Готовый перевод The Shackled Empress / Императрица в кандалах: Глава 42

Конечно, это было всего лишь эгоистичное чувство. Ведь те триста тысяч солдат, которыми она могла распоряжаться, несли священный долг защищать родину. Даже если бы вся армия ворвалась в царство Мо, она временно не устояла бы перед миллионной армией Мо Ицзуна. А кто мог подумать, что Мо Ицзун переименует её, наденет кандалы и заточит во дворце наложниц — да ещё заставит родить ему детей!

Дворец наложниц был похож на роскошную клетку: давали шёлковые одежды и изысканные яства, но ни одно послание оттуда не могло выйти наружу. Новости извне безжалостно пресекались у самых оснований дворцовых стен.

В душе Хуа Сян бурлили самые разные чувства. Императрица великой державы Лунмин — и вдруг попала в столь нелепую и фантастическую ситуацию! Поистине, такого ещё никто не видывал и не услышит в будущем.

Тем временем в императорском кабинете.

Мо Ицзун обеими ладонями опирался на огромный стол, перед ним лежала подробная карта Центральных земель.

Его лицо было необычайно суровым. Долго вглядываясь в карту, он медленно переводил взгляд с западных укреплений к южным морским границам, затем снова к западу, словно глубоко размышлял и взвешивал все «за» и «против».

Обе эти крепости были желанными для него стратегическими точками. Западное царство, хоть и слабо в военном отношении, имело два серьёзных недостатка с точки зрения интересов династии Мо: во-первых, оно находилось слишком далеко, а во-вторых, пользовалось поддержкой западных земель. Юг же представлял собой островное государство, окружённое морем со всех сторон; расстояние до него тоже было немалым, да и морские сражения никогда не были сильной стороной войск Мо.

Когда благовонная палочка догорела до конца, он взял в руки кисть с красной тушью… Поднял её выше и решительно начертал огненно-алый иероглиф «НАСТУПАТЬ» прямо на территории царства Лунмин!

Цель была выбрана. Это знаменовало начало масштабной и изнурительной войны за завоевание.

Именно оно — прославленное на весь мир царство Лунмин, чайная жемчужина Поднебесной!

— Ха! Женщина на троне? Богатое и процветающее царство? Независимое государство?.. — уголки его губ скривились в презрительной усмешке. Он протянул палец к алому иероглифу и пробормотал про себя: — Лун Цзоюэ, знаешь ли ты, как давно я жажду этой земли? Знаешь ли, как давно мне нужны твои морские силы? Пусть царство Лунмин будет хоть в десять раз загадочнее и неприступнее — я всё равно вырву его с корнем!

Он почесал подбородок, погрузившись в мечты. Если штурм пройдёт удачно, можно будет взять Хуа Сян и Нунчжаня и на пару месяцев перебраться в Лунмин… Интересно, любит ли Хуа Сян море?

……………………

В это же время Хуа Сян вернулась в холодный дворец.

Едва переступив порог, она сразу направилась в спальню Мо Лунчжаня — покормить сына и немного поиграть с ним.

После обеда она вызвала Жирную Э и Малого Веера к себе в комнату и плотно закрыла двери и окна для тайного разговора.

Атмосфера была напряжённой и тяжёлой. Жирная Э и Малый Веер переглянулись, не понимая, к чему всё это.

Хуа Сян молчала, внимательно наблюдая за их выражением лиц.

Малый Веер, похоже, уловил суть происходящего. Он опустился на колени перед ней и сказал:

— Раб уже говорил: с этого дня моя жизнь принадлежит госпоже. Прикажите — и я сделаю всё, что потребуется!

Жирная Э наконец осознала, в чём дело, и тоже упала на колени у ног Хуа Сян:

— С тех пор как я последовала за вами, меня больше не бьют, я сытно ем, даже… даже моя старая болезнь прошла! Вы — моя благодетельница, вы дали мне вторую жизнь!

Выслушав их горячие клятвы в верности, Хуа Сян медленно поднялась и помогла обоим встать.

— Я верю вам. Не стану скрывать: завтра, в День Сиюй, я собираюсь бежать из дворца вместе с Нунчжанем. Мне нужна ваша помощь!

-----------------------------------------------------

На следующее утро Хуа Сян проснулась рядом с сыном.

Она приподнялась на локте и смотрела на его спящее личико, бережно целуя маленькую ручку.

«…Нунчжань, прости. Сегодня твоей матери предстоит жестокая схватка с твоим отцом. Бегство из дворца — дело непростое: нам придётся скакать без остановки, дорога будет ухабистой и тряской. Тебе будет некомфортно, но постарайся не плакать. Будь храбрым маленьким мужчиной, хорошо?»

Нунчжань прищурился, чмокнул губами и, уже привычным движением, нашёл свою тряпичную игрушку в виде дракончика и крепко прижал её к груди.

Хуа Сян невольно улыбнулась. Ему ещё так мало лет — он ничего не понимает, ему достаточно молока и любимой игрушки.

На самом деле она всегда игнорировала желания самого Нунчжаня. Возможно, ребёнку больше нравится жить в царстве Мо, но она не собиралась спрашивать его мнения. Как мать, она считала своим правом решать за него. В конце концов, у Мо Ицзуна множество детей, а у неё — только один Нунчжань.

— У нас дома очень красиво, — прошептала она, — там лазурное море, золотистые пляжи, морепродуктов и фруктов — хоть завались…

Тут же её улыбка померкла. Она уже два года не подавала вестей, а Лунмин находится на самом юге… Что сейчас происходит в её родной стране — она совершенно не знала.

Чем ближе подходило время побега, тем сильнее её одолевали тревожные мысли. Лицо её омрачилось. Ведь, взойдя на престол, она поклялась ради блага государства остаться бездетной. Как отреагируют её старшая сестра и придворные, увидев вдруг перед собой императрицу с внезапно появившимся сыном?

Хотя особо волноваться из-за переворота не стоило. Во-первых, большая часть армии всё ещё подчинялась ей лично. А главное — их отец всю жизнь любил только одну женщину и взял в жёны исключительно её. Этой женщиной и была мать обеих сестёр.

Поэтому, когда Хуа Сян впервые вошла в гарем Мо и увидела бесчисленное множество наложниц, она почувствовала унижение даже сильнее, чем от самого плена. Именно поэтому она никогда не думала о самоубийстве — она хотела вернуть этот позор Мо Ицзуну сторицей!

В этот момент в щель двери заглянула Жирная Э и тихо напомнила:

— Паланкин к Императорской тюрьме уже ждёт у ворот.

Хуа Сян глубоко вздохнула. Что бы ни случилось дальше — сначала нужно выбраться отсюда.

……………………

План на сегодня был расписан до минуты. Согласно договорённости прошлой ночи, с ней должен был идти Малый Веер. Перед выходом она и Жирная Э обменялись многозначительными взглядами. Жирная Э энергично кивнула, хотя руки её дрожали.

Хуа Сян равнодушно оглядела лица носильщиков и стражников. Как и ожидалось, среди охраны появились новые лица. Она невозмутимо села в паланкин, и тот плавно тронулся в путь.

Тем временем Мо Ицзун стоял на башне у холодного дворца и смотрел вслед удаляющемуся паланкину.

— Следите за Хуа Сян особенно пристально, — приказал он. — Ни в коем случае не позволяйте ей увезти ребёнка.

— Слушаюсь! — Ван Дэцай поклонился и ушёл.

Мо Ицзун нахмурился и с силой ударил кулаком по каменному парапету. Чтобы раскрыть тайну замка-талисмана, он временно отпустит её. Но если она уведёт и его ребёнка, разве не станет она тогда настоящей дикой лошадью, которую невозможно удержать?

В его сердце впервые за долгое время вспыхнуло чувство поражения — такого он ещё никогда не испытывал.

«Хуа Сян… Почему моё тепло не может согреть твоё сердце? Почему, даже получив всю мою нежность, ты всё равно хочешь уйти, не оглянувшись?..»

«Хуа Сян… Даже если бы ты хоть на миг задумалась из-за меня, я бы забыл обо всём этом проклятом замке-талисмане!»

«…Но ты не задумалась. Ты считаешь мою заботу мусором. Что ж, теперь и ты узнаешь, каково это — жаждать чего-то и не получить».

В тот день он лично отправился в Императорскую тюрьму и заключил с Куа Е Чэнфэном своего рода соглашение.

Сначала Куа Е Чэнфэн отказался сотрудничать. Но здесь, в тюрьме Мо Ицзуна, кругом стояли его солдаты. Каким бы ни был мастер его лёгких искусств, выбраться из-под неусыпного надзора было невозможно. Хотя у него и имелся императорский указ, сейчас это не имело значения — если только он не превратится в комара, ему оставалось только гнить в этой камере до конца дней.

В отчаянии он, однако, понял причину такой невозмутимости Мо Ицзуна — Мо Лунчжань.

Мо Ицзун прекрасно знал характер Хуа Сян: пока сын остаётся во дворце, она не улетит далеко.

Таким образом, перед Куа Е Чэнфэном оставалось лишь два пути: либо быть казнённым здесь и сейчас, либо сотрудничать с Мо Ицзуном. Ведь правая рука Хуа Сян ещё не зажила полностью, и в суматохе побега похитить ребёнка и передать его преследователям будет делом несложным.

Выбора у него не было — иначе никто бы не выбрался живым.

Он не удержался и спросил Мо Ицзуна:

— Ты любишь Хуа Сян или просто жаждешь пещеру сокровищ?

Мо Ицзун не дал прямого ответа. Возможно, он и сам ещё не разобрался, сколько места занимает эта любовь в его сердце и достойна ли она вообще называться любовью. Он лишь знал одно: когда её нет рядом — скучает, когда видит — сердце замирает. Даже если она уклоняется от разговоров о своём прошлом, он не давит, не настаивает, делает вид, что ему всё равно.

Но Хуа Сян ни на миг не теряет бдительности. Если единственный способ разрядить обстановку — позволить ей выйти за стены дворца, он готов вынести муки разлуки и дать ей немного свободы.

Мо Ицзун горько усмехнулся про себя. «Какой же иронии! Все наложницы стараются всеми силами пленить сердце императора, а я, самый могущественный правитель Центральных земель, вынужден ломать голову, как бы угодить пленной воительнице».

«Видимо, это воздаяние за столько лет агрессивных войн. Пожалуй, в День Сиюй я и сам отпущу пару наложниц на волю — авось наберусь добродетели».

Но стоит вспомнить о войнах — и снова всплывает образ царства Лунмин, которое обязательно должно стать частью его владений. Недавно в тайне был схвачен чайный торговец из Лунмина. Однако оказалось, что он простой мелкий купец, почти ничего не знающий о внутренней жизни двора. После жестоких допросов он смог рассказать лишь несколько обрывочных сведений об императрице Лун Цзоюэ. Новая правительница, которой едва исполнилось семнадцать, отличалась живым умом и рассудительностью. Говорят, что в пять лет она знала больше иероглифов, чем подростки тринадцати–четырнадцати лет, а в устном счёте оставляла далеко позади сверстников. Со временем она освоила поэзию и военное искусство, став настоящим вундеркиндом.

Причиной того, что десятилетиями никто не осмеливался посягать на Лунмин, служило древнее пророчество, переходящее из уст в уста между государствами: «Нападёшь на Лунмин — погибнешь сам».

Мо Ицзун лишь презрительно фыркнул. Разве не так же преувеличивали силу клана «Лисья Тень»? Вероятно, Лунмин просто искусно окутал себя завесой таинственности, чтобы избежать войн.

К тому же словам торговца следовало относиться с осторожностью. Кто не станет восхвалять своего императора? Скорее всего, всё сильно преувеличено. В конце концов, как бы умна ни была эта девчонка, стоит ей столкнуться с мечом и стрелами — и она, наверняка, спрячется в углу и заплачет.

……………………

Когда солнце взошло высоко, паланкины один за другим останавливались у высоких стен Императорской тюрьмы, и из них выходили наложницы, наряженные, как цветы весной. Все спешили собраться у входа.

Формально они пришли благословить заключённых, но на деле — поймать взгляд императора и показать ему свою прелесть.

Сегодня был отличный шанс укрепить связи и заслужить расположение. Низшие наложницы редко видели высокопоставленных соперниц, и сейчас одни заискивали перед наложницей-феей, другие болтали с наложницей ранга гуйфэй — вокруг стоял весёлый гомон.

Хуа Сян и Малый Веер стояли у стены, внимательно изучая и вспоминая устройство тюрьмы, чтобы как можно быстрее найти императора царства Юй.

К счастью, она провела здесь два дня и помнила, как Ван Дэцай случайно упомянул, что членов императорского дома Юй держат в одном районе… Когда её выводили из камеры, она не спускала глаз с коридоров и заметила более десятка полностью закрытых камер, которые вызвали у неё подозрения.

— Малый Веер, узнай, какие участки запрещены для посещения.

Малый Веер поставил корзинку с припасами в угол и отправился выполнять поручение.

— О! Да это же цзеЁй Хуа! — раздался насмешливый голос. Наложница Лань, окружённая свитой льстивых наложниц, важно подошла к Хуа Сян и, махнув рукой в сторону тюрьмы, съязвила: — Помню, тебя сюда посадили за поджог. Неужели сегодня решила специально навестить старые места?

Её слова вызвали взрыв смеха у окружающих.

http://bllate.org/book/10760/965029