Готовый перевод The Shackled Empress / Императрица в кандалах: Глава 51

Куа Е Чэнфэн долго молчал, затем отодвинул стул и опустился на одно колено:

— Я, Куа Е Чэнфэн, восьмой вождь клана «Лисья Тень», смиренно прошу вас, государыня-императрица, снизойти до меня и стать моей супругой.

В глазах Лун Цзоюэ вспыхнул гнев:

— Ты понимаешь, что говоришь?

— Разумеется, понимаю. Я не шучу. Да, я действительно руководствовался личной выгодой, не позволяя тебе забрать сына, — он поднял взгляд и заговорил серьёзно. — Куа Е Чэнши намерен использовать нефритовую печать Ланьдин, чтобы оспорить право на трон Царя Лисьих Теней. А у меня, кроме тайного императорского указа, нет никакой поддержки. Мне нужна твоя помощь. Если ты согласишься, клан «Лисья Тень» навеки поклянётся в верности царству Лунмин и не изменит клятве.

Она закашлялась и с насмешкой произнесла:

— Твой уровень доверия у меня равен нулю. Как ты ещё осмеливаешься торговаться?

— Подумай и обо мне! Если я не выполню требование Мо Ицзуна, он запрёт меня в Императорской тюрьме, и я буду бессильно наблюдать, как Куа Е Чэнши займёт трон!

Он немного успокоился и продолжил:

— Ты так легко распознала мою подлинную личность именно потому, что между кланом «Лисья Тень» и царством Лунмин давняя связь. Твой прапрадед, Лун Тяньъюй, и мой прапрадед были побратимами. А Куа Е Чэнши — сын моего дяди.

Прапрадед — это отец прадеда.

Прошлое царства Лунмин мало кому известно, но оно удивительно схоже с историей клана «Лисья Тень». На протяжении сотен лет лисьи тени рассеялись по всему Поднебесью, занимаясь ночными нападениями, похищениями и сбором разведданных. А двести лет назад царство Лунмин тоже не было островным государством. Его основатель, Лун Тяньъюй, командовал могущественным наёмным отрядом. Этот отряд был безжалостен: будь то бог или демон — всех рубил без разбора. Главное условие — плати золотом, и они временно служили любому двору.

Позже Лун Тяньъюй оставил это дело, ушёл от междоусобиц Поднебесья и переселился в спокойные морские воды, где основал собственное государство. Чтобы потомки других стран не смогли проследить его прошлое, он попросил своего побратима Куа Е Шэнцзея, мастера подделок и ночных рейдов, проникнуть в архивы разных государств и заменить все упоминания об этом отряде фальшивыми записями, полностью стерев следы былого.

— Так ты действительно прямой потомок Куа Е Шэнцзея?

Если слова Куа Е Чэнфэна правдивы, ей следовало бы вернуть долг её прапрадеду.

— Да. Старейшины клана могут подтвердить мою подлинность.

Едва он договорил, как приложил палец к губам, дав знак молчать.

Лун Цзоюэ поняла его без слов. В ушах зашуршал лёгкий шорох. Она вспомнила чёрного воина с большим мечом и показала на дверь, проведя пальцем по горлу.

Куа Е Чэнфэн кивнул, бесшумно достал тонкую бамбуковую трубку, подкрался к двери и начал дуть сквозь щель.

Раздался глухой стук — кто-то рухнул на пол. Куа Е Чэнфэн резко распахнул дверь. На полу лежал... Малый Веер?

Малый Веер валялся на спине, а рядом рассыпалась корзинка с сушёными лепёшками.

— Этому человеку можно доверять?

Хорошо, что она не метнула нож — Лун Цзоюэ облегчённо вздохнула:

— Без проблем. Быстро отнеси его в комнату отдохнуть.

Через несколько мгновений Куа Е Чэнфэн снова закрыл дверь. Повернувшись, он заметил, что Лун Цзоюэ пристально смотрит на него.

— Тот человек, который помог нам вырваться из окружения… он действительно из твоего клана?

Куа Е Чэнфэн покачал головой:

— Люди Мо Ицзуна.

Лун Цзоюэ кивнула и достала из швейной корзинки ножницы. Она надела их на палец и начала медленно крутить. Но внезапно ножницы завертелись с бешеной скоростью и вылетели из её руки, вонзившись остриём прямо в раму окна!

Бах! Куа Е Чэнфэн побледнел, подскочил к окну, распахнул его и выглянул вниз. На земле лежал меч Дуаньшуйдао. Очевидно, тот провалил попытку подслушать: вырвав ножницы из груди, он прижимал рану и, пошатываясь, скрылся в лесу горы Гуйцишань.

— Я и сам собирался сегодня вечером связать его. Но почему ты не убила его?

— Кто тогда будет доносить мне информацию?

— Какую информацию?

Лун Цзоюэ опустила глаза и промолчала. Конечно, она хотела, чтобы Дуаньшуйдао доложил Мо Ицзуну о её встрече с Нунчжанем. Иначе этот вспыльчивый император, неизвестно, до чего додумается. А его тревога ей была ни к чему.

— Не упоминай мою подлинную личность ни перед кем. Зови меня просто Хуа Сян. У меня есть способ помочь тебе укрепить власть. Кроме того, мы должны вернуть Мо Ицзуну нефритовую печать Ланьдин.

— Почему ты так настаиваешь на том, чтобы помочь ему? Ты ведь сама можешь оставить печать себе — у тебя хватит средств содержать армию.

Долгое молчание. Наконец, она слегка усмехнулась:

— Потому что он подарил мне самый ценный дар — Мо Лунчжаня.

Хотя всё началось не лучшим образом, ребёнок оказался невероятно милым и принёс ей чувство счастья, которого она раньше никогда не знала.

Или, может быть, всё дело в простуде? Последние дни голова будто в тумане, а в мыслях постоянно всплывают странные картины — и в каждой из них присутствует Мо Ицзун.

Видимо, год жизни во дворце слишком однообразен — настолько, что некого больше вспомнить.

Куа Е Чэнфэн заметил её задумчивость и помахал пятернёй перед глазами:

— Помнишь, ты говорила, что Чэнши считает тебя моей возлюбленной? Отлично. Тогда моё решение взять тебя в лагерь будет выглядеть вполне логично.

Она нахмурилась:

— Я уже сказала: не нужно использовать эту выдуманную связь. И не пытайся манипулировать моей личностью. К тому же, печати у меня нет. Ты всего лишь хочешь доказать, что именно ты должен возглавить клан «Лисья Тень» и вернуть ему былую славу. Это вовсе не так сложно.

— Ты слишком легко берёшься за это, — недоверчиво пробормотал Куа Е Чэнфэн.

Лун Цзоюэ не ответила, а просто взяла миску с кашей, чтобы восстановить силы.

Куа Е Чэнфэн оперся подбородком на ладонь и смотрел на неё. Когда она не давит своим величием, выглядит довольно спокойной и даже милой.

— Наши семьи всё-таки побратимы, да и я владею множеством необычных навыков. Выходи за меня — совсем не плохая сделка.

— Во дворце Лунмин живут только наложники. Хочешь присоединиться?

— ... — Куа Е Чэнфэн приподнял бровь. — У тебя есть наложники?

— Это мужчины моей старшей сестры. Она собирает красавцев со всей страны.

Услышав это, он чуть не поперхнулся собственной слюной!

— Женщины в царстве Лунмин слишком... э-э-э... свободны!

— В чём тут проблема? В роду Лун нет мужчин. Кто-то должен продолжить династию. Отец решил так: я буду управлять страной, а сестра — рожать детей. Разве не идеальный план?

— Но теперь у тебя не только сын, возможно, и второй ребёнок уже под сердцем. Даже если твоя сестра не против, как ты объяснишься с отцом?

При упоминании отца лицо Лун Цзоюэ омрачилось... Перед отъездом болезнь отца не улучшилась, но и не ухудшилась — он уже несколько лет лежал прикованный к постели. Она приглашала лучших врачей Поднебесья, но все единодушно заявляли: «Ци ослабло, тело истощено. Болезнь неизлечима — лишь уход поможет». Прошло два года... Пусть к её возвращению не донесут печальных вестей.

— Не твоё дело. В нашем роду нет борьбы за власть, как у вас, Куа Е.

— Ты упряма. Если бы твоя сестра не замышляла переворот, почему она не прислала войска на помощь?

Лун Цзоюэ не захотела развивать тему. Видя, что он собирается встать с колен, она подняла подбородок и с вызовом сказала:

— Когда это я разрешила тебе вставать?

Её высокомерный тон заставил его инстинктивно снова опуститься на колени.

— Куа Е Чэнфэн, если я стану твоей опорой и помогу занять трон, ты поклянёшься в вечной верности царству Лунмин?

— Да.

Лун Цзоюэ выпрямилась и торжественно произнесла:

— Хорошо. Война между царством Лунмин и царством Мо вот-вот начнётся. Мне нужна полная поддержка клана «Лисья Тень». С этого дня я назначаю восьмого вождя клана «Лисья Тень», Куа Е Чэнфэна, командиром разведки для всестороннего наблюдения за царством Мо. Есть ли у тебя возражения?

Разведка — часть регулярной армии.

Куа Е Чэнфэн смотрел ей в глаза. Взгляд Лун Цзоюэ был пронзительным, уверенным, будто всё уже решено.

Внезапно ему пришла в голову мысль: Лун Цзоюэ, возможно, станет самым опасным противником Мо Ицзуна в его стремлении к господству над Поднебесьем.

* * *

(часть 1)

Краткое содержание главы: Императрица демонстрирует свою власть.

Лагерь клана «Лисья Тень» находился на северо-западе побеждённого царства Юй, у границы между Западными землями и Срединным царством, в труднодоступных лесистых горах. Именно из-за близости к столице Юй Лун Цзоюэ решила вернуть нефритовую печать Ланьдин как можно скорее.

Но прежде чем войти в лагерь, нужно было избавиться от одного человека — стражника из Чиньи, Дуаньшуйдао.

Это оказалось несложно: горные тропы извилистые, ловушки повсюду. Достаточно было немного похитрить — и Дуаньшуйдао оказался в капкане.

— ЦзеЁй Хуа! Клан «Лисья Тень» коварен и бесчестен! Седьмой принц — избранник небес! У тебя нет права вовлекать его в опасность! — ревел Дуаньшуйдао со дна ямы.

Лун Цзоюэ посмотрела вниз на запертого стражника и метнула в него камешек.

— Какое тебе дело?! Это мой сын, и я решаю за него!

Её бросок был настолько точен, что камень обязательно попадал в левую щеку, а не в правую.

Со дна ямы доносились стоны. Жирная Э и Малый Веер, стоя на цыпочках, наблюдали за униженным стражником. В руках Жирной Э мирно спал Мо Лунчжань, пуская слюни.

Малышу Мо Лунчжаню исполнилось уже больше четырёх месяцев, и он научился переворачиваться. Лун Цзоюэ радовалась этому, но и тревожилась: ползать стало сложнее — стоит отвернуться, как он может свалиться с кровати.

Из ямы раздавались вопли. Куа Е Чэнфэн предпочёл не вмешиваться и сочувствующе посмотрел на Дуаньшуйдао. Вспомнив, как Лун Цзоюэ метнула ножницы в стражника, он спросил:

— Ты специально обучалась метанию? У тебя отличная техника.

— Можно сказать и так. У меня был очень хороший учитель по луку и арбалету. Когда-нибудь познакомлю вас.

Лун Цзоюэ отряхнула руки, взяла сына и пошла вперёд:

— Сейчас Куа Е Чэнши нацелился на тебя. Ты гарантируешь безопасность моего сына?

— Как раз хотел об этом сказать. У меня в горах есть личная пещера. Там всё необходимое для ребёнка и слуг. Через туннель можно напрямую попасть в лагерь. Тебе не придётся волноваться о кормлении.

Главное — видеть сына каждый день. Больше Лун Цзоюэ ничего не требовалось.

Они договорились: сначала отправить ребёнка и слуг в пещеру, а затем вместе пройти по тайному ходу прямо в лагерь.

Туннель оказался гораздо сложнее, чем она ожидала: переходы переплетались, как лабиринт. Она внимательно следовала за Куа Е Чэнфэном, минуя заслонки и ловушки, и благодаря хорошей памяти запоминала правильный путь.

— Держись ближе ко мне, иначе заблудишься.

— Хорошо, я не буду отходить.

Лун Цзоюэ послушно следовала за ним. Отец часто учил: когда другой думает, что ты от него зависишь, не спеши доказывать обратное. Просто знай, что можешь справиться сама.

...

Выход туннеля находился под каменной кроватью вождя — то есть в спальне Куа Е Чэнфэна. Снаружи кровать сливалась со стеной и полом, но внутри была полой, а сбоку имелось смотровое отверстие.

Эта комната предназначалась исключительно для Царя Лисьих Теней, и только он знал о существовании тайного хода.

Куа Е Чэнфэн прищурил один глаз, готовясь осмотреть помещение. В этот момент к порогу приблизились два человека, и один из них тяжело рухнул на кровать прямо над ними.

Дверь закрылась, комната погрузилась во тьму, и до них донёсся приглушённый разговор:

— Господин, может, я проберусь в Императорскую тюрьму и... избавлюсь от него?

— Ты что несёшь? Это же мой двоюродный брат, сын прежнего вождя! Думаешь, тебе удастся его убить? — раздражённо произнёс Куа Е Чэнши, вертя в руках нефритовую печать Ланьдин. — Я думал, после того скандала во дворце Мо Ицзун точно казнит моего кузена... А оказалось — ничего!

http://bllate.org/book/10760/965038