Я задумчиво бросила в её сторону:
— Старшая сестра, у старшего брата тоже не пахнет ли томатным соусом?
Её молчание стало таким плотным, будто вулкан вот-вот рванёт изнутри. Я поспешила смягчить удар:
— Я просто проголодалась! Совсем не хотела упоминать томатный соус, чтобы тебе не было неловко оттого, что тебя раскусили…
Она фыркнула и вышла.
Через некоторое время вернулась с запечённой куриной ножкой и маленькой пиалой томатного соуса. Макала кусочки мяса и подавала мне по одному. Я предложила ей просто развязать меня — я сама всё съем. Но она молча смотрела на меня ледяным взглядом.
Лежать на кровати с запрокинутой головой и есть становилось всё труднее: глотать неудобно, да и чувство голода не проходило. Зато боль в руках и ногах почти утихла. Тогда я потихоньку начала применять «искусство сжатия костей»… Честное слово, у меня не было никаких других мыслей — просто хотелось нормально поесть.
Когда старшая сестра вышла, я наконец выбралась из четырёх золотых обручей, стягивающих мои конечности, и засунула оставшуюся куриную ножку себе в рот. Проглотив её, почувствовала, как тяжёлое, тёплое тепло опустилось в живот… Я ещё не успела насладиться этим ощущением, как услышала ледяное фырканье…
Подняла глаза — и увидела Ли Цзэюя. Он внезапно возник передо мной, когда именно вошёл — я и не заметила.
Тут только осознала, что на мне, кроме одеяла, ничего нет. Руки стали ледяными от холода.
— Ты… ты… — заикалась я. — Теперь я твой телохранитель, а не согревающая постель!
В его тёмно-золотистых глазах вспыхнул ещё более опасный огонь… Я чувствовала угрозу, но не понимала, откуда она исходит.
Он неторопливо начал снимать доспехи. Под ними обтягивающее нижнее бельё плотно прилегало к его телу, подчёркивая рельеф мышц. Громкий звон падающих доспехов заставил меня вздрогнуть — чуть не выронила одеяло… К счастью, не выронила, но плечо всё же оголилось. Быстро прикрыла его одеялом и наугад схватила со стола ещё одну куриную ножку… Думала: зачем он раздевается? Чтобы удобнее было связывать меня снова?
Его глаза стали ещё темнее.
Он маняще поманил меня рукой, и в его взгляде блеснула золотистая искра:
— Иди сюда.
Я, конечно, ни за что не собиралась идти:
— Ни за что!
Он скрипнул зубами и рванул ко мне через стол. Я применила вторую ступень «Восемнадцати ступеней Благоприятного Облака», уворачиваясь от него вокруг стола и одновременно уплетая курицу… Шучу разве? Пока он не связал меня снова, надо наесться впрок!
Я уже с аппетитом доедала последний кусочек, когда вдруг перестала слышать шелест его одежды за спиной. Оглянулась — и врезалась прямо ему в грудь. Поспешно засунула остатки курицы в рот, вытерла губы и сказала:
— Ладно, давай на кровать.
Я почувствовала, как его тело снова напряглось.
Подняла глаза — и сама замерла в ужасе: когда это одеяло сползло?
Посмотрела на него. Его глаза потемнели до чёрного, он запрокинул голову к потолку и стиснул зубы так крепко, что, казалось, сейчас лопнут:
— Накройся одеялом.
Я быстро подобрала одеяло и накинула на себя. В животе было тепло и сытно, вкус курицы ещё долго играл во рту… Повар Ли Цзэюя — настоящий мастер… От этого я даже забыла о смущении. А когда вспомнила, что надо бы покраснеть, увидела, что его лицо стало багровым, как распустившийся пион… Я снова потеряла дар речи: оказывается, он смутился раньше меня!
Опустила голову, обошла его и молча забралась обратно на кровать, плотно укутавшись одеялом и раскинув руки и ноги — ждала, когда он снова закрепит меня. Но он только мерил шагами комнату, потом долго вздыхал и, наконец, вышел. Через некоторое время вошла старшая сестра, мрачная, с одеждой в руках. Она бросила её на кровать:
— Одевайся.
Я удивилась и, пока натягивала одежду, спросила:
— Старшая сестра, почему?
Она вздохнула… По опыту знала: сейчас начнётся нравоучение. Поэтому перебила её:
— Не волнуйся, я больше не буду расстраивать тебя ради того, чтобы наесться досыта и использовать «искусство сжатия костей»… Главное — корми меня хорошо и вовремя, и я всегда буду послушной, обещаю!
Старшая сестра тщательно прощупала мне руки и ноги сверху донизу и только после этого выдохнула с облегчением:
— Ладно. Я знаю: если снова связать тебя, ты обязательно придумаешь что-нибудь новенькое, младшая сестра… Помни: и твой старший брат, и я — оба отравлены ядом семидневного действия…
Я закончила одеваться и похлопала её по плечу:
— Не переживай. Ради вас, ради яда… я больше не стану применять «искусство сжатия костей», чтобы сбежать. Хотя, старшая сестра… — я внимательно посмотрела на её лицо, — отчего у тебя постоянно такой румянец? Какой именно яд вы приняли?
Она вытерла слезу и сказала с горечью:
— Малышка повзрослела… стала такой рассудительной.
— Старшая сестра, от тебя снова пахнет томатным соусом.
Она: «…»
………
Мы с ней и старшим братом пришли к соглашению: временно будем следовать за Ли Цзэюем, пока не выполним порученное им задание. Старшего брата зачислили в лагерь военных врачей, а нас с ней переодели в мужскую одежду и назначили личными телохранителями Ли Цзэюя. Но странно: я больше не видела старшего брата. Когда я спросила об этом старшую сестру, её лицо стало странным. Она долго смотрела на меня, потом спросила:
— Сестрёнка, вы раньше обсуждали с ним вопрос, выходить тебе за него замуж или нет?
Затем она подняла глаза к белым облакам и вздохнула:
— У старшего брата одно плохое качество — слишком много болтает. Как можно всё выносить наружу? Неужели не знает пословицы «стены имеют уши»? Да и кому интересно, что его принуждают жениться, причём не на первой красавице Поднебесной? Хвастаться таким — разве это добавляет славы?
Я была совершенно озадачена и ничего не понимала. Хотела расспросить подробнее, но старшая сестра, заложив руки за спину, ушла прочь.
С тех пор я больше никогда не видела старшего брата. Он стал легендой.
Эта жизнь, хоть и обеспечивала ежедневные вкусные обеды, была крайне скучной. Остальные телохранители постоянно заняты, старшая сестра тоже целыми днями бегает и уже несколько раз тайком сражалась с Бай Фэнжань.
Как только я оставалась одна, передо мной появлялась Бай Фэнжань. Каждый раз на её лице играла ледяная улыбка, способная заморозить до костей, и каждый раз она говорила одно и то же:
— От первого числа не уйдёшь, пятнадцатого не избежишь…
Мне очень хотелось сказать ей, что я и не собиралась прятаться… Но каждый раз меня перебивала старшая сестра. Не успевала я договорить, как она выскакивала из укрытия с мечом, и они начинали сражаться. При этом старшая сестра каждый раз повторяла одно и то же:
— Генерал Бай, вы слишком лезете не в своё дело.
Так старшая сестра и Бай Фэнжань нашли общий язык… Где бы они ни встретились, руки их тут же ложились на рукояти мечей, готовые в любой момент выхватить оружие. Я же оказалась между ними, словно муж между сварливыми тёщей и женой: не знаю, вмешиваться или нет. Эта ситуация по-настоящему ставила меня в тупик.
Отряд Ли Цзэюя готовился к выступлению. Зима на дворе — нужно предусмотреть всё до мелочей. Дел невпроворот, и я решила помочь Ли Цзэюю… У него и так забот выше крыши, вдруг забудет взять что-нибудь важное для моего питания?
Например, для запечённой курицы нужны специи: перец, лук, порошок чили, чёрный перец… Без чего-нибудь из этого вкус будет не тот.
Я вообще человек тревожный, не могу спокойно смотреть, как что-то идёт не так. Ночью я всё больше думала об этом, всё меньше спала, а чем меньше спала — тем больше думала. Мысли о куриной ножке мучили меня… В конце концов, не выдержав, я встала и направилась на кухню. Сначала у меня и вправду не было других намерений — просто проверить, всё ли необходимое для запекания курицы собрано.
Я осмотрела большую корзину с припасами в центре кухни и с облегчением убедилась, что подчинённые Ли Цзэюя — настоящие профессионалы. Всё, что я упомянула вскользь, подготовлено идеально.
Они не только собрали все ингредиенты для жарки мяса и птицы, но и заранее испекли несколько кур на дорогу… Я перебирала их одну за другой и, чтобы проверить вкус, достала одну, положила на тарелку и стала пробовать. Чтобы случайно не разбудить кого-нибудь светом, я не зажигала фонарь, а только маленькую свечку. Съев немного и наевшись до сытости, почувствовала сонливость. А длинная разделочная доска показалась мне очень похожей на кровать — удобно лечь и есть. Так я и сделала: ем кусочек — ложусь отдохнуть, ем ещё — снова ложусь…
Как раз в самый разгар этого блаженства раздался пронзительный крик:
— Привидение!!!
Я вздрогнула и вскочила. Перед дверью стояла Бай Фэнжань с мечом в руке, дрожа всем телом:
— Ты… ты… да чтоб тебя!.. Ночью воровать еду — ещё куда ни шло, но зачем зажигать свечку над головой, надеть белую рубашку из грубой ткани, да ещё и мазаться томатной пастой, весь рот в ней испачкать…
Я подумала: а какая ещё ночная рубашка может быть, кроме белой? Зелёную, что ли, надеть? Да и вообще — с каких это пор ты стала контролировать мой способ питания? Тебе нечем заняться!
Она женщина, но провела в армии столько времени, что впитала в себя грубость солдат. От страха сразу выдала: «Чтоб тебя!» — и я даже почувствовала к ней симпатию.
Сейчас она совсем не походила на ту холодную женщину-генерала, что каждый раз выхватывала меч при виде меня. Её меч дрожал в руке и вот-вот должен был упасть, ноги подкашивались…
От такого зрелища вся моя прежняя настороженность испарилась. Её «Чтоб тебя!» вызвало во мне неожиданное чувство близости, и я предложила:
— Генерал Бай, на улице холодно. Может, присоединитесь?
Она пришла в себя, скрипнула зубами и бросилась на меня с мечом.
К счастью, я освоила две ступени «Восемнадцати ступеней Благоприятного Облака». Уворачиваясь от неё вокруг стола, я продолжала жевать остатки курицы. Но на этот раз старшая сестра почему-то не спешила на помощь. Я начала паниковать.
«Книги нужны в беде, боевые навыки — перед смертью», — подумала я с отчаянием. Её клинок уже несколько раз прошёл в сантиметре от моей головы. Я почувствовала, как несколько волосинок упали на пол. А потом — холод ветра на коже…
Если так пойдёт дальше, я стану похожа на очищенную редьку. Терпение моё лопнуло.
— Генерал Бай, зачем злиться? Я ведь не хотела вас пугать. Я знаю, что эта разделочная доска используется не только для рубки мяса…
Она замерла, её рука с мечом дрогнула, в глазах мелькнуло изумление:
— Ты… ты уже знаешь?
«Что я должна знать?» — подумала я. — «Я просто хочу поговорить, чтобы ты перестала меня убивать. Ведь доска годится не только для мяса, но и для овощей… О чём ты подумала?»
Я посмотрела на доску, потом на неё:
— Я ничего не знаю.
Она: «Раз уж ты всё знаешь, не вини меня за жестокость!»
«Ты и раньше ко мне не проявляла доброты», — подумала я про себя.
Её клинок стал ещё стремительнее и яростнее, каждый выпад целился прямо в мои жизненно важные точки. На лице появилось выражение ярости и решимости — она действительно собиралась убить меня… Что ж, она ведь убивала сотни врагов на поле боя, храбрая и бесстрашная. Но её напугала обычная воришка куриных ножек! Если об этом станет известно, какой стыд!
Я человек гибкий: умею и гнуться, и прямиться. Поспешила дать клятву:
— Генерал Бай, я никому не скажу! Ничего не скажу!
Она холодно ответила:
— Только мёртвые умеют хранить секреты. Говори, как ты узнала.
С этими словами она взмахнула мечом — и деревянная стойка передо мной рухнула с грохотом. Я в ужасе нырнула под разделочную доску. Там обнаружила, что доска эта древняя, массивная и тяжёлая — обычным мечом её не расколоть.
http://bllate.org/book/10765/965381
Готово:
