Сердце моё билось так, будто хотело вырваться из груди. Я жаждала разглядеть лицо Ли Цзэюя, но видела лишь его макушку: он поднял чашу из фарфора цинхуа, поднёс к губам и сделал глоток. Затем замер — то ли погружённый в раздумья, то ли устремивший взгляд в одну точку… Неужели даже сейчас он думает обо мне?
— Эти двое… неважно, кто они. Не стоит волноваться, — медленно поставил он чашу на стол и громко приказал: — Принесите немного сладостей.
Значит, для него я всего лишь «эти двое»? Его фигура, озарённая светом лампы, по-прежнему была величественной. С высоты я видела, как он чуть запрокинул голову, и лицо его озарила тёплая, мягкая дымка. Он был всё тем же: в пурпурном халате, с нефритовым поясом на талии и сапогами из бычьей кожи. На воротнике халата проступали пятна чернил — те самые, что попали туда несколько дней назад, когда он, недовольный моим почерком, взял меня за руку и сам вывел иероглифы… Каждая черта его тела мне знакома до боли, но почему, когда всё это собрано воедино, я чувствую себя такой растерянной?
— Каждый день в это время они собираются вместе. Как ты думаешь, зачем? — тихо сказал Ли Цзунжуй. — В первый раз, когда я увидел их, боялся, что заметят. Но этот павильон специально построен так: стены — с потайными полостями, черепица уложена в три слоя. Даже при моём внутреннем зрении изнутри не долетает ни звука. Пришлось три месяца подкупать слуг, чтобы провести эту медную трубку прямо до крыши. Только так я смог услышать их разговоры.
Под зелёной черепицей проглядывала тонкая жёлтая медная трубка — едва различимая, если не всматриваться.
— Сюнь Фэна они непременно поймали, — сказал учитель. — Но Юэя…
— Юэя ведь пока ничего не помнит? — нетерпеливо перебил Ли Цзэюй.
Учитель опустил голову:
— Она ведь так долго была со мной.
Циньгуй тихо рассмеялась:
— Мы наконец-то добились того, о чём мечтали. Не порти всё из-за минутной слабости — иначе проиграем всё.
Она обращалась к учителю, но при этом скосила глаза на Ли Цзэюя, и в её взгляде играла насмешливая улыбка.
Учитель лишь вздохнул и замолчал.
Ли Цзэюй нахмурился ещё сильнее и махнул рукой:
— Уходите.
Учитель и Циньгуй направились к двери. У самого порога Циньгуй обернулась:
— Я знаю, тебе всё ещё трудно расстаться с ней. Но помни: чтобы что-то получить, нужно чем-то пожертвовать…
— Хватит, — густо протянул Ли Цзэюй.
Тогда она тихо закрыла дверь и, уже в коридоре, так громко сказала служанке, что трубка стала не нужна:
— Позаботься как следует о наследном принце. Подай ему горячий суп из лилий и лотоса.
Служанка тихо ответила, и Циньгуй отправилась на восток, а учитель давно исчез из виду.
Ли Цзэюй начал мерить шагами комнату. Полчаса он ходил туда-сюда, не прекращая. Я не отрывала от него глаз. Смотрела, как он проходит мимо роскошного кресла с инкрустацией из раковин и узором «Фу»; как минует нефритовую решётчатую ширму с резьбой весеннего праздника; как ступает по каменным плитам беззвучно, а подол его халата скользит по безупречно чистому полу. Он был так прекрасен и величественен, лицо его сияло, словно луна, вышедшая из-за облаков. Даже сквозь узкую щель в крыше я ощущала всю роскошь и великолепие этого места, где золото и нефрит лишь подчёркивали его благородное достоинство.
— Пора, — сказал Ли Цзунжуй, подхватил меня и бесшумно вернул черепицу на место. Он прыгнул на деревья и всё обратное пути молчал, не издеваясь и не насмехаясь. Аккуратно опустив меня в карету, он мягко произнёс:
— Юэя, если хочешь плакать — плачь.
Я подняла голову:
— Зачем мне плакать? Это же не так уж страшно… Он, он, он…
Слёзы хлынули рекой, упав на розовую ткань одежды и мгновенно окрасив её в тёмно-красный цвет.
— Мы только пришли, а они уже как раз обсуждали меня…
Ли Цзунжуй смотрел на меня с жалостью:
— Ты всё ещё хочешь оправдать его? Циньгуй — его приёмная сестра, да. Но даже если Ли Цзэюй женится, никто не сможет занять её место. Знаешь почему? Потому что ни одна женщина не сделала для него столько, сколько она! Юэя, между ними тебе не протиснуться… И это не случайность, что сегодня ты услышала именно этот разговор. Они так делают каждый день. То, что ты услышала, — лишь верхушка айсберга.
Я опустила голову, и слёзы текли нескончаемым потоком.
— Но тогда почему он не женится на ней? Почему… на мне? — последнее слово вышло таким тихим, что едва было слышно.
— Он не может на ней жениться. Между ними всё уже решено. Ты всё ещё думаешь, что он берёт женщину из-за любви? — мягко спросил он. — Такие, как мы, не могут жениться по любви.
— Невозможно! Что я могу ему дать? — подняла я лицо, застилая взор слезами. — Скажи, что именно я ему даю?
— Я ещё не знаю, но обязательно выясню. Ты многое забыла, и в этом наверняка кроется то, что ему выгодно.
Он усмехнулся:
— Ты ведь всё ещё думаешь убежать и предупредить его?
Его рука поднялась, и между пальцами блеснула раковина. Только теперь я поняла — та раковина, что была у меня в ладони, исчезла.
— Ты знал заранее?
— Эта верёвка не режется даже самым острым клинком. Ты думала разрезать её этой ракушкой? — Он громко рассмеялся и щёлкнул пальцем, выбросив раковину в окно. — Иногда мне кажется, что ты вообще ничего не стоишь для Ли Цзэюя. Зачем ему такие усилия ради тебя?
— Нет, не может быть… — Я пыталась вытереть слёзы, но руки были связаны. Мне не хотелось плакать перед ним, но выбора не было. — Он не строил козней… не строил…
Он тихо засмеялся:
— Через несколько дней наступит Цзинчжэ — пробуждение насекомых, первый весенний гром. В нашем Цзиньском государстве давно не было настоящего весеннего дождя. Очень надеюсь, что в тот день пойдёт ливень.
Карета катилась по дороге. Иногда ветер приподнимал занавеску, и свет фонарей освещал его лицо, придавая ему странный блеск.
В день Цзинчжэ Цзиньский князь и Ли Цзунжуй устроят ловушку для Ли Цзэюя… Я сжалась в углу кареты, чувствуя, как верёвки перетягивают кровь, и холод пронизывает до костей. Но в голове крутилась только одна мысль: Циньгуй готова на всё ради него. Почему бы и мне не поступить так же?
Я люблю его. С самого начала — с того момента, когда я упала прямо в его большую железную ложку с мясом, а он с недоумением посмотрел на меня; с того дня, когда он, не обращая внимания на волка, вцепившегося ему в шею, бросился мне на помощь… После стольких встреч лицом к лицу со смертью, разве можно стереть всё одним равнодушным «эти двое»?
Я решила: если он действительно такой, каким его описывает Ли Цзунжуй, то я отдам ему долг — спасу его один раз, и этого будет достаточно. А потом уйду и заберу свою любовь с собой.
За всю мою жизнь, насколько я помню, кроме учителя, старшего брата и старшей сестры, рядом был только он. Как я могу от него отказаться?
Он спасал меня много раз. Я спасу его один раз — и мы будем квиты.
Я подняла голову и сказала Ли Цзунжую:
— Ты прав. Между ними мне не втиснуться…
И рухнула вперёд. Он поймал меня, и моя голова ударилась ему в грудь так сильно, что потемнело в глазах.
— Юэя! Юэя! Что с тобой? — закричал он испуганно.
Наверное, мне показалось.
Карета остановилась. Он пробормотал себе под нос:
— Наверное, слишком туго связал. Кровь застоялась.
У меня был запасной план: если бы он не повёлся, я бы действительно выплюнула пару глотков крови. Но он оказался настолько доверчив, что сразу начал развязывать верёвки и осматривать мои запястья:
— Как сильно всё опухло!
Сердце моё бешено колотилось. Я медленно собирала внутреннюю энергию и молилась: «Боже, пусть хоть раз проявится моя пропадающая сила!»
И, словно услышав мою молитву, энергия вдруг хлынула. Рука дернулась — и раздался громкий удар по стенке кареты. Когда я снова попыталась ударить, Ли Цзунжуй схватился за грудь и врезался в борт, из уголка рта потекла кровь. На лице его застыло изумление.
— Не подходи! — прошипела я с холодной усмешкой.
Он явно не ожидал такого поворота. Наверное, привык действовать исподтишка и, полагаясь на своё мастерство, не брал с собой охрану.
Я боялась, что моя ненадёжная сила снова исчезнет — такое случалось слишком часто. Поэтому, пока он не пришёл в себя, я выскочила из кареты и помчалась в переулок. Возница кричал:
— Господин! Что с вами? Что случилось?.
Я точно знала направление и бежала к особняку наследного принца, не обращая внимания на прохожих. Лёгкие движения позволяли мне скользить по крышам и перепрыгивать через стены. Наконец я снова оказалась на крыше того самого павильона.
Дверь открылась, и наружу вышел Ли Цзэюй. Я уже собиралась спрыгнуть… но увидела за его спиной Циньгуй. Она улыбалась, завязывая ему шнурки плаща.
Я тихо спустилась и спряталась за колонной. Их разговор доносился обрывками:
— …Осталось три дня до Цзинчжэ. Всё готово?
— Готово. Тайные стражи подтвердили: он уехал. Смешно, правда? С таким-то мастерством осмеливается каждый день подкрадываться.
— Сегодня всё же было иначе. С ним был ещё кто-то.
— Того человека скрывал плащ, дыхание почти неощутимо. Не припомню, чтобы у Цзиньского князя был такой мастер.
— Да? — задумался Ли Цзэюй. — Надо выяснить.
Циньгуй кивнула, и они направились к центру двора. Длинные рукава их одежд переплетались, как будто не оставляя места никому третьему. Они были так далеко от меня, но каждое слово врезалось в уши, лишая возможности пошевелиться. Они давно знали обо всём — о Ли Цзунжую, о планах Цзиньского князя. Ждали лишь одного: чья победа окажется решительной.
И только я оставалась в неведении. Дура, которая бросилась сюда, чтобы предупредить его?
Я медленно оперлась на колонну. В ладони что-то хрустнуло — я не заметила, как переломила перила. Внезапно поняла: моя пропадающая сила действительно вернулась. Хотя неизвестно, надолго ли.
Я выпрямилась и медленно отступила, дойдя до заднего двора, где опустилась на корточки. Сердце сжимало такой болью, что я не могла разогнуться.
Неужели весь мой мир — сплошная ложь?
Хруст. Я посмотрела на руки: ногти впились в ладони, и по пальцам стекала кровь, оставляя красные следы.
Я бездумно смотрела в небо. Во тьме бесшумно пронеслась птица — даже у неё есть куда лететь. А куда мне?
Я — человек без прошлого.
Но здесь оставаться нельзя.
Я оперлась на ствол дерева и поднялась. Да, здесь больше нет моих родных.
— Ты… как ты здесь очутилась?
Я медленно обернулась. Передо мной стоял Ли Цзэюй с изумлённым выражением лица, которое тут же сменилось нежной радостью:
— Ты вернулась?
Я смотрела на него, наблюдая, как на губах медленно расцветает улыбка. Сколько же усилий нужно, чтобы научиться так управлять мимикой?
На сцене у каждого актёра есть маска, но она нарисована и не меняется.
И на моём лице тоже появилась улыбка:
— Ваше Высочество уже получил желаемое. Я, видимо, больше не нужна?
Его улыбка медленно сошла, словно весенний снег, обнажив под собой грязную землю:
— Ты давно здесь?
Я смотрела себе под ноги, где кончик туфли приминал травинки:
— Я не хотела приходить. Не хотела слышать всего этого. Но ваши голоса сами лезли мне в уши. Что мне оставалось делать? Я пришла лишь сказать: узнала, что Цзиньский князь замышляет против вас козни, а Ли Цзунжуй — не такой уж хороший человек. Но вы и так всё знаете. Я с трудом сбежала, чтобы передать вам эти сведения… а вы уже в курсе. Неужели я так глупа?
С кончика моей туфли капали слёзы, и травинки под ними поникли, не в силах выпрямиться.
— Юэя…
http://bllate.org/book/10765/965423
Готово:
