ты? Остаёшься ли ты моим учителем? Где мой дом?

Но ведь в мире столько людей, чья судьба куда тяжелее моей. Я ведь не так уж несчастна, правда?

Слова сами срывались с языка, и я не могла остановиться. Боялась поднять глаза — боялась увидеть насмешку на его лице. Лучше навсегда запомнить прежнего его.

Я слышала, как его шаги приближаются, чувствовала знакомый аромат — смесь чая и лаванды. Внезапно отпрянула назад, так далеко, что сама удивилась себе. Оказалось, моя то появляющаяся, то исчезающая боевая сила снова вернулась. Что ж, теперь я могу отправиться куда угодно.

Хотя нигде не будет моим домом.

Я стояла на дереве и смотрела вниз. Его черты расплывались, оставалась лишь смутная тень.

Вдруг он стремительно взмыл вверх, словно птица, и полетел ко мне — так быстро! Но разве он умел искусству лёгких шагов? Значит, и в этом он меня обманул?

Мгновение — и он протянул руку. Я едва успела увернуться, метнувшись между стволами. Но он следовал за мной, будто тень.

— Ты умеешь не только воинскими искусствами? — спросила я, уворачиваясь.

Его голос прозвучал холодно:

— Ли Цзунжуй тайно нанял наставников для своего сына. Разве я позволил бы себе отстать?

— В Долине Разорванных Волков ты нарочно ранился?

— Юэя, лучше тебе не копаться в некоторых вещах.

Этот человек уже не тот Ли Цзэюй, которого я знала. Этот — жестокий, расчётливый, а не тот светлый, честный юноша с лёгкой улыбкой на губах.

Ветер хлестал мне в лицо, загоняя воздух в горло, и я задохнулась. В ту же секунду он схватил меня за руку. Его глаза пылали яростью.

— Больше ты не уйдёшь, — прошипел он.

Я почувствовала, как по телу пробежала волна онемения — и не смогла пошевелиться. Он смотрел на меня, и вдруг резко прижался губами к моим. Поцелуй был жестоким, болезненным. Его дыхание обжигало кожу — горячее, буйное, как у демона с картины. Я закрыла глаза в отчаянии.

— Смотри на меня, Мэй… смотри на меня, Юэя… — прошептал он, отпуская мои губы и зажав подбородок двумя пальцами. — Я всё ещё Ли Цзэюй. Ничего не изменилось. Мы оба остались прежними.

Я крепко зажмурилась и всхлипнула:

— Ваше Высочество… Вы великий стратег, чьи планы безупречны. Я не соперница вам. Отпустите меня. Я больше вам не нужна.

Он тяжело дышал:

— Нет!

Меня вдруг рвануло вниз. Раздался грохот — он пнул дверь ногой.

— Что случилось? — испуганно воскликнула Циньгуй.

— Вон! — рявкнул он.

Дверь распахнулась, и он швырнул меня на кровать, прямо в мягкую гору одеял. Я открыла глаза — он срывал с себя верхнюю одежду и направлялся ко мне.

— Что ты делаешь? — выдохнула я.

Его взгляд был ледяным, но веки покраснели.

— Ты больше не уйдёшь от меня.

Кровать прогнулась под его весом. Он навис надо мной. Раздался треск рвущейся ткани. Я в ужасе замерла.

— Нет… не надо…

Я смотрела на него с отчаянием, но он будто ничего не видел. В его глазах — лёд, но внутри пылал огонь. Последняя одежда слетела с меня. Он раздвинул мои ноги и опустился сверху…

Я почувствовала горячее, твёрдое у себя между бёдер. Хотелось потерять сознание, но разум оставался ясным, взгляд — чётким. Его брови, его глаза, этот ледяной взгляд… Моя голова ударилась о раму кровати. И в его глазах на миг мелькнули сомнение и мука…

Отчаяние накрыло меня, как река Хуанхэ, хлынувшая в мозг.

И вместе с ним хлынули воспоминания: цветы в вазе цинхуа, мужчина за столом с пером в руке, жестокие тренировки, колодец, из которого невозможно выбраться… Всё сразу ворвалось в сознание.

— Я всё вспомнила… всё вспомнила…

Я пристально смотрела на него. Он замер, на миг отстранился, но тут же снова навалился всем телом. Его горячие губы скользили по моей шее, голос дрожал от злобы:

— Ну и что с того, что ты вспомнила? Кем бы ты ни была — ты моя. Я отдавал тебе всё, сердце своё… Почему ты всё время хочешь бежать?

Его кожа обжигала мою, будто хотел сжечь меня дотла. Он стянул мои руки над головой…

Сердце моё окаменело. Будучи Мэй Лошу, я не могла уйти. Став Юэей — тоже не смогла вырваться из его власти.

Внезапно на крыше послышались шаги — кто-то быстро бежал по черепице. Он нахмурился, резко натянул на меня шелковое одеяло и выскочил за дверь. За стеной зазвенели клинки.

Кто-то подбежал к кровати и сорвал покрывало. Передо мной возникло обеспокоенное лицо Е Сяо.

— Юэя, с тобой всё в порядке?

Он попытался раскрыть одеяло, но я, охваченная стыдом, прошептала:

— Не открывай… Увези меня.

Он понял. Скрежеща зубами, процедил:

— Этот зверь… Я увезу тебя, Юэя.

— Впредь зови меня Сусиньбинцзы.

Он обрадовался:

— Ты вспомнила?

Я кивнула, слёзы высохли:

— Да. Всё вспомнила.

Он поднял меня вместе с одеялом и выбежал наружу. Я ясно видела: во дворе несколько фигур мелькали, как лепестки в ветру.

— Чу Бо тоже здесь! Сегодня мы точно вырвем тебя на свободу! — воскликнул он.

Ли Цзэюй и Циньгуй были окружены Чу Бо и его тайными стражами. Он заметил нас и пытался прорваться, но каждый раз Чу Бо преграждал ему путь. Е Сяо перепрыгнул через стену — и тут я увидела фигуру в зелёном даосском халате у подножия стены.

Учитель.

Он медленно обернулся:

— Е Сяо, я уже отпускал тебя однажды. Зачем ты вернулся?

Е Сяо крепко прижал меня к себе:

— Где она — там и я!

Учитель горько усмехнулся:

— Ты не можешь увести Юэю.

Я прошептала из-под одеяла:

— Учитель… отпусти нас.

Он потрясённо замер:

— Юэя, ты хочешь уйти с ними? Ты забываешь учителя? Забываешь Его Высочество?

— Я всё вспомнила, учитель. Вам нужна была кукла без памяти. А теперь… разве он простит мне побег?

Голос мой глухо доносился из-под одеяла. Нос щипало, глаза наполнились слезами.

— Учитель… ты отпустишь меня, правда?

Он долго молчал. Потом тихо сказал:

— Юэя… береги себя в пути.

Слёзы просочились в ткань одеяла. Учитель всё ещё заботился обо мне. Я так и знала.

Е Сяо не произнёс ни слова. Он нес меня бегом. Я чувствовала, как мы то взлетаем, то падаем, несколько раз перемахивая через стены. Голова закружилась — и я потеряла сознание.

Это был очень длинный сон. Но я знала: это не сон. Просто заполнялись пустоты в моей памяти.

* * *

Вторая часть. Глава шестьдесят вторая. «Смешение»

Всю первую половину жизни я провела с Е Сяо. Мы не знали, кто мы такие, и он — тоже. После того как мы вместе украли подаяние богача — свиные ножки — стали считать друг друга братом и сестрой до гроба. Сначала у нас вообще не было имён. Мы часто слонялись около чайной, подслушивая рассказы странствующих книжников.

Тогда царство Минь ещё существовало — до того, как его погубила девятая принцесса, эта роковая красавица. Вся Поднебесная знала легенду о Цифэн — организации, набиравшей людей не по происхождению, а по упорству, трудолюбию и удаче. Если выживешь в их суровых испытаниях — получишь власть и положение. Говорили, что семья Чжан, у которой мы постоянно воровали лепёшки, тоже работала на Цифэн: кроме убийц, им требовались люди для управления финансами.

После того как нас погнали десяток собак по десяти улицам, мы решили вступить в Цифэн. Но перед этим нужно было выбрать имя — такое, чтобы все запомнили, чтобы даже Янь-вань не осмелился забрать тебя. Только вот мы не умели читать. Нанять книжника — не на что. Пришлось идти в монастырь и просить монаха дать нам имена.

Результат был предсказуем — нас выгнали.

Тогда мы сами стали думать. За монастырём росло слияние — дерево сливы, на котором были листья… Так один из нас стал фамилии Мэй, другой — Е.

Моё имя изначально не было Мэй Лошу. Оно звучало как Мэй Лаосу — «Сливовая лепёшка со сливочным маслом». Именно так назвал меня Е Сяо. Я тогда обожала такие лепёшки.

Он часто звал меня «Сусиньбин», «Сусиньбинцзы» — и у меня сразу текли слюнки рекой.

А Е Сяо тогда не звался Е Сяо. Его имя было Е Зао — «Стыдливый», потому что он был трусливым и краснел при виде девочек.

В его глазах я никогда не была женщиной.

Это имя придумала я.

Когда мы пришли записываться в Цифэн, перед конторкой тянулась длинная очередь детей. Писарь, принимавший записи, оказался человеком с литературным вкусом. Он восторженно воскликнул:

— Какие прекрасные имена! Твоё — «Мэй Лошу» («Редкие тени сливы»), а его — «Е Сяо» («Шелест падающих листьев»)!

И, не спросив нас, записал именно так.

Мы, конечно, не могли возразить — ведь не умели читать и не знали значения этих слов. А когда узнали — уже прославились на всю Поднебесную, и менять имена стало неловко.

В Цифэн давали еду — отличную еду, и одежду — прекрасную одежду. Но за этим комфортом скрывались бесконечные тренировки, огромный, глубокий колодец, крошечные деревянные клетушки для каждого и нескончаемые бои. Только выбравшись из колодца, можно было стать настоящим членом Цифэн.

Каждый год десятки детей падали с высоты — ломали шеи, ноги…

Прошло много времени, прежде чем мы увидели мальчика нашего возраста в золотой парчовой одежде, стоявшего на балконе над колодцем и указывавшего на нас. Тогда я поняла: это наш хозяин!

Цифэн управлял правитель царства Чу. Мы были клинком в руках наследного принца Чу.

Чу Бо стоял там, держа в руках чашку чая. Его пальцы были короткими и пухлыми, а на лице ещё виднелись детские щёчки. Этот парень, похожий на пирожок с мясом, должен был стать нашим господином.

В день Лаба того года тех, кто выберется из колодца, ждал особый подарок от Чу Бо — каша Лаба. Хотя я и не любила этого «пирожка», запах каши, доносившийся сверху, заставил меня полюбить его.

Кашу Лаба варили из красной фасоли, жёлтого, белого, клейкого и просовидного риса, каштанов, фиников без косточек и прочего. Ещё добавляли миндаль, тыквенные семечки, арахис, фундук, кедровые орешки… Подавали с сахаром. Маленькая ложка — и сладость проникала прямо в душу.

Каждый год мы праздновали день Лаба. Это был наш праздник — день надежды. Надежды выбраться наверх. А выбравшись — войти в новую жизнь.

Выбравшись, можно было отведать кашу Лаба и стать членом Цифэн.

Можно было быть окружённым танцорами нао и стать героем дня.

Именно в этот день появлялись наши герои.

А в тот год каша Лаба была особенной — её привезли прямо из дворца Чу Бо.

Мы с Е Сяо и толпой детей полезли вверх. Сначала нас было много, но по пути нас толкали, подставляли подножки — я чуть не упала несколько раз. Но Е Сяо был рядом, мы поддерживали друг друга и почти добрались до вершины. До платформы оставался последний рывок — огромный, в десять чжанов. Достаточно прыгнуть — и каша Лаба наша.

К тому моменту вокруг нас осталось всего несколько человек. Снизу доносились стоны и крики упавших.

Я подняла глаза на каменную платформу. Рядом стоял мальчик в золотой парче и злился. Старый евнух рядом заискивающе улыбался и что-то объяснял.

Мальчик резко махнул рукой — и всё на столе опрокинулось, включая чашу с кашей Лаба.

Я рассердилась, оттолкнулась ногами и прыгнула вверх. Пальцы едва ухватились за край платформы. Из глубины колодца раздался ликующий рёв:

— Мэй Лошу! Мэй Лошу!

http://bllate.org/book/10765/965424