Готовый перевод The Shackled Empress / Императрица в кандалах: Глава 55

Лун Цзоюэ притворилась удивлённой и сразу перешла к сути:

— Ты, верно, имеешь в виду нефритовую печать Ланьдин? Чэнфэн давно уже предупредил меня, но добавил, что в ней лишь *возможно* скрывается армия Западных Областей — и даже эта возможность ничтожно мала. Я полностью согласна с ним: иначе разве Мо Ицзун так легко отдал бы её тебе?

— Да потому что император Мо понятия не имеет! — Куа Е Чэнши слегка поднял подбородок. — Не думаю, что мой двоюродный брат действительно тебя любит. Скорее всего, он просто хочет использовать твой замок-талисман, чтобы укрепить своё положение! Ты, глупая женщина, разве не замечаешь, как он намеренно уходит от ясных ответов и всё время говорит уклончиво?

Лун Цзоюэ изобразила гнев и резко воскликнула:

— Не смей сеять между нами раздор! В начале он даже не знал, кто я такая! Его чувства ко мне искренни!

— Искренни? — Он резко сорвал с пояса нефритовую печать Ланьдин. — Знаешь ли ты, почему так мало людей осведомлено о том, что эта печать может призвать войска? Потому что это величайшая тайна лисьих теней, созданная ради их же спасения!

— Что ты сказал?

— Ха! Разве ты не замечала, что наша внешность отличается от облика ханьцев? Мы заявляем, будто принадлежим к одному из малых народов Центральных равнин, но на самом деле лисьи тени — потомки союза ханьцев и жителей Западных Областей. Если бы ханьцы узнали нашу истинную природу, нам пришлось бы покинуть Центральные равнины. Однако наши навыки не годятся для жизни на Западе, поэтому всё, что связано с Западными Областями, мы храним в строжайшем секрете.

Лун Цзоюэ погрузилась в размышления. Да, война между Центральными равнинами и Западными Областями никогда не прекращалась, и даже намёк на связь с Западом вызывал ненависть и страх.

Куа Е Чэнши продолжил:

— Западные Области — это земля множества народов с разнообразными и сложными языками. Почти все старейшины нашей общины знают хотя бы немного местных наречий. Именно они рассказали мне и моему двоюродному брату легенду о нефритовой печати Ланьдин. Когда я вернул эту печать у императора Мо, старейшины ничего не сказали, но их лица выразили крайнее изумление, и они трижды напомнили мне беречь её. Что это значит, а?.. Это значит, что нынешний владелец печати — либо сам царь Тибета, либо его потомок — до сих пор остаётся повелителем Западных Областей! Если не веришь мне, спроси у Фу Саньшу или других старейшин… если, конечно, они решат рассказать тебе правду.

Лун Цзоюэ была потрясена до немоты. Часть её изумления была притворной, но часть — искренней. Мо Ицзун, вероятно, и представить себе не мог, что в его руках находилась армия Западных Областей, чья мощь невозможно оценить.

В её сердце ворвалось странное чувство, будто кто-то спрашивал её с глубоким смыслом:

«Лун Цзоюэ, скажи мне… ради кого Мо Ицзун отказался от нефритовой печати Ланьдин?»

Она сделала паузу, успокаивая эмоции, и нарочито спокойно спросила:

— …И что дальше?

— Жестокость и отвага западных воинов всем известны. Я не гарантирую, что эта армия станет слушаться тебя, но это куда реальнее, чем собирать новое войско с нуля! — Он протянул ей печать, почти позволив коснуться её пальцами, но затем медленно убрал обратно и усмехнулся. — На самом деле эта вещь мне бесполезна — я ведь не умею расставлять войска. Мне нужно лишь занять трон Царя Лисьих Теней. Скажи мне пароль от скрытых замков, и не только пещера сокровищ станет твоей, но и эта нефритовая печать Ланьдин… Тогда у тебя наконец появится настоящая сила, способная противостоять царству Мо.

Она пристально смотрела на печать, выражение её лица было полным внутреннего конфликта. Такая реакция ясно дала понять Куа Е Чэнши: она знает пароль.

Прошла целая четверть часа. Наконец, Лун Цзоюэ глубоко вздохнула:

— Ладно, признаю — я знаю первую строку пароля. А вторую… честно говоря, не знаю.

— Отлично! Тогда я отломлю тебе половину печати.

— Если бы я действительно умела открыть замок-талисман, думаешь, я торчала бы здесь с вами?! Говорю прямо: единственное, что для меня важно, — месть! Да, я помогаю Чэнфэну разыгрывать эту сцену перед старейшинами и соплеменниками, потому что он пообещал собирать для меня разведданные о войсках Мо. Всё это — ради возвращения земель царства Юй! Чэнфэн — единственный, кто готов мне помочь, да ещё и относится ко мне хорошо. Кому ещё мне помогать, как не ему?

Увидев её волнение, Куа Е Чэнши презрительно усмехнулся, шаг за шагом приближаясь. Он приподнял её подбородок и насмешливо прошептал:

— Женщина и есть женщина. Какой бы ни была генералом, всё равно чувствуешь растерянность и страх, верно? Я тоже могу тебе помочь — возможно, даже лучше, чем мой двоюродный брат.

Не успел он договорить, как наклонился к её губам. Лун Цзоюэ притворилась опечаленной, быстро закрыла лицо руками, опустила голову и всхлипнула:

— Мне так больно… На мне лежит бремя восстановления царства, и ты не представляешь, каково это — нести такую тяжесть. Я постоянно вижу кошмары: мне снится, как армия Мо врывается в столицу Юя…

Куа Е Чэнши внешне утешал её, но в глазах мелькнуло презрение. «Вот видишь, — подумал он, — хоть и генерал, а выдержки нет. В конце концов, всё равно полагается на мужчин».

Ещё через четверть часа Лун Цзоюэ постепенно успокоилась:

— Ладно, признаю — армия Западных Областей слишком соблазнительна. Похоже, придётся нарушить обещание Чэнфэну. Договорились — я согласна на обмен. Как именно будем меняться?

— Ты посмеешь поклясться небесами, что не сообщила весь пароль моему двоюродному брату?

Клятва на кару небес или удар молнии считалась самой страшной в Центральных равнинах.

Лун Цзоюэ без колебаний произнесла страшную клятву и добавила, что, поскольку замок-талисман связан с судьбой царства Юй, она решила быть особенно осторожной и пока не раскрыла Чэнфэну первую строку пароля.

Услышав это, Куа Е Чэнши почувствовал невероятное облегчение! Хорошо, что он вовремя вмешался!

Тогда он выдвинул второе требование — чтобы она сначала назвала пароль. Лун Цзоюэ согласилась и тихо продекламировала слова. Куа Е Чэнши осторожно повернул механизм замка-талисмана, и вдруг раздался чёткий щелчок — один из скрытых замков внутри действительно открылся!

Лун Цзоюэ слегка согнула пальцы, как бы показывая, что ждёт выполнения обещания.

Куа Е Чэнши нахмурился… Армия в нефритовой печати Ланьдин — не главное. Главное то, что весь мир знает: печать принадлежала Мо Ицзуну. Похитить её прямо из-под носа у императора — это блестящая демонстрация силы лисьих теней и прекрасный козырь для укрепления их влияния.

Но… Он лукаво улыбнулся и с готовностью шлёпнул печать ей в ладонь.

Ведь он всегда сможет украсть её обратно. Чего бояться?

Лун Цзоюэ посмотрела на нефритовую печать, лежащую на её ладони. Она мягко переливалась тёплым светом. Медленно сжав пальцы, она крепко стиснула её в кулаке, и в её глазах загорелся яркий, звёздный огонь.

…Мо Ицзун, я вернула твою нефритовую печать Ланьдин!

В этот момент в дверь постучали, и раздался голос Куа Е Чэнфэна:

— Жёнушка, обедать!

— …Чёртов нахал! Опять лезет с глупостями!

Хотя она и злилась, его появление было как нельзя кстати. Она воспользовалась моментом, чтобы вернуть замок-талисман:

— Давай завтра продолжим. Я устала и проголодалась.

Но пара молодожёнов явно собиралась греться у своего очага, а Куа Е Чэнши не хотел отпускать дело. Он настоял на том, чтобы открыть замок этой же ночью.

— Давай так, — предложила она. — Сегодня вечером отнесём замок-талисман Фу Саньшу. Никто не тронет его до завтра. Устроит?

— Замок-то мёртвый, а пароль у тебя в голове. А вдруг ты сегодня же ночью расскажешь его моему двоюродному брату? Тогда моя нефритовая печать пропала зря!

— Тогда как ты хочешь?

— Сначала верни мне печать.

Лун Цзоюэ усмехнулась:

— Ты слышал поговорку: «Сидя на осле, мечтаешь о скакуне; став канцлером, жаждешь стать ваном». Я уже полностью следую твоим условиям, а ты, узнав пароль, всё ещё требуешь вернуть печать? Послушай совет: тот, кто стремится к великому, не должен цепляться за мелочи.

Люди по своей природе жадны — к золоту, власти, удовольствиям. Жадность не грех, но если переступить меру, всё равно останешься ни с чем.

Куа Е Чэнши почувствовал себя уязвлённым. Её высокомерный и презрительный тон окончательно вывел его из себя. Он зло сверкнул глазами и, фыркнув, ушёл прочь.

«Погоди, сука! Ещё пожалеешь!»

Как только Куа Е Чэнши скрылся из виду, Куа Е Чэнфэн вошёл в комнату с подносом еды.

Лун Цзоюэ вытерла испарину со лба. Она боялась, что тот мерзавец попытается отнять печать силой. Хорошо, что у него ещё осталось хоть немного стыда.

Куа Е Чэнфэн случайно заметил нефритовую печать в её руке и буквально остолбенел.

— Да ну?! Как тебе удалось её вернуть?

Лун Цзоюэ целый день препиралась с Куа Е Чэнши и даже воды не успела выпить. Она вытащила серебряную шпильку из причёски, опустила её в еду и, убедившись, что там нет яда, с жадностью набросилась на пищу.

— Ваше величество, что это значит? Неужели я способен отравить тебя?

— Осторожность никогда не помешает. Раз уж замок-талисман появился на свет, наверняка многие захотят его заполучить.

— Эй! Да у меня характер взрывной! Получается, по-твоему, все в общине лисьих теней — алчные проходимцы? Перестань быть такой подозрительной!

Лун Цзоюэ лишь улыбнулась в ответ. Насытившись, она указала на кровать и направилась туда.

Ей не терпелось вернуться в пещеру — она скучала по сыну.

— Погоди, не ложись ещё! Давай поговорим о печати.

— Короче говоря, я изобразила верноподданную генерала Хуа Сян, преданную императору Юя и клянущуюся уничтожить Мо Ицзуня, но при этом бессильную без поддержки. Добавила одну строку пароля — и вот, обманула его.

Куа Е Чэнфэн склонил голову, но так и не понял.

Лун Цзоюэ коротко приказала:

— Теперь твоя очередь. Завтра я помогу тебе утвердиться на троне Царя Лисьих Теней. Как только это случится, мы немедленно отправимся в царство Юй. А сегодня ночью возьми инструменты для вскрытия замков и следуй за мной в пещеру. Не задерживайся — быстро!

— …Окей. Может, у её величества имя «Скороговорка»?

Как бы то ни было, величие её величества было неоспоримо. Куа Е Чэнфэн послушно последовал за ней в пещеру.

Восемь внешних замков замка-талисмана для него были детской забавой. А вот два скрытых замка Лун Цзоюэ решила открыть сама — она уединилась в углу пещеры и, следуя паролю, начала работу.

Вскоре золотистый замок-талисман распался на две половины! На внутренней поверхности одной половины была выгравирована подробная карта царства Юй, а на другой — план пещеры сокровищ.

Она невольно восхитилась мастерством создателя: на диске размером с ладонь удалось выгравировать столь точные и детализированные карты! Настоящий виртуоз микрогравировки!

Куа Е Чэнфэн подполз поближе, чтобы взглянуть, но она тут же оттолкнула его ладонью. Сосредоточившись, она запомнила каждую деталь карты, особенно маршрут в пещеру сокровищ — его нужно было выучить назубок.

Оказывается, пещера сокровищ находится под императорским храмом царства Юй?.. Она тихо усмехнулась. Какая ирония! Ведь именно в этом храме она спрятала императорскую печать царства Лунмин. Видимо, все правители думают одинаково — надеются, что благословение Будды защитит их сокровища.

— Ладно, запомнила. Уничтожь карты. А потом снова собери замок-талисман — завтра он понадобится.

Услышав это, челюсть Куа Е Чэнфэна чуть не отвисла:

— Ты уверена, что запомнила?

— Да. Чтобы избежать неприятностей, поторопись.

Куа Е Чэнфэн держал в руках чашу с едкой растительной кислотой и горестно вздыхал: перед ним был бесценный артефакт возрастом триста лет, и ему было жаль его уничтожать.

Лун Цзоюэ тем временем играла с сыном и нетерпеливо подгоняла:

— Быстрее!

Он стиснул зубы, топнул ногой — и раздался шипящий звук «цзы-ля!». Шедевр, достигший вершины мастерства, навсегда утратил свою самую ценную часть.

Мо Лунчжань, сидя на руках у матери и пуская слюни, с интересом переводил взгляд с огорчённого Куа Е Чэнфэна на улыбающуюся маму, радостно болтал ножками и глупо улыбался.

— Ни-и…

Куа Е Чэнфэн удивился:

— Ого! Он уже «папу» говорит?

Лун Цзоюэ нахмурилась:

— Ты совсем глупый? Нунчжаню всего четыре месяца — как он может говорить?

— У других детей, может, и нет, но у сына императора и дочери императрицы — кто знает?

http://bllate.org/book/10760/965042