Готовый перевод The Shackled Empress / Императрица в кандалах: Глава 41

Хуа Сян охватила дрожь, какого она ещё никогда не испытывала: всё тело тряслось, разум опустел — нет, в голове остался лишь Мо Ицзун. Он улыбался, словно демон, искушающий души, и глоток за глотком поглощал её сознание.

Его лицо впервые чётко отпечаталось в её зрачках: густые брови, узкие глаза, пронзительный взгляд — и особенно губы, на уголках которых играла едва уловимая усмешка… Если бы не его злодеяния, он был бы поистине ослепительно красив.

Однако она отказывалась причислять его к числу красавцев: под этой прекрасной оболочкой скрывались жестокость, воинственность и хитрость!

Мо Ицзун заметил, как её чувства постепенно отстраняются от страсти. Резко он сжал её подбородок, заставляя встретиться с ним взглядом.

— Хуа Сян, напомню ещё раз: ты была моей пленницей с самого начала. Всё, что я с тобой делаю, вполне законно. Или взгляни иначе: если бы ты пленила меня, как бы поступила?

Такое предположение казалось абсурдным; раньше он даже не допускал подобной мысли. Но характер Хуа Сян был слишком упрямым и твёрдым, и ему пришлось вынужденно поставить себя в положение, которое никогда не могло стать реальностью.

Она действительно задумалась над его словами и рассеянно ответила:

— Ты же император царства Мо. Как я могу тебя убить? Конечно, буду кормить тебя до отвала и использовать для получения максимальной выгоды.

Едва она договорила, как резкий толчок оборвал её слова. Она поморщилась от боли и сердито воскликнула:

— Убью! Разрежу тебя на тысячу кусков, мерзавец!

Мо Ицзун лишь усмехнулся. Сегодня он и так слишком долго сдерживался ради неё. Теперь настала его очередь наслаждаться.

……………………………

Спустя два часа Мо Ицзун вышел, держа Хуа Сян на руках.

На ней было лишь одеяло, а стройные ноги оставались обнажёнными.

— Ваше величество, это… — Ван Дэцай поспешил подать императору парчу.

— Она спит. Пусть ещё немного поспит, разбудите к вечерней трапезе.

Мо Ицзун вернулся в императорские покои, уложил её на ложе и приказал служанкам помочь ей умыться и переодеться.

Ван Дэцай тихо спросил:

— Вы уже сообщили цзеЁй Хуа о том человеке, которого упомянула госпожа Ли?

— Да. Я сказал ей, что это точно не наложница Лу, но она не поверила и решила сама всё проверить.

Мо Ицзун безразлично приподнял уголок губ. В её характере были черты, удивительно схожие с его собственными. «У тебя есть твой аршин, а у меня — мой аршинок», — говорила пословица. Пусть хоть язык сломает, всё равно поверит только себе.

……………………………

Ван Дэцай сопроводил императора в императорский кабинет и, помедлив долго, осмелился спросить:

— Ваше величество, послезавтра День Сиюй… ЦзеЁй Хуа сейчас занимает третий ранг. Если вы не собираетесь отправлять её в Императорскую тюрьму для благословения, может, стоит придумать способ удержать её?

Рука Мо Ицзуна замерла над кистью.

— Я уже понял: некоторых людей не удержишь. Посмотрим, как она поступит.

— Так точно. А насчёт седьмого принца…?

— Что ты имеешь в виду, Ван Дэцай? Думаешь, она уведёт Нунчжаня? Да как она тогда сбежит? Ребёнок ведь ещё совсем мал.

— Вы… правда никогда не задумывались об этом?

Император бросил кисть, медленно отхлебнул чай и вдруг вспомнил о странной сумке, которую она носила на груди, и о сыне, «упакованном» внутри… Внезапно он вскочил и вышел.

— Ваше величество, куда вы направляетесь?

— Оставайся на месте. Не следуй за мной.

Ван Дэцай смотрел через окно, как император вскочил на коня и один помчался прочь.

Он почесал затылок… К кому же так стремительно направился государь?

* * *

Рассвет озарил золотые чертоги дворца, возвещая о начале нового дня.

Хуа Сян мгновенно распахнула глаза и попыталась вскочить, но обнаружила, что тяжёлая рука лежит прямо на её груди.

Глубокое дыхание доносилось ей в ухо. Она повернула голову и увидела, что Мо Ицзун не только придавил её рукой, но ещё и перекинул ногу через неё. Какой у него вес, а у неё — всего ничего плоти! Неудивительно, что ей всю ночь снилось, будто она гору таскает!

Она осторожно оттолкнула его тело. Возможно, он был слишком измотан — лишь перевернулся на другой бок и продолжил спать.

Отлично. Хуа Сян не хотела будить его, тихо сползла с кровати, быстро оделась и поспешила выйти из императорских покоев.

Ван Дэцай стоял у дверей, клевал носом. Говорят, он давно научился спать стоя.

Хуа Сян затаила дыхание, показала другим слугам знак молчания и указала на комнату, давая понять: не шуметь, государь спит.

...

Благополучно покинув покои императора, она направилась к той, кто, возможно, и была истинной поджигательницей — наложнице Лу.

Если та окажется лживой и будет вести себя подозрительно, Хуа Сян поклялась отомстить ей перед побегом.

Правда, она пока не знала, где живёт наложница Лу, и потому двигалась методом проб и ошибок.

По пути ей то и дело встречались слуги, несущие огромные красные сундуки. Из разных дворцов их выносили и несли в одном направлении. По расспросам выяснилось: в сундуках лежали новые шёлковые ткани и декоративные предметы, но фасоны уже устарели, поэтому всё это отправляли в управление женских чиновниц, где Юйся должна была переработать и повторно использовать материалы.

Хуа Сян не знала настоящей причины, по которой Юйся продавала украшения, и потому рассматривала происходящее исключительно в контексте управления гаремом. Однако перед глазами возникало множество вопросов: неужели Мо Ицзун решил сократить расходы? Неужели на границах царства Мо начались боевые действия? Или, наоборот, он набирает новую армию и готовится к войне?

Первый вариант был бы ещё терпим, но второй — явно плохая новость для неё.

Погружённая в тревожные мысли, она наконец достигла двора наложницы Лу.

Наложница второго ранга, сразу после наложниц-госпож, жила, разумеется, в роскошных палатах с изящными башенками и резными мраморными перилами.

Хуа Сян даже порадовалась, что сумела выдать себя за цзеЁй. Ведь согласно узкому определению, в гареме царства Мо существовала строгая иерархия: одна императрица, три высшие наложницы и девять младших. Наложница Лу возглавляла девятку младших, а потому визит цзеЁй к ней был вполне уместным этикетом. Будь она простой служанкой — никто бы и не обратил внимания.

После доклада и ожидания Хуа Сян впервые увидела девятнадцатилетнюю наложницу Лу.

Та была полностью одета, но выглядела так, будто только что проснулась. Зевнув за ладонью, она рассеянно произнесла вежливости:

— Давно слышала, что цзеЁй Хуа необычайно красива и послушна. Сегодня убедилась лично — вы истинная драгоценность с изысканным нравом.

Вежливости были сказаны, но наложница Лу так и не взглянула на Хуа Сян. Это не было проявлением высокомерия — просто ей нестерпимо хотелось спать. Ведь прошлой ночью она до позднего читала… любовные гравюры. Раз десять подряд.

Её расслабленность выглядела совершенно естественной, и это сбило Хуа Сян с толку.

— Я как раз проходила мимо и не успела подготовить подарок. Надеюсь, вы не обидитесь.

— Ничего страшного, ничего страшного! Вы уже завтракали? Может, присоединитесь?

Наложница Лу мило подмигнула. Хуа Сян на миг замерла, затем улыбнулась и кивнула.

Вскоре на стол подали разнообразные закуски и две миски с кашей из ласточкиных гнёзд. Аромат каши взбодрил наложницу Лу. Она пригласила Хуа Сян приступать и спросила:

— Говорят, седьмой принц такой милый и крепкий! Могу ли я навестить его?

При этих словах Хуа Сян напряглась и с лёгкой иронией ответила:

— Конечно, почему бы и нет? Только в последнее время в холодный дворец проникли убийцы, так что теперь там днём и ночью дежурят десятки стражников. Боюсь, они вас напугают.

— О да! Я слышала об этом. Сейчас, как только стемнеет, я сразу велю запереть все двери и окна!

Она положила Хуа Сян в тарелку закуску и добавила:

— Вы недавно вошли во дворец и уже столько пережили. Наверное, наткнулись на какую-то нечисть. Советую срочно заказать обряд очищения.

Хуа Сян внимательно наблюдала за каждой её гримасой и сказала:

— Я мало что знаю о жизни в других дворцах. Сегодня пришла к вам с одним вопросом: у меня и госпожи Ли нет ни старых обид, ни новых причин для вражды. Почему она хочет навредить мне и моему ребёнку?

Наложница Лу отложила палочки, нахмурилась и вздохнула:

— Честно говоря, мы с госпожой Ли довольно дружны. Я никогда не замечала за ней такого… Хотя сёстры во дворце часто смеются надо мной, мол, у меня мозгов не хватает. Возможно, я и правда глупа.

— Какие сёстры? Родные?

— Нет, просто наложница Лань, госпожа Юань, наложница Ван, наложница Фан — все они мои хорошие подруги.

— …

Хуа Сян чуть приподняла бровь. Наложница Лань — тоже «хорошая сестра»? Эта наложница Лу слишком наивна или отлично играет роль? Если это игра, то почему она, со своей проницательностью, не замечает ни малейшей фальши?

Конечно, во дворце не все женщины постоянно дерутся. Иногда выбирают себе равных по силе противниц, чтобы борьба была интересной. Иными словами, возможно, наложница Лу просто не стоит того, чтобы с ней сражаться, и потому её оставили в покое?

Эта мысль мелькнула у неё в голове, но она тут же отбросила её: все, кто живёт в гареме, — не простачки. Может, наложница Лу довела искусство притворной глупости до совершенства?

Закончив завтрак, Хуа Сян уже думала, как бы задержаться подольше, но неожиданно наложница Лу первой предложила остаться.

Они вышли в сад и сели в беседке у пруда. Служанки подали им по чашке зелёного чая.

Хуа Сян сделала глоток. Цвет чая — изумрудный, настой — прозрачный, вкус — насыщенный и ароматный. Если не ошибается, этот превосходный tieguanyin родом из её страны.

Наложница Лу тоже пила чай, но вдруг замолчала. Долго помолчав, она покраснела и робко спросила:

— ЦзеЁй Хуа… расскажите мне, пожалуйста, какой он на самом деле, государь? Ведь я видела его всего дважды — в Министерстве юстиции и в день свадьбы…

— А?.. Хорошо, — Хуа Сян с трудом выдавила улыбку. — По сравнению с другими правителями, он более властный, жестокий, хитрый… умный. — Она едва не сказала «хитрый», но вовремя поправилась.

— И ещё красивее всех на свете! — хихикнула наложница Лу, прикрывая лицо ладонями.

— …

Хуа Сян пристально смотрела на неё и невольно улыбнулась. Возможно, Мо Ицзун прав: наложница Лу вряд ли виновна. В её глазах светилось то самое наивное чувство первой любви — чистое, как этот чай, не испорченное жаждой власти или корыстью.

Наложница Лу опустила плечи и загрустила:

— Я знаю, что государю я не нравлюсь. В день свадьбы он даже не допил чашу с вином, как его вызвал Ван Дэцай…

— Не знаю, как вас утешить. Просто скажу: государь помышляет лишь о судьбе государства. Единственное, что может удовлетворить его желания, — это война. В сердце у него места никому нет.

Наложница Лу наклонила голову и надула губы:

— Вы врёте! Все сёстры говорят, что в сердце государя есть вы.

Хуа Сян лишь улыбнулась. Воинственный император одержим страстью к «покорению». Она не намеренно противостояла ему — просто сама обожала покорять, и потому не могла полностью подчиниться без остатка.

Но если не она и не наложница Лу… тогда кто же поджигатель?

...

Покинув двор наложницы Лу, она бродила среди цветущих аллей, оглядывая красные стены и зелёные черепичные крыши, и в глазах её мелькнула тоска по дому.

Примерно подсчитав, она поняла: с тех пор как помогала царству Юй отразить врага, прошло уже больше двух лет. Живы ли отец и старшая сестра? Не забыли ли они о ней?

Она опустила глаза, полные печали… Решение выступить вместо генерала Хуа Сян было принято ею единолично, и старшая сестра действительно ничего не знала. Но она знала, что Хуа Сян находится в царстве Юй.

Правда, пребывание в Юй затянулось гораздо дольше, чем ожидалось. Поэтому она была благодарна себе за то, что перед отъездом передала тридцать тысяч солдат старшей сестре.

Она глубоко вздохнула… Захват царства Юй царством Мо потряс весь Поднебесный мир. Как сестра могла не знать? Даже если между ними не было писем, никто не находил её тела, так что она всё ещё считалась пропавшей без вести. Кроме того, любой, кто немного поинтересуется, узнает, что императорский дом царства Юй содержится в Императорской тюрьме. Почему же за всё это время никто не попытался её найти?

http://bllate.org/book/10760/965028