Чу Бо поднял голову и устремил взгляд на полоску светлого неба:
— Скоро рассвет…
Он махнул рукой — зазвенели тетивы, и со всех сторон зелёные стражи натянули луки, направив стрелы прямо на нас.
— Мне всё равно, грабишь ли ты и убиваешь или покупаешь чины и продаёшь их, — холодно произнёс он. — Пока ты служишь моим целям, прошлое я забуду. Это твой последний шанс. Иначе ты и твои жёны останетесь здесь навсегда.
— Обязательно всё улажу, — ответил Люй Дэцюань.
Он поклонился Чу Бо, согнувшись так, будто был огромной булочкой на грани разлома, и с его лба капля за каплей выступал жирный пот. Выпрямившись, он начал медленно приближаться к нам. За моей спиной первая госпожа скрипела зубами — вся её накопленная за годы ненависть вот-вот выплеснется наружу. Я испугалась: вдруг её взрыв затронет и меня? Стараясь стать как можно меньше, я почти прижалась к ней.
Луна то прячется, то появляется из-за облаков, едва освещая нефритовые чертоги и роскошные павильоны. Шаг за шагом Люй Дэцюань приближался, и с каждым шагом его спина выпрямлялась всё больше, будто внутри него что-то поднималось, вытягивая позвоночник. Когда он остановился всего в трёх шагах от нас, перед нами стоял уже совсем другой человек: раболепное, жалкое выражение лица сменилось холодной отстранённостью, а глаза блеснули, словно обнажённый клинок.
— Госпожа, вы ищете своего супруга? — спросил он спокойно.
Первая госпожа тихо вскрикнула, и напряжение в её теле исчезло:
— Это ты?
Короткий нож, прижатый к моему горлу, задрожал в её руке, будто она вот-вот его уронит. Всё тело её затряслось:
— Не может быть…
Он продолжал подходить, как гора, надвигающаяся сверху:
— Почему не может?
Внезапно он рванулся вперёд. На мгновение его силуэт стал прозрачным, как утренний ветерок. Моргни — и нож уже оказался в его руке. Лишившись заложницы, первая госпожа пошатнулась и отступила на несколько шагов, но в её глазах вспыхнула радость:
— Это действительно ты…
— Да, это я, — голос Люй Дэцюаня звучал холодно, как снег с вершин гор или лёд, треснувший на реке.
Все госпожи разом ахнули:
— Боже… Это наш супруг!
Та самая, что только что называла Люй Дэцюаня «грубой свиньёй», теперь в панике заикалась:
— Супруг, я ведь не про тебя говорила! Я имела в виду… ту свинью… во дворе!
Как только внешняя угроза исчезла, остальные начали соперничать за внимание мужа:
— Четвёртая сестра, мы же все слышали! Супруг… Мы всегда будем преданы тебе, каким бы ты ни был!
Все они тут же окружили его, глаза их сияли нежностью — совсем иначе, чем минуту назад, когда они готовы были растерзать его собственными руками.
Я воспользовалась моментом и попыталась незаметно улизнуть, но он схватил меня за руку. Подняв глаза, я увидела под холодным лунным светом пару слегка приподнятых миндалевидных глаз, в которых, казалось, переливались все оттенки мира, полные несказанного обаяния. Правда, всё это великолепие полностью скрывали его опухшие веки и жировые складки.
Он пристально посмотрел на меня:
— Я — Е Сяо.
Госпожи снова бросились вперёд:
— Супруг, мы сразу поняли, что это ты!
Но он смотрел только на меня. Его глаза стали глубокими, как озеро в ущелье:
— Мы — лишь клинки в чужих руках. Но, Главная, я больше не позволю обращаться с нами как с простым оружием.
Я была совершенно ошеломлена. Он проигнорировал своих жён и повернулся к Чу Бо:
— Государь, я не дам вам увести её. Её судьбу должна решать она сама!
Чу Бо взглянул на него ледяным взглядом:
— Так ты и есть Е Сяо… Один цветок сливы, один лист. Лист падает у сливы, холодный аромат проникает в нефритовый чертог. Раз уж слива явилась, как мог лист быть далеко? Только я не ожидал, что ты прячешься прямо под моим носом! Да ещё и такой ценой — довёл себя до такого состояния!
Люй Дэцюань — нет, Е Сяо — ответил чистым, звенящим голосом:
— Иначе как бы мне удалось обмануть весь мир? Как бы я смог скрыться даже от вас, государь?
— Что ты хочешь? — холодно спросил Чу Бо.
Е Сяо опустил голову, и в его глазах мелькнула печаль, будто весенний ручей, вдруг иссякший:
— Пусть решит сама. Главная, ты хочешь вернуться в царство Чу?
Луна клонилась к западу, на востоке уже занималась заря. Во дворе алел куст гранатов, пламенем отражаясь в его глазах… Я смотрела на него, оцепенев, и проглотила слюну:
— Господин Люй, а у вас на кухне вкусно готовят?
Он замер на полуслове, огонь в глазах погас, и часть былой резкости исчезла:
— Неплохо.
— Тогда зачем мне далеко ехать в Чу? — сказала я. — К тому же я точно не та ваша «Главная». Вы ошиблись!
Но никто меня не слушал.
Е Сяо повернулся к Чу Бо и вздохнул:
— Государь, вы сами видите: она уже не та, кем была. Отпустите её.
Едва он заговорил, его жёны тут же подхватили его слова, стараясь загладить вину за то, что приняли мужа за врага:
— Да, супруг! Если эта сестра останется с нами, мы обязательно будем ухаживать за ней так же, как за тобой — сделаем её белой и пухлой!
Одна из них добавила:
— Может, супруг, возьмёшь её в жёны? Пусть станет нашей одиннадцатой сестрой?
Да что это за люди такие?!
Е Сяо резко обернулся и так посмотрел на неё, что та тут же замолчала. Он хлопнул в ладоши — и из ниоткуда, словно дым, в саду появились чёрные воины. Они возникли внезапно, будто выросли из земли, и мгновенно образовали защитное кольцо вокруг нас.
— Тайный орден? — холодно произнёс Чу Бо. — Ты сохранил людей Тайного ордена?
Е Сяо посмотрел на меня:
— Тайный орден создала она сама. Раз она жива, как мог исчезнуть её орден?
Я ничего не понимала.
Он вздохнул и снова обратился к Чу Бо:
— Государь, вы привели войска вглубь десяти лагерей Ли Цзэюя, но тех, кто последовал за вами в город Юйчжоу, немного. Я думал, вы никогда не осмелитесь входить в Юйчжоу лично. А вы оставили десять тысяч солдат за городом, чтобы они сражались с войсками Ли Цзэюя, а сами пробрались внутрь… Зачем было так рисковать?
Лицо Е Сяо оставалось холодным:
— Даже если ваши чувства искренни, всё уже поздно.
Я ясно видела сомнение на лице Чу Бо. Очевидно, эти внезапно появившиеся воины Тайного ордена его насторожили. В отличие от обычных солдат, они излучали жестокость и кровожадность даже сквозь маски — в их глазах читалась безжалостная решимость рвать на части любого врага, как леопарды в джунглях. Их было всего дюжина, но этого хватило, чтобы вызвать страх.
Ещё страннее было то, что при лунном свете их фигуры казались полупрозрачными, будто сливались с деревьями и цветами во дворе.
— А если я всё же заберу её сегодня? — ледяным тоном спросил Чу Бо.
— Тогда посмотрим, хватит ли у вас на это сил, — ответил Е Сяо.
Напряжение между ними достигло предела — казалось, сейчас начнётся схватка.
В таких ситуациях я обычно убегаю, не раздумывая. Поэтому, применив «Восемнадцать ступеней Благоприятного Облака» и искусство сжатия костей, я незаметно начала протискиваться сквозь толпу. Но не успела отойти и на несколько шагов, как передо мной возник целый букет улыбающихся лиц. Первая госпожа расплылась в сладкой улыбке:
— Сестрица, куда же ты собралась?
Остальные окружили меня плотным кольцом:
— Супруг ведь не отпускал тебя. Как ты можешь уйти?
Я серьёзно сказала:
— Госпожи, вы же сами видите: ваш супруг ко мне неравнодушен. Если я останусь, где вам тогда место? Я просто хочу помочь вам. Уйду — и вы снова сможете соперничать, ревновать, устраивать интриги. А если я останусь, вам даже повода для ссор не найдётся. По моему характеру, законную жену отправят вон, а наложниц — прикончат… — Я посмотрела на их побледневшие лица и подлила масла в огонь: — Жаль только бедных сироток, оставшихся без матерей… У ребёнка с мамой — сокровище, без мамы — травинка на ветру…
Первая госпожа замерла, остальные переглянулись, лица их стали то бледными, то зелёными. Я воспользовалась их замешательством и снова попыталась вырваться… Но снова не вышло — первая госпожа закрыла проход. Её лицо было мертвенно-бледным, но в глазах горела решимость:
— Супруг оказал нам великую милость. Всё, что ему нравится, мы обязаны принять. Даже если придётся уступить своё место сестрице — мы не станем жаловаться.
Остальные хором поддержали её:
— Мы тоже так думаем!
Я окончательно убедилась: у этих людей, что ли, с головой не всё в порядке? Говорят, в домах с множеством жён обязательно начнутся жестокие интриги, соперничество, убийства… Почему же у меня всё наоборот? Где заварушка, в которой я могла бы сбежать? Почему они такие дружные?
Голос Е Сяо донёсся издалека:
— Главная, если ты хочешь уйти, я не стану тебя удерживать. Но я клялся, что больше не допущу, чтобы тебя использовали. Я обязан защитить тебя.
— Не надо, не надо! — воскликнула я. — Со мной всё в порядке. Особенно если бы я вообще с тобой не встретилась…
Ведь наше знакомство началось с утки, не так ли?
Он подошёл ко мне и вдруг, как гора, рухнул на колени:
— Главная, ты однажды сказала: «Если однажды в этом мире повсюду можно будет увидеть закаты и восходы, услышать вечерние песни уезжанцев — этого будет достаточно». Е Сяо исполнит твоё желание.
От неожиданности я отпрянула, но первая госпожа поддержала меня. Хотя он и стоял на коленях, разница в росте была невелика. Его круглое, как блин, лицо почему-то вызвало у меня чувство странной теплоты. Я сглотнула и спросила:
— А если вы ошиблись? Если не той помогаете, не той исполняете желание… Не передумаете потом? Не начнёте мстить?
Огонь в его глазах погас, и он выглядел усталым:
— Нет, Главная…
Я хлопнула в ладоши:
— Отлично! Тогда я пока останусь.
Он облегчённо выдохнул и поднялся:
— Чу Бо, ты слышал: она не хочет идти с тобой.
Под колоннадой лицо Чу Бо оставалось непроницаемым, будто окутанное туманом:
— Она пока не понимает. Но однажды поймёт. В этом мире я — единственный, кто ей по-настоящему родной…
Он махнул рукой, и стражники тут же сомкнули ряды, готовые атаковать. У Чу Бо людей было больше, а у Е Сяо — мало… Я уже начала жалеть: а вдруг я выбрала не ту сторону? Я ведь легко приспосабливаюсь. У Е Сяо много жён, но у Чу Бо — много стражников…
Ситуация снова накалилась до предела, но вдруг я услышала крик ястреба. Подняв голову, я увидела на светлеющем небе три чёрные точки, кружащие над нами. Лицо Чу Бо изменилось. Он схватил у стражника лук, наложил три стрелы и выпустил их одну за другой. Но ястребы, будто разумные существа, резко взмыли вверх, сделали в воздухе кувырок — и стрелы пролетели мимо.
Лицо Чу Бо стало ещё мрачнее. Е Сяо тоже побледнел.
Оба перевели взгляд на меня. Я прекрасно поняла этот взгляд: точно так же я смотрю на леденец, который хочу немедленно схватить и съесть.
Я и была тем самым леденцом.
Меня окружили жёны Е Сяо, и бежать было некуда. «Пусть придут ещё, — подумала я, — авось в суматохе удастся смыться».
И тут земля под ногами задрожала. С четырёх сторон приближался топот коней, будто тысячи всадников неслись к дому. С крыш посыпалась пыль, из углов выскочили крысы.
Среди этого грохота слышались крики ястребов, звон мечей о кольчуги.
Засов на красных воротах треснул и разлетелся на две половины. Во двор ворвался Ли Цзэюй в чёрном плаще, на плече у него сидел серый ястреб с когтями, острыми как шила. Человек и птица будто вышли из преисподней, неся с собой запах крови и тьмы.
Высокие сатагаты на конях начали кружить вокруг двора, сотрясая черепицу и поднимая облака пыли.
Ли Цзэюй слегка махнул рукой — и кони мгновенно остановились. В поднимающейся пыли он шагнул вперёд, прищурив золотистые глаза в лучах утренней зари:
— Государь Чу, ради кого ты рискнул проникнуть сюда в одиночку?
Лицо Чу Бо стало таким тёмным, будто с него вот-вот потечёт вода:
— Наследный принц Цзинь, давно не виделись?
http://bllate.org/book/10765/965384
Готово:
