Готовый перевод The Shackled Empress / Императрица в кандалах: Глава 52

Под кроватью Куа Е Чэнфэн незаметно сжал кулаки. Ради того чтобы клан «Лисья Тень» при поддержке царства Мо громко заявил о себе, он не щадил сил даже в Императорской тюрьме, собирая разведданные о других странах. Взамен же получил лишь предательство и проклятия от собственного двоюродного брата.

Лун Цзоюэ слегка надавила на его возмущённое плечо. Нельзя терпеть мелочей — великие замыслы пойдут прахом. Она сама была лучшим примером этого.

Снова донеслись шепчущиеся голоса с кровати над головой.

По сути, Куа Е Чэнши заключил сделку с одной из соседних малых стран. Правда, дело это было… своеобразное: наниматель требовал похитить из императорского дворца соседнего государства одну из самых прекрасных наложниц. Причина? Просто красива — давно точил зуб. За выполнение обещал сто лян золота.

Вокруг побеждённого царства Юй располагались четыре малых государства — именно там клану «Лисья Тень» легче всего было заработать денег.

Куа Е Чэнши изначально не хотел браться за это «похищение женщины», но ему необходимо было продемонстрировать хоть какие-то достижения, чтобы у старейшин появилось основание поддержать его в борьбе за трон Царя Лисьих Теней. Поэтому он решил упомянуть об этом деле за ужином сегодня вечером.

…

Услышав слово «ужин», Куа Е Чэнфэн и Лун Цзоюэ решили не торопиться с появлением. Они вернулись прежней дорогой в тайную пещеру, чтобы немного отдохнуть.

Простуда Лун Цзоюэ ещё не прошла до конца, и она не осмеливалась слишком приближаться к сыну. Сидя в стороне, она лишь смотрела, как тот с трудом переворачивается на большой кровати.

— Нунчжань, мама здесь! — хлопнула она в ладоши, привлекая внимание малыша.

Мо Лунчжань вытянул обе ручонки, упершись ими в край кровати, и, услышав знакомый голос, сразу пополз вперёд. Но силёнок пока не хватило — и он грохнулся лицом в мягкое одеяло.

Лун Цзоюэ так и покатилась со смеху, прикрыв живот руками. Однако, когда её пальцы коснулись живота, настроение мгновенно испортилось: Куа Е Чэнфэн предположил, что она снова беременна. Если это окажется правдой, как ей тогда командовать армией против миллионной армии Мо?

Куа Е Чэнфэн, прислонившись к стене пещеры, собирался сплести для Нунчжаня богомола из травинок, но вдруг заметил, как она задумчиво гладит живот, явно подавленная. Он догадался, в чём дело, и осторожно спросил:

— Если ты не хочешь оставлять ребёнка, я могу приготовить тебе отвар. Месяц ещё не прошёл — ничего не повредит.

Лун Цзоюэ долго молчала, потом посмотрела на него, будто хотела что-то сказать, но передумала. Лишь через мгновение произнесла:

— Я подумаю.

— Кстати, как ты намерена поступить с Куа Е Чэнши сегодня вечером?

Она загадочно улыбнулась:

— Во всяком случае, преподам ему хороший урок. Увидишь сам.

Куа Е Чэнфэн невесело кивнул и уставился на неё, явно ожидая продолжения.

— Не веришь мне? Не стой здесь без дела — сходи-ка лучше принеси моему сыну свежего козьего молока.

— Слушаюсь… ваше величество, — буркнул он и неспешно ушёл.

Кормилица рассказывала Лун Цзоюэ, что с четырёх месяцев ребёнку можно начинать давать желток и жидкую рисовую кашу вместе с молоком. Это была отличная новость. Увидев, как Малый Веер варит кашу, она тут же подошла поближе, чтобы научиться.

— Прости, что заставляю вас страдать рядом со мной.

— Госпожа, не говорите так! На воле ведь куда свободнее, чем во дворце, — улыбнулся Малый Веер своими прищуренными глазками. — Хотя… боюсь, как бы тот стражник из Чиньи не выбрался из ловушки. Если он сбежит, то Его Величество…

Лун Цзоюэ уставилась в пустоту. Мо Ицзун слишком умён. Он послал этого «простодушного и честного» стражника не для того, чтобы тот действительно следил за ними, а лишь чтобы не терять весточку о сыне.

Более того, он наверняка уже направил дополнительные отряды для поисков по всему царству Юй. Главное — чтобы он сам не явился. Если придёт не он лично, Лун Цзоюэ не испугается.

Он занят обучением войск — должно быть, у него нет времени. Пусть и дальше не будет времени.

…

Тем временем в лагере Мо.

На полигоне солдаты с оружием в руках орали так, будто их крики могли снести горы и опрокинуть моря.

Мо Ицзун вместе с несколькими военачальниками находился в шатре, разрабатывая план нападения на царство Лунмин.

Перед ними стояла объёмная карта Лунмина в виде песчаной модели. Генералы один за другим предлагали императору свои стратегии.

Мо Ицзун, заложив руки за спину, мерил шагами вокруг карты. Страна окружена морем со всех сторон, а морские сражения — слабое место армии Мо. Если бы удалось выманить их флот на сушу и перекрыть пути отступления, задача стала бы значительно проще.

Следовательно, стоит рассмотреть тактику «ложного поражения».

Сымитировать паническое бегство после поражения — враг, решив воспользоваться преимуществом, погонится за нами. Тогда мы сможем заманить его в ловушку, окружить и последовательно уничтожить частями.

— Разведчики всё ещё не вернулись? Мне нужны точные данные: сколько боевых кораблей у Лунмина!

— Доложу Вашему Величеству: путь от Мо до Лунмина занимает месяц даже без сна и отдыха. Из всех государств Лунмин — самое труднодоступное.

Лицо Мо Ицзуна потемнело:

— Вам что, нравится только мягкие цели давить? До Лунмина хоть ближе, чем до западных ворот Сихуан, где за спиной у врага целая армия Западных земель! Выбирайте сами!

При этих словах все генералы разом упали на колени. Хотя… обычно император не впадает в ярость из-за таких вещей. Что с ним сегодня?

Мо Ицзун фыркнул и резко вышел из шатра.

Ван Дэцай поспешил за ним и, вынув из рукава записку, тихо доложил:

— Новости от Дуаньшуйдао.

Мо Ицзун развернул записку: «Мать и сын встретились. Гора Гуйцишань».

«Живы-здоровы», — с облегчением выдохнул он. — Продолжайте учения и строительство кораблей. Мы отправимся туда как можно скорее. Как только Хуа Сян откроет потайную дверь в пещеру сокровищ, я лично прижму её к входу!

Пускай только попробует! Думает, я послал одного лишь Дуаньшуйдао? Есть ещё помощники, которых пока рано выпускать.

— Слушаюсь! — Ван Дэцай самодовольно ухмыльнулся. Пусть даже эта наложница Хуа Сян — сама обезьяна-оборотень, всё равно не вырвется из пяти перстов Его Величества, истинного Будды!

Мо Ицзун скрестил руки на груди и посмотрел на небо, то затянутое тучами, то вновь проясняющееся. Хуа Сян, вчера я ходил в храм Гуанфу помолиться за вас с сыном и заодно гадал. Настоятель толковал предсказание довольно уклончиво. Сказал, что выпал средний неблагоприятный жребий. В эти дни, пока ты вдали от меня, тебя ждёт беда. Не велика она и не мала, но… похоже, связана с кровью.

Он глубоко вдохнул и сжал кулаки:

— Дурочка! Велел же не бегать! Если сейчас вернёшься, прижав хвост, сделаю вид, что ничего не случилось! Ну почему ты не слушаешься?!

Эх… Только бы ничего не случилось с тобой до моего прибытия. От этого даже настроение испортилось — вот и сорвался на генералов без причины.

………

Закат окутал лагерь «Лисья Тень». После наступления темноты здесь начиналось самое оживлённое время. Жители разводили костры, били в барабаны, жарили дичь, щедро смазанную маслом, и весь лагерь погружался в веселье и песни.

Куа Е Чэнши переглянулся со своим доверенным помощником Дацяном. Тот немедленно поднял чашу с вином и громко возгласил:

— Братья и сёстры, внимание! У меня для вас великолепная новость от нашего молодого господина!

Дацян широко улыбнулся:

— Наш любимый и уважаемый молодой господин Куа Е Чэнши получил огромный заказ! После выполнения он получит целых сто лян золота! Сто лян золота! Когда в лагере появится золото, наш молодой господин устроит свадьбы для всех холостяков! Тем, у кого нет денег на новую одежду детям, он всё купит!

Люди замерли, раскрыв рты от изумления. Через мгновение весь лагерь взорвался радостными криками и танцами!

Клан «Лисья Тень» пятьдесят лет прятался в горах, боясь преследований, и многие юноши и девушки даже не знали, как выглядит золотая монета. Услышав, что можно будет тайком спуститься вниз и закупиться, они были вне себя от восторга!

Старейшины, видя радость молодёжи, тоже не могли сдержать улыбок.

Куа Е Чэнши мгновенно стал центром внимания. Люди толпой окружили его: кто-то массировал плечи, кто-то растирал ноги — готовы были боготворить, как божество.

— Молодой господин, расскажите, как вам удалось получить такой огромный заказ? А сто лян — это сколько золотых монет?

Куа Е Чэнши сделал глоток вина, вытер уголок рта и уже собирался ответить, как вдруг его взгляд упал на двух людей, входящих в лагерь.

Это были Куа Е Чэнфэн и Лун Цзоюэ.

Лун Цзоюэ сделала шаг вперёд и с лёгкой усмешкой произнесла:

— Сто лян золота? Это ерунда. У меня есть для клана «Лисья Тень» заказ. Если справитесь — я заплачу… сто ящиков золотых слитков!

От этих слов не только весь лагерь остолбенел, но и сам Куа Е Чэнфэн, шедший рядом, широко раскрыл глаза.

* * *

Вечерний ветерок колыхал яркие факелы, и их неустойчивое пламя точно отражало внутреннее состояние Куа Е Чэнши.

Старейшины клана «Лисья Тень» поднялись на ноги и уставились на пару, освещённую огнём. Узнав пришедших, они сначала подумали, что старческие глаза подводят, и принялись усиленно тереть их.

— Чэнфэн? Это ты вернулся?! — один из старейшин, Фу Саньшу, бросился вперёд.

Куа Е Чэнфэн смотрел на давно не видевшего родича, оглядывал родной дом и чувствовал, как в груди бурлит смесь радости, печали и тоски.

— Дядя Фу, это я, ваш племянник, — сказал он с дрожью в голосе.

Услышав его голос, старейшины окружили Куа Е Чэнфэна: кто-то хлопал по плечу, кто-то по груди, расспрашивая и обливаясь слезами.

Все члены клана, как по команде, опустились на одно колено, выражая высшую дань уважения своему вождю.

— Приветствуем возвращение главы лагеря!

Лун Цзоюэ оглядела преклонивших головы людей и поняла: авторитет Куа Е Чэнфэна среди них очень высок.

Отлично. Раз есть сторонники, многие проблемы решатся легко.

Она перевела взгляд на Куа Е Чэнши, лицо которого то бледнело, то краснело, и на его здоровенного сообщника.

Этот самый человек, очевидно, и был тем, кто днём тайно беседовал с Чэнши в комнате и теперь так рьяно расхваливал заказ.

Куа Е Чэнши и Дацян тоже внимательно рассматривали Лун Цзоюэ. Он прищурил глаза от злости:

— Ага! Так это та самая служанка, из-за которой император Мо теряет сон и покой? Кто ты такая, что осмелилась вмешиваться в дела клана «Лисья Тень»?

Затем он бросил взгляд на Куа Е Чэнфэна:

— Целый год пропадал без вести, но не погиб в Императорской тюрьме царства Мо, а явился сюда с женщиной императора, как ни в чём не бывало?!

Раздражённо фыркнув, он резко спросил:

— Неужели царство Мо прислало тебя на переговоры о капитуляции?

Шум мгновенно стих — и внимание всех вновь обратилось к нему.

Он подошёл к Лун Цзоюэ, указал на неё и объяснил старейшинам:

— Когда я проник во дворец Мо, среди прочих пленников оказалась эта женщина. Она заявила, что является наложницей императора и родила ему сына-принца. Скажите, с какой целью может явиться сюда женщина, уже родившая ребёнка императору Мо? В лучшем случае — чтобы предложить капитуляцию. В худшем — если переговоры провалятся, нас просто уничтожат!.. — Он повернулся к Куа Е Чэнфэну и с видом человека, держащего всё под контролем, бросил вызов: — Если бы я не знал её подлинной личности, никто бы и не догадался, что она — женщина императора! Неужели, достопочтенный глава лагеря, вас уже подкупили в царстве Мо?!

Люди тут же вскочили и начали тесниться вокруг Куа Е Чэнши.

Некоторые старейшины сохранили хладнокровие. Фу Саньшу внимательно оглядел Лун Цзоюэ и прямо спросил Куа Е Чэнфэна:

— Глава! Старик хочет услышать от тебя лично: кто эта женщина?!

Атмосфера стала напряжённой и зловещей. Прежде чем Куа Е Чэнфэн успел ответить, Лун Цзоюэ шагнула вперёд:

— Признаюсь честно: я из побеждённого царства Юй. Меня зовут Хуа Сян.

Это имя прозвучало, как гром среди ясного неба, и вызвало настоящий переполох.

Горы, где скрывался клан «Лисья Тень», находились прямо к западу от царства Юй. Будучи «соседями», они хорошо знали местных полководцев.

Куа Е Чэнши и Дацян переглянулись, тайно изумлённые.

Фу Саньшу и другие старейшины перешёптывались между собой.

— Хуа Сян? Неужели вы… знаменитый генерал Хуа Сян?

http://bllate.org/book/10760/965039