Готовый перевод The Shackled Empress / Императрица в кандалах: Глава 43

Хуа Сян размышляла, как устроить встречу с императором царства Юй, и вовсе не собиралась отвечать на колкости.

Наложница Лань, видя её молчание, заскучала и подняла своих прихвостней, чтобы те дружно принялись дразнить Хуа Сян.

Жёны императора, разумеется, не упустили шанса проявить рвение: «низкое происхождение», «жалкая выскочка», «без воспитания» — словом, обливали грязью со всех сторон, лишь бы не называть прямо.

Голова у Хуа Сян чуть не лопнула от их шума.

— Все вы правы, — сказала она наконец. — Моё сердце — как иголка, я обожаю подставлять людей, да ещё и память у меня железная. Неужели вам не страшно, что я перед Его Величеством кое-что приукрашу?

Смех сразу оборвался.

Хуа Сян раздражённо махнула рукой:

— Идите-ка подальше, где прохладнее!

Жёны испугались, но наложница Лань — нет. Да и как ей было отступить перед столькими глазами?

— Всего лишь ничтожная цзеЁй, а уже осмеливаешься грубить мне в лицо? С твоим низким происхождением даже служанкой быть — честь! А ты ещё и в покои бывшей императрицы въехала! Я просто не хочу замечать тебя, иначе мой отец подаст одну записку — и ты отправишься прямиком в настоящий холодный дворец! Невоспитанная рабыня! Раз тебе дали лицо, так научись его беречь!

— Ты влиятельна, дерзка, даже твой пердеж пахнет благовониями. Но скажи, зачем такой великой наложнице, как ты, цепляться за такую мелочь, как я? Боишься, что я своей постельной техникой стану императрицей, что ли?

Толпа ахнула и загудела: «Какая бесстыжая!»

Наложница Лань никогда ещё не встречала такой наглой служанки!

— Поспорим! Если ты сумеешь занять трон императрицы, я немедленно вернусь в дом канцлера и больше никогда не ступлю во дворец! Пойдёмте прочь! С такими грубыми людьми даже разговаривать — унижаться!

Хуа Сян глубоко вздохнула с облегчением: наконец-то затихли.

Её взгляд случайно скользнул по залу и встретился с глазами госпожи Юань.

Госпожа Юань на миг замерла, затем отвела взгляд и продолжила болтать с другими жёнами.

Настроение Хуа Сян слегка изменилось: эта госпожа Юань явно не проста… Но всё равно — сегодня она сбежит.

Вскоре Малый Веер стремительно вернулся и сообщил:

— В участке А, секторе пять, улучшать питание не надо — там сидят пленные королевские особы и высокопоставленные чиновники побеждённых государств.

«Участок А, сектор пять?» — Хуа Сян тут же мысленно сверила расположение… Да, именно там находились те самые запертые камеры!

— Кстати, где ты это разузнал?

— У повара-евнуха, который готовит для заключённых.

Глаза Хуа Сян вспыхнули: конечно! В нужное время всегда раздают еду. Как только она проникнет в Императорскую тюрьму, переоденется в одежду евнуха и проскользнёт в участок А, сектор пять!

— Быстро найди мне одежду евнуха, желательно такую же, как у тебя.

Малый Веер понимающе кивнул:

— Красть и прятаться — моя специальность! Готовьтесь!

— …Каждый раз, когда он так хвастается, у меня внутри всё сжимается.

…

Малый Веер оказался на редкость проворным и вскоре принёс полный комплект одежды евнуха.

Хуа Сян спряталась за искусственной горой и надела одежду под длинное платье, а шапку евнуха спрятала, приплюснув, прямо под одеждой.

Благоприятный день настал. Ван Дэцай важно вышагивал, расставив ноги. Хуа Сян тут же растворилась в толпе.

— Его Величество погружён в государственные дела и не может лично присутствовать, — объявил он. — Он поручил мне передать всем наложницам: спасибо за труды.

Лица женщин вытянулись от разочарования.

После оглашения указа Ван Дэцай явно не собирался задерживаться и быстро удалился.

Сегодняшние угощения приготовили на малых кухнях каждого двора. Даже в этом женщины устраивали соревнование: чтобы доказать превосходство своего стола, каждая использовала лучшие ингредиенты. Безусловно, лидировала наложница Лань — восемь сокровищ на одном подносе! Вокруг тут же раздались лестные возгласы. Наложница Лань наконец успокоилась: «Ха! Пусть старая зануда Юйся ограничивает доступ к продуктам — у моего дома полно серебра!»

Хуа Сян, пока женщины шушукались, подозвала Малого Веера и последовала за тюремными стражниками ко входу в Императорскую тюрьму. Перед поднесением милости требовалось проверить еду и подробно записать названия блюд — во-первых, чтобы убедиться, что в коробках ничего лишнего нет, во-вторых, чтобы исключить возможность отравления.

У Хуа Сян действительно был один предмет, который нельзя было показывать при досмотре. Сможет ли она им воспользоваться — зависело от того, что скажет ей старый император царства Юй.

Проходя проверку без проблем, она глубоко вдохнула… «Мо Ицзун, не думай, будто я не знаю, что ты поставил за мной наблюдение. Ты ведь предвидел, что я выберу именно сегодня для побега? Ха! Посмотрим, кто окажется хитрее — твоя изворотливость или моя ловкость!»

☆

Эта глава: Вражда между Лун Цзоюэ и императором царства Юй

Хуа Сян вошла в Императорскую тюрьму и направилась к камере Куа Е Чэнфэна.

Стражники, увидев, что она движется вглубь, к району Дин, поспешили её остановить:

— Госпожа цзеЁй, подождите! По вашему рангу вы должны идти в район Бин.

— Я знаю, — ответила она с невинным удивлением. — Его Величество сам водил меня сюда. За районом Дин поворот — и сразу район Бин. Разве нельзя?

Всем известно, что сейчас любимейшей наложницей является именно Хуа Сян, которую Его Величество поселил в покоях бывшей императрицы. Мелкий стражник не осмелился возражать. Поколебавшись, он улыбнулся и молча последовал за ней.

Малый Веер тем временем шаг за шагом приближался к стражнику, отвлекая его внимание: то восхищался блеском доспехов, то, как лягушка из колодца, расспрашивал обо всём подряд.

Хуа Сян благополучно вошла в район Дин — место содержания обычных приговорённых к смерти, где сидел и Куа Е Чэнфэн.

Взглянув на пустую камеру, она заметила: вокруг его камеры теперь гораздо больше стражников. Сердце её сжалось от тревоги.

Куа Е Чэнфэн уже ждал появления Хуа Сян. Он торопливо просунул голову между прутьями решётки, будто голодный дух, выпрашивающий еду.

Хуа Сян нарочито отстранилась и вежливо спросила у стражника:

— Еды у меня много. Этот заключённый, кажется, голоден. Можно ему немного?

Стражник охотно кивнул и пригласил жестом.

Никто, кроме нескольких человек, не знал, что Куа Е Чэнфэн спас её от яда. Его Величество посылал Ваня за Куа Е Чэнфэном, и тюремщики лишь выполняли приказ. Хуа Сян была уверена: стражники понятия не имеют, что она знакома с этим заключённым. Ведь Мо Ицзун, чтобы помочь ей, согласился на неприемлемые условия «Лисьих теней» — разве стал бы он об этом рассказывать?

Хуа Сян на миг замерла… Да, он сделал это ради неё.

Отогнав тревожные мысли, она взяла у Малого Веера корзину и неторопливо подошла к Куа Е Чэнфэну.

Опустившись перед ним на корточки, она спокойно начала раскладывать блюда.

Куа Е Чэнфэн смотрел на опущенные ресницы Хуа Сян и понимал: она ждёт, когда он назовёт место встречи. Но вспомнив о своём соглашении с Мо Ицзуном, он почувствовал вину. Да и другая опасность маячила: ведь Хуа Сян тоже могущественный правитель, способный выставить миллионную армию! Сегодня он помог Мо Ицзуну похитить ребёнка — завтра она может сжечь лагерь «Лисьих теней».

Он без сил прикрыл лицо ладонью: эти двое — оба несгибаемы и опасны!

— Быстрее… Пока горячее, — мягко подтолкнула его Хуа Сян.

— Спасибо! Ты так хороша собой, наверняка одна из цайнюй, ха-ха!

Цайнюй — одна из должностей среди императорских жён, известных стройностью и знанием искусства любви.

— Не смей грубить госпоже цзеЁй! — рявкнул стражник.

— А?! Простите, простите! Значит, вы дочь чиновника? Не ожидал, что у таких родителей может родиться такая красавица! Хотя цайнюй — тоже неплохо… Скажите, госпожа цзеЁй, вы видели цайнюй Его Величества?

Хуа Сян молча размышляла… Куа Е Чэнфэн трижды упомянул «цайнюй». Неужели сегодняшняя точка встречи — их резиденция?

Она скромно улыбнулась:

— Ещё не видела цайнюй. Говорят, они носят очень лёгкие наряды, и если Его Величество не вызывает, им нельзя покидать свои покои.

«Дошло с полуслова — умница», — подумал Куа Е Чэнфэн с лёгким разочарованием и продолжил передавать сообщение:

— Жаль… Не знаю, выйду ли я когда-нибудь отсюда. Обязательно бы сходил полюбоваться!

Стражник выхватил меч:

— Бесстыжий развратник! Забыл, за что тебя сюда посадили?!

Куа Е Чэнфэна обвинили в проникновении во дворец и попытке совратить наложницу.

Хуа Сян уже получила нужную информацию: место встречи — покои цайнюй, время — полночь, указанное в восковом шарике.

Она не стала останавливать стражника и велела Малому Вееру поднять корзину, после чего направилась в район Бин.

Район Бин находился далеко от нужного ей участка А, сектора пять. Если сначала пойти в Бин, а потом возвращаться в А, придётся обходить почти весь круг. А сейчас она стояла на трёхдорожном перекрёстке — стоит лишь свернуть, и участок А будет совсем рядом.

Услышав, что стражник и Малый Веер приближаются, она вдруг схватилась за живот и согнулась.

Малый Веер мгновенно понял сигнал и бросился поддерживать:

— Госпожа, что с вами?! Ой, посмотрите, как побледнели! Я же просил вас утром не пить холодный чай! Опять живот расстроился?

Хуа Сян с трудом кивнула и слабо подняла три пальца:

— Уже в третий раз сегодня…

— Господин стражник! Похоже, не терпит! Есть ли здесь место, где госпожа могла бы… облегчиться?!

Стражник, видя её мучения, искренне обеспокоился, но в тюрьме были лишь тюремные горшки, да и вокруг ни одной ширмы. Что делать?

— Живот режет! Умираю! Быстрее, Малый Веер… — простонала Хуа Сян, обмякнув на его плече.

— Господин стражник, помогите! Может, есть хоть одна камера без окон?!

Стражник вдруг вспомнил: в участке А действительно есть несколько полностью закрытых камер!

— Есть, есть! Держите госпожу крепче, идёмте за мной!

Он был добрым человеком и первым побежал вперёд, объясняя ситуацию коллегам.

Вскоре массивные ворота участка А медленно отворились.

Хуа Сян мысленно щёлкнула пальцами: вот и встреча с тобой, старый император царства Юй!

Стражник открыл дверь пустой камеры. Хуа Сян сделала вид, что не может больше терпеть, и бросилась внутрь.

Кто осмелится подойти близко, когда наложница…? Поэтому, кроме личного евнуха Малого Веера, все стражники отошли подальше.

В камере Хуа Сян быстро сняла украшения, сбросила длинное платье и другие вещи, затем достала спрятанную шапку евнуха и убрала волосы внутрь.

Закончив переодевание, она прильнула к двери, прислушиваясь к шагам разносчиков еды.

Вскоре у ворот участка А послышался шум. Хуа Сян осторожно приоткрыла дверь — в нос ударил запах еды.

Время пришло. Она снова села на горшок и громко позвала:

— Малый Веер! Зайди сюда скорее!

Евнуху совершенно нормально помогать госпоже с едой и другими делами. Малый Веер немедленно вошёл в камеру.

Как только дверь закрылась, он быстро надел платье Хуа Сян и уселся на горшок, изображая её.

Подождав немного, Хуа Сян глубоко надвинула шапку, приняла роль Малого Веера и вышла из камеры.

На лице «Малого Веера» была написана такая мука, будто его чуть не стошнило от вони. Стражники, увидев это, отошли ещё дальше и даже не хотели смотреть в эту сторону.

План удался. Хуа Сян глубоко вдохнула и, когда процессия разносчиков проходила мимо, поспешила вперёд:

— Позвольте помочь с раздачей обеда!

Ей повезло: первой открыли камеру, где сидел сам император царства Юй!

Сдерживая волнение, она взяла миску с едой и, опустив голову, вошла внутрь.

Понизив голос, она сказала евнухам за дверью:

— Господа, идите разносить в другие камеры. Я здесь подожду и уберу всё.

После еды камеру обязательно нужно убирать — иначе заведутся насекомые и начнутся болезни.

http://bllate.org/book/10760/965030