Готовый перевод The Shackled Empress / Императрица в кандалах: Глава 53

— Перестаньте, пожалуйста, насмехаться над Хуа. Моё мастерство уступает вашему — я проиграла Мо в бою, попала в плен и оказалась заточённой в его гареме… — Она развела руками и указала на Куа Е Чэнши. — Да, именно так! Я повстречала брата Чэнши в гареме. Узнав о его намерениях, я сразу сказала ему: «Раз мы оба ненавидим Мо Ицзуна, давай нанесём ему удар — это поможет мне бежать из дворца». Верно ведь, брат Чэнши?

Все взгляды снова обратились к Куа Е Чэнши. Тот тихо рассмеялся и возразил:

— Да, ты действительно просила меня помочь. Но откуда мне знать, что ты и правда генерал Хуа Сян? Говорят, император Мо хитёр и коварен. Кто поручится, что вы не сговорились, чтобы обмануть меня?

— Того, что ты не отрицаешь, уже достаточно — значит, я действительно говорила те слова. А насчёт того, кто я такая, я сама докажу, что являюсь генералом Хуа Сян, без твоей помощи, — мягко улыбнулась Лун Цзоюэ.

Куа Е Чэнши только сейчас понял, что попался этой женщине в ловушку, но ещё не всё было потеряно. Он локтем толкнул Дацяна. Тот мгновенно уловил намёк, шагнул вперёд и, издевательски протянув:

— Давайте лучше говорить прямо. Наш молодой господин благодаря своему мастерству ночных рейдов похитил у самого императора Мо нефритовую печать Ланьдин прямо из-под его подушки. Это ясно показывает: «Лисьи Тени» и дом Мо — не союзники. А ты, женщина из гарема Мо, должна доказать свою личность, чтобы развеять наши сомнения. Как насчёт этого? Покажи, например, печать полководца.

— Да, печать полководца — лучшее доказательство! — подхватил один из подручных Дацяна.

Как будто Мо Ицзун позволил бы ей носить с собой печать побеждённого государства! Такое требование было слишком прозрачной провокацией.

Куа Е Чэнфэн не вынес, как целая толпа мужчин принялась допрашивать одну женщину, и загородил её собой:

— Генерал Хуа Сян — мой друг. Вы знаете меня уже более двадцати лет — неужели не верите моему слову?

Старейшины переглянулись. Ответ был единодушным — они доверяли Куа Е Чэнфэну.

Едва они собрались пригласить Лун Цзоюэ присесть, как Дацян внезапно рявкнул:

— Постойте! Эта женщина уклоняется от ответов и скрывает своё происхождение! По законам клана «Лисья Тень», пока больше половины собравшихся не одобрят её, она не имеет права ступить на территорию лагеря! Даже если она и вправду генерал Хуа Сян — разве это делает её нашей союзницей? Всем известно, каково положение «Лисьих Теней» за пределами этих гор. Именно поэтому мы и прячемся здесь, вдали от мира, чтобы избежать преследований со стороны полководцев всех стран!

Он был прав. Даже будучи генералом Хуа Сян, она не обязательно была их другом.

Атмосфера вновь застыла. Куа Е Чэнфэн обнял Лун Цзоюэ за плечи и заявил:

— В уставе «Лисьих Теней» есть ещё одно правило: любая женщина, связанная с членом клана, может жить вместе с ним. Генерал Хуа уже носит моего ребёнка. Не верите? Проверьте пульс!

Лун Цзоюэ попыталась вырваться, но Куа Е Чэнфэн крепко держал её.

«Да кто тебя просил быть героем?! — мысленно выругалась она. — У меня и так всё под контролем!»

Среди «Лисьих Теней» далеко не все были целителями, но по крайней мере сорок процентов хорошо разбирались в травах и иглоукалывании. Что уж говорить о старейшинах — все они были признанными мастерами медицины.

Фу Саньшу добровольно вышел вперёд и, улыбаясь, взял запястье Лун Цзоюэ.

— Ах! Пульс слабый, почти неуловимый… но я точно чувствую — это беременность!

— Поздравляем главу клана с благополучным возвращением и скорым рождением наследника! Двойная радость!

Толпа мгновенно оживилась. Лун Цзоюэ закатила глаза и сжала кулаки — чуть не лишилась чувств от злости.

Настроение стало праздничным. Куа Е Чэнши, даже если бы захотел усомниться в отцовстве ребёнка, теперь выглядел бы завистливым и мелочным. Ему оставалось лишь притвориться и, сложив руки в поклоне, поздравить:

— Братец, твоё обаяние поистине велико! Даже император Мо должен признать своё поражение!

На губах Куа Е Чэнфэна играла многозначительная улыбка:

— Получишь — судьба, не получишь — тоже судьба. Некоторые вещи не под силу изменить.

Не дав Куа Е Чэнши продолжить спор, старейшины окружили пару:

— На улице ветрено! Чэнфэн, скорее отведи свою жену в покой! Поговорим позже!

Куа Е Чэнфэн уже заметил выражение лица Лун Цзоюэ — казалось, она готова была прикончить его на месте. Поэтому, не обращая внимания на шум и свист толпы, он решительно поднял её на руки и понёс прочь. За ними громко заиграли барабаны и гонги, а весёлые выкрики заглушили её яростные протесты.

……………………………

За дверью царило ликование, внутри же — полная тишина. Куа Е Чэнфэн стоял на коленях, словно провинившийся мальчишка, ожидая, когда королева удостоит его своим гневом.

Стоять на коленях было его обязанностью — так приказала Лун Цзоюэ.

Чтобы избежать подслушивания, Куа Е Чэнфэн, войдя в комнату, открыл потайную дверь в стене и, несмотря на её удары, втащил её в полностью изолированную мастерскую для создания механизмов.

Лун Цзоюэ села за стол и, выпив две чашки чая подряд, хлопнула ладонью по столу:

— Ты совсем спятил?! Кто просил тебя выручать меня?! Теперь весь мой план рухнул из-за тебя!

Куа Е Чэнфэн сохранял покаянную позу, но выражение лица оставалось дерзким и беззаботным.

— Ты же не рассказала мне свой план. Куа Е Чэнши наступал на пятки — я испугался, что ты не справишься.

— Заткнись! Молчи! — Лун Цзоюэ едва сдерживалась, чтобы не швырнуть в него чашку. — С каких это пор я обязана докладывать тебе о своих действиях?! Куа Е Чэнфэн, ты самый беспринципный и хитрый человек из всех, кого я встречала! Даже Мо Ицзун никогда не заставлял меня делать то, чего я не хочу!.. — Она заметила, что он собирается возразить, и опередила его: — Ну, кроме… тех моментов!

— «Тех моментов»? — усмехнулся он. — Ты же императрица! Я бы не осмелился.

— За твой язык тебя сто раз на кол посадить мало! Держи спину прямо! — Лун Цзоюэ ругалась, но вскоре перешла к главному — вопросу о возвращении нефритовой печати Ланьдин. К счастью, она заметила, что Куа Е Чэнши носит её как подвеску на груди.

Она снова села и спросила:

— Каковы твои шансы украсть эту печать у Куа Е Чэнши?

— Мы учились у одного наставника — моего покойного отца. Отец Чэнши умер рано, и мой отец воспитывал его как родного сына, передав ему всё своё мастерство. — Иными словами, шансов почти нет.

— Если так, почему он тогда хочет убить тебя? Разве между вами нет чувств?

— Мужчины, обученные искусству боя, всегда хотят применить свои навыки. Вот истина: все талантливые мужчины ненавидят, когда ими командуют. Признаюсь честно — я мягче его. Даже если кто-то в клане совершит тяжкий проступок, я не осмелюсь приговорить его к смерти. Кстати… можно мне уже встать?

Она махнула рукой. Убийство — средство, а не цель. В клане всего около тысячи человек, и милосердное правление — единственно верный путь.

— Хорошо, что я не правительница вроде Хуэйцзы, что любит притчи. Будь на моём месте Мо Ицзун — он бы помог Куа Е Чэнши занять твой трон.

Куа Е Чэнфэн приподнял бровь и поддразнил:

— Ваше величество не может упомянуть имя Мо Ицзуна и двух фраз!

Лун Цзоюэ слегка замерла, затем кашлянула и нарочито отвела взгляд:

— Если хочешь удержать власть над «Лисьими Тенями», не вмешивайся в мой план. А насчёт той тайной грамоты, которую дал тебе Мо Ицзун… держи её при себе и не спеши показывать. Понял?

Он пожал плечами. Он искренне хотел помочь, а получил сплошные упрёки в корыстных мотивах. Даже десять раз написав на полу иероглиф «несправедливость», не передать всю глубину обиды.

Закончив с делами, настало время кормить ребёнка. Куа Е Чэнфэн вывел её из мастерской, и они, не привлекая внимания, вошли в спальню, словно собираясь ложиться спать. Забравшись на кровать один за другим, они опустили плотные занавеси. Лишь после этого он осторожно открыл потайную дверцу в изголовье кровати, чтобы отправить её обратно в пещеру, но она отказалась.

— Иди спать. Завтра тебя ждёт нелёгкий день. Я сама доберусь.

Не договорив, она взяла масляную лампу и решительно вышла.

В потайном коридоре полно ловушек. Куа Е Чэнфэн тревожно следил за ней из проёма, пока не убедился, что она ловко миновала две первые западни. Только тогда он спокойно закрыл потайную дверь.

Тем временем на крыше…

Куа Е Чэнши аккуратно водворил черепицу на место и почесал подбородок… Неужели они и правда спят вместе?

Внутри Куа Е Чэнфэн лежал на кровати, подложив руку под голову, и с усмешкой посмотрел вверх — на крышу. Он давно знал, что кто-то подслушивает их, иначе зачем было разыгрывать эту сцену «любви»?

Зевнув, он перевернулся на другой бок и уснул, машинально ощупав матрас. Удобно… Дом — лучшее место на свете.

…

На следующее утро Лун Цзоюэ вовремя подошла к выходу из тайного хода и постучала по доскам кровати, разбудив ещё спящего Куа Е Чэнфэна.

— Как спалось? — пробормотал он сквозь сон.

— Неплохо. Нунчжань легко привыкает ко всему — везде спит как ангел, — ответила она, и уголки её губ нежно приподнялись. Такой мягкий взгляд она позволяла себе только при упоминании сына.

— Ты всё ещё не скажешь мне, как собираешься расправиться с Чэнши?

— Боишься, что не справлюсь?

Выражение лица Куа Е Чэнфэна стало сложным:

— Мы выросли вместе. Говорить, что между нами нет чувств, — ложь. Чэнши амбициозен. Он мечтает расширить влияние «Лисьих Теней». А я хочу следовать завету отца — защищать каждого члена клана и дать им спокойную жизнь.

Именно поэтому он никогда не поручал опасные дела другим. Сам проникал в тюрьмы, чтобы выведать секреты разных стран. Сам зарабатывал деньги — и делил их со всеми. Если случалась беда, он брал вину на себя, чтобы клан не пострадал. Жертвовать собой ради общего блага — вот его путь.

Теперь у него в руках масса ценной информации: Мо тайно похитил вождя одного из западных племён; Мо Ицзун собрал лучших корабелов со всей Поднебесной; в его руках находятся представители знати малых государств… Множество выгодных сделок ждали своего часа. Оставался лишь последний шаг — заявить о себе миру. Но Мо Ицзун слишком хитёр: хотя и дал согласие, на самом деле никогда не позволит «Лисьим Теням» использовать его ресурсы. Его единственная ошибка — та самая тайная грамота, что сейчас хранилась у Куа Е Чэнфэна.

При этой мысли Куа Е Чэнфэн усмехнулся:

— Если бы император Мо узнал, кто ты на самом деле, он бы точно поперхнулся от злости! Ведь такая сочная добыча ускользнула прямо из его пасти!

Со вчерашнего дня, когда он указал ей на частое употребление имени «Мо Ицзун», Лун Цзоюэ стала особенно чувствительна к этому имени и теперь нахмурилась:

— Если проснулся — иди умывайся и собирай клан на площади. Мне нужно объявить кое-что важное.

— А? Что случилось? Так срочно?

— У меня нет времени тут задерживаться. После твоих дел мне нужно вернуть нефритовую печать и срочно отправляться в царство Юй. — Её график был крайне напряжённым: Мо Ицзун невзначай упомянул о планах захватить южные ворота. В любой момент он мог начать войну против царства Лунмин, и ей необходимо было как можно скорее вернуться, чтобы перебросить пятьдесят тысяч морских войск с островов к столице.

Эти пятьдесят тысяч моряков подчинялись только ей одной.

— Как ты собираешься вернуть нефритовую печать? Насильно?

Лун Цзоюэ загадочно улыбнулась:

— Раньше я ещё не решила. Но после твоей вчерашней выходки у меня появился отличный план — убью сразу двух зайцев.

Куа Е Чэнфэн косился на неё, чистя зубы… Сердце императрицы — глубже морского дна!

…

Куа Е Чэнфэн стоял на самой высокой точке лагеря и изо всех сил свистнул. Свист прозвучал, словно долгая песня соловья, разносясь эхом по всему горному хребту.

«Лисьи Тени» всегда передавали сообщения свистом. Разные мелодии означали разные вещи.

Менее чем через час все члены клана, рассеянные по лесу, вернулись в лагерь. Толпа росла с каждой минутой. Люди молча поднимали глаза, ожидая речи своего главы.

Когда появились старейшины и Куа Е Чэнши, Куа Е Чэнфэн взял Лун Цзоюэ за руку и начал спускаться по каменным ступеням.

Посередине площади стоял деревянный стол, покрытый красной бархатной тканью. Под тканью угадывался округлый предмет. Собрание недоумённо придвинулось ближе.

http://bllate.org/book/10760/965040