Готовый перевод The Shackled Empress / Императрица в кандалах: Глава 56

Лун Цзоюэ надула губы в сторону сына, будто в лёгком наказании, и нежно потеребила его пухлые щёчки. Мо Лунчжань, разумеется, не мог уловить материнских чувств — напротив, залился ещё более радостным смехом.

— Куа Е Чэнфэн, скорее запиши наставление! Завтра ты будешь использовать его, чтобы покорить весь клан. Первый круг — обращение по орбите: начни с «Цянь», затем следуй порядку вращения — Сюнь, Гэнь, Кунь, Кунь, Сюнь, Гэнь, Дуй, Кань. Второй круг…

— Погоди-погоди! Не можешь говорить помедленнее? Я ещё не дописал предыдущее!

Он лихорадочно выводил иероглифы кисточкой.

Наконец, после долгих усилий, наставление было записано на бумаге.

— У королевы, видимо, память неплохая?

Услышав это, Мо Лунчжань вдруг захихикал и захлопал в ладоши — очень уж старался быть услужливым.

Лун Цзоюэ поцеловала маленькую ручку сына и сказала:

— Всё, что нужно было сказать, я тебе сказала. Завтрашняя битва за титул Царя Лисьих Теней — только победа, проигрыш недопустим.

— Хорошо, не волнуйся. Как только я открою замок-талисман перед старейшинами, никто больше не посмеет оспаривать моё положение. Но… скажи мне честно: что именно ты пообещала Куа Е Чэнши? Я его отлично знаю — он не стал бы просто так дарить тебе нефритовую печать Ланьдин.

— Да ничего особенного. Просто немного его провела. Что он может мне сделать?

— Что может?! Он же убьёт тебя!

— Желающих убить меня — пруд пруди. Тот, кто боится мести и смерти, не станет императором. Иди уже, мне пора кормить сына.

Куа Е Чэнфэн, увидев, как она потянулась к пуговицам, издал звук, будто хрустнул сухариком:

— О-о-о!

Но ноги его не двинулись с места.

Лун Цзоюэ, заметив его любопытный взгляд и похотливый блеск в глазах, рассмеялась сквозь слёзы:

— Тебе ведь уже не мальчишка. Может, как вернёмся в царство Лунмин, я помогу тебе найти жену?

— Красивее тебя?

— Таких полно.

— А с таким же характером?

— Ты вообще о чём?

— Я хочу жениться на тебе.

— Вали отсюда.

— Есть!

Куа Е Чэнфэн спрятал записку с наставлением и, насвистывая, вошёл в тоннель. Но чем дальше он шёл, тем мрачнее становилось его лицо… Лун Цзоюэ обладала решимостью, которой ему не хватало, той самой властной харизмой, которую он не хотел признавать, но которая безоговорочно покорила его.

В пещере Малый Веер всё это время молча слушал их разговор и не выдержал:

— Владычица, почему глава лагеря называет вас… «королевой»?

Лун Цзоюэ задумалась, но решила пока скрывать свою истинную личность и небрежно ответила:

— Он всегда такой — болтун и шутник. Не обращай внимания. Хватит возиться, гасите свет и ложитесь спать.

Пещера погрузилась во тьму. Она натянула одеяло себе на голову и достала из-под одежды нефритовую печать Ланьдин. Нежное, мягкое сияние ледяного голубого цвета осветило крошечное пространство вокруг, словно парящее в небе созвездие — спокойное и умиротворённое. Из-под подушки она вытащила красную нить, продела её в отверстие печати, аккуратно завязала и осторожно повесила украшение на шею сыну.

Малыш быстро заснул — просыпался он легко, но и укладывался без проблем.

Она напевала колыбельную из родных мест и нежно похлопывала ребёнка по спинке:

— Нунчжань, мой малыш… Ты хочешь младшего братика или сестрёнку? Мама родит тебе ещё одного — будет с кем играть, хорошо?

Лун Цзоюэ погладила живот и улыбнулась. В её взгляде засияла уверенность: раз уж жизнь зародилась — значит, это судьба, карма прошлых жизней. Как можно отказаться от такого дара?

…

Она заснула с этой светлой надеждой в сердце, даже не подозревая, что вскоре пророчество Куа Е Чэнфэна — того самого «ворона» — сбудется самым страшным образом.

На следующее утро.

В тот самый миг, когда Куа Е Чэнфэн публично открыл замок-талисман, а старейшины и все члены клана опустились на колени и трижды поклонились Царю Лисьих Теней, Куа Е Чэнши понял: его полностью и бесповоротно обманули! И, возможно, это ещё не конец…

Затем Куа Е Чэнфэн достал тайный указ, составленный собственноручно Мо Ицзуном. Фраза «Царство Мо никогда не будет ассимилировать и никогда не станет нападать на клан „Лисья Тень“» повергла всех в изумление. Весь лагерь взорвался ликованием! Отныне им больше не грозили вторжения со стороны царства Мо, больше не нужно было прятаться и жить в страхе!

Старейшины обнимали Куа Е Чэнфэна, не сдерживая слёз радости. В этот момент даже самые нерешительные наконец осознали: настоящий Царь Лисьих Теней — тот, кто ставит благополучие клана превыше всего!

Где есть возвышаемые, найдутся и униженные. Куа Е Чэнфэн и его приближённые оказались вытеснены из праздничной толпы. Он яростно смотрел на Лун Цзоюэ, желая вспороть эту «добрую невестку», которая использовала его, будто глупого ребёнка! Гнев бурлил в его груди, но Дацян вовремя схватил его за руку, не дав сорваться.

Тогда Куа Е Чэнши дал себе клятву: он не позволит этим двоим добиться своего. Как только он вернёт нефритовую печать Ланьдин, которая по праву принадлежит ему, он медленно и методично с ними расправится!

В ту же ночь, во время пира по случаю восшествия на престол нового Царя Лисьих Теней, Куа Е Чэнши обыскал каждый уголок лагеря «Лисья Тень», но не нашёл печать! Он приказал себе сохранять хладнокровие, однако, вернувшись в зал и увидев, как весь клан окружает эту парочку, поднимая за них тосты, его терпение лопнуло. Он поспешно ушёл, быстро приготовил зелье для выкидыша, влил его в кувшин с вином и приказал одному из мальчиков из клана поднести напиток Лун Цзоюэ.

Лун Цзоюэ изначально не собиралась пить, но, увидев перед собой милого мальчугана, смягчилась. В этот момент невнимательности она выпила полную чашу крепкого вина одним глотком.

Через мгновение её живот пронзила острая боль, кровь тут же проступила на платье, и она потеряла сознание прямо на месте.

……………………………

Глубокой ночью внезапный порыв ветра распахнул окно. Лун Цзоюэ резко села на постели!

Куа Е Чэнфэн, дремавший у изголовья, тоже проснулся и с тревогой смотрел на её мертвенно-бледное лицо, чувствуя глубокую вину.

— Ты… как себя чувствуешь?

В темноте комнаты слышалось тяжёлое, тревожное дыхание. Она широко раскрыла глаза, в которых не было фокуса, крупные капли пота стекали по лбу.

— Мой ребёнок… он… пропал?

Не успела она договорить, как горячая слеза слилась с холодным потом и медленно скатилась по щеке.

-------------------------------------

☆ Глава 54 (часть 2)

【Краткое содержание】: Мо Ицзун и Куа Е Чэнши встречаются лицом к лицу

— Уходи.

Голос Лун Цзоюэ был приглушённым, темнее самой ночи.

Куа Е Чэнфэн не мог разглядеть её лица, но по тону речи понял, что она в порядке, и поднялся. Дойдя до двери, он обернулся:

— Я помогу тебе отомстить.

Лун Цзоюэ не ответила, лишь махнула рукой, велев закрыть дверь.

Куа Е Чэнфэн боялся, что она наделает глупостей, поэтому сел прямо у порога и всю ночь провёл в бдении — то засыпая, то просываясь.

На следующее утро дверь внезапно распахнулась, и он едва не упал навзничь.

Лун Цзоюэ, не глядя на него, направилась вперёд.

Он вскочил и побежал следом. Увидев её спокойное лицо, он попытался заговорить, избегая главной темы:

— Ты так рано встала?

— Да. Сообщить клану: мы выдвигаемся сегодня.

Она пришла на тренировочную площадку лагеря «Лисья Тень», взяла с деревянной стойки лук, натянула тетиву — стрела вылетела и точно попала в центр красной мишени.

Одна стрела, вторая… пока вся мишень не оказалась утыкана оперёнными древками. Куа Е Чэнфэн наконец не выдержал и остановил её.

— Я понимаю, тебе тяжело, но сейчас тебе нельзя так сильно потеть.

Пот струился по её лбу. Она встряхнула мокрыми прядями и увернулась от его руки. Наконечник стрелы переместился и вонзился в центр другой мишени.

— Я не такая хрупкая, как тебе кажется. Беги, сообщи старейшинам.

Он кивнул. На этот раз он действительно намерен беспрекословно подчиняться «королеве». Ведь если бы Лун Цзоюэ не помогла ему утвердиться в качестве Царя Лисьих Теней, Куа Е Чэнши не сошёл бы с ума и не посмел бы убить ещё не рождённого ребёнка.

Прошлой ночью Куа Е Чэнши бежал из лагеря. Куа Е Чэнфэн уже отдал приказ о его поимке — на этот раз он не проявит милосердия и обязательно доставит кузена к Лун Цзоюэ, чтобы она сама решила его судьбу.

— Да беги уже! Чего ты тут торчишь? — нахмурилась она.

Женщины, которые плачут и устраивают истерики, не страшны. По-настоящему пугают те, кто остаётся спокойным даже перед лицом величайших бед.

Он помедлил и прямо сказал:

— Мне невыносимо тяжело от чувства вины. Обещаю: подобное больше никогда не повторится. Даже ценой собственной жизни я доставлю вас с сыном в царство Лунмин целыми и невредимыми.

Лун Цзоюэ кивнула, будто вскользь:

— С сегодняшнего дня ты — командир разведки царства Лунмин. Разумеется, должен быть готов пойти за меня и в огонь, и в воду.

Куа Е Чэнфэн видел, что она держится из последних сил, и решил обойти тему выкидыша:

— Зачем тебе царство Юй? Мо Ицзун наверняка расставил там ловушки, чтобы поймать тебя. Нет, скорее всего — точно.

— Ты что, глупый стал? Разве твоё искусство перевоплощения не на высоте?

Его осенило. Он хлопнул себя по лбу: конечно! Когда рядом такой сильный лидер, сам начинаешь терять способность думать самостоятельно.

Пока Куа Е Чэнфэн уходил известить старейшин, Лун Цзоюэ села на камень и вытерла пот со лба. Её лицо оставалось спокойным, как гладь воды, но в глазах пылала неукротимая ярость… Куа Е Чэнши, ты заплатишь за это жизнью! Клянусь небесами, Лун Цзоюэ сдержит своё обещание!

……………………………

Искусство перевоплощения — это не просто наклеить фальшивую бороду или сменить причёску. Оно требует полного преобразования внешнего облика. Все прямые потомки клана «Лисья Тень» владели техникой изготовления «масок», позволявшей кардинально изменить внешность в зависимости от исходных данных человека.

Куа Е Чэнфэн уже закончил переодевать взрослых и теперь занимался Мо Лунчжанем — он собирался превратить пухлого мальчика в девочку.

— Эх… не ёрзай, сорванец!

Малыш явно сопротивлялся «метаморфозе», но был слишком мал, чтобы оказать сопротивление. Он надул губы в знак протеста!

Лун Цзоюэ была одета как учёный-книжник и внимательно рассматривала своё новое лицо в бронзовом зеркале. Она осторожно коснулась «маски» — надо признать, мастерство Куа Е Чэнфэна было безупречно. Если не стоять совсем близко и не вглядываться пристально, обман был совершенно незаметен.

— Владычица, я не умею изображать благородную барышню, — пожаловался Малый Веер. Его превратили в богатую девушку в шелках, с тремя долями кокетства во взгляде.

Жирная Э, чьё лицо теперь украшала густая чёрная борода, глянула на себя и расхохоталась до слёз. Затем, понизив голос, она театрально приказала:

— Малая Веерова жена, ну-ка, зови мужа!

Действительно, из-за пышных форм Жирную Э превратили в толстого господина.

Лун Цзоюэ серьёзно сказала:

— После входа в город мы разделимся. Вы с Жирной Э и Нунчжанем остановитесь в гостинице и никуда не выходите без крайней нужды. Мы с Куа Е Чэнфэном займёмся своими делами.

Малый Веер и Жирная Э прекратили дурачиться и почтительно склонили головы.

Куа Е Чэнфэн, между тем, изнемогал от усталости — переодеть одного ребёнка оказалось труднее, чем троих взрослых.

Мо Лунчжань всё вертелся, прижимая к подбородку своего маленького дракончика. Куа Е Чэнфэн резко выдернул игрушку, и малыш, конечно, не смог её отобрать обратно. Его губы задрожали, и он заревел.

Лун Цзоюэ тут же подскочила, вырвала маленького дракончика из рук Куа Е Чэнфэна и прижала сына к себе. Сначала она придержала его ручки, а затем вернула игрушку.

— Ты чего? Нельзя потакать всем его капризам.

— А чего он просил? Просто очень любит эту игрушку.

Правда в том, что у сына было множество игрушек, но маленького дракончика он выделял особо. Лун Цзоюэ не хотела углубляться в причины, но знала: именно этого золотого дракончика Мо Ицзун подарил ребёнку собственноручно.

— Мама так тебя любит, а ты, неблагодарный сорванец! — ткнула она его подбородком в макушку.

Мо Лунчжань залился звонким смехом, с удовольствием принимая все эти упрёки.

http://bllate.org/book/10760/965043