Готовый перевод The Shackled Empress / Императрица в кандалах: Глава 57

Когда переодевание завершилось, пухлый мальчуган превратился в живую куколку — юную красавицу с алыми губами, белоснежными зубками и сверкающими глазами. На ней было ярко-розовое платьице с цветочным узором, а два хвостика, торчащих по бокам, придавали особую озорную прелесть. Они весело подпрыгивали всякий раз, когда Нунчжань поворачивал голову.

Лун Цзоюэ смотрела на ребёнка и всё больше влюблялась. Она обняла малышку и не могла оторваться, но вскоре улыбка исчезла с её губ… Если бы второй ребёнок остался жив, возможно, это была бы именно такая же очаровательная принцесса.

Куа Е Чэнфэн заметил перемену в её настроении и уже собирался подойти, чтобы утешить, но Лун Цзоюэ мгновенно взяла себя в руки и строгим тоном начала объяснять слугам детали предстоящего въезда в город.

Он мысленно вздохнул: действительно ли такая железная стойкость полезна для душевного здоровья?

Через некоторое время Куа Е Чэнфэн тоже переоделся в образ учёного. Он и Лун Цзоюэ каждый несли за спиной по обычной плетёной корзине для книг. Сначала они спрятали в них инструменты для тайных операций, затем накрыли всё деревянной перегородкой, а сверху аккуратно разложили чернильницы, кисти и бумагу. Теперь, если только стражники у городских ворот не возьмутся за тщательный обыск, их легко можно было пропустить.

Группа шла лесной тропой, и Лун Цзоюэ спросила:

— Тебе ведь неизвестно, когда ты сможешь вернуться в лагерь. Не хочешь попрощаться с сородичами?

— Нет необходимости, — ответил он, оглянувшись на горный склон, где прятался лагерь клана. — Ты же говорила, что, возможно, придётся перевозить крупный груз. Когда понадобятся люди, я обязательно вернусь. Да и того мерзавца, что сбежал, нужно поймать. Даже если не ради тебя, то ради безопасности всего нашего рода я не позволю ему свободно шататься.

Раньше он лишь теоретически осуждал поступки своего двоюродного брата, но теперь понял, что тот осмелился напасть даже на ещё не рождённого ребёнка! Если уж есть претензии — приходи ко мне сам! Такие действия недостойны настоящего мужчины и позорят весь род «Лисьих Теней».

Лун Цзоюэ крепко сжала губы, стараясь сдержать эмоции:

— Не волнуйся. Старейшины уверены, что Куа Е Чэнши покушался на твоего ребёнка. Он точно не осмелится вернуться в лагерь. Остаются лишь два варианта: либо он будет прятаться всю жизнь, либо пойдёт на всё ради мести.

Чем больше Куа Е Чэнфэн думал об этом, тем сильнее злился. Как кровный родственник может совершить нечто столь подлое? Неужели его одержал чёрт из Чёрных Гор?

До царства Юй было два дня пути. Чтобы не выдать себя, Куа Е Чэнфэн и Лун Цзоюэ ехали верхом, а Малый Веер с другими слугами вели небольшую повозку с «маленькой принцессой».

Хотя все двигались по одной дороге, между группами сохранялось значительное расстояние. Лун Цзоюэ то и дело оглядывалась на повозку… Несмотря на то что они сами отлично владели искусством маскировки, Куа Е Чэнши всё ещё был на свободе, и это не давало ей покоя.

— Я дал Малому Вееру птичий свисток, — сказал Куа Е Чэнфэн. — Один сигнал означает «опасность». Любой из наших, кто услышит его поблизости, немедленно придет на помощь. Не переживай.

— Спасибо, — ответила она. За эти дни она заметила, что Куа Е Чэнфэн удивительно внимателен к деталям.

— Раз уж я так хорошо к тебе отношусь, улыбнись хоть разок?

С прошлой ночи её лицо будто окаменело.

Лун Цзоюэ глубоко вдохнула, хлестнула коня кнутом и помчалась вперёд.

Куа Е Чэнфэн тихо вздохнул, взглянул на свой наряд учёного и тоже ударил коня. В любом случае безопасность «повелительницы» обеспечена: его мастерство в маскировке настолько высоко, что, если только не хлынет ливень, никто не сумеет распознать их истинные лица.

...

Тем временем по дороге стремительно продвигался огромный караван торговцев.

— Ваше высочество… господин… подождите немного! — кричал Ван Дэцай, одетый в обычную коричневую купеческую мантию, сидя в повозке.

Мо Ицзун, не обращая внимания, гнал коня вперёд. Сегодня на нём были белые шелковые одежды. Осенний ветер развевал его длинные волосы, собранные в высокий узел; несколько прядей хлестали по суровым чертам лица. В этом ясном утреннем свете он выглядел особенно холодным и величественным.

Путешествие проходило в форме тайной инспекции — император хотел лично понять настроения народа. Жители Юйчэна веками жили под властью царства Юй, и внезапная смена правителя неизбежно вызвала слухи и недовольство. Только выявив корень проблемы, можно было начинать реформы. Караван уже четвёртый день находился в пути, и если не делать длительных остановок, через два дня они достигнут столицы.

Мо Ицзун собирался ускориться, как вдруг из леса выскочил человек и, расставив руки, преградил дорогу!

Император прищурился, узнал незнакомца и мгновенно спрыгнул с коня! Он решительно подошёл и без предупреждения начал хлестать его кнутом!

Тот пошатнулся, пытаясь устоять, но следующие удары сыпались один за другим. Тут же переодетые в возниц «царские стражи» вытащили мечи из ящиков, и острия окружили поверженного мужчину!

Мо Ицзун резко вдавил его в землю и, схватив за ворот, процедил сквозь зубы:

— Где моя нефритовая печать Ланьдин, мерзавец?!

Куа Е Чэнши вытер кровь с губы, собрался с мыслями и с издёвкой ответил:

— У вашей прекрасной наложницы, генерала Хуа Сян. Ах да, теперь она моя невестка…

Его доверенный человек Дацян сообщил, что Куа Е Чэнфэн собирается надолго покинуть лагерь. Поэтому он засел здесь, чтобы проследить за ним и Хуа Сян. Кто бы мог подумать, что прямо здесь встретится сам император Мо!

Отлично! Самое время воспользоваться рукой императора, чтобы уничтожить эту парочку!

-----------------------------------------------------

【Глава 55| (6)】

【Краткое содержание главы】: Пленение в лесу Фэнши

Мо Ицзун сжал кулаки так, что кости захрустели, и с такой силой пнул Куа Е Чэнши, что тот отлетел на три чжана!

Тот решил терпеть — только так он успеет сказать всё, что задумал!

— Повтори то, что ты только что сказал, — потребовал император.

— Нефритовая печать…

— Не эту фразу!! — рёв Мо Ицзуна, казалось, заставил дрожать саму землю.

Куа Е Чэнши потёр ушибленную грудь, подумал и решил использовать главное оружие — новость о беременности Хуа Сян.

— Я хочу сказать, что мой двоюродный брат Куа Е Чэнфэн объявил перед всем родом, что генерал Хуа Сян — его законная супруга.

В воздухе повисла тяжёлая тишина, прерываемая лишь напряжённым дыханием окружающих.

— И дальше? — спросил Мо Ицзун.

— Что «дальше»? После этого они вместе ушли в комнату.

— Ты совсем глупец? Я спрашиваю, к чему ты это говоришь?

Куа Е Чэнши чувствовал себя дураком, которого водят за нос.

— Хорошо, раз ты такой тупой, дам тебе выбор: либо Хуа Сян изменила мне, либо она украла нефритовую печать из-за ненависти ко мне.

Куа Е Чэнши понял, что любой ответ опасен, и решил подбросить ещё одну бомбу.

— Ваше величество, я хочу сказать, что генерал Хуа Сян похитила печать, чтобы получить отряд самоубийц.

Теперь ему было всё равно — никакие тайны и безопасность рода больше не имели значения! Все эти преданные последователи Куа Е Чэнфэна могут сгинуть вместе с ним!

Мо Ицзун пристально смотрел на него. Наконец, он повернулся и запрыгнул в роскошную карету, приказав страже связать Куа Е Чэнши и бросить внутрь.

Внутри кареты император удобно устроился на мягком диване, опершись локтем о подушку, сделал глоток чая и спокойно произнёс:

— Говори. Я сам решу, что правда.

Куа Е Чэнши, связанный по рукам и ногам, стоял на коленях:

— Генерал Хуа Сян привезла замок-талисман и объявила, что тому, кто откроет его, достанется сто ящиков золота. Я, как мастер замков, конечно же, попытался. Но замок оказался невероятно сложным. Тогда я спросил, зачем ей так срочно его открыть. Поскольку она и мой двоюродный брат… в таких отношениях, она прямо ответила: «В пещере сокровищ столько золота и серебра, что можно сравниться с богатством самого императора. С этими деньгами я смогу собрать армию, отомстить царству Юй и заставить… вашего величества умереть без погребения».

Лицо Мо Ицзуна оставалось невозмутимым:

— Продолжай.

Куа Е Чэнши не мог понять, что думает император, и начал нервничать.

— Мы с двоюродным братом боремся за титул Царя Лисьих Теней. В такой момент появляется эта загадка — явно неспроста. Поэтому я использовал нефритовую печать Ланьдин, чтобы проверить генерала Хуа Сян. И она действительно призналась, что знает секрет скрытых замков!

— Стоп. Как именно ты использовал печать для проверки?

Куа Е Чэнши задумался, а затем подробно рассказал Мо Ицзуну о тайне, скрытой в нефритовой печати.

Выслушав, император наконец проявил эмоции. Получается, эта печать, оставленная матерью, принадлежала царю какого-то западного племени? Он горько усмехнулся… Неудивительно, что все эти годы он не мог найти её владельца — она вообще не из Поднебесной.

— Ты хочешь сказать, что Хуа Сян с самого начала знала, что печать Ланьдин равносильна воинскому знамени?

— Конечно! Ведь мой двоюродный брат тоже знал эту тайну. Она использовала замок-талисман, чтобы помочь ему стать Царём Лисьих Теней, а моё тщеславие — чтобы украсть печать. Гениальный ход — сразу два зайца!

Мо Ицзун нахмурился. Эти слова звучали правдоподобно — именно так поступила бы Хуа Сян.

— Ваше величество, я не хочу вас подстрекать, но она даже во сне проклинает вас. А вы ради неё готовы были отдать знамя, царство Сяоюнь… Говорят, искренность рождает искренность, но вы получили лишь её коварство и жестокость.

Мо Ицзун лишь слегка усмехнулся. Он был императором с твёрдым характером и всегда полагался на собственный разум. Сейчас он мысленно составлял список известных фактов, чтобы отделить правду от лжи.

Известные ему факты:

1. Хуа Сян — не настоящий генерал Хуа Сян;

2. Хуа Сян убила императора царства Юй и не имеет к нему никаких чувств;

3. Хуа Сян знает код скрытых замков;

4. Хуа Сян осведомлена о тайне нефритовой печати.

Вопросы:

1. Каковы истинные отношения между Хуа Сян и Куа Е Чэнфэном и зачем она ему помогает?

2. Зачем Хуа Сян украла нефритовую печать?

3. Кто она на самом деле?

4. Что скрыто в пещере сокровищ?

5. Действительно ли она желает мне смерти?

— Теперь слушай внимательно, — сказал Мо Ицзун. — Ответь честно: когда Куа Е Чэнфэн и Хуа Сян познакомились?

Куа Е Чэнши незаметно взглянул на него и удивился: почему император до сих пор спокоен? Разве сказанного недостаточно, чтобы вывести его из себя?

— Не знаю точно. Возможно, в Императорской тюрьме, а может, когда она командовала войсками. Но одно точно — она носит ребёнка моего двоюродного брата.

В голове Мо Ицзуна словно грянул гром! Ярость взорвалась внутри него.

— Что ты сказал?! — закричал он.

Куа Е Чэнши испугался, проглотил комок в горле и пробормотал:

— Старейшины в лагере проверили пульс генерала Хуа Сян… Беременность подтверждена…

Мо Ицзун занёс руку, чтобы ударить по столу, но остановился на полпути. Долго сидел, закрыв лицо ладонью.

Наконец-то разозлился? Куа Е Чэнши почувствовал злорадство, но в то же время испугался. Он не знал, стоит ли сейчас сообщать императору, что Хуа Сян уже потеряла ребёнка.

Мо Ицзун опёрся локтем на стол, то качал головой, то хмурился. Воздух в карете стал невыносимо тяжёлым.

— Ван Дэцай! Ван Дэцай! Приведите моего коня! —

Снаружи Ван Дэцай уже держал коня наготове. Мо Ицзун резко откинул занавеску, одним прыжком вскочил в седло и, хлестнув кнутом, исчез вдали, словно молния.

Все остались в полном оцепенении.

— Чего застыли?! — первым опомнился Ван Дэцай. — За ним! Охраняйте государя!

http://bllate.org/book/10760/965044